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萧万翊快马加鞭，一路尘土飞扬，心急如焚地赶回益州。踏入王府的那一刻，熟悉的气息扑面而来，他迫不及待地直奔后堂，与高堂及一众家人相见，一家人围坐在一起共进午餐。席间，亲人们的欢声笑语让他暂时忘却了旅途的疲惫和心中的烦忧，但即将面临的抉择仍如一块巨石沉甸甸地压在他的心头。
午餐过后，萧万翊和萧启璋一同前往书房议事。书房内，檀香袅袅，萧万翊将在北芒的种种经历，毫无保留地向萧启璋详述。从与宇文拓的斗智斗勇，巧妙地嫁祸削弱长孙部，到宇文拓提出的联姻要求，以及萧万业的决定，每一个细节都不放过。萧启璋听得全神贯注，时而微微点头，对儿子的智谋和勇气表示赞许；时而眉头紧锁，为儿子面临的困境而担忧。
待萧万翊说完，萧启璋缓缓开口，声音沉稳而坚定：“翊儿，为父明白你的担忧，不过事已至此，不如眼光放长远些。无论是在大周朝堂，还是在北芒草原，一个人要想站稳脚跟，都得建立自己的势力。依我看，你可向宇文拓索要河套一带作为你的封地。此地二十多年来一直是草原与中原长期争夺之地，如今草场荒芜，两国议和此地即可作为两国的缓冲地带。你北有独孤氏的支持，南有大周做后盾，任由哪一方也不敢小觑你。而你若能经营好这片土地，进可攻，退可守，于你、于大周、于北芒，都有诸多好处。”
萧万翊听闻，心中豁然开朗，连忙拿出自己精心绘制的边关地图，不禁感叹 “姜还是老的辣”。他由衷地赞叹道：“父王远在千里之外，竟对边疆斗争之事了如指掌。这河套地区原本土地肥沃，水草丰美，战略位置十分重要，若真能在此建立自己的势力，确实是一个不错的选择。孩儿还有两个疑虑，还请父王一起斟酌。”
萧启璋目光温和地看着儿子，鼓励道：“说来，我们父子一起参详。”
萧万翊道：“其一，这宇文拓留我，一方面是我与独孤雁有情，但更多是忌惮我在大周统兵对北芒的潜在威胁，如果我向他索要河套之地，他如若不肯该如何是好？”
萧启璋微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“你既能利用宇文拓对长孙部的不满嫁祸于长孙部，当也会利用北芒与我大周之间的矛盾啊。你觉得万业会毫无保留地就把你这位边关大将送给宇文拓？”
萧万翊略一思索，回道：“父王是说，让皇兄出面谈条件？”
萧启璋点头道：“有何不可？既然万业肯将你让步给宇文拓，自然是希望你也能成为我大周钉在北芒的一枚钉子，这钉子若无自己的势力能有多大作用？再者，既然独孤兄妹都与你投缘，也会支持你，宇文拓既然要拉你入伙，自然也要给予你政治上的好处。所以只要万业提出，独孤氏支持，宇文拓也会乐见其成。”
萧万翊继续道：“父王看得通透。但我还有个担忧，正如家父所言，我大周与北芒因为制衡的需要，双方都会拉拢我，但是如果有一天兵戎相见，儿子我岂不是腹背受敌？”
“所以，你要在最短时间内取得宇文拓更大的信任，利用好独孤氏的影响力，掌握北芒更大的话语权。在这版图之上，不仅有我大周与北芒，还有北鲜，天域各国与我两国均有来往与冲突。利用好你的身份优势，在你尚未壮大之前避免大周与北芒兵戎相见。为父自当也会在我大周为你稳定局面。”
