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汉水汤汤，夕阳将江水染成金红色。陈曦站在渡船上，望着远处渐行渐近的襄阳城郭，心中百感交集。离开颍川已有半月，沿途不断收到各地战报——黄巾势如破竹，朝廷节节败退，整个北方几乎陷入瘫痪。
"陈兄，发什么呆呢？"郭嘉不知何时来到身侧，手里晃着酒葫芦，"看，襄阳城到了。万年公主的面子不小啊，竟有人专程来迎。"
陈曦顺着郭嘉所指望去，果然见到码头上一队衣着华贵的人马，为首者是个四十出头的中年文士，青衫纶巾，气度不凡。
"那是庞季，庞德公的族弟。"荀彧走过来低声道，"庞氏乃襄阳首屈一指的世家，能得他们出迎，确实难得。"
渡船靠岸，庞季上前拱手行礼："可是颍川荀文若、陈子虞一行？在下襄阳庞季，奉万年公主之命，特来相迎。"
陈曦暗自挑眉。刘玥竟公开使用"万年公主"身份？看来她在荆州的活动比预想的更顺利。
"庞先生客气。"荀彧还礼，"劳烦远迎，实不敢当。"
庞季笑道："荀先生名满天下，陈公子少年英才，能至荆州，乃我辈之幸。公主已在庞德公别业设宴，请随我来。"
一行人换乘马车，向襄阳城西的岘山驶去。途中，陈曦透过车窗观察这座荆北重镇——城池高大坚固，市井繁华热闹，丝毫看不出乱世将至的迹象。百姓脸上也没有北方常见的惶惑，反而洋溢着安居乐业的神采。
"荆州富庶，果然名不虚传。"陈曦感叹。
庞季闻言，颇为自豪："自王刺史到任，轻徭薄赋，劝课农桑，加之汉水滋养，确算得上乱世桃源。"
陈曦与荀彧交换了一个眼神。王叡，这位荆州刺史在历史上名声不显，但能在乱世中保一方平安，必非庸才。这样的人，会轻易接纳他们这些外来者吗？
马车驶入岘山，沿着蜿蜒的山路前行，最终停在一座雅致的山庄前。门楣上书"鹿门"二字，笔力雄浑。
"庞德公好庄子老之学，常于此处讲经论道。"庞季介绍道，"今日特借此地为诸位接风。"
刚下车，陈曦就感到一股清灵之气扑面而来，令人神清气爽。这鹿门山庄竟建在一处灵脉之上，难怪被选为修炼之所。
山庄内，刘玥早已等候多时。她今日未着宫装，而是一袭素白深衣，发髻简单挽起，少了分皇家贵气，多了分出尘之姿。但最引人注目的，是她身边那位白发老者——庞德公，荆州士林领袖，连刺史王叡都要礼让三分的人物。
"荀先生，陈公子，郭先生。"刘玥微微颔首，语气比在洛阳时温和许多，"一路辛苦了。"
庞德公上前一步，目光如炬地扫过三人："老朽久闻颍川荀氏有'王佐之才'，陈氏子得左慈真传，郭奉孝神机妙算。今日一见，果然名不虚传。"
陈曦心中暗惊。庞德公不仅知道他们的来历，连左慈的事都一清二楚，情报网不可小觑。
寒暄过后，众人入席。酒过三巡，话题自然转向天下大势。
"黄巾猖獗，朝廷无力，恐非长久之计。"庞德公叹息，"不知诸位对荆州前景有何高见？"
荀彧放下酒杯，从容道："荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，实乃用武之国。若能保境安民，养精蓄锐，待天下有变，可建不世之功。"
庞德公眼中精光一闪："荀先生是说...荆州可自成一方天地？"
"非也。"荀彧摇头，"独善其身终非长久。彧以为，当以荆州为根基，北图中原，匡扶汉室。"
