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王叔走了之后，邓爱回到玉镯空间里，把那几块石头摊在青石台上细细研究。她试着挑了一块最小的碎片，顺着天然纹路补全了一道符文，可是这却不是她以为的空间符文。
具体是什么，邓爱现在还看不出来，于是也不纠结，干脆出了空间继续晒太阳。
就在这时，隔壁刘婶子过来了，隔着院墙和邓爱打招呼。
“小爱，我跟你说个事。”然后她刻意压低了声音说道，“昨天我进城去办理腕表，逛到交易中心的时候，在交易中心门口听到几个猎人在聊天。"
“他们说城里出了个什么'储物装备试点'，军方的，发了几枚戒指给高级猎人小队，出任务的时候能多带一倍的东西。那几个人在排队申请，排都排不上。"
王婶一边择菜一边说，"我听着就觉得耳熟，那戒指是不是你做的那个？"
邓爱正在院子里着撸猫晒太阳，手里的动作顿了一下："……是。但来源挂的是军方。"
没想到赵队长的动作还挺快，她昨天刚把戒指送过去，消息就被铺出去了。
"那就好，那就好。"王婶松了口气，"我听着那些猎人说话，那戒指简直被他们说成神了，有人用戒指救了个重伤的同伴，直接把人装戒指里扛回来的，现在好些小队挤破头想弄一个。"
“咱们戒指不是只能装东西吗？什么时候可以装人了？所以传言不可信啊。”
邓爱没接话，继续撸猫。但手上落下去的动作比刚才快了几分，惹得小扣子烦躁的给了她一爪。虚空戒试点计划铺开了，比她想得快。好的一面是官方渠道占了先手，坏的一面是——消息铺得越快，盯上的人就越多。
果然，当天下午，邓爱去活动中心帮周大姐核对粮仓数目的时候，周大姐拉住她嘀咕了一句："小爱，今天中午有个陌生人从小区门口过，在门口站了好一会儿，朝里面望。老王问他找谁，他说走错了，然后就走了。"周大姐压着嗓子，"那人穿得灰扑扑的，看着不像咱们这边的人。我有点不放心。"
邓爱放下手里的登记册，走到小区门口往外看了一眼。门口的小路上空荡荡的，午后的日光晒着灰扑扑的地面，什么也没有。但她在门框边沿上看到了一点东西——一个被捻灭的烟头，灰烬还是新鲜的。
她蹲下来看了两秒，没有碰它，站起来转身回了活动中心。
晚饭的时候，外婆注意到邓爱吃得比平时快。"怎么了？"
"明天王叔要带我进山捡石头。"邓爱夹了一筷子菜放进嘴里，"早点吃完早点睡。"
"还有呢？"
邓爱抬头看了外婆一眼。老太太端着碗，目光平静地看着她，像是什么都瞒不过。
"……今天门口有人踩点。"邓爱没瞒，"周阿姨说有个陌生人在门口站了好一会儿。不一定是张少爷的人，但小心一点没坏处。"
外婆沉默了几秒，放下碗："那你明天进山，多带两个人。你的鸳鸯刀带了吗？"
"外婆，那是回旋刀。"邓爱故作一本正经的纠正。气得外婆当场就照着她的后脑勺拍了一下。
“我是问你这个吗？”
邓爱好悬没被拍出个好歹，她揉着后脑勺抗议道，“外婆，我是亲生的，你怎么还下死手呢？都鼓包了。”讲真外婆自从觉醒了力量系异能，这拍人的力道都不一样了，以后再撩拨这老太太可真要小心。
“老妈，你看看外婆，下手没轻没重的，你不管管。”
“该！”林雪晴看着祖孙俩这出，脸上全是笑意，在邓爱看向她时，给了个中肯的评价。
“记得要把刀带上。”外婆再次嘱咐。
“放心，带着呢。”
"那就好。"外婆重新端起碗，"石头捡完就早点回来。天黑之前到家。"
邓爱“嗯”了一声，这次没有再皮。她把碗里的饭扒干净，把碗放进水槽里，上楼之前弯腰摸了摸小扣子的脑袋。
