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暮光城，下午两点二十七分。
城外仍笼罩着经年不散的昏黄天光。
第二军团的装甲车队穿过西侧城门，履带碾过积沙，沿军用通道驶入内城。
最前方的运输车没有鸣笛。
车厢里放着第十七观测组的遗体。
十二年前，他们从这里进入断昼谷。
十二年后，终于有人将他们带了回来。
军部大楼前，霍峥亲自等候。
他身后只站着六名军官，肩章全部换成了十二年前第二军团使用的旧制样式。
车辆停稳。
顾寒清率先下车，将装有军牌、日志与行动记录的防护箱递了过去。
她松开双手，声音平静。
“第十七观测组，六人确认牺牲。”
“遗体、军牌和纸质记录，全部带回。”
霍峥双手接过箱子，低头看了一眼箱盖上已经褪色的编号。
他沉默数息，才开口。
“辛苦了。”
顾寒清侧身让开运输通道。
“遗迹核心已经停止运转，断昼谷深层短期内不会继续扩张。”
她看向霍峥，语气没有放松。
“但皇族提前掌握了观测组编号。”
“消息从哪里泄露，还没有查清。”
霍峥抬起眼。
十二年前经手档案的人太多，仅凭一个泄露的编号，还无法锁定任何人。
他将防护箱交给身后的军官。
“黑匣子呢？”
林七从后方装甲车下来，手里提着一只银黑色箱体。
“里面还有没有被正常读取的痕迹。”
他说完，将返程途中完成的简要报告递给顾寒清。
顾寒清快速扫过两页内容，转手交给霍峥。
“普通设备继续读取，可能破坏残留痕迹。”
她指了指报告末尾。
“星火集团会派一名时间系研究人员过来。”
霍峥翻完报告，合上文件。
“东西留在第二军团。”
顾寒清点头。
“研究地点放在军部地下实验室。”
“第二军团全程监督，双方同步封存原始数据。”
霍峥当场签署联合研究授权。
实验时间定在今晚十一点半。
从云霄城到暮光城，军用运输舰需要三个小时。算上身份审核、航线申请和设备准备，这已经是能够安排的最早时间。
交接结束后，林七自行跟随军务人员整理行动报告。
雷震留在仓储区，协助归还从遗迹中带出的军方设备。
机械臂正缓慢抬起一只数吨重的密封柜。
雷震走上前，单手托住柜体底部。
“放哪儿？”
两名操作员动作一顿。
军务员很快反应过来，抬手指向远处的升降梯。
“地下二层，重型仓储区。”
雷震扛起密封柜，跟着他走了。
燕破岳和白露则直接前往医疗中心，接受任务结束后的污染与法则残留检查。
没有人留在原地等待顾寒清逐一安排。
顾寒清站在军部台阶前，抬手碰了一下胸前的暗金吊坠。
琉璃带着困意的声音从吊坠深处传出。
“寒清姐姐。”
顾寒清脚步微顿。
“哪里不舒服？”
琉璃安静了一会儿。
“没有。”
她的声音很轻。
“只是想确认你还在。”
顾寒清握住吊坠，眼底的冷意稍稍散开。
“我一直在。”
她走进军部安排的临时休息室，关门后接通私人通讯。
与此同时。
云霄城，星火集团总部地下三百米。
李夜白坐在密室内。
通讯屏幕亮起，顾寒清的身影出现在对面。
她已经脱下外层作战服，长发仍束在脑后，眉眼间残留着长时间任务后的疲惫。
顾寒清先看了他几秒。
“你突破了，有没有不舒服？”
李夜白靠在椅背上。
“没有。”
他看了一眼顾寒清肩侧。
“你呢？”
顾寒清摘下作战手套，放到桌上。
“没受伤。”
她停顿片刻，又补了一句。
“林七回来时，身上的血比出发时多。”
李夜白神情不变。
“不是他的。”
顾寒清抬起眼。
“我知道。”
“所以我没有问林七。”
李夜白沉默了一下。
“中途出过一次意外。”
他没有继续隐瞒。
“祁时用了时间锚，把林七拉回了进入无刻宫前的状态。”
顾寒清手指停在桌面。
“能用几次？”
“一次。”
顾寒清看着屏幕里的他。
低头翻开黑匣子的移交记录。
“时间系研究人员什么时候出发？”
“今晚八点十五分。”
顾寒清翻页的动作停了一下。
“新席位？”
“第六席，祁时。”
顾寒清没有追问灰雾空间内发生的细节。
她只问了一句。
“可信吗？”
李夜白回答得很直接。
“和林七一样。”
顾寒清轻轻点头。
“那就够了。”
通讯结束前，她看了一眼李夜白身后的合金墙壁。
“你还在地下？”
“嗯。”
顾寒清抬眼看他。
“云霄城现在是傍晚六点零七分。”
李夜白没有接话。
顾寒清继续说道：“再过两个小时，你应该去吃晚饭，不是继续检查精神海。”
“祁时八点十五分出发。”
顾寒清眉梢微抬。
“送他去军用港，不需要你亲自开运输舰。”
李夜白沉默两秒。
“知道了。”
顾寒清看着他。
“不是知道。”
“是记得去。”
李夜白靠向椅背，终于应下。
“好。”
屏幕关闭。
密室重新恢复安静。
断昼谷任务没有让所有席位出现在暮光城。
林七和雷震随黄昏小队返城。
琉璃留在顾寒清身边。
苏青木仍在云霄城生命研究中心，接收由青铜圆桌储藏空间转移回来的失刻砂。
西方联邦另一端，莱恩也已将意识收回本体，开始重新校准洛克斯领地周围的空间坐标。
六席共鸣没有改变他们的现实位置。
