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芙蕾雅几人审问后得知，被安抓住的人是之前在忘忧镇随行保护公主的护卫之一，他自称受首相卡莱布之托，与其余几位护卫在芙蕾雅前往旧邦的路上佯装埋伏，意图吓退芙蕾雅。
随行的加百列和肖恩也证实了他的身份，芙蕾雅在短暂的考虑后便让安放他回去了，并且警告他不许再干扰自己的一切行动。
“卡莱布不想让我去旧邦？”
按照血缘关系来说，卡莱布是索菲亚的父亲，也就是芙蕾雅的外祖父，根本不可能存在谋害一说。
加百列沉吟：“也许是因为当地正值暴乱，卡莱布大人担心公主您的安危。”
芙蕾雅摇摇头，既然涉及箱子的所有人物都与旧邦有关，她就不可能半途而废，不管如何她都要继续查清真相。
她思索了片刻，决定让加百列、安与自己一同隐藏身份，秘密潜入人群中一探究竟。
而肖恩的任务是去与诺兰秘密汇合，与他交换双方掌握的信息，一旦有突发情况也方便向神圣骑士团求援。
“那大家就先休息吧，明天一早就出发。”
在安关门离开之际，芙蕾雅叫住了她。
“我就这么轻易地放过了他，这样对吗？”芙蕾雅抚摸胳膊上因未知恐惧而泛起的鸡皮疙瘩，她向安投去求助的目光，“从我决定逃出宫那一刻起，有无数双手想要把我拉进深不见底的洞里。”
“前方真的会是光明吗？”
安半跪下来捧住小公主的手，认真地安慰她：“不用太担心，尽自己最大的努力就好。”
“那你呢？你不害怕吗？”
芙蕾雅盯着安沉着的双眼，她发自内心地疑惑起来。
她觉得安本身好像对任何事都不在乎，她从来没有见过这样的人。
“安，我总感觉你好像什么都不怕。”
你的身上到底藏着怎样的故事？
*
“勒布朗，我的伙计，这次你又带来了什么好消息？”
万斯揽着勒布朗的肩膀，领着他走向商人协会的贵客厅。
旧邦作为利斯国第二大城镇，其所在区域是唯一的沿海地区，水系十分发达，原先为前朝首都，历史遗迹丰富多样。
自上一任国王将附近小城镇、村庄划入旧邦后，衍生出的海洋经济四通八达，历代镇长扶持商人发展，建立了全国最大的集市和商人协会，而万斯就是商人协会的会长。
他身着漂亮的丝绒外套，长长的衣摆垂坠至小腿，内衬是白色的亚麻衬袍，胸前别着一枚金色的协会胸针，是贝壳中含着珍珠的样式，是滨海最具财力的象征。
“会长大人，我今天来只是跟您换点东西。”
勒布朗郑重地从胸前口袋中掏出一方手帕，万斯展开手帕的瞬间便眉开眼笑。
“哈哈，多么漂亮的珍珠！勒布朗，看来你还是没忘记你的老本行啊，这可不是什么好事啊。”勒布朗心知万斯依旧把他当成曾经低贱的渔奴来看待，以为是自己下海开蚌得来的珍珠，但他并没有对此做出过激的反应。
“而且平民私自下海可是违法的，不过看在你我交情的份上，我就不去镇长那里揭发你了，下次可要注意。”
万斯将手帕一整个卷起，随意放在桌上，他坐直身体询问道：“我的好伙计，你想跟我换什么东西呢？”
商人之间默契的心思并不需要多赘述，万斯直奔主题，与勒布朗直接开始交易。
“我要加入你们。”
原本欢快的气氛凝固，万斯和善的脸瞬间阴沉下来，他语气不善道：“勒布朗，你知道的，你没有这个资格。”
勒布朗出身卑微，能成为商人已是上天恩赐，现在还妄想加入协会，真是不知好歹。
勒布朗知道万斯不可能同意他的请求，万斯可是白城潘提公爵的大儿子，从小众星捧月，又有一颗经商的好头脑，年纪轻轻便成了商人协会会长，心气自是傲慢。
“会长大人，我的作用不止为您送上几颗珍珠那么简单。”
