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一、断脊荒原
逃出竖井第三日，姜夜背着母亲踏入“断脊荒原”。
这里曾是古战场，风化的旗帜残片还插在龟裂的土地上，像白色骨骸。黑云压得很低，偶尔一道紫电划破天穹，照出远处起伏的丘陵——那些丘陵其实是被岁月磨平的巨大坟冢。
母亲高烧未退，伏在他背上时轻时重地咳。姜夜用撕下的囚衣为她包扎了手腕，却找不到干净的水。囚衣吸饱了汗与血，风一吹便结成硬壳，磨得皮肤生疼。
干粮只剩半块黑饼，姜夜把它碾碎，和水洼里的雨水搅成糊，一口一口喂母亲。
“别省，你吃……”母亲声音沙哑。
“我吃了。”姜夜笑，喉咙却像吞了炭。
傍晚，荒原的风骤然转冷，远处传来狼嚎。少年握紧矿镐，指节因缺水和用力而发白。镐身黑红纹路在暮色里若隐若现，像一条沉睡的龙。
二、悬赏火把
夜沉得更深时，东南方亮起三点火光。
火光移动极快，马蹄踏碎砾石的声音夹杂金属碰撞。
“三百血税，赏金猎人。”母亲低语。
姜夜伏在洼地里，把母亲安置在一块风蚀巨石后，用枯草掩住身形。他看清了来人——
三骑、七人。
为首的是疤面独眼的“狼王”呼勒，背负巨弓；左侧是双刀客柳鸢，腰悬两柄弯月短刃；右侧则是瘦高的毒师魏枯，手里转着一只青铜鬼面香炉。七人皆披血色披风，披风背面用黑线绣着同一个字：赏。
他们围着火堆下马，掏出酒囊与干粮，火光映得每个人脸上的刀疤都像活过来一般。
“画像上那小子，真值三百？”柳鸢用匕首挑起一张皱巴巴的羊皮纸——纸上，少年侧脸用炭笔勾勒，眉骨与下颌线条锋利如刀。
“矿头亲口，三百现银，外加十瓶龙血。”呼勒灌了一口烈酒，酒液顺着疤面淌进颈甲。
“听说他一刀劈了神像，还宰了韩烈。”魏枯阴恻恻地笑，指尖在香炉上摩挲，“尸体值不值钱？”
“值钱的是那把骨刀。”呼勒眯起独眼，“刀骨一体，黑市有人出到五百。”
话音未落，火堆旁的瘦小少年突然拔出一柄短弩，对准呼勒的后心：“老大，对不住，我缺钱。”
弩弦“嘣”一声响，狼嚎般的破风声里，铁矢直奔呼勒。
变故只在眨眼。
呼勒头也不回，反手抓住箭杆，顺势一带，铁矢洞穿少年肩胛。少年惨叫倒地，血溅火堆，火焰“嗤”地蹿高。
“窝里反？”柳鸢舔了舔嘴唇，弯刀已出鞘半寸。
魏枯却低笑：“早料到有这一出。”
他掀开香炉，一缕惨绿烟雾飘出，倒地少年抽搐两下，脸色瞬间乌黑，七窍流血而亡。
火堆旁，其余四人下意识退开，手按兵刃，气氛陡然剑拔弩张。
姜夜在暗处屏住呼吸——赏金猎人，先内讧了。
三、绿雾与弯刀
绿雾未散，柳鸢已动手。
弯月双刀划出两道银弧，直取魏枯咽喉。
魏枯脚尖一点，身形诡然后掠，袖中弹出三枚毒针。毒针被刀风击飞，钉入火堆，爆起三团幽蓝火星。
火星溅到披风，火焰瞬间蔓延。
呼勒怒吼，巨弓横扫，将燃烧的披风连同火星一起拍向柳鸢。柳鸢被迫侧身，刀势一滞。
魏枯趁机掷出香炉，香炉在半空碎裂，绿雾滚滚。
呼勒屏息，巨弓拉满，一支铁翎箭破雾而出，直奔魏枯眉心。
噗——
箭矢透骨，魏枯踉跄后退，脸上仍挂着阴冷的笑。
“一起死吧。”
他捏碎腰间毒囊，漫天绿雾轰然炸开，覆盖整片营地。
惨叫声此起彼伏。
姜夜用袖口捂住母亲口鼻，自己也屏住呼吸。
绿雾中，兵刃交击声、骨骼断裂声、火焰燃烧声，混成一曲荒野夜嚎。
十息后，声音渐歇。
火光被毒雾腐蚀，变成诡异的青绿，照出满地扭曲的尸体——七名赏金猎人，互相残杀，无一生还。
四、驱狼吞虎
毒雾沉降，夜风重新流动。
姜夜从巨石后走出，矿镐拖在身后，在砾石上划出长长火花。
满地尸骸间，他看见呼勒的巨弓断成两截，柳鸢的双刀交叉刺入魏枯胸膛；魏枯的毒囊破裂，绿液腐蚀地面，发出“嗤嗤”白烟。
少年蹲下身，从呼勒怀里摸出一只沉甸甸的鹿皮袋——银币碰撞声清脆悦耳。
又扯下柳鸢的披风，披风内衬缝着一排暗袋，装着两瓶龙血、一卷止血绷带、一张折叠精细的荒原地图。
最让姜夜惊喜的，是魏枯腰带上那只巴掌大的青铜鬼面香炉——虽被箭矢贯穿，但炉膛内仍残留半勺墨绿毒粉，瓶塞紧闭，气味不散。
他把战利品塞进怀里，背起母亲，绕开毒雾弥漫的营地。
走出百步，姜夜回身，抓起呼勒遗落的火石，点燃一地干草。
火借风势，瞬间吞噬尸体与毒雾，熊熊火光映得少年影子在荒原上拉得极长。
他低声道：“多谢诸位，替我开路。”
火光照亮地图——下一站，断龙口外的“死士营”标记，正闪着微弱却坚定的光。
五、狼嚎与黎明
火光之后，荒原重新归于黑暗。
姜夜背着母亲，踩着狼嚎远去的方向，一步一步走向黎明。
风蚀巨石后，枯草轻晃，像无数低语：
“活下去。”
少年握紧矿镐，指节苍白，眼神却亮得吓人——
荒野夜火已熄，而他心里的火，才刚刚点燃。