刘玥突然插话："庞公，荀先生所言，正是玥儿此前与您商议的大计。如今颍川俊杰来投，岂非天意？"
庞德公捋须沉思，目光在几人脸上来回扫视。厅内一时寂静，只闻窗外竹叶沙沙。
良久，老人终于开口："老朽年迈，不堪驱策。但我庞氏子弟中，颇有才俊可助诸位一臂之力。此外..."他拍了拍手，"士元，孔明，进来吧。"
侧门开启，两个少年并肩而入。前者约莫十七八岁，浓眉大眼，面容粗犷；后者不过十五六岁，身长八尺，面如冠玉，目若朗星，手持羽扇，气度非凡。
陈曦心头一震——诸葛亮！虽然比历史上出山时年轻许多，但那超凡脱俗的气质，绝不会认错！
"这是族侄庞统，字士元；这位是琅琊诸葛亮，字孔明，皆在老朽门下求学。"庞德公介绍道，"两个孩子虽年幼，却已显过人天赋。"
庞统大大咧咧地拱手行礼，诸葛亮则恭谨有度，但陈曦注意到，这位年轻卧龙的目光在扫过他们三人时，尤其在郭嘉身上多停留了片刻，似有所思。
"久闻颍川多才俊，今日得见，幸甚至哉。"诸葛亮声音清朗，不卑不亢。
郭嘉饶有兴趣地打量着诸葛亮："小友手中羽扇颇有意趣，可是自製？"
"回先生话，此扇乃晚生仿'八阵图'而制，闲暇把玩而已。"诸葛亮微笑应答。
八阵图？陈曦心头再震。这不是诸葛亮日后赖以成名的阵法吗？这么年轻就已开始研究？
庞德公笑道："孔明聪慧过人，对奇门遁甲颇有涉猎。士元则长于谋略，常有惊人之语。老朽想着，让他们跟随诸位历练，或可更快成才。"
陈曦明白，这是庞德公既示好又试探的手段——既派族中才俊相助，又借此观察他们这些外来者的能力。
宴席散后，刘玥单独留下陈曦三人，带他们到后山凉亭密谈。
"庞德公虽表面支持，实则观望。"刘玥直言，"荆州真正掌权的是刺史王叡和蒯、蔡两家。我已初步说服蒯良，但蔡瑁态度暧昧。"
郭嘉懒洋洋地靠在栏杆上："王叡呢？这位刺史大人怎么想？"
"问题就在于此。"刘玥皱眉，"王叡近日行踪诡秘，我几次求见都被推脱。有传言说，他与江夏贼张虎、陈生暗通款曲。"
荀彧若有所思："荆州内部并非铁板一块...我们需尽快站稳脚跟。公主可有建议？"
"襄阳暂时难入，不妨先取宜城。"刘玥指向南方，"宜城马氏与我交好，其族长马良乃当地豪强，可为我们提供立足之地。"
陈曦突然想起一事："听闻长沙太守孙坚近日北上讨贼，已至南阳？"
刘玥点头："正是。孙文台骁勇善战，若能与他会师，可大增实力。但..."她犹豫了一下，"此人野心勃勃，未必甘居人下。"
四人商议至深夜，最终决定：荀彧与刘玥留在襄阳，继续争取庞氏和蒯氏支持；陈曦与郭嘉前往宜城，联络马氏；同时派人密切关注孙坚动向。
......
宜城位于汉水之滨，比襄阳小许多，但城池坚固，商旅繁盛。马氏族长马良三十出头，白眉俊目，谈吐不凡，对陈曦一行热情相迎。
"陈公子诛杀张宝妖道的事迹，已传遍荆襄！"马良亲自为陈曦斟酒，"能得诸位光临，乃宜城之幸。"
陈曦谦虚道："马公过誉。曦不过侥幸伤他，未能取其性命。"
"哎，能从那妖道手中救出颍川百姓，已是大功一件。"马良摆手，"不知陈公子今后有何打算？"
郭嘉接过话头："天下将乱，我辈欲保境安民，需有立足之地。听闻宜城西有片荒地，临山靠水，若能开垦..."
