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第1节
“呜，呜咕，啊呜……”
昴不断窸窸窣窣地吸着鼻子，一直与止不住的哽咽战斗。
这是一种就算成功跨越了难关，大脑也依然难以置信，差点无法正常运转的体验。
发生在昴身上的那段绝望的十秒，以及从第十一秒开始的时间—在到达未来之前，到底经历过多少次“死亡”呢？
经历了绝望和心灵粉碎，遭磨损的灵魂并没有消失，让人不禁觉得这是奇迹。
不过，在这种地狱般体验的尽头，终于可以看到这般美景。
“呜啊呜—”
抓住号啕大哭的昴的手，头发乱糟糟的鲁伊小声嘀咕。
在无数的十秒钟里，女孩每次都和昴经历同样的命运，一同丢掉了性命。就连这场胜之不武的胜利，也多亏她才能实现。
“我……是……真的……搞不懂你。”
“啊……呜—”
“可是，如果没有你，就不能……获胜……谢谢你。”
昴已经心乱如麻，思绪紊乱。
他知道鲁伊曾做过的事，还有和自己之间的过节。明明知道，却还是对她涌出感激之情。
而且，满溢而出的还不止感激之情。
“鲁伊？”
决堤来得猝不及防。
听到昴断断续续道谢后，鲁伊又大又圆的眼珠里慢慢渗出泪水，不一会儿就顺着脸颊滑落。
泪珠仿佛断了线的珠子，沿着鲁伊脸颊不断落下。
“鲁伊……你……在哭……在哭啊……”
“呜—呜—”
鲁伊任由泪水落下，只是紧紧抓住昴的手，然后摇头。
看起来就像是怕自己擦拭泪水的期间，昴会消失不见一样。
“快擦擦脸，笨蛋，笨蛋……”
看到鲁伊的眼泪，昴好不容易平复的感情波涛又差点控制不住了。明明已经流过无数次泪，也哽咽过无数次了。
就在昴以为自己会就这样和鲁伊一直哭，哭到停不下来时—
“你们两位，都很努力。”
“啊……”
“不用顾虑，尽情哭吧。身为魔都主人，奴家允许你们哭。”
有人从后方伸出修长手臂，温柔地抱住昴和鲁伊。
昴已经很清楚声音主人的性格了。很清楚她的话语和温暖，是出于表里如一的善意。
正因为知道自己就算毫无保留地全身心依靠她，也不会被追究，所以——
“呜……咕……啊……呜……啊啊啊啊……”
“呜啊呜……呜啊呜……呜啊……呜……呜啊呜……”
“好乖好乖……小儿拥有依在大人怀里哭泣的特权。若不嫌弃奴家的胸膛，不必顾虑，尽情哭吧。”
昴抬起头，泪水依然没有止住。抓住昴的鲁伊也一样。
尤尔娜温柔地抱紧他们，抚摸他们小巧的后背。
红琉璃城的天守阁顶，正在上演战斗结束后的温情一幕。
“那个，你们全部人都把老夫晾在一边，老夫该摆出什么表情才好。”
“闭嘴。”
奇怪老人不解风情地试图插嘴，被魔都主人毅然打断了。
第2节
“那么，奥尔巴特翁要辩解吗？”
“辩解？老夫没有找借口的必要吧？心血来潮先出手伤人的不是你吗，狐女？”
昴大哭了好一会儿，这次终于能平复心情进入对话环节了—本来是这么想的，但天守阁突然被剑拔弩张的气氛笼罩。
原因不必多说，自然是大言不惭的奥尔巴特。
他仍然坐在屋顶上，用小指掏着耳朵。
“老夫姑且算是遵守约定了。哎，虽然或多或少想走走捷径，不过这方面，跟那边的小家伙也扯平了。”
“呜咕……可……可是，那是……”
“好了好了，劝你不要反驳了，小家伙—不过，如果你想说无论用什么手段都可以，最有利的就是老夫。咔咔咔、咔！”
奥尔巴特张嘴哈哈大笑，于是昴缄口不言。
事实上，奥尔巴特没说错。如果用什么手段都可以，昴他们毫无胜算。
奥尔巴特拥有忍的招式和经验，以及不惜牵连旁人的残忍。这种对手最难对付，自从来了帝国，这个道理昴已经领教过无数次，甚至到了厌烦的地步。
“总觉得奥尔巴特先生和我认识的可怕家伙很像……”
“真的吗？那么，那家伙肯定是狠角色，最好把他解决掉。”
“既然如此，奴家认为现在需要马上将奥尔巴特翁解决掉。按照老翁的理论，你肯定也赞成奴家的意见。”
“喂喂，看来你很讨厌我嘛。哎呀，这也很正常就是了。”
奥尔巴特无视了尤尔娜的严厉视线，显得满不在乎。
他的大胆让昴愕然，不过他之所以会这么优哉，就是断定尤尔娜不敢对他出手。昴觉得自己真是愧对于尤尔娜。
