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时光荏苒，距离艾米一行人返回盟心城，已经过去了半个月。
这是一个平静的夜晚，永恒树城东城区的某家烤蘑菇小餐厅里灯火温馨。
这家餐厅在爆炸中受损不重，是最早恢复营业的店铺之一。
此刻，餐厅角落的一张双人桌旁有两个人正相对而坐，气氛却不似周围食客那般轻松。
伊芙瑞娅默默地用吸管搅动着杯中的果汁，发出细微的冰块碰撞声，澄澈的碧色眼眸低垂着，长长的睫毛在温暖的灯光下投下一小片阴影。
她今天特地换上了一件素雅的白色长裙，浅青色的长发柔顺地披在身后，让她看起来比平日里更添了几分文静与温柔。
对面的陶德则显得有些局促，他高大的身形坐在这张小巧的餐桌前，不得不微微收敛着身体。
他没有看伊芙瑞娅，只是低头用木勺一下又一下地搅动着碗里还冒着热气的奶油浓汤，专注得仿佛是在研究什么深奥的魔法课题。
两个人都沉默着，空气中弥漫着若有若无的尴尬，以及各自心底翻涌的胡思乱想。
——我以感谢他当初救了菲尼斯的名义约他吃饭，这个理由会不会太明显了？他会不会多想？
伊芙瑞娅的指尖无意识地在冰凉的杯壁上摩挲着，留下浅浅的水痕。
陶德的心中也同样不平静——伊芙瑞娅殿下为了当初那件事专门请自己吃饭，如果我今晚向她表明心意，她会不会觉得我是在挟恩图报？
这时——
“两位，久等啦！招牌的蜜汁烤蘑菇来了！”
那位餐厅老板，一个热情的中年精灵，端着一个热气腾腾的木盘走了过来。
他那爽朗的声音恰到好处地打破了这片沉寂，显然是跟这两位客人都十分熟悉，脸上挂着阳光的笑容，将那盘烤得滋滋作响、香气四溢的蘑菇放在了桌子中央。
“两位慢用啊，有什么需要再叫我！”
老板说完，就乐呵呵地转身去招呼其他客人了，没有过多打扰。
褐红色的蜜汁在蘑菇饱满的伞盖上闪烁着诱人的光泽，浓郁的菌香混合着甜味，瞬间驱散了空气中那丝若有若无的尴尬。
看着桌上这盘菜肴，陶德似乎终于鼓足了勇气，抬起头望向伊芙瑞娅，率先开口：“伊芙瑞娅殿下，您真的……不用这么客气的。当初我救菲尼斯只是因为我认为在那种情况下我应该那样做，从来没有想过要什么回报。”
伊芙瑞娅听完，便也抬起头文静地对他笑了笑。
“是啊，当初你觉得那样做是对的，就毫不犹豫地去做了。那么现在，我也觉得请你吃这顿饭是对的，所以我也就直接做了呀。”
她的声音温柔而真诚，让陶德一时都有些不知道该说什么了。
而且……她好好看。
荧光下，伊芙瑞娅的脸庞被长发遮下的阴影衬得更加立体精致，她将面前的果汁杯慢慢地向旁边挪开了一些，看着陶德继续说道：“而且，今晚这顿饭也不仅仅是为了感谢当初的事情。这些天来，我在创办小课堂的时候你也一直有在帮忙，这件事我同样也十分感谢你。”
“哈哈，没什么啦。”
提到“小课堂”，陶德脸上的局促与紧张终于褪去了一些，表情也变得更加温和自然，笑着摇了摇头：“那都是我应该做的，毕竟我的工作不就是在居民区里‘管闲事’嘛，身为一名高阶魔法师，这种力所能及的忙我肯定是要帮的。”
他的语气里似乎带着一丝自嘲，伊芙瑞娅却没有反驳，只是轻轻点了点头，神情在不经意间变得稍微有些失落。
是啊，他总是那么喜欢“管闲事”，总是那么热心地帮助着居民区的每一个人。
可是以后……自己就再也不能像这样每天都能在居民区看到他那令人安心的身影了。