俩人就此一番深入讨论，对此次联姻便多了几分期待和欣喜。
“但如此一来，孩儿便鲜有机会侍奉爹娘了，恐怕日后一年半载才能看望一次二老。” 萧万翊感慨道，眼中满是不舍。
“就算你不去北芒，作为我皇族后裔，爹也没指望你能长久留在身边啊。自我二哥当上皇帝，你们这些子侄便被他安置在御玄院研修，我们还不是聚少离多。我等虽贵为一方诸侯，也不能完全掌握自己的命运。如果不是万业登上大位，恐怕你们现在依然难得回家一趟。”
萧启璋说着说着也有些怅然若失，打住道：“不说这些了，如果有机会，一定要自己掌握自己的命运。话说你那两位朋友，你还是抽空都去打个照面。”
萧万翊忙问道：“父王是说那慕容朝朝和屠大海？”
萧启璋道：“嗯，那屠大海我已安排在城内开了一家宝器阁，钻研一些锻造技术，也为我府内监造兵器装备。那慕容朝朝在青城山拜入天师道学艺。”
“父王安排得周到，许久未见，我也该去探访探访屠大师，这把宝剑于我功劳着实不小。不过今天我还是陪您和母上大人打打麻将，明日再去。”
萧启璋一听乐了：“那太难得了，走。”
两人走出书房，来到花园，唤来家人，欢声笑语摆起 “长城”，其乐融融的氛围暂时驱散了萧万翊心中的阴霾。
次日，阳光明媚，萧万翊在马七的带领下前往宝器阁。宝器阁内，琳琅满目，各种精美的兵器和器具陈列在货架上，散发着金属的光泽。屠大海一见到萧万翊，立刻满脸笑容地迎了上来，热情地说道：“三公子，可算又见到您了。我这儿新近研制打造了一副‘金丝铠甲’，刀枪不入，轻便灵活，我特地为您亲手打造了一副。” 说着，便小心翼翼地将金丝铠甲拿了出来，展示给萧万翊看。
萧万翊接过铠甲，仔细端详，只见这铠甲由银色的金属环环相扣而成，工艺精湛，穿在身上就如穿了一件铁打的马甲。屠大海解释道：“这是寒铁加了些特殊配料所铸的金刚丝所做，不会生锈，能抵挡刀枪。我徒弟何谁给这宝甲起名铁布衫。”
萧万翊拿了把刀对着自己砍了几下，只听见 “当当” 作响，铠甲毫发无损，他不禁赞叹道：“果然是铁布衫，有点刀枪不入的感觉，厉害啊。如果军士们人人都有一件，岂不是如虎添翼？”
两人就此一番寒暄，萧万翊因重任在身，不多时便回府收拾行装再次前往长乐城。
数日后，萧万翊与萧万业在长乐城会合后，一同前往边关龙盘山会盟。事前萧万煦已代表大周同北芒就边界划定，商贸往来等达成了初步的一致意见。
边关龙盘山，地势险要，山风呼啸，飞沙走石。山巅处，一座宏伟的营帐拔地而起，营帐内外，两国士兵严阵以待，气氛凝重而肃穆。大周的士兵身着鲜亮的铠甲，手中长枪如林，枪尖在日光下闪烁着寒光，彰显着大周的威严；北芒的勇士们则骑着矫健的骏马，腰佩弯刀，眼神中透着草原儿女的豪迈与不羁，散发着草原的野性。
营帐内，巨大的虎皮地毯铺就，中央摆放着一张长桌，两侧摆满了美酒佳肴，可众人的心思显然不在这美食之上。营帐的正前方，北芒的大祭司身着华丽的祭袍，手持镶嵌宝石的法杖，神情庄重肃穆。他的身旁，燃烧着熊熊的篝火，跳跃的火焰映照着他深邃的眼眸，仿佛在诉说着古老的传说。