"明天进山，你跟我一起去。"
小扣子从灶台旁边站起来伸了个懒腰，橘色的毛在火光里泛着暖融融的光泽。它仰头"咪"了一声，尾巴尖翘着，绿眼睛里全是【那还用说】的理所当然。
窗外的天色已经完全暗下来了。邓爱站在二楼的窗边往外看了一眼——小区门口的小路上空无一人，只有晚风把路边变异灌木的叶子吹得沙沙响。小扣子跳上窗台蹲在她旁边，尾巴搭在她手腕上，温热的。
邓爱拉了拉窗帘，转身去睡了。
第二天天刚蒙蒙亮，邓爱就醒了。她下楼的时候外婆已经在灶间忙活，灶台上搁着一碗热粥和两个煮鸡蛋，旁边用保鲜盒装了三个杂粮馒头，鼓鼓囊囊的。"带上，中午山上没吃的。"外婆头也没回。
邓爱把馒头塞进背包，三两下喝完粥，抹了嘴往外走。小扣子从门槛上跳起来跟在她脚边，橘色尾巴翘得老高，精神头比她还足。估计在家闲着两天，它也无聊的狠了。
王叔和那对兄弟已经在小区门口等着了，王叔手里攥着一把柴刀，腰间别着她炼制的匕首，那对兄弟各自别着一把新淬过的骨刺，邓爱袖口里藏着两柄水晶短刀，脚边跟着一只橘猫。四个人碰了面，王叔没多问，只说了句，"走吧"。
几人从小区后门出去，绕过那片已经烂尾了的建筑工地，上了进山的小路。路越走越窄，两边的杂草从脚踝高渐渐长到齐腰深，有些变异蕨类的叶片边缘带着细密的锯齿，擦过裤腿时留下浅白的划痕。
王叔认得路，他走在最前面负责开路，柴刀劈开挡路的枝条和藤蔓，动作利落。那对兄弟跟在邓爱身后，骨刺握在手里，时不时拨开从侧面探过来的变异灌木枝条。小扣子走在队伍中间，绿眼睛扫视着两侧的草丛，尾巴低垂着，偶尔停一下，耳朵朝后转半圈，像是在听什么。
走了大约四十分钟，王叔说的那片竹林出现在前面。邓爱在竹林边缘停了一下，看了一眼地面——王叔他们昨天踩的脚印还在，已经被露水和落叶盖了一层，看不出新的痕迹。她又看了看竹林深处，安安静静的，只有风吹竹叶的沙沙声。
王叔也停下来看了她一眼，她点了点头，四个人侧身钻进了竹林。
变异竹子的高度比末世前翻了近一倍，竹节粗得成年人一只手握不过来，枝叶密密匝匝地交叠在一起，把头顶的天光筛成细碎的光斑。竹林里比外面凉快不少，空气里带着一股清淡的竹叶香气，混着泥土和腐殖质的湿润气息。竹根底下零星冒出来几丛变异菌菇，伞盖巴掌大，颜色灰白带暗纹。
邓爱走在队伍中间，小扣子跟在她脚边。走到竹林中部的时候，小扣子忽然停住了，蹲在原地没有动，耳朵转了转，尾巴尖绷紧了。
邓爱立刻警觉起来，也跟着停下来，侧耳听了几秒——风吹竹叶的沙沙声之外，什么也没有。但她注意到小扣子的视线方向不是朝前，而是偏左后方，像是注意到了什么从侧面接近的东西。
"怎么了？"走在前面的王叔回头，压低声音问了一句。
邓爱蹲下来，假装系鞋带，目光扫过左侧的竹丛。竹叶茂密，光线斑驳，什么也看不清楚。但她看见小扣子的瞳孔缩了缩，像是有东西在动——极其细微的、几乎和竹叶晃动融为一体的动静。
“怎么了？”邓爱在心底问小扣子。
【那边有人。】小扣子传音道【是不认识的陌生人。】
邓爱没有出声，站起来拍了拍手上的灰，朝王叔打了个"继续走"的手势。四个人重新迈步，速度比之前快了一截。
邓爱走在队伍最后，右手垂在身侧，隔着外套布料碰了碰贴在小臂外侧的水晶短刀，刀刃冰凉的触感贴着皮肤，让她心里踏实了一些。小扣子跟在她脚边，尾巴低垂，没有再停下来。
出竹林之后，王叔下意识地放慢了脚步。邓爱快走两步跟上去，凑近他耳边说了一句："叔。可能有尾巴。”
