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“按照你的说法，这颗宝石你是在回家的路上捡到的？”霍特在会客厅里举着红色的石头对准光线左看右看，他总觉得这东西有点眼熟，但是又想不起来。
尤莉点点头，她伸手要拿走属于自己的宝石，却扑了个空。
她恼怒地瞪着嬉皮笑脸的霍特，真想把他的脸撕烂。
“我可以找人买你这颗石头，也可以托我父亲帮你引荐伊卡大人，但是你要怎么报答我呢？”
这个男人又摆出那副油腔滑调的做派。
尤莉思考了一会儿，她心里在滴血，咬牙道：“分你三成。”
霍特听罢哈哈大笑，他随即做出无可奈何的模样：“这可不太够，美丽的小姐。”
尤莉警铃大作：“你想怎样？”
“五五平分。另外，你要陪我几天。”
我就知道这垃圾没安好心，尤莉内心开始疯狂地吼叫。
“你以为我真的会信，在路上能捡到这种成色的宝石？还偏偏便宜了你？”
霍特转而阴沉下脸，直接戳破了尤莉的谎言：“哼，要不乖乖照我说的做，要不你妹妹当一辈子瞎子，然后你就自己去跟伊卡大人解释这颗宝石在哪儿‘捡’到的吧！”
他把那颗宝石紧紧地攥在手中，势在必得，仿佛在掐着某个人的脖子。
尤莉只恨自己没带上撬宝石用的小刀，她想直接捅死对面这个趁火打劫的混蛋。
霍特看她不再说话，以为尤莉已经同意了，正得意洋洋地准备上手去摸她。
尤莉往后退了几步，掏出瑞莎的手镯，放在旁边的餐桌上，她有些气短，心虚地说：“我可以答应你的条件，但是你说的这些得等我见到伊卡大人之后再实现。这个手镯也能值好几十银币了，我留下这个当作这场交易的定金，希望你能遵守约定。”
她知道这个时候不能直接妥协，必须要拿出能够上桌谈判的筹码，最起码先要震慑住对方。
霍特刚想拒绝，尤莉立刻打断了他：“你也不想你[在白城干着帮人销赃分款的勾当]这种事情，传到众人的耳朵里吧？我知道你的父亲、埃里克大人，是想做下一任镇长的，他最注重什么要我提醒你吗？”
霍特周围的粉色泡泡一下子就灭了，他的嘴角开始抽搐，低吼道：“小贱人，你敢威胁我？”
他伪装的“绅士”形象被尤莉扯下了遮羞布，抬起手就想朝尤莉扇去。
尤莉反应敏捷地躲到了餐桌下，她往桌子另一侧爬去，边爬边朝身后大声喊：“我进来之前已经找过镇里白日巡逻的小队队长，给了他十个银币，并且告诉他如果我一个小时之内没从你家出来就让他敲你家的门。噢，他叫什么来着，是不是叫瑞德？”
碰巧的是，瑞德也想做下一任镇长。
她终于说完了，扶着桌沿气喘吁吁地起身，盯着餐桌另一侧暴怒的男人。
“亲爱的霍特先生，请你不要再生气了。现在，你是想和我完成这个交易，还是想坐实你即将付诸行动的‘杀人’罪名，继而连累你一直在积攒好名声的父亲呢？”
“何况只要让我拿到钱，等伊卡大人治好哈莉，到时候怎么样还不是你说了算嘛？”
红脸已经唱完，该唱白脸了。
尤莉这一辈子最用力地夹住嗓子说话的场面，居然是为了哄一头蠢猪，她自己都快要吐了。
霍特听出了她的话外之意，他也不想搞得太难看。要是真的影响到他父亲的仕途，他绝对会被父亲乱棍打死。
于是他也决定顺坡下驴结束这场闹剧。
他额角暴起的青筋还未隐去，就重新变出了一副平易近人的笑脸：“当然，美丽的尤莉小姐，请等待我的好消息吧。你知道的，我这个人最诚信了。”接着拿起餐桌上的手镯放进外套内侧的口袋里。
