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火把燃烧的剥啄声中，刘玉端起白瓷酒壶，那双隐藏在黑熊皮大氅阴影下的眼眸，平静地注视着袁崇焕。
酒水拉出一条银线，稳稳地落入残破的酒盏中。
刘玉轻笑了一声，随即将那杯冒着热气的烧酒推了过去。
“袁大人想多了。”刘玉的语气平和得就像是在跟老友寒暄，“圣上钦定的凌迟之刑，圣旨里写得明明白白，要剐足三千六百刀，少一刀都算刽子手失职。这般精细的活计，刑部还得去大江南北物色手最稳的老师傅，再由钦天监挑个见血的黄道吉日。你这条命，还能在这天字号牢房里多挂上一两天。这顿酒，算不上你的断头饭。”
袁崇焕那张形容枯槁的脸颊猛地抽搐了一下，干裂的嘴唇抿紧。
“既然不是断头饭，刘大人这般大费周章地来看本督，总不会是来诏狱里找本督探讨大明国运的吧？”
“自然不是。”刘玉将自己杯中的热酒一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙流下，驱散了周遭的阴寒，“本官明日就要离京了。”
“离京？”
“去一趟大西北，陕西。”
袁崇焕愣了一下，随即那双布满血丝的眼中闪过一丝极度的错愕。
陕西？如今的陕西大旱连年，赤地千里。
流民饿得易子而食，各地揭竿而起的流寇悍匪如雨后春笋。整个西北俨然已经变成了一个吞噬人命的巨大烂泥潭，朝堂上的官员躲都来不及，这位权倾朝野的锦衣卫头子竟然要主动去那里？
“你去陕西那个死地作甚？”袁崇焕冷笑一声，“去查抄西北的豪绅大户？还是去替皇上顶那饿殍遍野的骂名？”
“本官这趟差事路途遥远，少说也得大半年。”刘玉没有理会他的试探，自顾自地夹起一块酱牛肉放进嘴里，细细咀嚼着，“本官是怕，等本官从黄土高坡回来的时候，袁大人已经在西市口被片成了一具白骨。咱们好歹同朝为官一场，既然注定看不到袁大人上路的那一天，便想着走之前，提前来给你送个行，免得留个遗憾。”
袁崇焕听着这般轻描淡写却又字字诛心的话，胸膛剧烈起伏了几下。但他终究是压下了怒火，死死盯着刘玉那张毫无波澜的脸。
“你去陕西，到底去干什么？”
刘玉放下筷子，迎上他的目光，毫不掩饰地吐出两个字：
“练兵。”
这两个字一出，牢房里瞬间陷入了死一般的沉寂。
紧接着，袁崇焕仿佛听到了这世间最荒谬的笑话，喉咙里发出一阵低沉的闷笑。随后，这笑声越来越大，越来越放肆，最终变成了肆无忌惮的狂笑。
“哈哈哈哈！”
袁崇焕仰起头，笑得披头散发，笑得眼泪都狂飙了出来。他身上那三十斤重的精钢镣铐在青石板上疯狂碰撞，发出震耳欲聋的哗啦声，在空旷的诏狱底层来回激荡。
“刘玉啊刘玉！”袁崇焕猛地向前一扑，双手死死撑在方桌的边缘，手腕上的铁链绷得笔直，“你一个在京城里靠着抄家杀人起家的锦衣卫，连边关的风沙都没吃过几口，居然敢说去西北练兵？！你拿什么练？拿你那把只会砍文官脖子的绣春刀吗？！”
刘玉静静地看着他发癫，没有打断，只是又给自己倒了一杯酒。
袁崇焕笑够了，那张脸瞬间变得狰狞。他用一种看透一切的恶毒眼神，死死钉在刘玉的脸上。
“别在老夫面前装什么力挽狂澜的忠臣了！本督懂了，本督彻底懂了！”
袁崇焕咬着牙，声音犹如夜枭般凄厉：“你借着地龙翻身和天灾，把钱谦益那帮东林党踩在脚底下，你让魏忠贤去江南给你当咬人的狗，你又从内帑里搬空了银子去武装那三万西苑新军！你现在，要把这支大明唯一的京畿精锐带出京城，带到山高皇帝远的西北去！”
袁崇焕的眼神中透着一种近乎绝望的嫉妒：
“刘玉！你根本不是为了平流贼，你就是要借着平乱的名义，把朝廷的兵变成你自己的私军！你就是大明朝第二个魏忠贤！不，你比魏忠贤更狠、更毒！魏阉图的只是银子，而你图的，是权倾天下！”
袁崇焕猛地一拍桌子，铁环砸在木板上，木屑横飞。
