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“摆烂”这种事儿，就像是后世打工人偶尔的摸鱼，只有零次和无数次。一旦尝到了甜头，那种将所有压力和责任一股脑儿甩给别人的快感，简直让人欲罢不能。
这不，大明朝最勤勉的崇祯皇帝，已经结结实实在乾清宫里“病”了整整三天了。
第四天清晨，外头的风雪又紧了几分。太和门前，那些原本还想靠着“法不责众”来逼宫的文官们，此刻一个个冻得鼻涕横流，急得像热锅上的蚂蚁。江南的商号催款文书堆积如山，吏部等着补缺的官员塞满了银票却拿不到官凭，整个大明帝国这部庞大的机器，因为失去了皇帝这个唯一的启动钥匙，彻底卡壳了。
刘玉舒舒服服地在自己那张铺着厚褥子的暖炕上睡到自然醒，刚喝完秋月熬的鸡丝粥，门外便传来了小太监尖锐急促的敲门声。
“刘大人！万岁爷急召！请您速速入宫！”
刘玉叹了口气，套上那件洗得发白的青色御史官服，披上狐裘。他知道，这场“熬鹰”的戏码，大概率是到了要收网的时候了。
马车在雪地里艰难跋涉，等刘玉跨进乾清宫南书房的门槛时，却意外地发现，今日这屋子里的气氛，与前几日的轻松惬意截然不同。
地龙依然烧得滚烫，但空气中却弥漫着一股凝重而压抑的火药味。
朱由检穿着一身明黄色的常服，并没有像前两日那样靠在龙椅上喝茶看戏，而是眉头紧锁，有些局促地坐在御案后。
而在御案的正前方，站着一位老人。
那老人须发皆白，身穿一袭绣着蟒纹的绯红朝服，虽然脊背已经因为岁月的侵蚀而微微有些佝偻，但他站在那里，却像是一座不可撼动的铁塔。一双老眼中精光四射，透着一股只有在尸山血海中摸爬滚打过才能历练出的凛然煞气。
刘玉眯起眼睛，脑海中迅速检索着大明朝堂上的人物图谱。
能不经通报直接进南书房，还能让崇祯这个多疑暴躁的年轻皇帝如此忌惮甚至敬重的老人，全大明，只有一位。
英国公，张维贤。
这位可是真正的大佬。大明朝传承了近三百年的顶级勋贵，世袭罔替的公爵！更重要的是，当初天启皇帝驾崩，魏忠贤图谋不轨，正是这位英国公，顶着满朝阉党的压力，亲自拔剑护送还是信王的朱由检入宫登基的！
这是大明的定海神针，是崇祯登基的头号功臣。
“老臣张维贤，见过陛下。”
张维贤的声音如同洪钟大吕，震得南书房的窗棂都嗡嗡作响，“陛下，您这风寒，也该养好了吧？”
朱由检尴尬地咳嗽了两声，眼神有些躲闪：“老国公，朕这几日确实是龙体违和，外加外廷那些文官步步紧逼，朕这也是无奈之举……”
“胡闹！”
张维贤毫不客气地打断了皇帝，重重地顿了一下手中的拐杖，“陛下！老臣知道您受了委屈，知道黄立极和钱龙锡那帮人飞扬跋扈。但您是天子！国不可一日无君，朝不可一日不理！您这一称病，天下政务全压在通政使司，江南的赋税、辽东的军情，全都卡在半空！”
“您这是在惩罚他们吗？您这是在拿大明二百七十年的江山社稷，跟着他们赌气啊！”
这番话，说得极重。放眼天下，除了张维贤，谁敢指着崇祯的鼻子骂他胡闹？
朱由检的脸色一阵青一阵白，却发作不得，只能无奈地叹了口气：“老国公教训得是。可老国公也知道，朕想用内帑的银子，任用卢象升和孙传庭练一支新军，那帮文官以‘祖制’为由，死活不批！朕若是现在妥协上朝，那朕的皇威何在？大明的武备何时才能重振？”