贱人，看我后面怎么折磨你。
尤莉看目的达成，在离开前施施然行了个淑女礼仪：“祝我们合作愉快。”
蠢货，骗你的，我压根没找过瑞德。
*
破烂的屋内，芙蕾雅无声地和对面的女人对峙，也可能只是在和自己较劲。
随着时间的流逝，月亮渐渐升起，而她的心态已经从最初的震惊和崩溃，发生了细微的转变。
她开始逐渐接受一些她不想知道、不愿回想的事实。
比如尤利西斯其实是她父亲的私生子，是王位的合法继承人，并且想杀掉自己。
比如对面这个人带着点捉弄她的意味，却对她并没有敌意。
比如自己正在逃避这一切。
“芙蕾雅，你真的不想做国王吗？”
伊甸园的毒蛇就在面前，缓缓地拿出一颗足以致命的、极具诱惑力的苹果。
我真的不想做这个国王吗？芙蕾雅想接过这颗苹果。
我真的能做好这个国王吗？她的手停在了半空，鲜红的苹果要滴出血来，她不敢接，她还没有准备好。
她盯着那欲滴的血，久到自己的眼睛开始酸涩、出现重影。那滴血在重力的吸引下离开了苹果，即将亲吻大地，芙蕾雅在苹果的诱惑下，伸手接住了那滴艳红。
她合上了手掌，握紧再展开，里面什么都没有。
最终，她放下了自己的手，她确定了自己的心意：“外面的世界是什么样的？我想去看看。”
对面的人听到她的想法，终于露出一个发自内心的笑容：“很高兴你能这么想。”
“但是我要找镇长，我想写一封信，请他交给我的母亲，我不希望她为我担心。”
芙蕾雅没有办法放下索菲亚。
“如你所愿。”
昨晚束缚芙蕾雅双手的绳索被利刃斩断，在它脱落的一瞬间，芙蕾雅终于感觉到自由的气味。
“重新认识一下，我叫安。”
安单膝跪地，伸出一只象征友好的手。
“很荣幸为您服务，亲爱的公主殿下。”
她在芙蕾雅手上落下疏离又真诚的一吻。
*
艾拉在回府的路程中被人拦住了。
她的马车每天都要进出宫几趟，这无声地昭示着国王对她的宠爱，她有些不耐烦。
艾拉掀开小窗的帷幔，露出被帽沿遮住一半的眼，看清了这个胆大包天的人。
艾拉心里有一些疑惑，但还是跟随这个人走到小酒馆隐蔽的房间门前。
“艾拉小姐，请进。”
引她前来的侍从，她前两天曾与他打过照面。
她像一只骄傲的孔雀，抬头挺胸走进了这个昏暗的房间，沙发上坐着一个矜贵的黑发少年。
“嘉德瑞尔先生，您找我来有什么事？”艾拉并没有多靠近半步，她不喜欢这个危险的男人。
“美丽的艾拉小姐，很遗憾地通知你，你的计划失败了。”
嘉德瑞尔丝毫没有波动地说出坏消息。
“失败了？你什么意思？”艾拉的声调失去该有的控制，显得有些尖锐刺耳。
芙蕾雅没有被运去旧邦？
“看来，你离成为王后这个梦想又远了一步。”
慌乱的她并没有察觉出异样，为何嘉德瑞尔对她的想法如此清晰。
艾拉再也维持不住温柔矜持的表面形象，她的眼角开始抽搐，几条皱纹被无情地挤了出来。
不，不，为什么会失败，明明已经联系好帮手、疏通完流程了！
“你的帮手都被杀了，箱子不见了，公主也被劫走了。”
嘉德瑞尔站起来，走到艾拉面前。
他居高临下地俯视这个虚荣、愚蠢的女人，轻声道：“艾拉小姐，你利用公主不愿与我成婚的想法，言语引诱公主半夜出逃，又将她迷晕后装在你的马车里运出王宫......”
