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几天后，征兵体检和政审结果出来，丰子各项条件都符合，顺利入选。
送兵那天，胡同口敲锣打鼓，热闹非凡。
顾立丰穿着一身崭新的、略显宽大的军装，胸前戴着大红花，身姿挺拔，脸上是压抑不住的激动和意气风发。
他走到父母面前，看着母亲微红的眼眶，郑重地说：“爸，妈，你们放心，我体力好，身体棒，一定能当一个好兵！绝不会给你们丢脸！”
马春花看着比自己还高出半头的儿子，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句带着颤音的叮嘱：“……好，好……到了部队，听领导的话，照顾好自己……常给家里写信……”
顾满仓用力拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
在一片鞭炮声和祝福声中，顾立丰和其他的新兵一起，爬上了挂着红色横幅的军用大卡车。
他站在车厢边，朝着父母和挤在人群里朝他使劲挥手的弟弟妹妹们，用力地挥着手，脸上洋溢着对未来的无限憧憬。
卡车缓缓启动，载着年轻的战士，也载着母亲沉甸甸的牵挂与骄傲，驶向了远方。
马春花一直站在原地，直到卡车的影子消失在街角，再也看不见，才任由眼泪悄无声息地滑落。她知道，儿子踏上的，是一条光荣的路，也是一条需要她时刻揪着心的路。
顾立丰当兵走了，顾家那间不大的东厢房里，仿佛一下子空了一大块。
他睡的那半边炕，如今只堆着些不常用的杂物，晚上睡觉时，马春花总觉得身边少了点什么，心里也跟着空落落的。
吃饭的时候，习惯性地会多摆一副碗筷，等拿起来才反应过来，大儿子已经不在了。
头几天，家里异常安静。
少了丰子这个平日里话不多、却像定海神针一样的存在，连带着东子和萍丫头的打闹声都小了许多。
芝芝年纪最小，还不大明白哥哥“当兵”是什么意思，只知道大哥去了很远的地方，要好长时间才能回来，晚上睡觉时，会抱着马春花的胳膊，小声问：“妈，大哥什么时候回来呀？我想他了。”
马春花心里酸酸的，搂紧小女儿，轻声哄着：“快了，等芝芝再长大一点，大哥就回来了。”
顾满仓也不适应。
他虽然话少，但对这个大儿子寄予了厚望。以前下班回来，还能跟日渐成熟的丰子聊两句厂里的事，听听儿子的见解。现在，只能拿着丰子留下的几本书看，其实也看不进去几个字。
马春花把对儿子的担忧和思念，都化作了更频繁的家书。她不识字，就央求胡同里识字的老先生帮忙写。
信里絮絮叨叨，全是家里的琐事。
你爸这个月又评上先进了；东子最近好像懂事了些，知道帮家里干活了；萍丫头跟人学绣花，把手扎了好几个眼；芝芝会数到一百了……最后总不忘千叮万嘱：在部队要吃饱穿暖，听领导的话，别惦记家里，一切都好。
每一封寄出去的信，都承载着她沉甸甸的牵挂；而每一次收到丰子从部队寄回来的、盖着三角邮戳的信，都是全家的大日子。
马春花会小心翼翼地拆开，让识字的东子他们念给她听，听到儿子说“训练不苦”、“领导很关心”、“战友们都很好”，她那颗悬着的心，才能暂时安稳一些。
时间慢慢流淌，家人也逐渐适应了丰子不在身边的日子。生活的重心，自然而然地转移到了渐渐长大的顾萍萍顾立东身上。
顾萍萍是一直挺懂事的，跟马春花一样性子，干事麻溜，正在读高中，院里的婆婆婶婶都说她未来差不了。
而顾立东之前还挺调皮捣蛋的，大哥的离开，让他隐约意识到自己肩上的责任。他不再像以前那样整天疯跑，放学后会主动帮着马春花挑水、劈柴，照顾姐姐妹妹。
但他在学习上实在没什么天分，跟姐姐顾萍萍的沉稳好学截然不同。初中毕业后，摆在面前最现实的问题就是怎么找工作。
顾满仓不是没想过让儿子子承父业，进机械厂当学徒。他私下里也教过东子一些基础的钳工知识，怎么看简单的图纸，怎么用扳手、榔头。
但顾立东在这方面似乎不怎么没开窍。
顾满仓教得心急，语气难免重些，几回下来，父子俩都憋着一肚子火。
“爸，我不是干这个的料！”顾立东明确拒绝。
顾满仓看着儿子那倔强的眼神，叹了口气，知道自己这身手艺，怕是传不下去了。
他也明白，自己这身本事多半是靠多年摸索和实践来的，有些只可意会不可言传，确实不怎么会教学生。
厂里带的徒弟几乎没进度，也有这个原因。
“那你想干啥？”顾满仓闷声问。
顾立东眼里闪过一丝光亮：“我想学做饭！”
这个答案让顾满仓和马春花都愣住了。在普通人家眼里，做饭是女人家的活计，一个大男人，围着锅台转，能有什么出息？
但顾立东很坚持。他从小就喜欢往厨房钻，看马春花做饭。马春花做饭的手艺也就是普通家常水平，但顾立东却总能从中琢磨出点不一样的东西，有时候马春花忙不过来，让他搭把手，他切出来的土豆丝比马春花的还细还均匀，调出来的馅料味道也格外鲜。
“妈，我觉得我在做饭上有天赋！”顾立东信心满满。
马春花看着儿子亮晶晶的眼睛，心里虽然也觉得这行当不算正经工作，但比起让儿子去干他不喜欢、也干不好的钳工，学厨艺至少是他自己乐意的事。
她犹豫了一下，最终还是选择了支持：“行，你想学就学吧。妈认识国营饭店的王师傅，回头妈去问问，看人家愿不愿意收你当个学徒。”
就在这时，邻居赵菊花那不合时宜的、带着炫耀和讥讽的声音又响了起来。
她儿子赵一鸣，靠着顶替其牺牲烈士父亲的职位，进厂直接就是正式工，虽然只是个最基础的岗位，但在赵菊花看来，已经是天大的荣耀和铁饭碗了。
她故意在胡同口的水井边，拔高了嗓门跟其他婆娘说：“哎哟，还是我们家一鸣争气，不用像有些人家的孩子，还得自己出去瞎扑腾！学厨子？啧啧，那不就是伙夫吗？整天烟熏火燎的，能有多大出息？以后说媳妇都难！”
这话像针一样扎进马春花的耳朵里。她气得胸口发闷，想冲出去跟赵菊花理论，话到嘴边，只一句：“靠自个儿本事吃饭，才不丢人！”