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年味尚未完全散去，顾萍萍就开始着手准备南下的事宜。
她的目标很明确——服装。
在火车站卖杂货只是权宜之计，积累资金的手段。
顾萍萍内心深处最想做的，一直是开一家属于自己的服装店。她敏锐地感觉到，随着人们思想的解放，对美的追求必然会像解冻的春水一样汹涌而出。
南方，尤其是沿海地带，得风气之先，已经成为新潮服饰和各类小商品的重要集散地。
她必须亲自去一趟，开阔眼界，寻找货源。
听说她要一个人去南方，家里人都很不放心。
尤其是顾立丰和顾立东，深知那边虽然机会多，但环境复杂，龙蛇混杂，她一个单身女人出门，风险太大。
马春花也忧心忡忡：“萍萍，听说那边乱得很，骗子多，要不……再等等？”
顾萍萍心里感动，但她知道，弟弟和哥哥都有各自的工作和家庭，顾立丰不能离京，顾立东正在特级厨师关键阶段。
而且，这次南下考察，带有一定的冒险和试探性质，她不想拖累家人。
最后，还是顾立丰想了个折中的办法。
他通过关系，找到了两个刚刚退伍不久的战友，身手好，人也可靠。顾萍萍出资，雇佣他们作为此次南下的保镖和帮手，报酬给得相当丰厚。
一切准备就绪，怀揣着好不容易积累起来的大部分资金，带着家人的嘱托和一丝忐忑，顾萍萍和两名退伍兵保镖，踏上了南下的列车。
绿皮火车在广袤的国土上轰隆前行，窗外的景色从北方的萧瑟苍茫，逐渐变为南方的郁郁葱葱。气温也明显升高，空气中弥漫着潮湿的、陌生的气息。
抵达广州，走出火车站的那一刻，顾萍萍仿佛踏入了另一个世界。
这里的气氛与北方截然不同。站前广场上人流如织，各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
到处都是摆地摊的，卖着各式各样新奇玩意儿，颜色鲜艳、款式新颖的连衣裙、喇叭裤、印蛤蟆镜、电子表、录音机……琳琅满目，让人眼花缭乱。
人们的穿着也更大胆，色彩更丰富，脸上带着一种急于搞钱的焦灼和活力。
顾萍萍深吸一口气，既感到兴奋，也提高了警惕。
她让两个保镖一左一右跟在身侧，自己则打起十二分精神，开始穿梭于各个市场之间。
高第街、西湖路夜市……这些后来名震全国的服装批发集散地，此时还处于野蛮生长的初期阶段。狭窄的街道两旁挤满了摊位和店铺，货物堆得到处都是，人流摩肩接踵，几乎寸步难行。
顾萍萍像个贪婪的学生，如饥似渴地观察着、记录着、比较着。她仔细看面料，问价格，观察款式，留意哪些货走得最快。她发现，这里的服装不仅款式新颖，价格也比北方便宜很多，中间的利润空间相当可观。
但这里的交易环境也的确混乱。欺生宰客、以次充好、甚至强买强卖的现象时有发生。
顾萍萍凭借着在火车站练就的察言观色，小心地应对着。她从不轻易露富，看货时也尽量不让对方察觉自己的真实意图。
有一次，她在一个摊位看中了一批连衣裙，谈好了价格，准备付钱拿货时，摊主突然变卦，要加价，周围还围上来几个面色不善的壮汉，显然是看她是外地女人，想讹一笔。
幸好两名退伍兵保镖及时上前，眼神凌厉，体格健壮，那伙人见占不到便宜，才悻悻散去。
还有一次，她在一个自称是“厂家直销”的仓库看货，对方吹得天花乱坠，价格低得离谱。
顾萍萍多留了个心眼，仔细检查了样品，发现面料粗糙，做工极差，线头到处都是，显然是劣质仿品。她果断拒绝，对方还想纠缠，被保镖拦住。
最惊险的一次，是在一个相对偏僻的巷子里，他们刚谈完一笔不小的生意，取了货，准备离开时，被几个地痞盯上，尾随了他们很长一段路，意图不轨。
两名保镖反应迅速，一人护住顾萍萍和货款，另一人断后，利用地形和凌厉的身手，与对方周旋，最终惊动了附近的治安员，才得以脱身。
这几番经历，让顾萍萍深刻体会到南方市场的机遇与风险并存。她一个女人的确不安全，若非提前做了准备，带了人手，后果不堪设想。
这也让她更加清醒地认识到，做生意，光有胆量和眼光还不够，还必须要有足够的力量保护自己和自己的财产。
尽管波折不断，顾萍萍的南下之行收获巨大。
她不仅摸清了进货的门路，以相对低廉的价格订到了一批款式新颖、质量不错的春夏装，更重要的是，她亲眼看到了市场经济萌芽阶段的蓬勃生机，坚定了自己走下去的信心。
带着从南方采购回来的第一批“战利品”，以及满脑子的新想法，顾萍萍风尘仆仆地回到了首都。
她没有急于处理火车站那个杂货店，而是开始物色新的店面。这一次，她的目标很明确——要开一家专门的、上档次的服装店。
经过多方寻找和比较，她最终在一条逐渐繁华起来的商业街上，盘下了一个三十多平米的临街店铺。这里离火车站不算太远，客流量有保证，但又相对清静一些，适合做需要慢慢挑选的服装生意。
店铺的装修，她亲力亲为。墙面刷得雪白，地上铺了干净的水磨石，请木工打了几个简洁大方的挂衣架和展示柜，又特意安装了几面巨大的镜子。明亮的灯光一打，整个店铺显得宽敞、亮堂，与那些昏暗杂乱的国营商店和地摊截然不同。
她给店铺取名为“霓裳”。
带着点诗意的浪漫，又直指服装本身，听起来就比“服装店”、“成衣铺”要高级、有格调。
货源，就靠她南下带回来的那批精品，以及后续通过建立起来的渠道持续补充。
开业前，顾萍萍做足了准备。她印制了简单的宣传单，雇人在附近发放；她让侄女顾兰茹写了漂亮的艺术字海报贴在橱窗里；她还搞了个小小的开业酬宾，所有商品九折优惠。
开业当天，鞭炮齐鸣。
洁白的墙壁，明亮的灯光，挂得整整齐齐、色彩缤纷的漂亮衣服，穿着自己搭配的一套新颖裙装、显得干练又时尚的顾萍萍本人，就是最好的活招牌。
人们好奇地走进来，立刻被店里的环境和服装款式所吸引。
“这裙子真好看！料子也舒服。”
“这衬衫的样式没见过，颜色也正。”
“店里真干净，看着就舒服。”
顾萍萍耐心地为顾客介绍、推荐，鼓励她们试穿。店里有专门的试衣间，这在当时可是稀罕物，大大提升了购物体验。
店员们也全部都在车站实习过，很会根据顾客的身材气质帮忙搭配，嘴又甜，能把衣服夸出花来，跟供销社两个样。
顾萍萍的生意一炮而红，她那颗不甘的野心也终于一点一点被成就感填满。