尤尔娜无法出手的理由，正是因为昴他们。
“奴家不清楚详情，但听说你对这些孩子做了蛮横无理的事情。”
尤尔娜衔住长烟斗，一边把紫烟吸入肺部，一边盯着奥尔巴特。
向她寻求协助时，昴将不必隐瞒的情报和盘托出，但也故意隐瞒了一部分情报。其中包括了奥尔巴特对昴施加“幼儿化”的事实。
只要奥尔巴特亲手解除“幼儿化”，昴就能恢复原状。
到时，昴会拼命道歉，请求尤尔娜原谅—昴觉得不至于因为这件事，自己在尤尔娜心目中的形象就会被毁掉。
因为他相信，尤尔娜是个善解人意的人。
“奥尔巴特翁，刚刚的比赛，你认输对吧？”
“哦哦，认输了，认输了。被弄成那副样子，是大败仗。战输了却还能保住小命，只是运气好罢了。话又说回来，老夫虽然认输，但还是感到意外。”
“意外？”
“因为老夫以为能和我一较高下的，肯定是小家伙们的头目来着。”
不顾昴的担心，尤尔娜和奥尔巴特继续对话。听了奥尔巴特的话，尤尔娜将手放在合服的胸口位置，轻声呢喃：
“头目……是送出亲笔信的人吧？虽然很期待和他见面……”
说到这里，尤尔娜突然止住，眯细眼睛看向奥尔巴特。
她的眼神犀利，让奥尔巴特歪头不解地问：“怎么了？”
“有什么事能可怕到让美人瞪眼呢，怎么回事？”
“还好意思问吗？奴家派檀座去给各位使者传话，让他们进城—那么，檀座去哪里了？”
空气急速冷却，冻得似乎冷风嗖嗖吹进喉咙。
每当都市居民或小孩受伤害时，尤尔娜就会展现出明显的怒意。而檀座既是都市居民又是小孩，牵扯到她时尤尔娜的态度自然不必多说了。
话虽如此，檀座也涉嫌和奥尔巴特同流合污，阻止昴他们和尤尔娜会面—
“我也一直认为檀座和奥尔巴特先生在一起……会不会躲在屋顶瓦片下方？”
“城堡内部就相当于奴家的五脏六腑，奴家不会看漏。”
“原……原来如此。尤尔娜小姐的法术，真厉害……”
听到尤尔娜充满自信的回答，她超乎常人的法术让昴不由得发颤。
发颤之后昴才察觉到一个事实—昴和鲁伊通过瞬间转移入侵红琉璃城之后，应该马上就被尤尔娜发现了。
“那时候，你说是散步时刚好看到……”
结果，从一见面开始，昴和鲁伊就一直被尤尔娜保护。
越了解尤尔娜的人品，昴就越犹豫是否应该将她卷入佛拉基亚帝国的大规模战斗中。
途中阻挡昴他们前进，居住在卡欧斯福莱姆的人们，一定也是同样的心情。
他们遭受歧视并被排挤，好不容易找到安身之所，只想保护自己的家园。
他们只是希望继续过上和平的生活—这种愿望根本没理由被谴责。更何况，这座都市里还有一名很重视自己和同伴的领主。
——这座都市与昴最喜欢的女孩所期望的世界，又有什么不同呢？
昴沉默地从天守阁俯视魔都杂乱无章的街景。
底下的房子繁多复杂、错综相连，街道乱七八糟、毫无秩序。刚到这座都市时，昴曾对混乱复杂的街景摸不着头脑。
不过，虽然时间很短，但见到都市居民和尤尔娜后，昴有了一种想法。
在这里，每个人都很自由，不受束缚，能堂堂正正地在大街上昂首阔步。因此，这座都市的居民可以随心所欲地表现自己，充满一种无人否定的杂乱。
在某种程度上，对他们来说，这里不就是能保持自我的理想之都吗？
从这里把尤尔娜抢走，真的合适吗？
昴暗自在内心矛盾纠结，而没有察觉到他想法的尤尔娜再次呼唤奥尔巴特：
“老翁，回答奴家。那孩子—檀座在哪里？”
“不必露出这么可怕的表情，老夫不会再隐瞒了。跟那个鹿女联手，只是因为刚好凑齐了比赛所需的条件罢了。”
“她在哪里？”
尤尔娜再次质问，仿佛在暗示他不要说废话。
听到这番话，奥尔巴特歪了歪头，把视线转向城堡之下—像眺望绝境般看向魔都方向。
“也没有那么难猜吧？老夫可是外来人。能藏一个小女孩的地方，选择很有限。”
他如此回答。
第3节
—时间回溯到奥尔巴特对尤尔娜的逼问如实招供之前。
地点是魔都卡欧斯福莱姆的一家旅馆。
这家旅馆很普通，面积不大，装饰看起来也很朴素—但实际上，建筑物的外墙和房门都相当坚固，还能隔音，严密程度实属罕见。
这里和魔都的气氛格格不入，是都市里用于招待重要人物的唯一一家旅馆。