改变的是，每个人都已经知道自己该做什么。
密室门被敲响。
李夜白抬起眼。
“进。”
合金门向两侧滑开。
祁时走了进来。
他已经换下无刻宫中残破的黑袍，身上是一套星火集团配发的黑色立领制服。
灰白色长发被束带松散系在脑后，无刻表盘缩小至怀表大小，悬在左侧胸前。
祁时手中拿着刚刚完成的文件。
大夏身份登记。
六阶武者备案。
星火集团最高研究权限。
第二军团联合实验通行证。
从李夜白下达命令，到所有资料录入系统，共计四小时十二分钟。
集团给出的公开说明只有一行：
祁时此前长期参与星火集团封闭研究项目，现转入公开研究序列。
没有发布会。
没有公开通告。
云霄城的武者管理系统中，只是安静地多出了一名六阶研究人员。
祁时将权限卡放到桌上。
“身份已经完成。”
李夜白拿起卡片看了一眼。
“办公室在总部东区，实验室在地下四层。”
他把卡片推回去。
“住所安排在地上内城区。”
祁时微微颔首，翻开劳动合同。
他看得十分仔细。
脚步声从走廊外传来。
刘千面直接走进密室。
他没有坐轮椅，也没有蒙住眼睛。
深色西装剪裁利落，步伐平稳，视线准确落在祁时手中的合同上。
他的双腿与眼睛早已被苏青木治愈。
轮椅和失明表象，只会在需要面对外界监控与京城权贵时重新出现。
在这里，没有伪装的必要。
刘千面将研究预算与账户文件放到桌上。
“薪酬、津贴和研究资金已经开通。”
他将另一份清单推向祁时。
“车辆、武器和实验设备，可以直接向资产部申请。”
祁时的手指停在合同中段。
“这一条建议修改。”
刘千面俯身看去。
【乙方作为集团不可替代的核心资产，应优先保障集团战略利益。】
刘千面直起身体。
“标准合同。”
“高阶供奉都是这一版。”
祁时点了点“核心资产”四个字。
“建议改成员工。”
刘千面抬眼看他。
“有区别？”
祁时将合同推回去，语气平静。
“资产通常没有带薪休假。”
密室中安静了一瞬。
刘千面拿起笔，在旁边做了标记。
“我让法务修改。”
祁时轻轻点头。
“谢谢。”
他翻到最后一页。
“每年二十五天带薪休假。”
刘千面问道：“还有问题？”
祁时认真想了一会儿。
“我刚刚诞生，暂时没有积累疲劳。”
“但保留比较稳妥。”
刘千面收起合同。
“你适应得很快。”
祁时合上文件。
“规则写得清楚。”
“比时间法则容易理解。”
李夜白将军用通行证推到他面前。
“八点十五分，运输舰从云霄城军用港起飞。”
他看了一眼终端上的航程。
“正常飞行三小时，十一点十五分左右抵达暮光城。”
“联合实验十一点半开始。”
祁时低头确认当前时间。
晚上七点四十三分。
“从这里到军用港需要十九分钟。”
刘千面拿起桌上的车钥匙。
“集团车辆走专用通道。”
祁时计算片刻。
“那可以晚出发三分钟。”
他说完，收好合同与证件，准备离开。
经过刘千面身边时，祁时忽然停下，目光落在对方双腿上。
“你的步态很稳定。”
刘千面看着他。
“以前不稳定。”
祁时点头。
“治疗得很好。”
刘千面整理了一下袖口。
“外面的人不知道。”
祁时认真问道：“需要我配合保密？”
刘千面转身走向门口。
“以后看到我坐轮椅，不要提醒我站起来。”
祁时跟上他的脚步。
“明白。”
晚上八点十五分。
军用运输舰准时离开云霄城。
舰体升入云层，向西北方向穿过荒原。
祁时坐在靠窗的位置。
城市灯火很快被甩在身后。
下方只剩黑暗荒野、旧时代废墟，以及间隔极远的军方堡垒。
三个小时后。
晚上十一点十六分。
暮光城的三重城墙出现在运输舰前方。
这里的天空依旧浑浊昏黄。
若不查看终端，很难分辨现在究竟是白昼还是深夜。
运输舰降落在第二军团军用港。
顾寒清已经等在舱门外。
祁时走下舷梯，在她面前停下。
“顾队长。”
顾寒清看了一眼时间。
“晚了一分钟。”
祁时认真解释：“暮光城上空有一段逆风。”
顾寒清转身走向装甲车。
“实验室已经准备好了。”
晚上十一点三十二分。
第二军团地下实验室。
黑匣子被放在封闭观察台中央。
两名军方技术人员站在透明隔离墙后。
顾寒清与林七留在另一侧。
祁时走进隔离区，将右手放在箱盖中央。
无刻表盘传出一声轻响。
十二根指针开始逆转。
浅灰色瞳孔边缘，一圈圈银色环纹依次亮起。
第一双手打开锁扣。
第二双手调整记录模块。
有人将纸质日志放入夹层。
属于六名观测员的动作，在黑匣子表面依次重现。
祁时继续向前追溯。
最后一名观测员的痕迹消失以后，箱盖上方却没有恢复空白。
一双陌生的手，从岁月留下的旧影中缓慢浮现。
袖口样式不同。
动作也更加熟练。
那双手打开黑匣子，在内部停留了很久。
顾寒清注意到祁时指尖的停顿。
“看见什么了？”
祁时重新确认了一遍全部痕迹，随后抬起眼睛。
“观测组只有六个人。”
隔离墙后的技术人员停下记录。
祁时的手仍按在黑匣子上。
那双陌生的手，再一次打开了箱盖。
“但这只黑匣子——”
祁时看着那段旧影。
“被第七个人打开过。”