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兴和四年的春天转眼就到了。
虎牢城外的柳枝才刚刚抽出嫩芽，官道之上，河南道大行台麾下的各路人马便已经源源不断地向虎牢城汇聚。蹄铁踏过残留着冬日寒意的冻土，铠甲的铿锵声和着马匹的嘶鸣，将这座控扼河南的军事重镇从沉寂中唤醒。
虎牢城的西门外，高洋勒马立于官道旁的一处土坡上。他今天没有穿文官的常服，而是换上了一身崭新的明光铠。甲片是綦母怀文新制的，用的是和宿刀一样的手法，比起先前那套防御更强。
不过更重要的，是比原先那一身更加的合身。毕竟他已经到了正是在长身体的时期，个头一天比一天高，体格也一天比一天壮，先前还合身的铠甲经过一段时间之后自然就显得有点小了。
在他身后，一千名百保勇士已经列队完毕。这支精锐骑兵在高洋一年多的倾力打造下，已是名副其实的精锐中的精锐。他们身披重甲，甲片在晨光下泛着沉沉的铁灰色，每一片都经过精心打磨。座下战马皆着马铠，马匹也都是精挑细选过的良驹，毛色油亮，膘肥体壮，马蹄铁敲在冻土上发出整齐划一的脆响，踏得官道上的碎石轻轻震颤。
每名百保勇士的脸上都带着一种经历过战场洗礼、又在训练场上被反复打磨过的沉稳。那不是新兵上阵前压都压不住的亢奋，那种亢奋带着毛刺，是一种虚张声势的燥热；也不是老兵油子那种看淡生死的漠然，那种漠然太过松弛，容易在关键时刻泄了劲。而是一种介于两者之间的、引而不发的锐利——像一张已经拉满了的弓，弦绷得很紧，但箭还没有离手，持弓的人正在等待那一声令下。
远处传来一阵豪爽的大笑，笑声洪亮得像在耳边擂鼓，惊起官道旁柳枝上几只灰雀扑棱棱地飞上半空。高敖曹骑着他那匹高头大马，带着一队亲兵从西边官道上驰来。他今天也是一身戎装，身披重铠，肩甲上的铁片随着马背的起伏发出有节奏的碰撞声，腰间那杆丈八马槊在日光下闪闪发光，槊尖上系着一条褪了色的红缨，不知在多少次冲锋中被风吹日晒磨去了鲜亮，却依然飘得精神抖擞。
“大行台！”
高敖曹勒住马，翻身跃下，动作干脆利落，丝毫不像已入不惑之年的人。他几步走到高洋面前，抱拳行礼，然后抬起头，目光扫过高洋身后那片铁灰色的军阵，眼睛顿时亮了。
他没有立刻说话，而是先围着离他最近的一排百保勇士走了几步，从甲片看到刀柄，从刀柄看到箭壶，从箭壶看到马蹄铁，然后弯下腰，伸手在一个士兵的腕甲上轻轻敲了一下。
最后，高敖曹直起身，转头看向高洋，满脸都是不加掩饰的赞叹，嗓门依然大得像在敲钟。
“这边是大行台那‘百保勇士’了？真是些好兵啊！我高敖曹打了几十年仗，带过的兵不下数万，但也从没见过装备这么精良、阵型这么严整的精锐！”
面对高敖曹的赞叹，高洋笑了笑，回答道：“高司徒谬赞了。我这百保勇士虽然精锐，却也比不上高司徒之勇武啊。待到两军交战，还是需要依仗高司徒为我冲锋陷阵，抢下头功才是！”
高敖曹哈哈大笑，似乎被高洋捧得很舒服，完全没有推辞。因为一方面他的确对自己的勇猛十分自傲，另一方面他也知道高洋说得对——百保勇士这样的精锐可不是用来打头阵冲锋陷阵的，而是用来在关键时刻给敌人致命一击的。他是猛将，不是莽夫，分得清什么兵该用在什么地方。
“多日不见，看到大行台依然英姿勃发，我便放心了！”高敖曹笑着拍了拍高洋的后背，差点把高洋拍一个踉跄。
高洋也笑着回答：“高司徒才是，仍然风光不减！”
“那是！不瞒大行台，这次出征我可是带上了当初的那面大旗和伞盖，这回一定要在西贼面前一雪前耻，好让他们知道知道我高敖曹的厉害！”高敖曹昂首挺胸颇为自信地说道。
高洋愣了片刻，然后才反应过高敖曹说的是什么。原来是在河桥之战之时，当着西魏大军面开启嘲讽的那套招摇无比的金色旗帜和华丽伞盖！
高司徒啊，你当初吃了那么大的一个亏，还想着再重蹈覆辙么！
“高司徒之志固然可嘉，但是这伞盖……我看就没有摆的必要了。”高洋连忙给高敖曹降降温，“此番大军出征，乃是父王挂帅。若是让父王看到高司徒那么招摇，绝非是什么好事啊！”
高敖曹撇了撇嘴，显然对此并不服气，但还是勉强地点点头：“行吧，既然大行台这么说，这伞盖我就先不用了。”
听高敖曹这么说，高洋放下心来。他随后问道：“说起来，令兄高使君处……如今可还安好？”
高敖曹当然知道高洋指的是什么，便用力点了点头：“大行台放心，一切皆好！自从上回被大行台劝下之后，我二兄他便再也没有提起复仇之事。偶尔的家宴之中，还会感叹若不是大行台与我俱在，他定要向那宇文泰献城投降去了！你说说我这兄长，一喝起酒来就爱开玩笑，哈哈哈！”
高洋在心里翻了个白眼。这哪是什么开玩笑啊，这分明是高慎的酒后吐真言！
要知道，历史上东西魏的第四次大战邙山之战，就是由高慎所引起的。
当时高慎也是因为妻子李昌仪被高澄调戏，进而含恨在心。只不过与现在不同的是，当时高敖曹已经在河桥之战中丧命，而高澄又已经独掌邺城大权，世子之位并无任何威胁，东魏的朝中官员再无一人能听高慎的诉苦，为他仗义执言，乃至愤而出头。
因此高慎在隐忍许久之后，终于得到了北豫州刺史的外任机会，来到虎牢城中。之后，他便占据虎牢，向西魏投诚。
面对虎牢城这样重要的据点，宇文泰自然不会放过，亲自率领大军前来接手。高欢当然也不会眼睁睁地看着虎牢重镇落入敌手，这才举兵针锋相对，东西魏大战一场。
而结果便是，宇文泰遭遇大败，高慎只能弃城跟随宇文泰西入关中。而他的妻子儿女却在路上全部被东魏兵擒获。李昌仪依律当死，高澄便故意穿着华丽的服饰去见她，问她道：“今日若何？”李昌仪默然无语，最后为了免死只能顺从了高澄。
比起这么一个人城两空的后果来说，如今的高慎已经比历史上要强了不少。
“高使君乃是耿直之人，被我兄长相逼至此，即便满腹怨恨也是理所应当。还请高司徒转告令兄，他日我定会拉我兄长下马，为令兄报仇雪恨，决不食言！”高洋挺了挺胸脯说道。
“哈哈哈，大行台志向未改，我便放心了！”高敖曹又大笑着拍了拍高洋。
这次，高洋被拍得当真向前踉跄了一步。