“你看看现在的朝堂，大半个六部堂官全被你塞进了这北镇抚司，剩下的都是些被你吓破了胆的行尸走肉！满朝文武，有几个不看你的脸色行事？这大明天下，如今到底有几个不是你‘刘党’的人？！”
面对袁崇焕这歇斯底里的指控，刘玉不仅没有暴怒，反而在眼底浮现出一抹极淡的笑意。
他极其从容地提起酒壶，先给袁崇焕那只空了的酒盏满上，又将自己杯中的残酒泼在地上。
“袁大人这顶帽子，扣得可真够大的。”刘玉端起酒杯，隔着升腾的热气看着对方，“不过，你有一句话说错了。”
刘玉收敛了笑意，那双深邃的眼眸中透出一股令人胆寒的冰冷。
“魏忠贤结党，是为了敛财固权，为了让自己活得像个土皇帝。而本官结的这个‘刘党’，是为了让大明朝能在这天灾和建奴的铁蹄下，硬生生地活下去。”
刘玉将酒盏在桌面上轻轻磕了一下，发出一声清脆的脆响。
“如果当个活阎王，能把那些吸大明骨髓的硕鼠都杀干净；如果背上一个跋扈结党的骂名，能让前线将士吃饱饭、有火铳用；如果满朝文武都变成了本官的‘刘党’，就能把皇太极的八旗铁骑绞杀在长城脚下……”
刘玉身子微微前倾，极具压迫感地逼近袁崇焕：
“那本官，不介意做这个大明朝最大的权臣。至于千秋史书上怎么骂本官是国贼、是权奸，本官根本不在乎。这大明朝，需要的是能干脏活的狼，而不是你们这种满口仁义却只会误国、养寇自重的君子。”
说罢，刘玉仰头将杯中烈酒一饮而尽。
袁崇焕僵在原地。
他死死地盯着刘玉那张毫无惧色的脸庞。
他原本以为，自己用“刘党”这两个字，能刺痛刘玉，能撕下这个政敌虚伪的面具。
可他万万没想到，刘玉竟然如此坦然地接受了这个恶名，甚至将其视作理所当然的勋章。
这一刻，袁崇焕心中那团支撑着他狂妄与骄傲的火焰，彻底熄灭了。
他突然感到一种前所未有的深深疲惫与悲凉。
他知道，自己输了，输得不冤。
眼前这个年轻的锦衣卫，不仅手段比他狠，心智比他毒，甚至连格局都远在他之上。
袁崇焕颓然地跌坐回枯草堆上，沉重的镣铐发出无力的哀鸣。
他伸出那双沾满泥垢和血污的手，颤抖着端起面前的那杯热酒，送到嘴边，一饮而尽。
烈酒入喉，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪混杂着鼻涕流了满脸。
“好……好一个不在乎史书怎么写。”袁崇焕喘着粗气，声音嘶哑得如同破风箱，原本怨毒的眼神此刻竟变得出奇的平静。
他知道自己要死了，死在三千六百刀的极刑之下，再无翻盘的可能。
但他心底，却始终有一根刺，一根让他无论如何也拔不出来的毒刺。
“刘玉。”袁崇焕缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里，燃烧着一种极致的求知欲与困惑。
“本督自知必死，也认栽了。但这世上，有一件事，本督死也想不明白。”
“哦？”刘玉放下酒盏，饶有兴致地看着他，“将死之人，还有什么放不下的？”
袁崇焕拖着铁链，极其艰难地向前挪动了半寸，目光犹如鬼魅般死死锁住刘玉的双眼。
“那天在皇极殿上，你当着满朝文武和陛下的面，一口咬定本督欲杀东江镇总兵毛文龙，以此来独霸辽东军权。”
袁崇焕的声音压得极低：
“杀毛文龙，确实是本督为了统一辽东兵权，在心底暗自推演的一招险棋。可是！这件事，本督只是在脑子里盘算过，连最亲信的祖大寿都未曾透露过半个字，更没有在任何给朝廷的密折、甚至给心腹的私信中留下过一字一句！”
袁崇焕的面部肌肉剧烈地抽搐着，眼中满是无法理解：
“如今才崇祯元年！本督甚至连皮岛都还没去过！你刘玉远在京城，你到底是人是鬼？你凭什么能提前知道，本督会在未来去杀毛文龙？！”
诏狱底层，陷入了死一般的寂静。
只有墙壁上的火把在穿堂风中发出诡异的剥啄声。
刘玉隔着那桌丰盛的酒菜，静静地看着眼前这个快要被自己的疑团逼疯的辽东督师，嘴角微微扬起道：
“袁大人……真想知道？”
【三更结束！祝大家中秋节快乐，阖家欢乐，万事如意！】