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顾满仓成了正式工人，收入稳定后，马春花的生活也轻松了不少。
靠着顾满仓的关系，她也进了机械厂，在后勤部门做临时工，负责打扫卫生或者帮食堂择菜洗菜。
虽然工资不高，但两人一起挣钱，小家的日子眼见着宽裕起来。
然而，这样的好日子没过多久。随着大女儿萍丫头的出生，家里需要人照顾。
大儿子丰子正是调皮捣蛋的年纪，像个“小炮仗”，片刻不得安宁。
马春花权衡再三，为了照顾好家庭和孩子，只得辞去了厂里的临时工作，全心全意当起了家庭主妇。
好在顾满仓争气。
他凭借着过硬的技术和踏实肯干的作风，在厂里一路晋升，年纪轻轻就已经考取了五级机修钳工的证书。
工资水涨船高，一个人挣的钱，勉强也能支撑起一家五口的吃喝用度。
虽然紧巴，但至少能让孩子们吃饱穿暖，马春花也无需再为生计奔波。
在周围大多是双职工，或者男人挣钱不多、女人也需要辛苦补贴家用的邻居中，马春花这样能安心在家带孩子的，算是比较令人羡慕的了。
尤其是看到顾家俩孩子虽然穿着带补丁的衣服，但都收拾得干净利落，脸蛋红扑扑的，很少生病，更是印证了“顾嫂子会持家”的说法。
但这羡慕背后，也难免有些酸溜溜的议论。焦点主要来自隔壁新嫁过来没多久的媳妇赵菊花。
赵菊花的丈夫也在机械厂工作，只是个二级工，工资比顾满仓低一大截。赵菊花自己在街道糊纸盒，收入微薄。她性格有些掐尖好强，又爱攀比，见马春花不用上班，孩子却养得比自己家的精神，心里就有些不平衡。
她常常在背后跟其他邻居嘀咕：
“瞧把她闲的，整天就在家围着锅台转，也不说出去找个活干，帮衬帮衬家里。”
“还不是靠着她男人？顾满仓是能干，可那钱也不是大风刮来的，看她家那几个孩子穿得，补丁摞补丁，也不知道省下钱干啥了？”
“我看她就是懒，仗着男人能挣，躲清闲呗！”
这些风言风语，偶尔也会飘到马春花耳朵里。她心里明白，赵菊花这是嫉妒。刚开始听了也有些生气，想去找她理论。但转念一想，都是邻居，抬头不见低头见的，吵起来大家都难看。自己家日子过得怎么样，自己清楚就行，没必要跟人争这口舌之长。
她秉承着“与人为善”的原则，通常选择不理会，或者远远看见赵菊花就绕道走，尽量避免冲突。
有时赵菊花家孩子哭闹得厉害，她还会让丰子或者东子拿块自家做的糖饼过去哄哄；家里做了好吃的，偶尔也会给赵菊花家盛一碗送过去。
她想着，人心都是肉长的，自己以诚待人，时间久了，赵菊花总能明白。
日子是过给自己的，不是过给别人看的，家和才能万事兴。
马春花把精力都放在了操持家务、照顾丈夫和孩子上，将那个虽然清贫却充满温情的小家，打理得井井有条，温暖踏实。
***
马春花后来又生下了二儿子顾立东和小女儿顾芝芝，正好凑成两个“好”字。
这在讲究多子多福、尤其看重男丁的年代，可是了不得的福气。
当初那些暗地里嘀咕马春花“根基不稳”、“怕是没福气”的街坊邻居，如今都换了一副面孔，见了面无不夸赞：“满仓家的，你可真是有福气！瞧瞧这两个大儿子，一个闺女，又添了个丫头，儿女双全，真是羡煞个人！”
马春花听着这些恭维，脸上笑着，心里也熨帖，但更多的是看着几个孩子健康成长的踏实。
孩子们的性格，也像雨后的蘑菇，一个个冒出来，各不相同。
大儿子丰子，性子随了爹顾满仓，小小年纪就显露出沉稳内向的一面，做事踏实，学习也用功，是胡同里有名的“领头羊”。
二儿子东子，则更像马春花，机灵，外向，甚至有点泼辣劲儿。
小时候是胡同里的孩子王，爬树上房掏鸟窝，没有他不敢干的，但也讲义气，护着弟弟妹妹，谁要是欺负了芝芝，他能追着人家跑半条胡同。
萍丫头是第三个孩子，模样性格都最像马春花，不仅长得眉清目秀，那股子爽利、泼辣、不服输的劲头，更是和马春花年轻时如出一辙。
小小年纪就显出主见，嘴巴厉害，心思也活络。
最小的芝丫头，顾芝芝，则有点“四不像”。
她是在哥哥姐姐们的宠爱下长大的，没受过什么委屈，性格天真烂漫，跳跃灵动，像只快乐的小蝴蝶。