而重要人物居住的，则是拆除了墙壁、将三个房间打通而成的大房间。宽敞的房间里没有放置格调高雅的日用品，也没有能取悦舌头的美酒佳肴。摆放在房间里的物品，都奉行实用主义。
在这种意义上，这家旅馆的风格和卡欧斯福莱姆格格不入。
与被称为无法地带，允许自由与混沌的都市风格相反，在魔都的支配者尤尔娜的统治下，竟然有意志统一到让人震惊的卡欧斯福莱姆居民。
这些主张同一种共同幻想的人们，内心栖息着一种“对外绝不容忍，对内心慈手软”的精神，因此，这家旅馆的安保措施对他们而言是多余又无聊的。
简直就是—
“……可以说，‘帝国人必须强大’的理念和魔都完全相反。”
这番话让双手抱胸的男子脸颊僵硬，女孩则微微屏息。
说话人是穿着黑红色衣服，以鬼面具遮脸的人物—亚伯。
与之相对的是身穿美丽合服，头上长着鹿角的亚人少女—檀座。
在这座都市里，如今是敌人的二人正在对峙—不，正确来说，在这里对峙的不止亚伯和檀座。
“你们明知道这里是什么地方，还敢闯进来吗！回答我！小心点说话，否则让你们尸骨无存！”
浅褐色肌肤气得发红的男子是帝国二将卡夫马·伊鲁鲁克斯，他正瞪着闯进旅馆的亚伯和随亚伯进来的男孩女孩，愤怒地大吼大叫。
他手里空空如也，也不需要武器。因为，所有武装都隐藏在卡夫马的体内。
“会尸骨无存”不是威胁，也没有其他用意，他只是在说事实罢了—因为这正是“斗虫将”卡夫马·伊鲁鲁克斯的真正价值所在。
“喂，小亚伯，要来真的吗？”
面对卡夫马的气魄，保持高度警戒并紧张询问的蒙面男孩正是阿尔，他背上背着不能灵活使用的青龙刀。闻言，亚伯瞥了阿尔一眼。
“这个问题，你到底要问多少次才能下定决心？”
“就是因为现在还没下定决心，才会反复询问。话说，我其实是想问你是不是疯了！可恶，为什么我会跟着来……”
“还用问吗—当然是因为现在的你胆子太小，不敢独自行动。”
“嗯……”
阿尔顿时语塞，说不出话来。尽管从他的反应一眼就能看出他被亚伯戳中痛处，但之所以无法反驳，就证明阿尔自己也意识到了。
不知怎的，现在的阿尔，光是走在路上都觉得忐忑不安。
“亚伯亲。”
米蒂安代替被反驳得哑口无言的阿尔呼唤亚伯，似乎要表示抗议。亚伯感受到背后的视线，“哼”了一声。
米蒂安一边保护派不上用场的阿尔，一边努力陪同亚伯走到这里。然而，她的表情似乎一直笼罩着浓重的阴霾。
一切都是因为中途离开队伍的昴和鲁伊。
不管怎样，阿尔和米蒂安现在无法发挥出百分百实力，可以说这个问题相当严重。
“因此，我方也没有打算开战。放下你的手，卡夫马·伊鲁鲁克斯。”
“你……疯了吗？不但没有回答我的问题，还傲慢地要求我服从你的命令。你以为自己是皇帝吗？”
“虽不中，但也不远矣。”
“你！”
对皇帝怀有高度忠诚心的卡夫马眼睛充血，愤怒几乎到达了极点。
虽然在机缘巧合下提及了亚伯的真实身份，但卡夫马离真相仍差半步。亚伯在修德拉格部落得到的鬼面具，拥有强大的“阻碍辨认”效果。
估计除了佩戴者主动表明身份，或者有人对佩戴者的身份有确凿证据以外，任何人都无法突破这个面具的效果。
也就是说—
“安静，卡夫马·伊鲁鲁克斯。”
背后传来的声音让卡夫马怒火中烧的气势戛然而止。
有这种能力的是那位悠闲地坐在房间角落的椅子上的黑发美男子—确认过熟悉的容颜后，亚伯不禁佩服，这个“面具”真是一如既往地逼真。
先不管亚伯的佩服之情，此时美男子正分别打量亚伯三人。
“这些人并无敌意。至少，现状如此。”
“但是，陛下！此人非常不敬，在陛下面前也没有露出真面目，更没有展现任何敬意，真是岂有此理！而且，他还带着小孩……”
“带着小孩怎么了？”
“不，他带着孩子，不知道在打什么主意……”
卡夫马难掩困惑，一边揉眼角，一边和苦恼战斗。
卡夫马性格一本正经，过去曾认为自己不称职，主动辞去了“九神将”之位—因此，忽略性格，其实力可以说是和“九神将”相当。
如果与他为敌，当然不会有任何胜算。只不过，今天众人的目的不一样。
“冒昧前来住处打扰，深感抱歉，不过我们要找的是那边的女孩。目前没有和你们争吵的打算。”