原来，伊芙瑞娅所说的“小课堂”是她这些天在东城区开办的一项公益性质的魔法基础课堂。
这一切的起因，都源于那场改变了永恒树城命运的灾难之夜。
当初在见证西尔维娅的血脉进化时，艾米就意识到那天晚上温蕾莎的治愈之力很可能已经为树城的精灵们完成了类似二次赐福的效果。
这份赐福的效果不是很强，因人而异，在西尔维娅身上表现为王血纯度的进化，在菲尼斯身上表现为斗气潜力的提升，而在更多普通的精灵身上则表现为魔法天赋的觉醒与修复。
由于精灵族的修炼速度慢，天赋提升速度也慢，各方面都比人类更慢，以至于这份改变直到艾米一行人离开树城后，才被这些精灵们逐渐察觉。
许多年轻的、甚至是中年的精灵都惊喜地发现自己对元素的感知变得更加清晰，曾经晦涩难懂的魔法理论如今似乎也变得通俗易懂，连元素亲和度都普遍都有了不同程度的提高。
就连大祭司瑟兰蒂娅也惊讶地发现，当初被二公主伊瑟拉重伤所留下的那个限制了她力量数十年的暗伤，竟也在这治愈之力下被悄无声息地修复了。
她的实力终于重新回到了正常的魔导师级别，终于可以继续修炼了。
魔法天赋的提升，点燃了无数精灵心中的火焰，他们刚刚经历了家园被毁的巨大灾难，又亲眼见证了艾米殿下那如神明般拯救古树的身姿，此刻每一个精灵的心中都迫切地燃烧着一股渴望——他们渴望变得强大，渴望能用自己的力量守护家园，以报答给予了他们这份新生与天赋的艾米殿下，以向那些胆敢破坏他们家园的卑劣家伙们复仇。
于是，在瑟兰蒂娅的授意与支持下，伊芙瑞娅就在东城区广场上创办了这个免费的魔法基础小课堂。
所有那些刚刚提升了修炼天赋、想要成为一名魔法师，但年龄又已经成年，导致无法去树城学院上学的精灵们，都可以在每天傍晚时分来到伊芙瑞娅的小课堂，学习最基础的魔法常识与修炼方法。
小课堂的课程内容并不复杂，因为风元素天赋者是不可能没有修炼天赋的，所以这些刚刚提升了天赋的精灵们都无一例外是普通的木元素亲和体质，伊芙瑞娅不需要像传统学院那样讲述太多其他元素的知识，只需要重点介绍木元素魔法的特性就足够了。
但问题在于，伊芙瑞娅本身是风元素亲和体质，许多需要演示的木元素魔法基础操作她无法亲自示范。
因此，她需要一位助教，一位精通木元素魔法、又有足够耐心和亲和力的人。
于是那位常年在居民区游走、深受大家喜爱与信赖的“街溜子”陶德自然就成了这份殊荣当之无愧的人选，开始每天傍晚都和伊芙瑞娅一起为那些充满求知欲的年轻精灵们上课。
不过，这份助教的工作注定只是暂时的。
因为陶德当初在魔王战争时期留下的那个几乎断送了他魔法前程的严重内伤，这次也被那股力量修复了。
他发现自己的天赋与潜力又回到了曾经的水平，可以继续修炼、继续变强了。
树城护卫队的队长在得知这个消息后也向他发出了正式的归队邀请，他以后终于可以像其他护卫队成员一样，去到危机四伏的森林外围巡逻，去执行真正有挑战性的任务，去守护整个精灵族的边境安全了。
他终于不用再整天留在居民区处理各种鸡毛蒜皮的小事了，他的人生梦想终于要实现了。
所以，陶德的这份助教工作并不能持续太久，等他归队之后伊芙瑞娅还要再重新物色新的人选。
所以，今晚这顿饭，不仅仅是她对陶德的感谢宴，也是一场送别宴。
“说起来……”
陶德用叉子轻轻插起一块烤得油亮的蘑菇，蜜汁顺着伞盖的纹路缓缓滑落，在萤光下泛着诱人的光泽。
