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两日后。
京城的天气依旧是滴水成冰，但这四九城内的空气中，却弥漫着一股浓烈到化不开的血腥味。
锦衣卫指挥使田尔耕奉了皇帝的密旨，犹如放出闸的恶狼，带着大批如狼似虎的缇骑，直接查抄了宛平县周员外等数十户江南籍乡绅的庄园。
不出刘玉所料，在那些锦衣卫极其“专业”的搜查下，很快就在这些乡绅的地窖里，搜出了用满文书写的“通敌密信”，以及走私战马和军需的“账册”。
铁证如山！
太和门前，昨日还叫嚣着要严惩卢象升、替乡绅做主的东林党官员们，瞬间集体变成了哑巴。他们不仅不敢再放半个屁，反而一个个跑得比兔子还快，生怕沾染上这诛九族的大罪。
而卢象升和孙传庭，则顺理成章地将那几百匹膘肥体壮的战马，以及查抄出来的数万石粮草，堂而皇之地拉进了三大营的军营。
可是，就在这大明朝堂的毒瘤刚刚被刘玉用流氓手段剜掉一块，皇帝本该高兴的时候。
乾清宫暖阁内的气氛，却压抑得令人窒息。
朱由检坐在龙椅上，满脸的无奈与尴尬。
而在他的对面，站着一位身穿粗布棉袍、须发皆白，但脊背却挺得犹如一杆标枪般笔直的老者。
老人虽然未着官服，但那双布满沧桑的眼眸中，却透着一股令满朝绯紫都黯然失色的浩然正气。
此人，正是历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的元老，大明朝真正的战略大师，前登莱巡抚——袁可立！
“袁老爱卿，您这又是何必呢？朕已经下旨恢复了您的官职，让您总督辽东，这是朝廷对您的倚重啊。”朱由检苦笑着劝慰道。
“陛下！老臣不敢奉诏！”
袁可立的声音犹如洪钟，在大殿内嗡嗡作响，“老臣闲居睢州，本已风烛残年，不问世事。前几日，那个叫刘玉的御史，连下七道私人名帖，派八百里加急送到老臣府上，言辞恳切，说陛下有中兴之志，让老臣务必出山。”
“老臣本以为大明迎来了明主。可老臣刚到京城，听到了什么？！”
袁可立猛地抬起头，那双锐利的眼睛直逼崇祯，“老臣听说，陛下竟然重新启用了魏忠贤那个祸国殃民的阉贼！甚至还赐了他尚方宝剑，让他下江南去鱼肉百姓！不仅如此，陛下还指使锦衣卫，用罗织罪名的手段，去栽赃陷害京畿的乡绅！”
“陛下！如此倒行逆施，与天启年间阉党横行之时有何区别？！老臣宁愿老死林泉，也绝不与阉党为伍，更不敢接这沾满污浊的辽东督师之印！”
朱由检被骂得老脸通红。若是换个东林党的官员敢这么指着他的鼻子骂，他早就让锦衣卫拖出去打廷杖了。
但面对袁可立，他不敢！
这不仅是因为袁可立的声望太高，更是因为，这是刘玉向他拍着胸脯保证的、大明朝唯一一个能镇得住辽东局势的绝世国士！
“袁老爱卿，您误会了，魏忠贤下江南，那是……”朱由检急得满头大汗，却又不知道该怎么解释这背后的腹黑逻辑。
“老臣不想听解释！”
袁可立大袖一挥，骨子里的那股倔强彻底爆发，“听说这重新启用阉党、派锦衣卫栽赃的毒计，全都是那个从七品的御史刘玉出的！老臣今日就在这暖阁里等着！陛下若真想让老臣去辽东，就先把那个叫刘玉的弄权小人叫来！老臣倒要当面问问他，他这般蛊惑君王，到底是何居心！”
“这……”朱由检无奈地叹了口气，转头看向王承恩，“去，把刘玉给朕叫来。”
半个时辰后。
刘玉穿着那身青色官服，哼着小曲儿，慢悠悠地跨进了暖阁的门槛。
“微臣刘玉，叩见陛下。”
刘玉刚要行礼，却突然感觉一道锐利如刀的目光死死地钉在了自己身上。
他转过头，看到了那个站在一旁、满脸怒容的布衣老者。
在看清老人面容的那一瞬间，刘玉那张平时在朝堂上怼天怼地、嚣张得不可一世的脸，瞬间变了！
没有了往日那副似笑非笑的散漫，也没有了那种居高临下的嘲弄。
刘玉竟然“扑通”一声，双膝跪地，对着那个布衣老者，恭恭敬敬地行了一个极其隆重的晚辈大礼！
“晚辈刘玉，拜见袁公！袁公一路风尘仆仆，晚辈有失远迎，死罪死罪！”
这一幕，直接把坐在龙椅上的崇祯给看傻了。
‘这……这是刘玉？！’朱由检揉了揉眼睛，‘那个在朝堂上把左都御史骂到吐血、把户部尚书气得发昏的狂徒刘玉，居然会给人磕头？！’