听到这里，张维贤那张饱经风霜的老脸上，闪过一丝坚毅与决绝。
他猛地跨前一步，扑通一声跪倒在地，双手抱拳，高高举过头顶。
“陛下若是有心振奋武备，重整大明军威，老臣，愿豁出这张老脸，来当这个出头鸟！”
“卢象升和孙传庭毕竟资历尚浅，文官们自然要阻挠。但老臣身为京师三大营总督，名正言顺！陛下，只要您下旨上朝，老臣明日便亲自披挂上阵，替陛下彻底改革京师三大营！”
张维贤抬起头，眼中满是视死如归的忠义之火：“老臣要把那些吃空饷的蛀虫全抓出来，把三大营重新练成当年成祖爷手下那支百战百胜的虎狼之师！有老臣在前面顶着，看那些文官谁敢说半个不字！”
朱由检闻言，眼中瞬间爆射出惊喜的光芒。
英国公若是肯出面改革三大营，那分量可比卢象升他们重太多了！这是勋贵集团对皇权的最强力支持！
“老国公此言当真？！”朱由检激动得就要站起身来。
然而，就在这君臣相得、热血沸腾的感人时刻。
一直缩在角落里像个隐形人一样的刘玉，嘴角却猛地抽搐了一下，内心那股属于现代人的疯狂吐槽之魂，瞬间犹如火山般喷发了。
“哟，这位就是传说中的‘大不列颠公爵’啊。”
刘玉在心里翻了个巨大的白眼。
“老爷子这忠心是没得说，可惜啊，这政治智商，连隔壁村头的傻柱都不如！”
“改革京师三大营？还要当出头鸟？您老人家是嫌自己死得不够快是吧？！”
刘玉的脑海中，迅速调出了关于明末这段历史的记忆档案。
历史上的张维贤，这位对崇祯有着拥立之功的世袭公爵，在崇祯初年，正是因为想要整顿军务，结果莫名其妙地就“暴毙”了。一代名臣，死得不明不白，甚至连个像样的谥号都没捞着。
“病死？暴毙？骗鬼去吧！”刘玉在心里冷笑着，“这老头多半是被人给毒死或者暗杀的！”
他为什么会死？
原因很简单，因为他动了京城里最大的一个马蜂窝——京师三大营！
“老爷子啊老爷子，您真以为现在的三大营，还是当年跟着朱棣扫荡漠北的那支神机营、五军营和三千营吗？”
刘玉看着跪在地上慷慨激昂的张维贤，眼神中充满了悲悯与嘲讽。
“现在的三大营，早就烂透了！烂到连骨头渣子都不剩了！”
“那里面还有兵吗？除了老弱病残，剩下的全都是京城里那些达官贵人、皇亲国戚家里的地痞流氓和少爷兵！他们挂个军籍，不仅不用交税，还能按月领军饷。那些武职将领，全靠吃空饷发财。朝廷每年拨下去的几百万两银子，七成落进了将官的口袋，两成孝敬了兵部的文官，剩下一成，才够这帮兵痞去八大胡同喝花酒！”
“不仅如此，三大营还是大明朝最大的‘皇家包工队’！谁家修个园子，谁家盖个宅子，全都从三大营里抽调免费的劳动力。占役之风，令人发指！”
“这根本不是一支军队，这就是一个由文官、武将、太监和勋贵共同构建的、庞大无比的利益输送链条！”
刘玉忍不住在心里狂吼。
“您老人家现在说要去改革三大营？您这是要去砸全京城所有权贵的饭碗！您这是要把手伸进兵部尚书、内阁大学士甚至后宫太监的钱袋子里抢肉吃！”
“在这帮吃人不吐骨头的利益集团面前，别说您是个世袭罔替的英国公，您就算是个玉皇大帝，他们也能在您的茶碗里下三斤鹤顶红，让您老人家死得连渣都不剩！”
“陛下，臣以为，老国公此举，万万不可。”
就在朱由检准备满口答应的时候，刘玉那慢条斯理、却带着一股子阴阳怪气的声音，幽幽地在南书房内响起。
朱由检和张维贤同时愣住了，齐刷刷地转头看向角落里的刘玉。