“呵，面对余，还敢口出狂言。你应该对这张脸和声音有印象。而且，昨天在天守阁偶尔碰到的使者和你认识，就更不用多说了。”
“哼。”亚伯嗤之以鼻，瞪着对方—昴称其为假皇帝，其身份早已在众人掌握之中，也就是由奇夏·金伪装的文森特。
身旁的阿尔和米蒂安则表情复杂，一脸愁容。在不受“阻碍辨认”影响的二人听来，亚伯和文森特对话的声音简直是一模一样。
从这点来看，“白蜘蛛”奇夏的伪装方式也堪称完美。
如果让他成为文森特·佛拉基亚的替身，奇夏能在声音和举止方面做到比亚伯更像文森特。
话又说回来—
“部下已经跟我打过招呼，我也听说那件事情了。没想到心狠手辣的佛拉基亚皇帝，这次居然网开一面，原谅了失礼女子的不敬行为。”
“余并没有疯狂到去理会不自量力的家伙。不过，如果认为对方具有相应价值，就应该给予相应待遇。毕竟—”
文森特回应亚伯的揶揄，说到一半时停顿了一拍。二人的视线在空中交错，嘴唇同时颤动。
“帝国人必须强大。”
没错，这是神圣佛拉基亚帝国的理念，也是具有帝国象征的生存方式。
身为佛拉基亚皇帝，面对展现出如此抵抗意志的人物，就要以相当的意志对待他。不得不承认，这个回答的思路确实模仿得完美无瑕。
就算有人对亚伯说这番话，他也会给出相同的答案。
无论内心有什么想法，皇帝的答案都不会变。
“卡夫马，那边的姑娘是？”
“是。奥尔巴特翁吩咐她待在这家旅馆……不过，关键人物外出后，到现在仍未归来。”
“原来如此。”
卡夫马尴尬回答，文森特听了，点点头，然后看向檀座。
蜷缩在房间角落的女孩，仿佛要彻底履行被藏匿角色的义务，但在帝国最高领袖俯视下，她忍不住“啊”了一声。
“跟奥尔巴特合谋，以及昨天和尤尔娜·米西格雷的约定。再加上昨天使者的同伴来这里找你，余了解大致情况了。”
“我……我……”
“无须辩解。战争一旦开始，就应该一直努力抵抗，直到终结。至于会否燃尽你所选择的道路，决定权在你手上。”
文森特平淡地对檀座宣告，不会给予她进一步的庇护。
然而，如果说这等于对她见死不救，将她推向绝望深渊，那就大错特错。
“我—”
檀座呢喃道，眼里投射出的决心，大概和决定发动战争时一样。
檀座是有角人种，她的人生绝对不是一帆风顺。亚伯也能轻易想象到这点，也能想象尤尔娜对她是多么照料有加。
“文森特大人，给您添麻烦了。但是，这次的事情，全部是我一个人策划，主子尤尔娜大人毫不知情。”
“刚刚已经说过，无须辩解。事实到底如何，余会亲自质问尤尔娜·米西格雷。你不需亲口告知，将意志留在心里。”
“遵命。谢谢您。”
檀座正襟危坐，深深弯腰，向文森特行礼。然后抬起头，视线重新看向亚伯等人。
与看向文森特时不一样，她的视线明显带有敌意。
“咝—”
站在后方的阿尔被女孩的气魄震慑，喉咙微微发出声音。
虽然现在的他胆小到了极点，但对方的气概足以把他吓到也是事实。而且，也不难想象让女孩如此执着的原因。
一切都是因为—
“请不要把尤尔娜大人卷入战乱之中。”
“啊……”
“那位大人心地善良，为了拯救众多弱者，一定会不惜走上战场，受到伤害，费尽心神。对此，我绝对无法视而不见。因为，尤尔娜大人就是我的一切。”
檀座恳求道，声音微微颤抖。米蒂安听了，一时语塞。
檀座的动机似乎在阿尔和米蒂安的意料之外。但是，包含檀座在内的魔都居民都是在这种想法下行动的，倒是在亚伯的预想范围之内。
亚伯之所以确信这点，在于彻底渗透到都市居民骨髓里的“魂婚术”。
那种古老秘术，如果只是一厢情愿是无法成立的。
本来，与庞大人群结合灵魂，会导致失去自我。话虽如此，这种秘术的机制终究只是亚伯的推测，无论如何—
“能做决定的只有尤尔娜·米西格雷。就算向我低头，事态也不会改变。”
“不，不是的。能做决定的不是尤尔娜大人，而是您。尤尔娜大人心胸宽广，温柔善良……她拥有无比远大的梦想，我们无法帮助她实现。可是，您拥有实现的方法，对吧？”
“你知道给尤尔娜·米西格雷的亲笔信内容？”
“不。”
檀座摇头，否定了亚伯的怀疑。
