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赵菊花嗤笑一声，声音更大了：“自由？那是没本事进好单位的说法！有本事你也让你家东子进厂当正式工啊？没那个门路，就只能干些不上台面的活儿咯！”
这些风言风语像长了翅膀，很快在胡同里飞了个遍。连带着顾立东出门，都能感觉到一些异样的目光和背后的指指点点。
最让马春花心疼的是，连最小的女儿顾芝芝都受到了影响。
有一次，前院几个半大小子学着大人的口气嘲笑顾立东是“伙夫头子”，被顾芝芝听见了。
这小丫头平时看着娇憨，关键时刻却像只被惹恼的小猫，冲上去就跟那几个小子扭打在一起，虽然寡不敌众，被推了个跟头，衣服也扯破了，但她愣是没哭，爬起来指着对方骂：“不许你们说我二哥！我二哥做的饭最好吃！比你们妈做的强一百倍！”
奇怪的是，平时跟顾芝芝像冤家一样、见面就吵的郑媛媛，那次居然也站出来帮腔，双手叉腰，对着那几个小子一顿输出：“就是！东子哥长得好看，做饭也好吃！你们就是嫉妒！一群癞蛤蟆！”
两个小丫头难得地同仇敌忾，虽然最终也没能改变什么，但这份维护之情，让马春花心里暖了一下，也更加无奈。
面对这些闲言碎语，顾立东反而表现得出奇的平静。
他仿佛没听见那些议论，每天早早起床，要么去帮王师傅打下手，要么就窝在家里的小厨房里，一遍遍地练习切菜、颠勺、调味。
他的哥们儿孟毅和李卫国看不过去，偷偷来找他，说要帮他“教训”一下赵一鸣那几个嘴欠的。
顾立东拦住了他们，眼神里有种超越年龄的沉稳：“跟他们计较什么？等我真学出来了，做出名堂了，比什么都强。打架解决不了问题，还给我爸妈添麻烦。”
顾立东的学艺进展比想象中还要顺利。
他确实有这方面的天赋，悟性高，肯吃苦，一点就通。王师傅对他很是喜爱，倾囊相授。
几个月后，机械厂食堂恰好有个临时工的空缺，王师傅推荐了顾立东。
凭借着扎实的基本功和灵活的头脑，顾立东顺利通过考核，成了机械厂食堂的一名临时帮厨。
虽然只是个临时工，但好歹是进了正规单位，马春花和顾满仓都松了口气，觉得儿子总算有了个着落。
然而，胡同里的闲话并没有因此停止。
赵菊花之流，依旧时不时地阴阳怪气，把顾立东在食堂“只是个临时工，干的都是洗菜切菜的杂活”拿出来说事。
仿佛她儿子赵一鸣那个靠顶替得来的正式工有多么高贵似的。
顾立东已经入了厂，是时候解决这些议论。
一天晚上，月黑风高。
赵一鸣和几个平日里也跟着嚼舌根的小青年，在胡同外的岔路口分了手。
各自往家走。
赵一鸣哼着小调，刚拐进一条僻静的小巷。
突然，一个麻袋从天而降，将他兜头罩住！
紧接着，一阵拳脚如同疾风骤雨般落在身上，不致命，但疼得他嗷嗷直叫，想反抗却挣脱不开麻袋。
“谁？！谁他妈打我？！哎呦！”
没人回答他，只有闷闷的击打声和压抑的喘息。
整个过程持续了不到两分钟，等赵一鸣好不容易从麻袋里挣扎出来，鼻青脸肿地四处张望时，巷子里早已空无一人，只有夜风吹过墙头枯草的细微声响。
同样的事情，也在另外两个嘴特别欠的小青年身上发生了。都是在小巷僻静处，被麻袋套头，挨了一顿莫名其妙的揍。
这事儿很快在胡同里传开了，大家心里都明镜似的，猜到了是谁干的，但没人有证据。
赵菊花气得跳脚，在院子里指桑骂槐地嚷嚷了半天，可顾家那边静悄悄的，一点动静都没有。
马春花隐约猜到可能是东子那两个朋友干的，心里又是解气又是担心。
她私下里问儿子，顾立东只是淡淡地说：“妈，我不知道。可能是他们自己得罪了什么人吧。”
孟毅和李卫国那边，李卫国毕竟年纪小，心理素质不够，事后有点慌，被他父母和看出端倪。
李叔王婶把儿子训了一顿，但到底护犊子，把事情压了下去，没声张。只是私下里叮嘱李卫国，以后不能再这么冲动。
这场无声的警告，确实起到了一些作用。至少赵一鸣那几个人消停了些，嘴巴没那么臭了。
顾立东在机械厂食堂干得越发得心应手。他不仅刀工精湛，炒大锅菜也能做到味道均匀，有滋有味，甚至还跟着老师傅学了几手白案功夫，做的馒头、花卷又白又暄，很受工友们欢迎。加上他为人活络，眼里有活，很快就在食堂站稳了脚跟，从临时工转成了正式工。
这一下，胡同里的风向彻底变了。
之前那些暗地里笑话顾立东“没出息”、“当伙夫”的人，此刻都换上了一副笑脸。
“哎呀，满仓家的，你们家东子可真是出息了！食堂正式工，多好的工作！风吹不着雨淋不着的，还能吃得饱吃得好！”
“就是！现在这年头，有个正经工作多不容易！东子这孩子，有眼光，有本事！”
“春花啊，以后买菜什么的，可得让东子帮着参谋参谋，他懂行！”
连赵菊花，见了马春花，也勉强挤出个笑容，不再提什么“伙夫”的事了。
毕竟，她儿子赵一鸣在车间里干活又累又脏，工资还不一定比在食堂的顾立东高，天天被师傅嫌弃。
马春花听着这些恭维，心里五味杂陈。
她并不觉得儿子当厨师就比谁低一等，但也为儿子终于凭借自己的努力赢得了尊重而感到由衷的高兴。
更让她措手不及的是，居然有人开始上门给顾立东说亲了！
来的是胡同里的郑大妈，就是郑媛媛的妈。她拉着马春花的手，热情地说：“春花啊，你看你们家东子，模样周正，现在工作也稳定了，该考虑个人问题了吧？我娘家有个侄女，年纪跟东子差不多，人长得水灵，干活也利索……”
马春花吓了一跳，连忙摆手：“郑大妈，这可不行！东子这才多大？还没到法定婚龄呢！再说，他大哥丰子还在部队，连对象都没谈，哪能轮到他？”
郑大妈不以为然：“嗐！什么法定不法的，先办婚礼把事儿定下来嘛！等年纪到了再去领证，咱们这儿好多人都这么干！农村生产队更常见！先把好姑娘占下，免得被人抢了先！”
马春花态度却很坚决：“不行不行，我们家不兴这个。孩子们的事，得按规矩来。丰子还没着落呢，萍萍也在读书，东子不能越过他们去。再说，东子自己也没这心思，他现在就想着把手艺再练好点。”
好说歹说，才把热情的郑大妈劝走了。