艾拉精致的面孔彻底碎裂，她颤抖着后知后觉地说出真相：“明明是你、是你诱导我这么做的！”
是你说的，只要把芙蕾雅的名声毁掉，索菲亚就会被废黜，这样她就能如愿当上王后了。
是你让我去假意接近芙蕾雅劝说她逃跑，是你把迷药亲手交到我的手上，是你杀了布兰登，是你用箱子把她带出城！
嘉德瑞尔并没有兴趣在这些小事上争执，他伸手绅士地撩开艾拉散落在脸上的发丝，直接残忍地说出自己的想法：“是啊，我也很疑惑，艾拉小姐——为什么我们的步骤丝毫没有破绽，公主却不见了呢？”
原来是来兴师问罪的。
艾拉根本不知道城外发生的变故，她开始害怕自己捅出的惊天大祸，她的内心后悔不已。
嘉德瑞尔看着她绝望无神的瞳孔，他明白了，这其中的变数不可能在艾拉身上——
有一个在他计划之外的人出现了。
*
[亲爱的母亲，
我不想这么早就嫁给某个男人，所以我逃了出来。
我不想只在老师的教导、书本的文字中了解这个世界。
我想出宫看看我的国家到底是什么模样，我的人民到底如何生活。
请不要担心我的安全，我在路上遇到一个会使剑的人，她的剑术比缇娜老师、诺兰大人还厉害。
虽然我知道您一定会派人偷偷跟着我，就跟从前一样，但是我希望您能给我一定限度内的自由。
让我用自己的双眼去记录存在的一切。
等我走到边境，我就会回来，我会回来努力做好一个真正的君主。
我请求您和父亲同意我的想法，并且解除城禁，还百姓正常的生活。
不同意也没关系，当您看到这封信的时候，我大概已经走出忘忧镇了。
最后，请保重您的身体，我会一直想您，等我回来！
爱您的女儿，
芙蕾雅]
芙蕾雅用了一整天和过去的自己告别，她今天一大早就来到了广场上的招待厅，亮明了自己的身份。
在官吏的亲切服务下，芙蕾雅写完这封信，将其折叠好并亲手蜡封，交给了伊卡的下属埃里克。
埃里克双手捧着信，鞠躬致歉：“十分抱歉，公主殿下。镇长大人正在治疗一位病患，因为仪式不能在过程中断开，所以派我为您提供一切便利。”
芙蕾雅摇摇头：“那就请你将信送到白城吧，埃里克先生。”
芙蕾雅知道镇长是出了名的神医，她不会跟病人计较得失。一旁的书记官将其封入急报文件袋，放进了上锁的抽屉里。
埃里克又再三向芙蕾雅确保任务会尽快完成，点头哈腰地恭送芙蕾雅走出镇接待厅大门，并目送芙蕾雅的背影直到消失不见。
没想到失踪的公主在我们镇上出现了，还被我接到这份送信的差事，下一任镇长的位置算是坐稳了。埃里克边想边往接待厅内部走，脚步都松快了几分。
他打开了书房的门，反身上锁，走到烛台旁的书柜前，慢慢地挪开了书柜，出现了一个隐蔽狭窄的、延伸向下的楼梯。
埃里克举着烛台，小心地下楼，慢慢地到达楼梯尽头。
他继续向前，幽暗狭长的地下室两侧是无尽的牢笼，他踏着水洼前进。
空气中有恶臭味、有血腥味，还有人的呼吸起伏声。
“愿意招供了吗，尤莉小姐？”
尤莉被关在这里时间还不长，但是由于缺少食物和水分的摄入，她的面色已经变得有些难看。
埃里克走到属于她的牢笼前，对着尤莉不屑地发问，好似他已经知道了真相。
“你为什么会有这颗宝石？布兰登在哪儿？”
“你们这些穷人我见的多了，自私虚伪、唯利是图，没关系，只要打得够用力，总会说出真相的。”
埃里克露出了和他的儿子霍特一样的诡异笑容。
见鬼，布兰登是谁？
这颗宝石不是在亚历山大家里吗？
尤莉感觉这个世界疯了。