“是谁？”听到邓爱这么说，王叔下意识就想回头，被邓爱按住了，“你别回头，石头那边今天先不去了，咱们绕一圈就回去。"
“那咱们，要不要带点东西回去，掩人耳目。”王叔的手在柴刀柄上握紧了一瞬，又松开，脚步没有停顿，继续往前走。
“咱们这样专门出来一趟，啥也没带空手又回去，过不过去，还是会被人怀疑啊。”
“要不就在这竹林里掰点笋子。”
这么大一片竹林，刚到林子的时候不找竹笋，在林子里面的时候也不找，等出了林子再找，这不是此地无银三百两。
邓爱摇了摇头，否决了王叔的提议，“不用，我们小区本来就有巡逻队，我们就当是出来巡逻，一会儿多转几个地方就成。”
那对兄弟也感觉到了气氛不对，但没有出声询问，只是把骨刺从腰间抽出来握在了手里，藏在袖口里半隐半现。四个人围着竹林逛了一圈，便沿着来路快速往山下走，脚步比来时快了不少，只有脚踩在落叶和碎石上的沙沙声。
走到半山腰那片开阔地的时候，邓爱忽然停下，转身往身后的山坡上看了一眼。山坡上绿意葱茏，阳光照着满坡的植被，看不出任何异常。
但小扣子蹲在她脚边，耳朵朝后转着，尾巴尖还在轻轻颤动。这是它发现了危险，或者不喜欢的东西后本能的反应。
她看了两秒，没有发现具体的追踪者，只是直觉告诉她，山坡上的某丛灌木后面，有什么东西正在窥视他们。
"走。"她收回目光，四个人加快脚步穿过烂尾的建筑工地，推开小区后门那扇铁栅栏门的时候，邓爱感觉到肩膀上绷着的那股劲儿松了一些。她没有立刻回家，站在门口又往回看了一眼，工地后面的山坡上绿意葱茏，依旧安安静静的。
小扣子蹲在她脚边，耳朵转了转，终于恢复了平时那种放松的角度。
回到家之后，邓爱没有先进屋，靠在院墙上低声跟王叔说了一句，"叔，以后你们出门也警觉一点，这跟着的人来意不明，万一是张少爷那边的人，他的人咱们打过交道，万一伤了小区里的邻居……。"
邓爱的话没说完，倒是未尽之意王叔却听懂了。他放下柴刀，拧开腰间的军用水壶灌了一口水，抹了把嘴，也压低了声音："这些人什么时候开始跟的？"
"竹林里就有动静了，出竹林之后更明显。不是一路跟过来的，是在竹林里等着的。"
王叔沉默了一下，把水壶拧紧："他们知道我们要来。"
邓爱没有否认。
她想起昨天刘婶说的那个在小区门口站了一会儿的陌生人，想起门框边沿上那枚被捻灭的烟头。看来，他们早就开始跟着小区的人了。说不定他们已经知道了那个山洞，只是他们还没弄清楚山洞的秘密。所以，打听到她会去，提前在竹林里等着了。
"那明天还去不去？"王叔问。
"去。"邓爱说，"但不走那条路了。后山绕一圈过去，多花一个小时，从山脊背面翻下去。"
王叔想了想，点了下头："行。明天我换双软底鞋。"
当天晚上，邓爱给赵振国发了一条短讯，内容很简单："城西那边最近有没有人打听我？"
回复来得比预想中快："有。张少爷那边的人在查一个'城外能搞到军方装备的女人'。我没让他们查到你的名字。你自己也要小心。"
邓爱看完短讯，把腕表屏幕按灭了。她站在二楼的窗边往外看了一眼，小区门口的碎石路上空无一人，晚风把路边变异灌木的叶子吹得沙沙响。小扣子跳上窗台蹲在她旁边，尾巴搭在她手腕上，温热的。
她在窗边站了很久，直到月光从云层后面透出来，把小区门口那条路照成了一条灰白色的长线，消失在远处的山坡阴影里。那片阴影安安静静的，什么动静也没有。但她知道，明天天亮之后，有人会在那片阴影的某一处等着她。