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中午的时候马车也没有停下，大家直接在车上解决了午饭。卓雅临时去附近的树林里采来了不少野果，虽然不够莉莉丝吃的，但其他人还是可以正常吃饱一顿午饭的。
看来等到了落脚的村子，要重新购置一些补给了。
车厢里，苏菲娅一口一口地啃着一颗青绿色的椭圆果实，汁水酸酸甜甜的，非常新鲜。
莉莉丝已经吃完了三颗，正在犹豫要不要拿第四颗。
艾米靠在塞拉菲娜怀里啃着果子，小脑袋一点一点地打着瞌睡。
至于菲尼斯，他已经真的爬到马车前的驾座上去了。
下午的路程平淡无奇，林间的景色逐渐变化着。树木越来越高大，树冠越来越密集，阳光能透进来的地方也越来越少，不过阳光和空气却越来越暖和。
菲尼斯坐在车头，解开了外套最上面的扣子，惬意地感受着微风灌进衣服里的凉爽，金发飘扬在空中微微拂动。
车厢里，苏菲娅也把薄外衫脱了下来叠好，规整地塞进了自己的小皮箱里。
莉莉丝跪坐在座位上，拉开车帘刚想把脑袋探出去吹吹风，就被一丛树叶糊了满脸，然后尴尬地捂着脸又把身子缩了回来重新坐好了。
在她们对面，艾米横躺在座位上，小脑袋枕着塞拉菲娜的大腿，已经安静地睡着了。
……
大家坐了一天的车，直到日头偏西的时候，马车的速度才渐渐慢了下来。
前方隐约传来了一些声响，是很多人的说话声混在一起，隐隐约约的，像是集市传来的嗡嗡吵闹。
艾米已经睡醒了，她从座位上爬起来，掀开车帘往外看了一眼。
前方的密林已经开始变得稀疏了，透过几棵古木之间的缝隙，她看见了一片由巨树环绕的开阔空地，地面上长满了碧绿的草甸和低矮的灌木。
空地中央，十几座精巧的木制建筑错落分布着，屋顶上开着浅紫色的花，窗沿上挂着编织的风铃，在晚风里发出细碎的响声。
正是一座精灵族小村庄——青柠村。
远远的能看到，村口那边已经聚集了一大群人。
最前面站着的是一位年纪看上去约莫四五百岁的精灵男性，金色的长发松散地垂在肩头，面容和善，身着一件朴素的长袍，看打扮应该是村长一类的角色。
他的双手交叠在身前，面上带着难掩的激动与敬畏，微微倾着身子望向远处驶来的两辆马车。
在他的身后，是乌压压的一大片精灵族村民。
说是乌压压，其实也就一百来人。但对于这么小的一座村庄来说，这已经是倾巢出动了。
他们大多穿着简朴的亚麻衣物，脸上都挂着相似的兴奋和紧张——有些年轻的精灵在踮起脚尖张望，还有几个少年模样的精灵干脆爬到了树上伸长脖子看。
艾米微微眯起眼睛，在斗气的加持下，她的视力也能增强。
她注意到，这群村民里年纪最大的也就是中年的模样，大部分都是二百和三百多岁的青年面孔，偶尔还能看到一些身量未足的少年。
至于幼儿和老人，则一个也没有。
艾米明白，这是因为魔王战争。
这是战争留给精灵族身上的伤疤。老一辈的精灵几乎在那场浩劫中死伤殆尽，婴幼儿同样难能幸免，活下来的大多是当年那些有实力反抗的或者有体力逃跑的年轻一代。
而魔王战争结束之后的这六年时间，对于精灵族漫长的繁育周期来说，还不足以诞生多少新生儿。
毕竟，精灵族的怀孕时间也是人类的十倍，也就是六年到八年的时间。
思考间，两辆马车还在缓缓行驶着，很快第一辆马车就靠近了村口，然后慢慢开始停下。
“来了来了……”
“是这辆吗？肯定是吧？”
“快看，车头的是不是卓雅大人？”