他将蘑菇放进嘴里缓缓咀嚼，“朵拉那孩子，今天晚上为什么没有来听课？”
这些天来，伊芙瑞娅在东城区广场上开办的魔法基础小课堂几乎成了树城傍晚时分最热闹的地方。
许多在灾后觉醒或提升了魔法天赋的年轻精灵，都怀揣着对力量的渴望与守护家园的决心成为了伊芙瑞娅最忠实的“学生”，朵拉就是其中之一。
朵拉的运气不错，她的魔法天赋得到了较大的提升，再加上年纪尚轻，还未错过修炼的黄金时期，所以进步速度非常快。
同时，课堂上还有一位与朵拉同样认真的女学员，名叫莎兰，她正是漫展那天在舞台剧上扮演恶毒二姐伊瑟拉的那位年轻精灵。
或许是出于对英雄故事的崇拜，她修炼起来也格外有干劲，而且她的运气也很好，天赋提升的幅度也不小，短短几天时间就已经从一个对魔法一窍不通的门外汉，成长到了能够初步控制魔力流动的程度。
所以，当伊芙瑞娅在前几天的课堂上无意间流露出想要选拔一位班长来协助自己的意向时，全班最优秀的两个学员——朵拉与莎兰，便不可避免地成了最热门的竞争人选。
时隔大半个月，两个女孩都认出了彼此，虽然对这种奇妙的重逢感到有些尴尬，但互相之间的竞争斗志却十分高昂。
她们每天都在暗中较劲，一个比一个来得早，一个比一个走得晚，都铆足了劲，势必要夺下这个班长的位置。
可今天，那个从不缺席的朵拉却破天荒地没有来上课。
“她啊……”
陶德对面，伊芙瑞娅正慢条斯理地捏起一片刚烤好的面包，用小木勺舀起果酱细细地涂抹在上面，“她已经放弃了。”
“啊？放弃了？”
陶德十分惊讶，“怎么可能呢？她不是一直很想当班长吗？她这么有天赋，年纪又还这么小，现在开始认真修炼的话将来肯定能有一番作为的，怎么就放弃了？”
“哼哼……”
伊芙瑞娅将涂好果酱的面包片放进嘴里，小口地咀嚼着，双眸中漾开一抹温柔的笑意。
“可是，她在魔法之外的某些方面，或许更有天赋哦？”
……
其实，就在昨天傍晚的课程结束之后，朵拉就单独找到了伊芙瑞娅。
彼时广场上的学员们已经三三两两地散去，夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红色，也为伊芙瑞娅那浅青色的长发镀上了一层柔和的金边。
朵拉站在她的面前，脸蛋上带着一种与年龄不符的平静与郑重，告诉伊芙瑞娅自己打算放弃竞争班长的位置，也打算放弃继续学习魔法了。
这个决定让当时的伊芙瑞娅也感到十分惊讶。
她甚至下意识地环顾四周，看到不远处的莎兰正和几个同伴有说有笑地结伴离开，便小声问道，“是……莎兰的朋友们对你说了什么吗？”
伊芙瑞娅的声音里带着担忧，第一时间怀疑是不是朵拉在这场竞争中受到了排挤，被欺负了才做出这样委屈的决定，“如果是的话，你一定要告诉我，我会帮你的。”
“没有没有！”
朵拉听了，却立刻把小脑袋摇得像拨浪鼓一样，连连否认，“莎兰姐姐人很好，她的朋友们也都很好！我们虽然争得很厉害，但谁都没有讨厌谁，真的！”
“我是自愿退出的，跟他们没有关系。”
“……”
看着她那认真的神情，伊芙瑞娅的担忧稍稍放下，取而代之的是更深的困惑。
如果没有被欺负，又为什么要选择放弃呢？
朵拉也知道伊芙瑞娅不明白，低着头轻声解释起来：“伊芙瑞娅姐姐，我这些天一直在想……我想要做的事情，是不是太多了点？”
