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邓爱从玉镯空间抽身而出时，窗外日光已然西斜。金芒被窗框切割成细长的光带，斜斜铺落在木地板上。
楼下传来阵阵烟火声响，锅铲与铁锅相碰的清脆响动、碗碟轻撞的细碎声响交织在一起。邓勇的话音隔着楼板飘上来，正和外婆商量着菜肴的咸淡。小扣子迈着轻巧步子跟在她脚边，一同走下楼梯。
灶间灯火已然亮起，暖黄光晕自门框漫溢而出，将楼梯口的一小块地面晕染得温软明亮。
外婆正站在灶台边，将炒好的菜肴盛进盘里，看见邓爱下楼，下巴朝餐桌方向扬了扬：“快坐下吃饭，今天是你爸下厨。”
邓爱落坐桌边，桌上已经摆好四样菜，两荤两素，正中搁着一大碗热气腾腾的鲜汤。邓勇解下围裙搭在椅背上，方才落座，夹起一筷子菜细细咀嚼咽下，才缓缓开口：“我夜里就得赶回研究院。院里出了急事，不能拖到明日。”
邓爱指尖一顿，放下手中筷子：“吃完饭就要走？”
邓勇点头：“车子已经在路上，司机会在小区门口等候。”他又夹了一筷菜拨进碗中，语气郑重，“往后遇上事情，不管谁再用我的名义给你打通讯，你都别信，另外为了防止再有人用我们家里人的脸做文章，我觉得我们家可以商量一个暗号，这样对一下口令，肯定就不会出错了。”
“这个办法好！”林雪晴立刻接话，眼里带着认同，“那我们想个什么口令？”
外婆跟着思索，缓缓提议：“就选一件只有咱们自家人知道，外人绝不可能知晓的事来当问题。不用复杂，简单好记、一辈子不变最好。”
几人微微沉吟，都在想着合适的内容。
片刻后，邓勇开口定调：“不用生僻晦涩，就问家常小事。提问不限，回答固定。以后不管是谁、什么时候、什么情况，只要是家人对接，都要先对口令。”
他看向众人，轻声敲定：“口令问题随机，固定答案——天台第一株蔷薇开花的月份。”
这话一出，桌边几人瞬间了然。
家里天台那株老蔷薇是邓爱亲手栽下，年年暮春盛放，外人无从细究，更不可能知晓准确花期，隐秘又稳妥。
林雪晴眉眼一亮：“十月，正好是现在的月份！简单、好记、不会忘。”
外婆笑着点头：“就这个。以后不管是电话、视频、还是当面找人，但凡涉及正事、外出、接应，必先对口令。答不上来，一律不信、不从、不应。”
邓爱心底微暖。
看似简单的一句家常暗号，是家人层层叠叠、小心翼翼护着她的周全。
口令敲定，家事落定，邓爱抬眸，顺势接过话头，将自己在空间古籍中的发现说了出来：“我在空间古籍里寻到一套法衣的炼制法子。以丝料为基底，衣身镌刻阵纹，衣缘辅以构件加固。先前我翻阅研究院物资清单，见过变异蚕丝的记载，可存量稀少，怕是不足以制一整件法衣。”
邓勇稍作思索，沉声回忆：“研究院物资库并没有大批量的变异蚕丝。不过我记得，赵振国先前带队执行丝二厂任务，清理变异飞蛾与变异蚕茧时，收缴过一批虫丝。当时只当作普通样本留存，你若需要，可以去找他打听这批材料的下落。”
邓爱轻轻颔首：“那我吃完饭便联系他。”
外婆将温热的汤碗轻轻推到她面前，满眼关切：“快喝汤垫垫肚子，你一下午都待在空间里，没好好进食。”
滚烫的汤水入喉，暖意顺着食道缓缓蔓延，一点点驱散了她久居空间沾染的清寒。
就在这时，院外传来两声短促的汽车鸣笛，刺破傍晚的宁静。
邓勇起身站定，走到门口时回头深深看了邓爱一眼，语气沉稳又牵挂：“我不在家，遇事别一个人硬扛。灰鹤那名空间异能者依旧在逃，危机没彻底散去，你不是孤身一人。牢牢记住家里的暗号，万事谨慎。”
暮秋晚风穿门而入，掀起他外套下摆，起落间皆是叮嘱。
邓爱轻轻应声：“嗯。”
邓勇不再多言，转身推门离去。
晚饭过后，邓爱起身走到门廊，披上外套，伸手将小扣子抱入怀中，拨通了赵振国的通讯。
腕表只响两声便被接通。
“赵队长，我听说丝二厂清理变异虫的时候，你们收缴过一批变异蚕丝，不知道现在还在不在你手上？”
“还在。”赵振国的声音透过腕表传来，清晰沉稳，“当时我们战队一共收缴两捆，一捆送往研究院做样本分析，剩下一捆锁在我们小队的物资仓库。你想要蚕丝？”
邓爱垂眸看向自己空落落的掌心，语气笃定：“需要。但我要的不只是仓库现存的一捆。我需要的量，可能有点大，赵队长，你们小队经常出城，能不能帮我留意一下，看看哪里有这种变异蚕丝。”
通讯那头静默片刻，似在心中核算所需用料与现有库存之间的差距。片刻之后，赵振国的声音再度响起：“变异蚕丝我虽然没有那么多，不过我知晓一处地方，还有存活的变异蚕。若是你愿意，我可以带你过去。”