万斯侧目瞧着他，等待勒布朗接下去的话。
“我从小便与渔奴们一起生活，对他们的关系和想法了如指掌。”
“哼，你不会觉得协会会要一个靠出卖自己家人和兄弟上位的卑贱渔奴吧？”万斯鄙夷地打量这个不知天高地厚的年轻人，刻薄的嘴脸尽显，“最近几年税贡增加，渔奴暴乱不断，协会自是首当其冲。可是现在陛下已经派神圣骑士来了，不出意外今天半夜便会抵达旧邦，你觉得我还会需要你来帮我通风报信吗？”
言下之意再清晰不过。
勒布朗咬着后槽牙，原本胜券在握的心态开始动摇。
他上位的秘密就这样被万斯一次次地提起，导致他在那些协会成员面前永远都抬不起头来。
万斯看他不再说话，又拍拍他的肩膀，好言好语地劝诫道：“不过你也不是一无是处，你只要知道，人要摆正自己的位置，不要以为自己能做点小生意就可以摆脱渔奴出身的事实。”
“如果我还有许多珍珠呢？”
勒布朗决定摊牌，最终为自己争取一次机会。
“让我加入协会，我保证明天带来的珍珠比克里斯托弗进贡给陛下的还要多。”
万斯愣怔几秒后哈哈大笑起来，他无奈地摇摇头：“可怜的孩子，你真的以为珍珠是什么值钱的东西吗？”
“你知道珍珠在我这里只是消遣吗？”万斯凑近勒布朗，轻而易举便击碎了勒布朗那可怜的自尊，“你和你父母，你们这些渔奴终其一生费尽心血取出来的东西，在我这里要多少有多少。”
勒布朗陷入无止境的眩晕，他费尽心力打造的美好生活在万斯的嘴里不如一滩泥泞，他千方百计得到的珍珠居然被贬得一文不值。
在我拾起海螺、撬开蚌壳，拼命逃脱鲨鱼追捕的时候，你却不以为然地告诉我，你一直过着我在梦里都不敢幻想的生活？
此刻他模糊的视线里只剩下万斯清晰的倨傲嘴脸，勒布朗已经不想继续思考，他血色尽失的双手用力拽着万斯的领口，暴喝一声：“你敢私自克扣那么多珍珠？你就不怕克里斯托弗知道后杀了你？！”
“克里斯托弗又如何，陛下又如何，整个国家的商业都掌握在我的手里，你觉得我会怕吗？”
说罢，万斯拍开勒布朗的手，嫌弃地将自己的手用袖口擦拭几番，便准备起身离开。
只是没想到属下急冲冲地闯了进来，附耳几句，万斯的脸色顷刻间变得十分难看。
“现在立刻去召集会员，我有重要的事情要交代。”
万斯重新戴上和善的面具，伸出手对依旧眩晕麻木的勒布朗说道：“你也跟我来，我的好兄弟。”
*
深夜，诺兰和几个高级将士骑马抵达旧邦，镇门前已经有人在等待他们。
“诺兰大人，”镇长克里斯托弗带领属下恭敬地行礼，他已在此等候多时，“不知您带了多少人马？”
“大概不到两千人，已在外围安营，”诺兰边走边解释道，对于这场小规模的奴隶起义，陛下未曾允许他声势过于浩大。
克里斯托弗点点头，他亲自指引诺兰进入旧邦，沉声介绍：“相信您也大概了解旧邦的情势，富人区以及普通居民区靠近清澈水域、地势较高的位置，渔奴居住和工作区则在最西部的海湾，您的入城点就是富人区的东南门。”
诺兰一眼望去，桥梁连接被水域分割的小岛屿，矗立的拱门将阶级层层划分，远处低矮的半圆式集市广场上，各色摊位无序地瘫倒在地面上，间歇涌动的喷泉昭示着和平的破裂。
除了西部的近海区域，民居房屋大部分临水而建，各自门前都有木船作为备用出行工具。
幽暗水面反射稀疏的灯火，波光粼粼的静谧场景似乎美好而安宁，如果他不是因为陛下的任务而来，诺兰甚至会有种自己是来休假的错觉。