然而，停止摇头后，她露出了虚无缥缈的表情，然后低头。
“但是，我知道的—因为我第一次看到，尤尔娜大人露出少女般的表情。”
“少女的表情吗？那么，你是因为目睹她的表情才—”
“是的。一切都是我策划的。”
檀座深深低头，向亚伯坦白自己的计划。
策划一切这个说法应该不太准确。奥尔巴特肯定有插手她的计划，并将内容往更恶毒的方向扭曲。
然而，檀座不仅承认计划是自己提出并凭自身意志执行，连奥尔巴特插手的那部分责任，她都打算一力承担。
这样未免也太—
“真高尚啊。”
这是一句无声的感叹。说话人只做了口型，谁也没有听到这句话。
亚伯没有让其他人听到这句呢喃，而是看着檀座，平静地点头。
“我已经了解你的所作所为。不过，事先声明。”
“请说。”
“你此次犯的错，我不打算让你以性命弥补。要是你人头落地，尤尔娜·米西格雷不会与我方合作—还是说，这一点也在你的计划之内？”
檀座依然低着头，脖子的血管微微紧绷。见此，亚伯确信檀座甚至把自己的性命留作撒手锏。
此项计划经过了深思熟虑—因此直到付诸实施之际，她的内心都没有太多挣扎。
“竟然打算……牺牲自己……真是不得了的姑娘。”
“怎么可以！绝对要阻止！肯定会阻止她对吧，亚伯亲？”
得知檀座的决心后，阿尔惊呆了，米蒂安则在窥探亚伯的反应。
米蒂安生怕有个万一，看向亚伯求助。亚伯摇头回应，似乎觉得非常滑稽。
“我应该已经说过。如果她把自己的死也算在计划之内，那夺取性命就相当于让她的计划得逞。很遗憾，我没打算中计。”
“亚伯亲！”
“人固有一死，要死得其所。”
“亚伯亲……”
无论在我方还是敌方，不听使唤的棋子都让人头疼。
从这点看来，檀座就是棘手的毒药。但如果没有喝下这个毒药的决心，就无法收获更大的毒药。
亚伯如此判断后，凝视跪坐在地的檀座。
“我不会夺你性命。但是，你要撤回对同胞下的命令。”
“那么，方才的请求—”
“不将尤尔娜·米西格雷卷入战乱吗—我不能答应。”
听到亚伯斩钉截铁地拒绝，檀座哑口无言。
在她看来，自己拼上性命也要阻止的事态反而被预言必定会发生。但是，她误会了。而且是天大的误会。
原因就是—
“就算我没来，尤尔娜·米西格雷也会被卷入战争的旋涡。这是那人所选择的立场，是她难以避免的生存方式。”
“您究竟看到了什么……”
“我不打算把自己看到的东西告知他人。但是，无论旁人如何看待，既然会发生，就会有对策。”
面对檀座颤抖的眼神和声音，亚伯如此回应。突然，他的视线离开了女孩。
亚伯黑色的瞳孔转向了坐在房间角落里沉默不语的文森特，那个坐在当今皇帝宝座，完美扮演假皇帝的文森特·佛拉基亚。
无论对方抱着什么想法来排除异己—
“我的生存方式不会改变，也无法改变。退路已经烧毁，前路只剩一条—把这番话烙印在灵魂上吧。”
“余姑且先记住。”
文森特平静地回应亚伯的话语。
光是看到二人的交流，就会觉得室内空气被烧焦，甚至产生温度升高的错觉。实际上，除了亚伯和文森特，在场人员的额头都冒出了汗珠。
“姑娘——檀座，抬起头。”
真假皇帝互瞪完毕后，亚伯呼唤对自己的能力不足而心有不甘的女孩。她慢慢地抬起头，泪水在眼眶里打转。亚伯叹了口气，说道：
“我从一开始就不打算滥用或让你的主人白白牺牲。那人的用法需要三思后再决定，贵重的战力要用在最合适的地方—因为人固有一死，要死得其所。”
“我可以相信您的话吗？”
“就算你不相信，我要做的事也不会改变。”
檀座好不容易抓住希望的曙光，迎接她的却是冷漠的答案。
站在后方的阿尔手扶额头，米蒂安也叹气。然而，犹豫了一会儿后，檀座点头。接着——
“请问，您为什么会知道我在这里？”
“因为对方是奥尔巴特，我就判断他会这样做。虽然也曾想过你们可能躲在红琉璃城，但考虑到追兵的配置和距离问题，所以优先前往此处。”
“啊—”
“最重要的是，如果不能阻止你们的行动，我方很多人会有生命危险。”
被上百人追杀的塔里塔，还有现在分开行动的昴和鲁伊。
如果他们继续被大批人追杀，很可能会丢掉性命。当然，亚伯带着无法战斗的阿尔，已经只剩下一半战斗能力的米蒂安，情况也是一样。