不仅是崇祯，就连袁可立自己也愣住了。
他本以为这个能想出那么多阴损毒计的小人，必定是个油头粉面、飞扬跋扈的奸佞之徒。却没想到，对方一见面，竟然给自己行了这么大的礼。
‘卧槽！这可是袁可立啊！大明朝真正的SSR级战略大师！’
刘玉跪在地上，心底疯狂地刷着弹幕。
‘如果说秦良玉是大明武将里最后的脊梁，那袁可立，就是大明文臣里唯一一颗没有被腐蚀的绝世明珠！’
‘当年他当登莱巡抚的时候，建奴的努尔哈赤被他打得多惨啊！他利用登莱水师，跨海支援皮岛的毛文龙，硬生生地在建奴的大后方插了一把剔骨尖刀！逼得努尔哈赤连睡觉都要睁着一只眼睛！’
‘要是天启皇帝能多活几年，要是魏忠贤当年没把袁可立逼走，建奴早就被耗死在辽东的冰天雪地里了，哪里还有后来皇太极入关的破事！’
面对这种真大佬，刘玉自然是发自内心的十二分崇敬。
“你就是刘玉？”
袁可立冷哼了一声，并没有因为刘玉的大礼而消气，反而目光更加冷厉，“你少在老夫面前装出一副尊师重道的样子！老夫问你，是你向陛下进谗言，重新启用的魏忠贤？！”
“是。”刘玉站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，坦然承认。
“也是你，派人送信，用国事相托，把老夫从睢州老家骗到京城来的？！”
“是晚辈厚颜，恳请袁公出山。”
“无耻之徒！”
袁可立勃然大怒，指着刘玉的鼻子骂道：“你既知国家艰难，为何还要放出魏忠贤那条恶狗去祸害江南百姓？！老夫一生刚直，誓与阉党势不两立！你用这种卑劣的手段治国，却还要拉老夫下水，你到底是何居心？！”
面对袁可立的怒骂，刘玉不仅没有生气，反而依然保持着那副笑脸相迎的模样。
“袁公息怒。晚辈知道袁公恨阉党，可袁公，您说魏忠贤去江南，祸害的是‘百姓’？”
刘玉收敛了笑容，眼神变得无比深邃，“袁公在朝野摸爬滚打几十年，难道还不清楚这大明的天下，究竟是谁在吸血吗？”
刘玉一步步走到袁可立面前，语气虽然恭敬，但言辞却犹如锋利的解剖刀：“江南的百姓，早就被那些所谓的‘正人君子’、那些不交税的士绅豪强给吸干了！太仓里连三十万两赈灾银子都拿不出来，西北的老百姓已经在易子而食！”
“袁公！户部的官员去江南收不上来一分钱！都察院的御史跟江南士绅沆瀣一气！您让陛下怎么办？难道眼睁睁看着西北的老百姓饿成流寇，一路杀进京城吗？！”
袁可立眉头一皱：“国库空虚，自当整顿吏治，均平赋役！岂能用这等饮鸩止渴的下作手段？”
“来不及了！”
刘玉猛地一挥手，声音骤然拔高，“大明的病，已经烂到了骨头里！按部就班地吃药，还没等药效发作，大明就先断气了！”
“晚辈放魏忠贤出去，不是让他去祸害穷人，而是让他去当一把杀人的刀！去把那些平日里满嘴仁义道德、背地里却富可敌国、走私通敌的江南豪强，给生生刮下一层皮来！”
刘玉直视着袁可立的眼睛，字字铿锵：“魏忠贤就是皇上的夜壶！等他把银子抢回来，填饱了灾民的肚子，给大明的军队发了粮饷，皇上自然会一脚把这个夜壶踹得粉碎，以谢天下！”
“可是，这脏活，必须得有人去干！这恶名，总不能让皇上去背！”
轰！
袁可立的瞳孔猛地一缩。
他虽然是个君子，但绝不是个腐儒。他在登莱当巡抚的时候，就知道朝廷的银子有多难要。
此刻听到刘玉把这大明朝最黑暗的政治逻辑，如此直白、如此血淋淋地摆在面前，袁可立心中的那股怒火，竟然不由自主地平息了下去，取而代之的，是一种深深的悲哀与震撼。
‘用阉党去抢东林党的钱，再用阉党的命去平天下的愤……’
袁可立看着眼前这个只有二十多岁的年轻御史，心中倒吸了一口凉气。‘此子这手段，太毒辣，却也太……实用！’
“那锦衣卫栽赃乡绅抢战马的事呢？！”袁可立依然咬着牙问道。
“大明的战马都被太仆寺的官僚给贪了，变成了账本上的瞎眼毛驴。没有马，新军练不成。难道咱们要跟那帮侵吞军产的流氓讲王法？晚辈只是用魔法打败魔法罢了。”
刘玉摊了摊手，笑得有些没心没肺，“袁公，大明朝已经成了一个烂泥潭，您想做白莲花，就救不了国。要想把这艘快沉的破船拉起来，就得有人先跳进泥潭里，弄脏自己的手！”