“可以。我现在过来找你。”
邓爱立刻应声，抬手按灭通讯。小扣子蜷在她臂弯，抬着脑袋望过来，一道意念直接传入她脑海：
【活的变异蚕？】
邓爱将小猫往怀中拢紧，迈步走出家门。夜幕已然缓缓垂落，晚风穿过药田吹拂而来，掀动她外套的衣摆，反复扬起又落下。
没想到，没有了车子，平时半个小时就能到的地方，她足足走了二个小时还没到。
这一刻，除了法衣，她也无比渴望飞行器！
她低头瞥了眼腕表上留存的通话记录，脚步微微加快，朝着政务中心的方向快步走去。
邓爱到政务中心的时候，赵振国已经站在门口等着了。他今天穿了一件深灰色的外套，袖口卷到小臂，手里没有拿东西，看见她从路灯下面走过来，没有多寒暄，只说了一句："进来坐下说。"
邓爱跟着他进了办公室，在办公桌对面的椅子上坐下来。
办公室的灯光依旧亮着，桌面上摊开另一幅地图，比方才那张尺寸更大，纸页边缘留有铅笔勾勒出的几道痕迹。赵振国等邓爱走到桌前站定，将整张地图平铺开来，指尖稳稳点在一处用红笔圈出的点位：“城南，老蚕种场。末世之前是研究院下辖的蚕种培育基地，荒废之后，变异蚕在里面自行繁衍了好几代。两个月前有路过的人，在那片区域发现过大量虫茧痕迹，存量可观。”
邓爱垂眸望向地图上的红圈。距离并不算近，驱车前往约莫要一个半时辰，周边大片区域都是空白标记，看得出早已许久无人踏足。
赵振国继续开口：“若是你打算去，我陪你一同前往。这片地方我没有做过正式清剿，但外围地形我心中有数。”
“你这边调得出人手吗？”邓爱问道。
“我亲自过去。”赵振国语气干脆，“变异蚕本身攻击性不算凶悍，可一旦数量堆积，也会生出麻烦。两个人足够，人多反倒容易惊动周遭的变异生物，暴露行踪。”他抬眼扫过邓爱怀中的小扣子，补充一句，“它也能派上用场。”
邓爱低头看向怀里的小猫。小扣子并未睁眼，只是尾尖轻轻颤动，算是回应，已然听见了二人的对话。
邓爱抬眸问：“什么时候动身？”
“明天一早。”赵振国将地图卷起收好，“城门刚开启的时候出城最为清静，往返也能赶在天黑之前归来。你今晚回去整理行囊，备好所需物件，早上七点，我在城门口等你。”
他没有多余的寒暄，事已敲定，不必再多赘述。
邓爱归家时夜色已经沉得很深。整座院落静悄悄的，灶间灯火早已熄灭，唯有二楼外婆的房间窗口还漏出一缕微弱的光晕，似是留着灯，等她平安归来才会熄灯。
她放轻脚步走上楼梯，推门进屋。小扣子从她臂弯跃下，跳到窗台上，望着沉沉夜色，尾巴搭在窗框边缘，静静蹲坐片刻，才跳回枕边。
邓爱挂好外套，在床边坐下，没有立刻躺下。她靠在床头，在脑海里逐一清点明日要携带的物件：饮用水、干粮、两瓶合炼药剂、骨瓶内剩余的半瓶蔷薇纯液、回旋刀，还有衣服也得在准备一套在空间，不能让上次那种尴尬的情况再出现。
想起赵振国那句“攻击性不算强”，她心底仍存几分戒备，又额外多备了两颗葡萄炸弹，还得再做两个防御骨牌，哪怕是被动的也比没有好。
于是，邓爱又进空间做了两个防御骨牌，还是被动开启的，因为这个她早就做熟了，完成起来最快。
小扣子的骨铃也从新做了一个，只是这一次，她给骨铃的防御触发阈值降低了不少。
变异兽骨她能找到很多，但是小扣子和她的生命却只有一条，她不怕浪费材料。
等邓爱将一应物品尽数收纳进空间手镯，她才躺下身闭上双眼。窗外月色倾泻落在窗台的薄荷丛上，叶片表面细密的银白光点微微闪烁。晚风顺着窗缝溜入，拂动叶片轻轻翻卷，如同一页页正在缓缓翻过的书页。
翌日清晨，天光刚刚彻底透亮，邓爱已经伫立在城门口。
赵振国来得比她还要早，倚靠在城墙根下，脚边摆着一只双肩背包，手中没有携带地图，路线早已牢牢记在脑中。看见邓爱走来，他目光上下扫过她周身，视线在她袖口处稍作停留——那里隐约透出回旋刀的刀柄轮廓，薄而扁平，紧贴衣料，几乎难以察觉。
他收回视线，简短道：“走吧，车在那边。”转身走向路边停放的一辆灰绿色越野车。
邓爱抱着小扣子紧随其后，拉开车门坐进副驾驶。小扣子自她怀中跳落，蹲坐在两座座椅中间，尾巴绕过换挡杆，轻轻搭在她手背上，一双碧绿眼眸直直望向车前的前路。
越野车引擎轰鸣启动，车轮碾过城门处凹凸的碎石路面，沿着公路向南疾驰而去。晨光穿过挡风玻璃洒落，将座椅边缘晕染出一层浅淡的金芒。路边丛生的野草与灌木丛飞速向后倒退，在视野边缘汇聚成一道连绵的灰线，平稳而持续地向前延展。