为了继续和奥尔巴特比赛，首先要做的就是攻略檀座。
“是我输了……”
“一目了然。不过，不必感到羞耻。”
“咦？”
听到檀座的呢喃，亚伯只回应了一句就转过身，没有继续说下去。见状，檀座眨了眨圆眼睛。
“姑娘。”檀座身后的文森特呼唤道。
檀座转头，看到挂着假面孔的皇帝向她点头。
“他说得没错，你不必感到羞耻。”
“可……可是，我……”
“你是输了。但是，这就是所谓的挑战—这也是余所希望的。”
文森特拄着脸颊看向稍远处，檀座听了，瞠目结舌。
不过，泪水渐渐堆积在她的眼角，她不由得低下了头。随即泪水涌出，悄悄地、安静地落下—
“尤尔娜大人，万分抱歉……我还很幼稚……”
她一边哽咽，一边向心爱的主人道歉。
第4节
“奥尔巴特的位置有线索了—在红琉璃城。”
“咦？！”
结束了和檀座的对话，亚伯回来后说道。闻言，米蒂安惊讶地瞪圆了眼睛。
本来以为来这里只是为了寻找檀座和假皇帝，没想到还知道了不在场的奥尔巴特的下落。而且一行人刚好在寻找奥尔巴特，所以实在是双重惊讶。
“亚伯亲，你是怎么知道的？而且，还说他躲在城堡……”
“檀座的反应。提到城堡时，她眼神闪烁。奥尔巴特把她藏在旅馆时，那家伙主动对她说的吧。不过，他最后的藏身地就不得而知了。”
“想……想得真周到……”
亚伯语气平淡，阿尔用难以置信的目光看着他。
按顺序来看，应该先是奥尔巴特和檀座合谋，檀座前往旅馆替尤尔娜传话后，奥尔巴特再提议和昴他们比赛。而第一个藏身点被发现后，奥尔巴特就带着檀座来这家旅馆。
当然，不能排除他传虚假情报给檀座，以此扰乱我方判断的可能性。
“潜入尤尔娜·米西格雷的城堡，这种行为很符合奥尔巴特的喜好。”
“嗯，那么，现在要去小尤尔娜的城堡吧？啊，可是，既然小檀座命令追兵停止追杀，那我们应该先去找小塔里塔吗？”
“如果以会合为目的，我们主动寻找其他人不是明智之举。以塔里塔的眼力，应该很快就能发现我们并会合。至于那两名蠢货……”
“嗯，嗯……”
“如果他不是无可救药的蠢货，应该能察觉到奥尔巴特躲在城堡。还有，只要他们还活着，目的地是一样的。”
亚伯冷冰冰的话语并不能让米蒂安放心。
分开行动的三人—尤其是昴和鲁伊，米蒂安还想再和他们对话，尽管连米蒂安自己也不确定要以什么态度面对他们。
“兄弟才不会死……”
“阿尔亲……”
“所以，要赶紧让老爷爷把我们的身体恢复原状……只要身体恢复，我就能战斗了。而且，就算是兄弟，对那个小屁孩……”
阿尔握紧拳头说道，既像是诅咒，又像是祈祷。
他在“幼儿化”的影响下变得焦躁不安，非常在意消失的昴和鲁伊的关系。
他认为如果昴恢复原状，就能妥善地处理鲁伊。但恢复原状的昴所下的判断是否正常，该由谁来决定？
在此之前—
“不管你的想法如何，我不打算轻易让奥尔巴特解除法术。”
“啥？”
“咦？”
“准确来说，你和米蒂安无所谓。但是，我暂时不打算解除施加在菜月昴身上的法术。现在让他保持这个状态，才是上策。”
亚伯猝不及防地提出这个方针，让阿尔和米蒂安惊讶得目瞪口呆。
阿尔顿了一下才反应过来，一把抓住亚伯的衣领，吼道：
“开什么玩笑！不让兄弟恢复？我可没听说过这种事！你究竟想怎样！”
“正如我刚刚所说，让他暂时维持年幼状态。”
“浑蛋……”
“这种做法，跟欺负昴亲有关系吗？”
二人身高差距明显，看上去就像是大人和小孩在互瞪。这时，米蒂安把手放在阿尔肩上，阻止二人。她盯着亚伯，做好在对方回答之前一动不动的心理准备。
看着米蒂安的眼神，亚伯平静吐气。
“我不记得自己有做过欺负别人的低级行为。”
“说法不重要！不过，一路上亚伯亲不是一直在恐吓昴亲，想套他的话吗？原因就是这个？这种手段太卑鄙了！有什么想知道的，直接问他就会回答！所以，不要做那种事情……”
“很遗憾，他应该不会回答。”
亚伯过于平静的语气听起来像是空虚的自嘲，让米蒂安哑口无言。
瞥了瞥惊讶的米蒂安，亚伯轻松拍掉阿尔抓住自己的手臂。