她跟同住前院、年龄相仿的郑家闺女郑媛媛却玩不到一块去，两丫头常常吵的整个椿树胡同都听见。
儿女绕膝固然是福，但带孩子的辛苦和琐碎，也只有马春花自己知道。那点微薄的工资和顾满仓的工钱，要养活一大家子人，每一分钱都要精打细算。
每天天不亮，马春花就要起床，生火做饭，伺候大的上班上学，照顾小的穿衣吃饭。家里永远有洗不完的衣服，补不完的袜子，做不完的家务。
孩子们也不是省油的灯。
东子调皮，今天跟人打架扯破了衣服，明天爬树刮破了裤子，马春花一边骂一边飞针走线地给他缝补；
萍丫头性子强，跟邻居孩子抢东西，能把人家抓哭，马春花得拎着点心上门赔不是；
芝芝年纪小，体质弱，春秋换季容易感冒发烧，一病起来，马春花整夜整夜地守着，不敢合眼。
最让她头疼的是孩子们之间的冲突。
东子觉得丰子太闷，不爱带他玩；丰子觉得东子太野，净惹祸；萍丫头仗着像妈，有时候会欺负一下最小的芝芝；芝芝受了委屈就哭唧唧地找妈妈告状……
家里时常上演“鸡飞狗跳”的戏码。马春花常常是刚拉开打架的东子和丰子，那边萍丫头和芝芝又吵起来了。她气得举起笤帚疙瘩，可看着孩子们那或倔强或委屈的小脸，最终又舍不得真打下去，只能吼两句：“都给我消停点！再闹晚上都没饭吃！”
吼归吼，到了晚上，昏暗的灯光下，看着孩子们围坐在小桌旁，捧着碗呼呼地喝着稀粥，吃着窝头咸菜，小脸上洋溢着满足，她又觉得所有的辛苦和烦躁都烟消云散了。
和平，往往就藏在这吵闹之后的静谧里，藏在一家人挤在一张炕上取暖的体温里。
日子就在这琐碎与喧闹中缓缓流淌，孩子们像地里的庄稼，一茬一茬地长大。转眼间，大儿子丰子到了十八岁，面临着人生的第一个重大选择。
那时，征兵的消息传到胡同里，许多适龄青年都跃跃欲试。穿着一身绿军装，保家卫国，是那个年代无数年轻人的梦想和荣耀。丰子也不例外，他私下里跟父母透露了想去参军的意思。
然而，胡同里的舆论却并不都是一边倒的支持。尤其是当他们院里白家的例子被反复提起时。
白家是老住户，儿子和儿媳都是军人，早在多年前的一次任务中就双双牺牲了，只留下一个年幼的孙子跟着爷爷奶奶艰难度日。
那孩子听说打小就立下了志向，要继承父母的遗志，也去当兵。
邻居们聚在水井边、胡同口闲聊时，难免议论：
“当兵是好，光荣！可你看看老白家……唉，就剩那么一根独苗了，这要是有个万一，可让两个老的怎么活？”
“是啊，太危险了。现在又不是战争年代，安安稳稳找个工作不好吗？”
“丰子那孩子多老实稳重，去厂里顶他爸的班多好，何必去受那个罪，担那个风险？”
这些议论，像小石子一样投入马春花的心湖，激起层层不安的涟漪。她听着，心里很不是滋味。
她敬重军人，感激解放军，是这支队伍给了她活下去的希望和如今安稳的生活。可当自己的儿子也要走上这条路时，那种潜藏在内心深处的、作为母亲的恐惧，不可避免地冒了出来。
她怕，怕儿子吃苦，怕儿子受伤，更怕……那种她连想都不敢想的“万一”。
一次，几个婆娘又在胡同口说得起劲，言语间对参军流露出一丝不以为然。马春花正好拎着菜篮子路过，听到那些话，一股无名火“噌”地就冒了上来。
她第一次当着那么多人的面，大声地、几乎是带着怒气反驳道：“你们这话说的不对！没有军人保家卫国，抛头颅洒热血，哪有咱们现在能安安稳稳在这儿过日子？当年要不是解放军，我早就饿死冻死在破庙里了！当兵是危险，是辛苦，可这总得有人去干！都贪图安稳，谁去守卫国家？咱们不能一边享受着太平，一边又说当兵的不是！”
吼完这一通，马春花自己也愣住了，心里却莫名畅快了些。
可回到家，看着丰子那日渐坚毅的侧脸，担忧又如同潮水般涌来。
她甚至开始怀疑，是不是自己平日里对军人的那种特殊感情，影响了几子，才让他做出了这样的选择。
晚上，她躺在炕上，翻来覆去睡不着，对身边的顾满仓叹气：“他爹，你说丰子他……我这心里，真是又骄傲，又怕啊……”
顾满仓虽然话少，但心里明镜似的。
他伸手拍了拍妻子的肩膀：“孩他娘，孩子大了，有自己的想法。丰子是个有主意的，他选了这条路，肯定是想清楚了。咱们当爹娘的，拦不住，也不能拦。相信他，支持他，比啥都强。”