“我平时要在西城区打工赚取生活费，休息的时候最喜欢做的事情就是研究各种点心，烘培出各种好吃的饼干和蛋糕。”
她掰着自己的手指，一件件地说着，“我最大的娱乐就是看你写的小说，而且……而且我自己其实也有偷偷在写，也想过很多次未来要不要和您一样当一名作家，写像《树城赘婿》那样好玩的故事给大家看。”
说到这里，她的小脸微微泛红，还有些不好意思，“我还会因为觉得小说里赛琪老师画的插画太好看了，就忍不住买来画笔和纸模仿着临摹。因为剧情里西尔维娅陛下喜欢种花，我就也在自家的小院子里偷偷种了不少眠星兰……”
“你看，我已经有这么多想做、也正在做的事情了，现在真的还要在这份长长的清单上再加上一个‘成为强大的魔法师’的梦想吗？”
听着她冷静的自白，伊芙瑞娅一时有些语塞。
她原本还感到可惜，毕竟朵拉的天赋确实是这批新学员里最优秀的之一。
“可是……你的天赋确实很不错，年纪也不大。”
伊芙瑞娅还是忍不住劝道，“就算只是每天抽出一些时间来修炼，不把它当成最重要的事，未来也一定能成为一名受人尊敬的魔法师的。”
“是的，我知道。”
朵拉却笑着摇了摇头，那笑容里没有遗憾，只有释然。
“可那又如何呢？如果我真的那样做了，我每天的时间就会被安排得很慢，会变得很忙很忙。”
“我可能就没有多少时间再像以前那样悠闲地尝试新的烘培配方了，可能连看你发售的最新一册小说都会变成一件需要争分夺秒才能完成的任务。”
“我可能会不得不放下一些现在很喜欢的小爱好，甚至……可能会让一些我不想放弃的爱好变成一种把自己搞得精疲力尽的负担。”
“何况，就算我再怎么努力，也不可能做到在五十年内成为一名魔导师，然后去考誓约魔武学院的高级部了。”
“所以我决定放弃了，放弃成为一名魔法师，专心去做一名烘培师，或者是一名作家，再或者是一名插画家。”
“我觉得，自己未来或许不会因为没有成为一名受人尊敬的魔法师而感到后悔，但我一定会因为没有成为一名能烤出最美味的饼干的烘焙师而后悔一辈子。”
“所以抱歉，伊芙瑞娅姐姐，我退出了。”
……
时间回到现在。
伊芙瑞娅看着对面的陶德，无奈地笑着摇了摇头，“那丫头啊，虽然看着有些迷糊，但在这种事情上却意外的清醒。”
“她告诉我，精灵的一生很长，但精力却是有限的，不可能照顾好每一件事情，所以她想把更多的勇气给予自己最爱的人和事。”
说着，她放下了手中的面包，目光直视着陶德的眼睛，声音中带上了一丝试探，“她的话也给了我一些启发，我觉得，面对自己最珍爱的人或事，确实需要付出足够的勇气。”
“你觉得呢？陶德先生？”
萤石灯火忽明忽暗，光影落在陶德的脸上，照着他那认真的表情。
他早已将手上的叉子放在了桌边，听到伊芙瑞娅的问话，他抬起头迎上她的视线，郑重地点了点头，“是的，我非常认可，放弃有时候也是一种勇气。”
“原本我还担心朵拉她是因为遇到了什么挫折才不来上课的，现在看来，她或许比我们这些自以为是的大人还要聪明通透呀。”
他由衷地为那个小姑娘感到高兴，因为她已经找到了自己正确的路。
那自己……也能像她那样坚定而勇敢吗？
餐厅里的光芒不是很亮，温暖的光晕将两人笼罩，隔绝了周围的喧嚣。
在这样朦胧的光影下，伊芙瑞娅的心跳没来由地快了几分。
勇气，要给予最爱的人和事……
那么现在，面对即将离开居民区、即将重返危险巡逻岗位的陶德先生，自己是否也应该鼓起勇气，将埋藏在心底许久的那份情愫说出口呢？
