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包房内一时陷入了僵局。几个人各执一词，谁也说服不了谁，声音越来越大，又因顾忌门外的动静而不得不压低，显得格外压抑。
“够了。”
尔朱文畅终于开口。他的声音不高，却带着一股不容置疑的沉静，让包房里的嘈杂声瞬间平息了下去。所有人都转向他，等着他拿主意。
尔朱文畅的手指在案沿上轻轻敲了两下，然后抬起头，目光从几个人脸上缓缓扫过。
“高澄必须死。”他一字一顿地说，“他是高欢的嫡长子，又曾做过十余年的世子，晋阳城中未必没有人还念着他的旧名。若不将他一并除掉，就算今晚能刺死高欢，他也能在官署中号令巡城兵马反扑，届时我们反倒成了瓮中之鳖。”
尔朱文畅顿了顿，声音又沉了几分：“所以，计划要改一改。”
几个人都屏住了呼吸，等着他的下文。
尔朱文畅转向郑仲礼和房子远，目光冷静而犀利：“郑都督，你仍然按原计划跟随高王去大岩寺，靠近高王，伺机动手。”
他又转向房子远：“房都督，你带十五名死士，即刻前往相府官署。正如李主簿所言，正月十五官署中留守的人手必然不多，高澄身边最多当也不过三五名随从。你率人直扑进去，务必将其斩杀于当场。记住，速战速决，不可恋战。得手之后，即刻撤离，直奔大岩寺与我等会合。”
房子远抱拳道：“末将明白！”
尔朱文畅又转向任胄：“任公，你即刻返回大岩寺，将死士分成两路。主力仍混在人群中，按原计划行事。分出十五人给房都督带走，莫要耽误了时辰。”
任胄点头：“好，我这就去安排。”
尔朱文畅最后看向李世林：“李主簿，你返回相府，继续按照原计划跟随高王身边。一旦有什么新的情况，便立即报于我知！”
李世林也抱拳应道：“昌乐公放心！”
尔朱文畅站起身来，整了整衣袍，目光扫过眼前这几个人。烛火在他眼底跳动了一下，将那双丹凤眼映得忽明忽暗。
“酉正时分，”他一字一顿地说，“两边一齐动手。成败在此一举，诸公务必竭尽全力！”
“是！”
四个人齐声应道，声虽低，却带着一股破釜沉舟的决绝。
当五人各自悄然离开那间密谈的酒肆之时，夜色已经逐步染上了晋阳的天空。
大岩寺的山门在夜色中巍然矗立，门楣上悬着数十盏朱纱灯笼，灯火被风吹得微微晃动，寺门两侧的院墙上也挂上了灯笼，一盏接一盏，沿着围墙蜿蜒延伸，像两条流动的光带，将整座寺院笼在一片暖融融的橘黄色光晕之中。
晋阳城西的这条官道，今夜格外热闹。
从日暮时分开始，便有三三两两的百姓提着灯笼往大岩寺方向汇聚。到了酉时前后，路上已经是人头攒动，摩肩接踵。有抱着孩童的妇人，有搀着老者的青年，有三五成群的少年人戴着兽面面具追逐打闹，更有商贩挑着担子在路边叫卖，与远处寺中的灯火交织在一起，将这寒夜里的空气都染了几分暖意。
大岩寺的山门内，更是一片流光溢彩。
这里是当初高洋带着唐邕最先开始推销自己佛经的地方，本就属于晋阳城内的大寺。寺中庭院宽阔，足以容纳千百人同时驻足。庭院正中立着一座三丈高的灯树，树身以竹木为架，层层叠叠地挂着数百盏小灯，灯盏内燃着油脂，火光透过薄薄的纱罩透出来，将整座灯树映得如同一株巨大的火焰莲花，在夜风中缓缓摇曳，洒下细碎的光斑。灯树周围，还有数十盏错落有致的地灯，沿着庭院中铺就的青石小径排列开来，将道路照得明如白昼。
灯树以北，一片宽阔的空地上，已经有人开始布置打蔟戏所用的竹蔟了。竹蔟以青竹编成，约一人多高，形似箭靶，底部用粗重的木桩固定在地面上，顶部系着几条彩绸，在夜风中轻轻飘动。每隔三丈便立一座，一共立了七座，从东至西一字排开。几名寺僧正蹲在竹蔟旁，调整彩绸的角度，以免被风吹乱。
按照往年的惯例，打蔟之戏会在夜幕彻底降临之时进行。届时参与人员会借着将寺内映如白昼的灯火，以竹蔟作靶，投箭矢或弹丸以击之。凡是能够中蔟者，都会受到高欢本人的亲自赏赐。赏赐不会说有多么贵重，但却也足以让诸将校百姓共庆这一年一度的佳节了。
庭院四角，各有一座香炉，炉中焚着上好的檀香，青烟袅袅升腾，与夜雾融在一起，弥漫在整座庭院之中，给这喧闹的场面添了几分肃穆之气。寺中的僧人们身披袈裟，手持经卷，在灯树旁列成两排，低声诵念着什么经文，为这上元之夜的燃灯会做最后的准备。
越来越多的百姓涌入了山门。他们戴着各式各样的假面，虎面、鹿面、狐面、獬豸之面，还有的只是画着奇异花纹的素面。这些戴面之人在灯火中穿梭往来，姿态百出。有人扮作辟邪，张牙舞爪地追逐孩童；有人扮作力士，裸露臂膀做出击鼓之状；还有人男扮女装、女扮男装，扭捏作态，引来阵阵哄笑。笑语声、锣鼓声、诵经声交织在一起，汇成一片喧嚣的声浪，在庭院上空回荡。
这其中，有一群戴着黑色兽面面具的人格外引人注目。他们约有三百余人，散布在庭院的各处角落，既不扎堆聚集，也不显眼招摇，像是一颗颗被随意撒入水中的石子，无声无息地融入了这片热闹的海洋之中。
任胄便是其中之一。
他现在的穿着和白天里与尔朱文畅等人密谈时穿的一样，身上一件深灰色的旧棉袍，腰间系着一条粗布腰带。只不过比起那时，他头上多了一副青面獠牙的辟邪面具。面具之下只露出两只眼睛，透过面具的眼孔打量着四周。
他的身形比平时臃肿了些，因为棉袍底下藏着一柄防身用的短刃。任胄沿着庭院的边缘缓缓移动，目光不时扫向山门方向，像是在等什么人。