克里斯托弗率先走上桥面，他向诺兰解释道：“大部分贵族和商人都呆在防守森严的富人区中，普通民众的日常活动并没有被限制，我们只对渔奴进行了严加看管。昨天渔奴刚发动一场攻击，他们善于潜藏水底游击，这次杀了不少商人和士兵，我们的人手实在是不够了，幸好您来——”
一杆鱼枪划开宁静破水而出，正中克里斯托弗的胸膛。
克里斯托弗的话还没说完，整个身体后知后觉地疼痛起来，脆弱的生命被尖锐的利器贯穿。
骄傲的灵魂在呼吸间便被低贱的奴隶抹杀。
诺兰几乎在同一时间做出反应，他立刻顺着鱼枪的方向追去，在夜幕的掩护下只看到了水面留下的涟漪。
“凯文跟着我去南方堵截，塞拉斯去营地整合队伍，其余人在附近桥头待命，发现异样随时发射信号！”
诺兰下意识地做出指令，他拔剑准备前往涟漪消失的南方，却在一转头将自身暴露在数十道寒刃下。
“诺兰大人，你居然敢杀害旧邦镇长！”
一众人无一例外地举起手中武器，将惊愕的诺兰逼至角落。
诺兰迅速明白了现在的情势，昔日战友倒戈相向，欲加之罪促使他的胸腔涌起一股无名悲愤。
他知道自己不可能活着回去，只是没想到这一天来得如此之快。
年轻的塞拉斯率先出手，也许是急于立功，诺兰很轻松地就格挡住了他的攻击，转腕将他手中的剑挑落，一簇寒光坠向桥外。
“噗通”一声，塞拉斯的剑毫无疑问地掉落进深邃的水域。
佩剑是骑士的骄傲，如今他的骄傲被诺兰一击即溃。
塞拉斯扭曲地瞪着昔日的长官，嘴巴翕张着吐出脏污的碎语。
“抓住他！”
在凯文的最后通牒下，诺兰如同那柄骄傲却厄运缠身的长剑，坠入黑暗落荒而逃。
*
迪恩拖着疲惫的身躯回到了岸上，长而破败的渔网缠满海草，而网里还有零星的鱼扑棱着垂死挣扎。
他顺着被废弃多时、潮湿老旧的木制码头走回属于他的家，一艘同样浸泡在海水中漂浮的船。
迪恩将渔网搁置在船头，用浸泡在海水与汗液里的褴褛衣衫擦拭脸部，咸腥刺鼻的味道对他来说是生命中不可或缺的一部分。
“我回来了，妈妈。”
掀开渔网，露出狭小而杂乱的空间，他的母亲正躺在两片木板和粗布铺成的床榻上，睁着浑浊的双眼，已经奄奄一息。
迪恩面无表情地走回船头，坐在能被阳光触碰到的地方，渔船在沉默中摇晃。
如果这个季度的珍珠数量不能让镇里的大人物们满意，他、母亲以及这个所谓的家就要被丢去深海喂鱼了。
迪恩对着光线审视起自己被泡胀的手指，肿得像五条肥硕的海参，只是上面夹杂着许多伤口。
他刚从海里上来，并不能适应刺眼的日光，只能眯着眼睛放任应激而渗出的眼泪肆意流淌，嘴里却发出难听的笑声，嘲笑自己真的没有几条海参值钱。
“从今天开始，你们这些人都不许出去！”
迪恩和其余渔船上的人不明所以地探出头去，只见一群身穿盔甲的士兵将港口团团围困，他们胳膊上的金色臂章宣告着身份。
“大人，您是不是弄错了，我们这里没有叛乱者！”
说话的老人被带头的士兵一枪捅进喉咙，企图示好的话语断在舌间，代替涌出的是鲜血。
“你也配跟我说话？”
霎时间哭喊声响彻天地，老人唯一的孙子扑倒在他的尸体上，下一秒活生生的人连同尸体被长枪串起，扔到了渔船之间的空隙。
老人和年轻人一起死在了自己家门口。
迪恩环顾四周，所有人都不敢再做出任何动作、发出丝毫声音，只能沉默地目睹一场惨剧。
他突然感到深深的绝望，因为就在刚才，自己居然觉得那二人终于得到了无与伦比的解脱。
成群的藤壶附着在船体的阴暗处，慢慢地侵蚀了他的大脑，他一定是病了。
迪恩动用僵硬的四肢爬回船舱里，将母亲的双眼轻轻阖上，在船尾无人注意的地方，荡起波澜的海水向他伸出手。
当他无声无息地落入熟悉的冰凉中，他才开始真正像人一样大口呼吸。