看清了坐在车头的卓雅，那些村民们立刻爆发出了一阵压抑不住的惊呼和欢呼声——
“是卓雅大人！车里肯定是女王陛下！”
“女王陛下回来了！女王陛下真的来咱们村子了！”
那位中年村长也快步上前，带头向卓雅以及她身后的马车恭敬地行礼。他身后的村民们都在低声压抑着欢呼，有几个年轻精灵激动得满脸通红，连嘴唇都在颤。
艾米已经放下了车帘，正透过车窗的缝隙偷偷看着这一幕。这些精灵在看向第一辆马车时眼中的那种崇敬并不是臣服，而是一种更接近于发自心底的感激与信赖，是真心实意地爱着自己的女王。
不过，艾米的视线很快就被那位中年村长身边站着的一个年轻身影吸引住了。
不光是艾米，前面坐在第一辆马车御座上的卓雅，在见到这个人的那一刻，整个人的姿态也顿时微不可察地绷紧了些。
只见村长的左手边站着一个精灵族少女。她拥有一头淡青色的长发，五官清秀温润，一双眼睛是淡淡的翠色，清澈而温柔，嘴角带着一抹浅淡的微笑，让人看着就感觉亲切和舒服。
她的肤色白净，身形纤细，穿着一件素雅的白色长裙，外面还罩了层淡绿纱衣，袖口和裙摆上绣着简洁的藤蔓纹样，朴素又不失清新。
她就这样静静地站在那里，静静地随着村长一起行礼，周围那些激动万分的村民反而衬得她格外从容。
她明明只是自然地站着，却带着一种让人无法忽视的、柔和的存在感，让艾米有些感到好奇，也隐隐猜测出了她的身份。
一见到她，卓雅的手几乎是下意识地搭在了腰间那柄暗金长刀上，但马上又松开了，在内心反复告诫自己不要紧张。
但是——伊芙瑞娅怎么会在这里？
……
马车停稳，车轮碾过最后一段草地，发出轻微的沙沙声。
那位中年村长已经快步迎了上来，一双浅绿色的眼眸里满是激动，脚步甚至带着些许踉跄，像是怕怠慢了一般。
“卓雅大人！”
他的声音微微发颤，向坐在车头的卓雅深深行了一礼，抬起头来的时候脸上已经笑开了花。
“我们收到了永恒树城传来的消息，说女王陛下这两日会经过我们青柠村……全村上下从前天就开始准备了，大家一整天都在盼着！”
他一边说着，一边不住地往马车车厢的方向张望，显然并不是真的只想跟卓雅说话，“村里备了些吃的喝的，虽然都是些粗简东西，但还请陛下和各位贵客赏脸歇歇脚——”
身后的村民们也都伸长了脖子，想要从那节车厢中看到他们日思夜想的那个人。
卓雅感受到了他们的热情，也从御座上站起身来，朝村长微微颔首致意。
“辛苦了。”
虽然只有简短的一句话，但已经让村长高兴得连连点头，嘴里念叨着“不辛苦不辛苦”。
而此刻，卓雅的视线才真正落到了村长身旁那个安静站着的淡青色身影上。
“午安，伊芙瑞娅小姐。”
她深吸一口气，强迫自己面色平静，朝着伊芙瑞娅微微颔首，看起来似乎关系一般，只是公事公办地打个招呼。
伊芙瑞娅脸上带着温和的笑容，双手交叠在身前，也对卓雅优雅地微微行礼，“午安，卓雅大人，欢迎回来。”
她的声音很轻柔，像林间的微风拂过树叶，让人听着就觉得舒服，“我推测女王陛下大概这两天就会回来，便提前赶到青柠村这里来迎接。”
她说着，目光越过卓雅，看向马车车厢的方向，眼中满是期待与尊敬，“不知陛下是否……”
卓雅看着伊芙瑞娅，她确实没想到今天会在这里见到她，一时不知道该作何反应。
不过好在这时候，车厢的帘子被掀开了。
西尔维娅从车厢内缓缓起身，一身翠绿色的修身长裙在夕阳余晖中泛着柔和的光泽，金色的长发如瀑布般垂在身后，碧色的眼眸平静而柔和。
