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韩轨抓住了郑仲礼的肩膀，手臂猛然发力，要将他按倒在地。
然后，人群中爆发出一阵震天的呐喊。
那些原本散布在庭院各处、戴着兽面面具的百姓，在同一时刻动了起来。他们从袖中、腰间、靴筒里抽出早就藏好的腰刀，刀身在灯火下连成一片刺目的寒光，像是一条银白色的河流瞬间从人潮中涌出。距离最近的几十名死士已经突破了外围的护卫圈，刀锋直指那些正在捉拿郑仲礼的将领们。
“杀！”
一名死士嘶吼着冲上来，一刀砍在韩轨的左臂上。韩轨闷哼一声，手臂上顿时绽开一道血口，抓着郑仲礼的手也随之松开。郑仲礼冷笑一声，立刻后退几步，没入了死士中间。
庭院中的喧嚣在一瞬间达到了顶点。
百姓们尖叫着四散奔逃，有人被撞倒在地，有人丢了手中的灯笼，有人抱着孩子连滚带爬地冲向山门。僧人们丢下法器，提着僧袍的边角慌乱地往殿后躲避。整座大岩寺像是被一瓢滚油泼进了池塘，瞬间沸腾起来。
“护卫！护卫何在！”张保洛嘶声喊道。
外围的侍卫们已经拔刀迎了上去。他们是高欢的亲兵，虽然人数远不及那些死士，却个个精锐，一时间竟将死士的冲锋挡住了片刻。
但比起侍卫的数量来，死士们实在太多了。
死士们源源不断地从人群中涌出，前赴后继，毫不停歇。侍卫们虽然勇猛，却寡不敌众，很快便被分割包围。
一名侍卫被三人合围，左支右绌，勉强格开两刀，却被第三刀从背后刺穿了腰肋。他闷哼一声，手中刀脱手飞出，在青石板上弹了两下，滑到灯树脚下，就此没了声息。另一名侍卫被砍中肩头，鲜血喷涌而出，染红了半边衣袖，却依然咬牙不退，拼死护着身后那些手无寸铁的将领。
但他没能撑太久。死士们像潮水一样涌上来，刀光如雨，将他淹没其中。
包围圈不断收拢。很快，外围的侍卫便倒下了大半，剩下的十几个人已经和鲜卑诸将一起被死士们团团包围在当中。
庭院中的百姓早已逃散殆尽，满地狼藉的灯笼、散落的鞋履、被踩碎的面具，在血泊和灯火中显得格外刺眼。
灯树上的烛火被夜风吹得剧烈摇晃，几盏小灯被掀翻，落在地上，很快便熄灭了。灯树的光芒黯淡了几分，庭院中的光影明灭不定，那些兽面面具在残存的火光中显得格外狰狞。
在人群涌向山门的一片混乱之中，有一个戴着黑色兽面面具的人混在了逃跑的百姓中间。
正是薛季孝。
当他在人群中望见高欢倒下的身影时，他只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是被什么东西猛地敲了一下。
高欢死了。
为什么？
他明明告诉了高澄，高澄明明知道了所有的计划，明明只需要告诉高欢一声，让他加强防备便可万事平安……可为什么高欢还是死了？
就算高澄先前说要等有实据之后，要找机会将他们一网打尽……可是现在这样，不是已经弄巧成拙了吗？！
不……难道说……
高澄是相府仪曹从事，正月十五的这些活动仪典都归他统筹负责，如果想要在这期间提前做出部署，安排下防备行刺的手段，是再简单不过的事……
而现在，高欢还是死了，而且看大岩寺这模样，对此应当是完全没有一丁点的部署和准备。
也就是说……这都是高澄计划？是他故意没有去救，放任任胄他们去刺杀高王？
这个念头像一条冰凉的蛇，沿着薛季孝的脊背爬上来。他的心脏猛地缩紧，后背瞬间渗出一层冷汗。他想起高澄让他在任胄身边继续潜伏时那种平静的、成竹在胸的语气，想起高澄得知计划时那副若有所思的表情，想起那间侧室里昏暗的灯火和高澄嘴角那抹若有若无的笑意。
如果高澄真的是故意放任这一切发生……
那自己知道的就太多了。
他知道了任胄和尔朱文畅等人的所有谋划，知道了刺杀的具体时间和地点，知道了参与者的名字和分工。如果高澄有意借这场刺杀除掉高欢，然后以此为名扫除所有知情人，那他薛季孝就是第一个要灭口的人！
薛季孝的嘴唇剧烈地哆嗦了两下。他不再犹豫，趁着庭院中一片混乱之时，从廊柱的阴影中溜出来，低着身子，混入涌向山门的百姓之中，头也不回地朝外冲去。
他的脚步快得像是在逃命……不，应该说就是在逃命。
靴底在青石板上发出急促的声响，却没有人注意到薛季孝。所有人都在跑，都在喊，都在拼命挤出那座山门，没有人在意一个戴着兽面面具的灰衣人是否与别人不同。
而在大岩寺的庭院中央，喧嚣的刀兵声终于开始有了短暂的停歇。那些死士们已经控制了整个场面，残存的侍卫或死或伤，再无还手之力。斛律金和韩轨等人被逼退到灯树脚下，与张保洛、潘乐等将聚在一起，背靠背结成一个小圈，面对着四面八方围拢过来的死士。
他们几乎每一个人身上都带着伤。没有人说话，也没有人再试图反抗。他们沉默地站着，衣袍残破，呼吸粗重，目光却没有丝毫退缩。
死士们也让开了一条通道。
一个人从人群中走了出来。
他穿着一件半旧的玄色锦袍，领口和袖口绣着暗纹，在残存的灯火中隐约可见。面容俊美，眉目之间带着几分与这血腥场面格格不入的闲适气度。
一见到此人，所有人目光都是一颤。
“昌、昌乐公？”韩轨不禁失声叫道。
此人正是肆州刺史、昌乐郡公尔朱文畅。他没有理会韩轨，只是带着悠然的笑容靴底踩过青石板上尚未干透的血迹，一直走到那七座竹蔟前面，在离高欢尸身几步远的地方站定。
郑仲礼已经从死士中间走了出来，他走到尔朱文畅身边，站定，向对方抱拳一礼，没有说话。
李世林也从人群中走出来，站到了尔朱文畅的另一侧。
任胄紧随其后，手中还握着一柄没有来得及收起的腰刀，刀尖上的血已经半干了。他走到郑仲礼身边，与尔朱文畅并肩而立，胸膛微微起伏，脸上的表情一半是兴奋，一半是惊魂未定。