马良会意："郭先生是说长林岗吧？那里确是我马氏属地，荒废多年。若诸位不嫌简陋，尽可使用。"
就这样，陈曦等人获得了在荆州的第一个据点——长林岗。这里背靠荆山，前临汉水，易守难攻，更有大片荒地可供开垦。
安顿下来的第一晚，陈曦独自来到汉水边修炼。月光如水，江风拂面，他盘坐在一块平坦的岩石上，运转《玄元导引术》，引导体内精气循环。
与张宝一战留下的暗伤仍未痊愈，尤其在运功时，胸口总会隐隐作痛。但今夜不同，当他的精气流过膻中穴时，那股一直盘踞不散的灼热感突然被一股清凉之气包裹，逐渐消融。
"这是...清灵符文的力量？"陈曦内视己身，发现丹田处的符文不知何时已完全融入经脉，与精气水乳交融。这种融合产生了奇妙的变化——他的精气变得更加灵动，如臂使指。
更惊喜的是，当他尝试催动"先知"能力时，看到的未来片段比以往更加清晰、持久。以往只能预见几个心跳的时间，现在却能完整地看到未来十二个时辰内可能发生的场景！
"看来左慈师父说得没错，清灵之气与精气融合，确实能促进能力进化。"陈曦自语道。
正当他沉浸在修炼的愉悦中时，一阵轻微的脚步声从身后传来。陈曦警觉回头，却见诸葛亮手持羽扇，正站在不远处。
"孔明？你怎么在这里？"
诸葛亮拱手行礼："亮夜不能寐，散步至此，偶见陈公子修炼，不敢打扰。"
陈曦示意他近前："无妨。你既来荆州求学，可曾想过日后去向？"
诸葛亮在江边石上坐下，羽扇轻摇："天下将乱，何处可安身？庞师常言，荆州暂可避祸，但非久居之地。"
"哦？那你觉得何处才是用武之地？"
"益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。"诸葛亮目光深远，"若有人能据荆益，外结孙权，内修政理，待天下有变，则霸业可成，汉室可兴。"
陈曦心头大震。这不正是日后《隆中对》的核心战略吗？诸葛亮年仅十六，竟已有如此见识！
"孔明高见。"陈曦真诚赞叹，"若有志于此，可愿与我等共谋大事？"
诸葛亮微笑："陈公子胸怀天下，亮钦佩不已。然学未成，不敢轻许。他日若有所需，愿效绵薄之力。"
这番对话让陈曦彻夜难眠。回到临时住所，他发现郭嘉也没睡，正对着地图研究什么。
"郭兄，我发现一个奇才！"陈曦迫不及待地分享与诸葛亮的谈话。
郭嘉听完，毫不惊讶："那小子确实不凡。宴席上我就注意到，他看我的眼神，仿佛能洞穿一切。"
"我们得想办法留住他。"
"急不得。"郭嘉摇头，"卧龙岂是池中物？不遇风云，难化真龙。倒是眼前有更紧迫的事..."
他指向地图上的几个点："根据探子回报，孙坚已破南阳黄巾，正朝襄阳进发。而荆州刺史王叡最近频繁与蒯越、蔡瑁密会，恐有异动。"
陈曦皱眉："你是说，王叡可能对我们不利？"
"不止如此。"郭嘉压低声音，"我怀疑，王叡已被'异人'控制，或者...他本身就是'异人'！"
这个猜测让陈曦脊背发凉。如果连荆州刺史都是天魔爪牙，那他们的处境比想象的更危险。
"我们需要更多盟友。"陈曦沉思道，"明日我去拜访宜城附近的豪强和水军将领。听说有个叫甘宁的锦帆贼，颇有能耐..."
正说着，陈曦突然感到一阵强烈心悸，眼前的景象骤然变化——他看到一个阴暗的密室，王叡与几个看不清面目的人正在密谋；画面一转，襄阳城门在深夜悄悄打开，一队黑衣人潜入；最后，他看到了火光中的鹿门山庄，庞德公倒在血泊中...
"不好！"陈曦猛地站起，"王叡要对庞德公下手！荀文若和万年公主有危险！"
郭嘉毫不怀疑陈曦的预见："什么时候？"
"就在明晚！我们必须立刻警告他们！"
两人连夜召集随行精锐，准备天明即奔赴襄阳。然而，就在出发前，陈曦的"先知"能力再次触发——这次他看到的是汉水对岸埋伏的弓箭手，以及一面绣着"蔡"字的大旗...
"蔡瑁已派人拦截。"陈曦面色阴沉，"我们得另想办法。"
郭嘉眼珠一转，计上心来："我倒有个主意..."