他就要走了，以后或许就很难再有这样两个人安静地坐在一起，分享一盘烤蘑菇的机会了。
而此刻，坐在她对面的陶德，内心也同样鼓励着自己。
不然，就趁今晚说了吧。
今天下午我都已经那样做了，已经没有回头路了，不如就再勇敢一点，把最后一步也走完。
陶德深吸一口气，伊芙瑞娅也攥紧了手指。
“那个，陶德先生/伊芙瑞娅殿下。”
结果犹豫了半晌，两人几乎是同时开口，却又同时因为对方的声音而顿住。
空气瞬间凝固，气氛一时又变得尴尬了起来。
“那个，你先说。”
陶德的脸颊有些发热，连忙摆了摆手。
“不不，还是你先说……”
伊芙瑞娅也窘迫地低下了头，小口地喝着果汁，试图掩饰自己脸上的红晕。
他们一番互相谦让，却又都有些说不出口了，那份刚刚鼓起的勇气仿佛在这小小的意外之中悄悄地溜走了不少。
餐厅老板爽朗的笑声和食客们的交谈声在耳边流淌，可他们这一桌却安静得没有任何声音。
又是一阵沉默，在第二轮漫长的犹豫之后，二人几乎是抱着破罐子破摔的心态，再一次同时开了口。
“你觉得，我这个人怎么样？”
“陶德先生对另一半有什么标准吗？”
这一次，双方的话语都清晰地传进了对方的耳朵里。
那两个问题一个直白一个委婉，却都指向了同一种暗示。
一时间，双方都愣住了，难以置信地看着对方，随后两张脸就都像是被夕阳点燃的云霞，以肉眼可见的速度开始红了起来。
“你、你，难道……”
陶德一下子结巴了起来，内心抑制不住地因为某个可能而狂喜。
“骗人的吧，难道你也……”
伊芙瑞娅的眼睛瞪得溜圆，下意识地用手捂住了自己发烫的脸颊，只露出一双盛满了震惊与羞赧的眼睛。
……
与此同时，在生命古树下那片由临时建筑组成的办公区里，某间办公室里，树城护卫队的队长，一位沉稳干练的中年精灵，正准备结束一天的工作。
他揉了揉有些疲惫的眉心，开始整理桌上堆积如山的文件。
灾后重建的事务千头万绪，护卫队不仅要负责城内外的治安，还要协助各项工程的调度与安保，这些天每个人都忙得脚不沾地。
他的手在一份文件上停了下来，拿起来看了一眼，随即无奈地叹了口气，将它随手放到了一边。
那上面是陶德今天下午提交的报告，字迹一如既往的工整，开头赫然写着：我申请留在居民区，继续担任巡逻工作。
至于理由，他的描述是：森林巡逻队当然重要，可是我对居民区的大家来说也很重要。”
真是，这小子……总算是想通了。
中年队长轻轻摇了摇头，脸上却带着一丝不易察觉的笑意。
其实，他也觉得陶德留在居民区更好，这三年来他的工作做得十分出色，居民们都非常信赖和喜爱他。
巡逻队可以有很多新成员，如今那么多年轻精灵的天赋得到了提升，未来的护卫队只会更加不缺人手。
但陶德在居民区的位置，却是独一无二的。
中年队长心里想着，将那份报告放在了“待批准”的最上面，打算明天一早就处理。
不过比起这个，他现在还有一件更重要的事情要做。
他的目光落在了桌角的另一份文件上。那是护卫队的其他成员刚刚才交到他手里的。
这位中年队长收拾好东西，立刻拿起那份文件推开了办公室的门，径直向着办公区的另一个方向走去。
夜风带着一丝凉意，吹动着他深色的衣袍。
他必须赶快立刻将这份文件报告给瑟兰蒂娅大祭司。
这份简短的报告上，只写了一件事——
西城区新修复的精灵农场的负责人今天在照料新生独角兽幼崽时，发现它的额头上长出了角。