她的目光缓缓扫过村口聚集的族人们，嘴角带着亲切的笑意，主动出声向他们打招呼，“大家好，我回来了。”
紧接着，现场便爆发出了震耳欲聋的欢呼声。
“女王陛下！”
“陛下！是陛下！”
“女王陛下回来了！”
“女王陛下！女王陛下！”
那些年轻的精灵们几乎立刻就跳了起来，甚至有几个当场就捂着脸哭出了声，像是见到了想念的母亲那样。
站在最前面的那位中年村长快步上前，在距离马车还有几步远的地方恭敬地单膝跪了下来，双手按在胸前，低下头去。
“恭迎女王陛下！”
他身后，村民们也纷纷控制住情绪跟着单膝跪下，整齐划一的动作，整齐划一的声音。
“恭迎女王陛下！”
西尔维娅轻轻抬起手，示意大家起身。
“都起来吧，不必多礼。”
村民们这才慢慢站起身来，但眼神依旧紧紧地盯着西尔维娅，那种热切的目光，就像在看着他们的神明。
伊芙瑞娅也上前几步，在西尔维娅面前单膝下跪行礼。
“女王陛下，欢迎您回家。”
西尔维娅看了她一眼，脸上的笑容依旧温和，但眼神深处却带着一丝难以察觉的打量。
“伊芙瑞娅，你怎么会在这里？”
她的语气很平静，听不出喜怒。
“我十分期待陛下回归永恒树城，便想着提前来这里迎接您。”伊芙瑞娅的回答同样平静，脸上的笑容真诚而温暖，“毕竟这一路舟车劳顿，我希望自己能帮陛下分担一些事务。”
西尔维娅不置可否，只是点了点头，然后转向村民们，看过那一张张激动的面孔，“大家的热情我都感受到了，我也很高兴能再次见到大家，这些年我不在森林里，大家都辛苦了。”
村民们又是一阵激动的骚动，那几个哭出声的年轻精灵顿时哭得更凶了。
“不辛苦！能为陛下做事，我们不辛苦！”
“陛下才辛苦！陛下为了我们付出了那么多……”
“陛下，您一定要保重身体啊！”
西尔维娅微笑着听完他们七嘴八舌的喊话，然后轻声说道：“我会的，你们也一样。”
第二辆马车的车厢里，菲尼斯坐在靠窗的位置，掀开一角车帘，透过缝隙看着外面的景象。
那些族人们的欢呼声、呐喊声、哭泣声，全部都清晰地传进了他的耳中。
他握着车帘的手微微收紧，眼眶也有些发热。
这是他的女王，是整个精灵族的女王。
是拯救了他们所有人的女王。
菲尼斯深吸一口气，努力压下心中翻涌的情绪，转头看向车厢里的其他人。
苏菲娅正透过另一侧的车窗往外看，小脸上满是惊讶的表情。
“院长大人在族群内部真的很受欢迎呢……”
她小声嘀咕着，眼神里带着后知后觉的敬佩。
菲尼斯闻言，嘴角勾起一抹笑意。
“那当然，当初魔王战争的时候，陛下帮助过的族人可一点不比那个伊芙瑞娅少。”
“甚至可以说，现在整个精灵族的全部成员，就没有一个在当初没受过女王陛下和誓约贤者大人的恩惠。”
苏菲娅歪着头，似懂非懂地点了点头。
她年纪还小，对六年前那场战争的记忆并不深刻，不是很了解那种惨烈。
但坐在对面的艾米和塞拉菲娜，在听到这个话题时，脸色都变得严肃了些。
十几年前，精灵之森遭受魔王军侵略，生命古树被烧毁，永恒树城被破坏，大半个精灵族都在那场浩劫中消失了。
不论是老人、孩童，还是手无寸铁的平民，全都没能逃过那场灾难。
那时候，幸存下来的精灵们流离失所，四处逃亡，根本不知道该往哪里去。
他们的女王战死了，大公主战死了，二公主叛变加入了魔王阵营，整个种族就只剩下一个还在人类帝国流亡的三公主。
那时候的精灵族已经绝望到了极点，很多人都以为精灵之森就要这样彻底消失在历史长河中了。
直到西尔维娅归来。