萧万业身着华丽的龙袍，头戴冕旒，神色威严，端坐在主位之上，身旁是沉稳干练的萧万琛、萧万翊、萧万煦三兄弟；宇文拓身披貂皮大氅，头戴镶着宝石的金冠，浑身散发着草原可汗的霸气，独孤烈、宇文天阔坐在他的身侧。
大祭司缓缓举起法杖，口中念念有词，声音低沉而神秘，似在与天地神灵沟通。他先是向四方洒下祭酒，随后将一把象征和平的白色羽毛抛向空中，羽毛在微风中缓缓飘落，仿佛带着神灵的祝福。仪式结束后，大祭司退到一旁，会盟正式开始。
双方使者互相递上地图及盟约。萧万业打开地图，微微皱眉，陷入思索。
宇文拓打破沉默：“大周皇帝陛下，今日我等会盟，只为两国百姓能免受战乱之苦，永享太平。不知陛下对于边界划定一事，还有什么疑虑？”
萧万业说道：“西套地区虽在河西，但多为我中原汉人所居，多年来我等在此纷争不断，虽说现下由可汗实际控制，但毕竟多为汉人，且多为农耕。现在的划分似有不妥。”
宇文拓看看左右，认真道：“大周皇帝陛下，您刚才已经说了，西套地区，现由我宇文拓实际控制。难道只允许汉人种地养猪？我鲜卑族也是炎黄子孙，就只配牧马放羊？我们还不是一样要在这西套地区种地养猪，兄弟们你们说是不是？”
身旁身后的北芒众人附和：“已经吃到嘴里的羊肉，吐了就不好吃了。”
对方的强硬在萧万业的意料之中，他继续缓声道：“可汗不要误会，朕是说既然西套地区多有纷争，现下又实际在可汗手中，与我大周又有黄河天堑，但毕竟此地汉民居多，需要妥善安置。我有个提议与可汗协商。”
宇文拓定定神：“大周皇帝陛下希望我宇文拓如何安置这些汉民呢？”
萧万业继续道：“既然多为汉民，如若能交由汉民来管理，即便是在可汗治下，我相信百姓们也会心悦诚服。现下，我三弟将与独孤公主成婚，若要他留在草原，以我汉人的传统，他们当有自己的封地城池。”
宇文拓早已听出萧万业所指，当即打断：“大周皇帝陛下多虑了，西套的汉民也是我大芒的子民，我独孤妹妹大婚，这西套地区就作为新婚之礼，待她大婚，此地就是她的草场。”
独孤烈听到这意外喜讯，急忙拜谢。
宇文拓扫了一眼对面的萧万翊，继续道：“西套地区水草丰美，至于萧公子夫妻俩要在西套牧马放羊还是种地养猪，那就随他们了。但这土地必是我大芒所有。”
萧万业见目的达到，但话语上吃了亏，急忙对萧万翊补充道：“三弟，以后这西套地区就是你的了。赶紧谢过可汗。”
萧万翊当下拱手道：“谢可汗。” 随后走到中间单膝跪地，郑重承诺道：“陛下，可汗，请放心。萧某定当竭尽全力，不辜负可汗和陛下的信任，让西套地区成为两国和平的纽带。”
宇文拓摆摆手道：“都是自家人了，不必客气。”
萧万翊也满意地笑笑，稍许挽回些面子。
说罢萧万翊回到萧万业身旁。宇文拓挑衅道：“万翊兄弟，你是不是站错队了，现下你都有了草场，自当站在我等草原雄鹰这一侧啊。”
萧万业不甘示弱，回应道：“我三弟是要站在独孤姑娘那一侧，今日未见美人啊！”
宇文拓爽朗大笑，指着萧万翊对独孤烈道：“叔父，你的乘龙快婿就在对面，今日会盟结束，务必拿下。为了你这女婿，我可是搭上了一片草原啊！” 说罢几人哈哈大笑。
萧万业等也纷纷应和，紧张的气氛顿时缓和不少。
随后双方签订了盟约，约定了基本边界，开放了两个通商口岸，西套地区划为独孤雁的领地作为两国联姻的示范区。