“我的想法和米蒂安的胡乱猜疑毫无关系。只不过，这是必要的手段。”
“必要？！什么必要！为什么只有兄弟……我和米蒂安小姑娘呢？！”
“因为条件不符合。你是独臂，米蒂安是头发和眼睛的颜色不符。”
“啊啊？！”
真是莫名其妙的发言，阿尔的怒意愈发强烈。米蒂安一脸迷惑，她猜不透亚伯的真正用意，内心一直残留着另一种意义上的惊讶。
而关键人物亚伯—
“虽然状况依旧没变，但棋子渐渐凑齐。因此—”
隔着鬼面具，亚伯在旅馆房间里凝望窗外的红琉璃城。
他的动作与其说是看城堡本身，不如说是在瞪视其背后的象征意义。事实上，亚伯也伸长了手臂，仿佛在抓住某种无法企及的东西—
“我和你，既无法永远躲藏，也逃不掉。”
仿佛和看不见的对象对话似的，他如此唾弃道。
第5节
“就是这么回事，那个鹿人姑娘在陛下那里。”
“如果不在城堡，我有想过她会躲在我们住的旅馆里……”
奥尔巴特依然盘着腿，双手抱胸，语气平淡。听到让人诧异的答案，昴惊呆了。
“无论如何，已经知道檀座在哪里了……奴家的都市居民似乎对你们做了无礼之事，奴家向你们道歉。”
“咦，快起来，尤尔娜小姐，您不用道歉！这不是您的错！”
尤尔娜当场屈膝，怀着歉意鞠躬。见此，昴不知所措。
“呜—”鲁伊也忍不住地跳起，可见让尤尔娜低头的意义多么沉重。
事实上，尤尔娜不但认真地听昴倾诉，面对奥尔巴特攻击也不曾退缩，更无数次努力拯救昴和鲁伊，因此—
“呜……”
“怎么了，小儿？脸这么红。”
“不，就是，想起了一些事情……”
身心都安定下来后，昴突然想起在轮回里经历过无数次的事情—为了让自己爱上她，尤尔娜亲吻了昴。
当然，那段记忆现在只留在昴脑海里。那个吻的感觉，昴当然也忘记了，所以他记住的只有被吻的事实。
尽管如此，为了拯救濒死的孩子，尤尔娜不惜牺牲自己到那种地步，真的非常值得尊敬，并让人喜欢上她。
—正因如此，昴更不想把她牵扯进来。
昴不想把这位非常善良，又深受都市居民爱戴的女子牵扯进来。
会这么想，也是因为昴变成了孩子吗？要是恢复原状，就会觉得这种想法错误，然后忘掉吗？
然而，就算恢复原状的昴认为这是错误想法，幼年的昴也不认为自己的感受和思考是错误的。
毕竟，如果是这样……
“呜啊呜？”
“关于你的处置方式的答案，就算决定权在长大后的我手上，我也不想全权委托给他。”
如何处置和自己牵手的女孩，昴心里没有这个问题的答案。
如果要和亚伯他们会合，这肯定是无法回避的话题。但是，只有一点，在那绝望的十秒里，昴确实感受到了—他不想让鲁伊杀人，也不想让鲁伊被杀，仅此而已。
“修复城堡稍后再处理。要先去接檀座回来。”
“嗯，说得对。那事不宜迟……”
心情愉快的尤尔娜准备去接檀座。昴也有话要对檀座说，于是打算一起下楼—
“哎，等等，小家伙。你不是要恢复原状吗？还是说，你更喜欢现在的自己？虽然对老夫来说哪边都没差。”
“啊，抱歉，不对不对。我想恢复原状，我要恢复。哎呀，虽然也差不多习惯这个状态了，不过没有合适的衣服很麻烦，所以还是先恢复吧。”
听到后方奥尔巴特的呼唤，昴踩着瓦片回头。
虽然才缩小了几个小时，但昴很清楚，这具身体经历过的死亡已经远超至今为止的累积次数。说实话，他觉得很不吉利，所以想尽快恢复。
尽管他也很害怕身体恢复后，自己的想法会发生翻天覆地的变化……
“别担心，鲁伊。这次，我会认真地面对你。”
“呜啊呜……啊呜。”
听了昴的话，鲁伊低下头，然后点头。昴用手指推了推她的额头，把她推向尤尔娜那边。
尤尔娜抱住靠过来的鲁伊，说道：
“小儿，关于奥尔巴特翁要做的事……”
“嗯，我没有完全相信他，但至少希望他还勉强残留遵守比赛规则的人性。”
“喂，老夫可听见了。”
“就是知道我才这么说。”
奥尔巴特插嘴，昴苦笑回应。听到昴的回复后，尤尔娜从后方抱紧鲁伊，然后眯起眼睛。
“既然你知道，那奴家也不需多言。奴家不会过问详情，而是会和这孩子一起，好好看着小儿。”
“呜！”
“嗯，好的。那个，尤尔娜小姐，请你和之后的我也要好好相处。”
“小儿真爱操心。”
