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一、赤夜密召
连营十战第八日，深夜。
赤夜殿灯火骤灭，只余血月高悬，滴落液火如泣。
两名铁甲亲卫无声出现，将姜夜从营房“请”走。
殿门重阖，铜壁隔绝了所有风声与呐喊。
殿中央，血手阎罗背对而立，重甲未卸，背后斩魂戟残片在火光中闪着幽青。
案上，摆着两件东西：
一枚青铜獠牙魂印——沈阎遗物；
一卷血色手札——封蜡上印着“血税”二字。
阎罗转身，面具下的目光像两口古井，深不见底。
“姜夜，你八战八胜，该得赏。
但赏之前，须先交一样东西。”
他抬手，手札展开，墨迹如血：
“姜氏青禾，现押黑狱第九层。
明日卯时，公开拍卖。
起拍——三百血税旗。”
姜夜瞳孔骤缩，指节捏得发白。
阎罗俯身，声音低沉如刀刮铜壁：
“我给你一个机会——
明日擂台，当众献旗三百，换你母亲一命。
否则，她便成血祭首件拍品。”
二、血旗之价
三百血税旗，等同死士营一年税收。
姜夜目前所有：
十战八星勋章九枚，可折一百八十旗；
营功、赌盘、缴获，再加亲卫俸禄，勉强凑足二百七十旗。
缺口三十，阎罗却只要他一句话——
“献，还是不献？”
殿内火盆“啪”地炸开一簇火星，映出少年紧绷的下颌。
姜夜抬眼，声音沙哑：“我要先见人。”
阎罗击掌，铜壁暗门开启。
两名铁卫押着一名披发妇人走出——
姜青禾，手腕锁玄铁链，衣衫血迹斑斑，却腰背挺直。
她看见儿子，唇角微扬，像在说：别跪。
铁卫止步十步外，妇人声音平静：“夜儿，娘没事。”
姜夜喉咙滚动，终究只吐出一句：“明日卯时，我来接你。”
阎罗抬手，铁卫将妇人带回暗门。
殿门重阖，血月滴火，落在姜夜脚边，像无声的倒计时。
三、筹码与要挟
阎罗转身，指向案上第二件东西——
那枚沈阎魂印。
“献旗之外，再替我取一物。
百族战场，韩枭首级。
取来，魂印归你，母亲归你。
取不来——”
他指尖轻弹，魂印飞起，悬在血月之下，投出幽绿光影。
“魂印碎，你母亲魂灯同灭。”
姜夜握拳，指甲刺破掌心，血珠滚落，被黑曜石地面瞬间吸干。
阎罗似笑非笑：“别恨我。
恨，就去恨韩枭。
他才是把刀递到你母亲脖子上的人。”
殿内火盆再次炸响，火星溅到姜夜手背，灼出焦痕，他却纹丝不动。
半晌，少年抬头，眼底血丝如蛛网。
“明日擂台，我献旗。
百族战场，我取首级。
但阎罗——”
他一步踏前，枪尾顿地，黑曜石碎成粉。
“若你敢动我母亲一根头发，我便劈了这赤夜殿。”
阎罗大笑，笑声震得血月摇晃。
“好胆。
明日卯时，擂台见。”
四、暗夜筹谋
回到营房，姜夜独坐油灯下。
案上铺开三物：
九星勋章、血税账簿、黑狱密道图。
缺三十旗，必须一夜凑齐。
他提笔，在账簿上勾出三个名字：
赌盘庄家“金算盘”、疯子旗赌鬼“红眼”、鹰派军需官“铁算盘”。
三人各欠他一条命，也各握十余面血税旗。
夜深，姜夜披黑袍出营，雷音步一闪，没入黑暗。
子时，金算盘赌场灯火通明。
姜夜推门而入，赌桌瞬间安静。
“我来收账。”
金算盘赔笑：“姜爷，明日再赌……”
姜夜抬手，枪尖抵喉，雷光一闪，账簿上数字被鲜血涂红。
疯子旗赌鬼红眼，醉卧破帐。
姜夜掀帐而入，一枪挑飞酒坛，红眼惊醒，交出押旗。
鹰派军需官铁算盘，正在库房点兵粮。
姜夜翻墙而入，雷音步瞬至身后，断枪横颈，三十旗到手。
寅时，三百血税旗整整齐齐码在案上。
姜夜吹熄油灯，望向窗外将白的天色，轻声道：
“娘，等我。”
五、擂台之前
卯时，校场擂台。
血月尚未完全隐去，火把却已列阵。
三百血税旗堆成小山，旗面血红，像一座小坟。
姜夜披亲卫黑袍，负枪登台，枪尖九星连珠，映着少年冷冽的眸。
对面，姜青禾被铁卫押上擂台，玄铁链加身，却脊背笔直。
阎罗高坐，声音传遍校场：
“献旗三百，换母一命！”
万人屏息。
姜夜抬手，三百旗化作血雨，纷纷扬扬落在擂台。
旗落，铁链断。
姜青禾踉跄一步，被儿子扶住。
阎罗击掌，黑狱暗门开启。
母子二人，在众目睽睽之下，一步一步走出校场。
血月隐去，晨光刺破乌云。
姜夜回头，望向高台。
阎罗面具下的目光，与他隔空相撞。
无声对峙中，少年开口，声音不高，却传遍四野：
“百族战场，韩枭首级，我亲自去取。
但记住——
若你敢毁约，我便斩了这天。”