直到她向难民们展示出了那颗由誓约贤者艾尔从圣地废墟中带回的古树种子，并用坚定的声音告诉所有人——“只要我还活着，精灵族就还没有亡国。”
她告诉那些沉浸在愤怒中，为自己的无力而感到自责的族人：“一切还未结束，我会带领你们讨伐魔王，重建永恒树城。”
她告诉那些已经失去了希望，整日浑浑噩噩以泪洗面的族人：“如果王都的破灭让你们感到失去了信仰，那从此以后就请信仰我吧。”
要知道，西尔维娅的年纪其实也不算大，那时候的她其实也才刚刚二百岁出头，但她却用自己的行动给了所有族人活下去的希望。
那些年里，她把自己在不朽之刃的几乎所有的任务报酬都换成了各种物资，在战火中一个难民营一个难民营地跑，为族人们送去食物、药品、衣物。
她发展下线，选出那些有能力的族人管理难民营，与瑟兰蒂娅冰释前嫌，为他们想办法谋生糊口，也计划着组织对魔王军的反攻。
她会安抚那些绝望的族人，告诉他们不要放弃，也会在战场上身先士卒地作战，用性命去保护族人们逃去安全的地方。
在那战火纷乱的数十年，在那段最绝望的日子里，西尔维娅成为了所有精灵族人心中最后的信仰和希望，也是唯一的信仰和希望。
艾米还记得，有次他和西尔维娅一起坐在帝国西南部一个小城镇中的某个黑暗的巷子口，面前是闪烁着灯火的街道，身后是一处隐藏在此地的精灵族难民营，隐隐还能听到有孩童的哭闹声。
他们刚刚送完一批物资，要连夜赶回圣辉城。卢卡斯去附近买酒喝了，他和西尔维娅坐在街边休息。
那时候，西尔维娅累得面容憔悴，眼睛里却亮着光。
他劝西尔维娅要适当休息，别把身体累垮，可西尔维娅却说：“我不能停下，他们还在等着我复国。”
“我答应过他们，会重建永恒树城，会成为一名合格的女王。”
“我要让我所有的族人都再也不用流离失所，我要让精灵族的孩子们能在安全的环境下长大。”
“我已经预见到了，那一天不会很远了。”
……
她做到了。
她是最伟大的精灵女王。
所以现在，战争结束，成功复国之后，这些精灵族的族人们才会这样发自内心地爱戴她、崇敬她。
因为西尔维娅值得这份爱戴和崇敬，她配得上“女王”这个称号。
这时候，苏菲娅的声音再次响起，打断了艾米的思绪。
“可是……那个伊芙瑞娅为什么会在这里？”
小姑娘歪着头，脸上带着困惑的表情，“她不是在永恒树城吗？怎么突然跑到这里来迎接院长大人了？”
菲尼斯闻言，嘴角勾起一抹不屑的笑意。
“无所谓，不论她打什么算盘，这公主之位都不可能轮得到她。”
“就是就是！”
莉莉丝也马上气势汹汹地帮腔，“一个没有王室血脉的养女，凭什么和真正的精灵王血脉争？简直滑稽！”
“要我说，挚友这次一来她就没机会了，她肯定是急了，所以想来看看传说中的王血精灵是什么样子，最后挣扎一下罢了。”
“就是就是，就算生命古树回应了她，那也不代表什么，艾米同学才是精灵族唯一的公主殿下！”
两个人你一唱我一和，又开始鼓舞士气。
艾米也没有心思搭理他们两个，而是想到了另一件事——
为什么昨晚才有人偷偷靠近了他们的营地，今天伊芙瑞娅就提前出现在这里迎接了？
是巧合吗？如果是巧合，那昨晚的那个人到底是谁？
如果不是巧合——那跟踪大家的人，会是伊芙瑞娅的人吗？
还是说，就是伊芙瑞娅本人？
为什么？是单纯想确认西尔维娅的行踪，还是有别的目的？
听着外面那些欢呼的喧闹声，艾米突然觉得，这趟永恒树城之行可能比自己想象中还要复杂得多。