在微微苦笑的尤尔娜和露出坚强表情的鲁伊目送下，昴走向奥尔巴特。老人站起身，敲了敲自己的腰部。
“又这么过分地说老夫。真是的，赶紧弄完了事。”
“嗯……那个，请问……会痛吗？”
“你问问自己，变小的时候有觉得痛吗？这样不就知道答案了！”
听了昴的提问，奥尔巴特不怀好意地笑着说，然后触碰昴的心窝附近。
按照亚伯的猜测，奥尔巴特的“幼儿化”法术可以干扰魂力，那么魂力也许就在心脏附近。
不过，通过干涉魂力影响身体变大变小的机制是如何运作的，昴也不清楚。
话说回来，在身体缩小的这几个小时里，昴感觉自己经历了到帝国后的最大危机。但他严重怀疑帝国本来就是一个危机接连发生的地方。
那绝望的十秒钟，即使不在帝国，也是最严重的—
“对了。”
他突然想起刻意不去思考的事情。
在绝望的十秒内，昴就像不断经历无间地狱里的“死亡”与轮回，这与昴熟知的“死亡回归”有着明显区别。
那个到底是什么导致的？寄宿在昴身上的“死亡回归”权能会变成怎样—
“找到了。”
第6节
—那一瞬间发生的事情，在场所有人都难以彻底把握。
“呶。”
奥尔巴特不禁出声，并迅速收回伸出的右手。
然而，为时已晚。他满是皱纹的右手，从手腕处开始化成灰，然后消失。
“小儿—”
“呜啊呜！！”
目瞪口呆的尤尔娜拉住鲁伊，并将差点飞奔出去的女孩紧抱在怀里。随后，她大步跳向后方，和昴他们拉开距离。
紧接着，二人的视野就被漆黑遮盖，以鲜艳光彩闻名的美丽红琉璃城天守阁，其上半部和中部被一口气吞没了。
“陛下！那是……”
远处，眺望窗外风景的卡夫马撞见这一幕，升起敏锐的战意守候在皇帝身旁，感觉到体内的虫子们一下子变得胆小恐惧。
这时，文森特站起身来，尖锐的视线看向被染黑的城堡，向来被誉为神机妙算的他眨了眨眼睛，流露出深谋远虑的眼光。
“怎么会……城堡……尤尔娜大人……”
“啊，啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊—”
“阿尔亲？！”
几名小孩对面前发生的一切呆若木鸡，错愕不已。
檀座担心留在城堡里的主人，而看到这副惨状，阿尔的惨叫声比都市里的任何人—不，是比这个世界的任何人都尖锐。
米蒂安急忙跑过去扶住他的肩膀。在莫名其妙的状况中，她也忍不住屏住呼吸，向亚伯投以求助的眼神。
“哎呀，这真是……也许现在不是观星的时机。”
“你是—”
远观被黑影吞噬后逐渐崩塌的城堡，乌比克用手抵在额头前，遮住眼睛上方并优哉地感叹。和他对峙的塔里塔见状，咬紧了牙关。
“这就是你一直藏在内心深处的秘密的真相吗？”
和假皇帝、大哭大叫的孩子们目睹同样的场面后，亚伯喃喃自语。
他握紧拳头，狠瞪着那片漆黑，鬼面具背后是因为用力啃咬而渗血的嘴唇，还有与惊悚面具一模一样的骇人表情。
然后—
第7节
—我爱你。
—我爱你。我爱你。我爱你。
—我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。
—我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。
那是超越所有维度，将菜月昴这个人彻底掩盖，绝不放他离开，如同诅咒一般的爱情。
他体会过那个没有爱，如同地狱般的世界。
菜月昴知道，即便如此，自己仍是被爱着的。
然而，他同时也知道，不是所有“爱”都应该被肯定。
正是因为之前一直不知道，才会有报应。
正是因为之前一直不知道，它什么会被畏惧，为什么任何人都忌讳它。
—它化作黑影，吞噬一切，在破坏的同时喝彩。
为重逢，为会合，为拥抱，为束缚，为宿命，为迈进而喝彩。
为告解，为后悔，为猜疑，为神秘，为昂扬，为专一而喝彩。
体会过没有爱，如同地狱般的世界。
那么，降临在有爱的世界里的地狱，又会是怎样的呢？
昴不懂，他什么都不懂。
只有一点，在这个任何人都不知道发生什么事的状况中，能确定的只有一点。
被排挤的人们的理想之都，魔都卡欧斯福莱姆。
—摧毁这个理想之都的不是别人，一切都归咎于菜月昴的因果报应。