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这一次的烟雾比上一轮更浓，颜色也更怪，黄里透着一层暗绿，像发了霉的旧棉絮。烟雾所过之处，战壕壁上的泥土开始变色，连那些被炸断的铁丝和木桩都蒙上了一层灰绿色的霜。一个蹲在战壕拐角处的老兵闻到了那股味道，和之前不一样。之前是甜腻的，这回是辛辣的，吸进去之后整条气管像被人从里面灌了滚水。他张嘴想喊，可嘴刚张开，一口带血的沫子先从喉咙里涌了出来。他弯下腰，双手撑着膝盖，剧烈地咳嗽起来，咳到最后整个人跪倒在战壕底部，嘴里吐出来的全是白色泡沫和暗红色的血丝。旁边几个兵也倒了下去，有的捂着眼睛在地上翻滚，有的蜷缩在战壕壁上，身体一抽一抽的，从喉咙里发出一种极细的、像是被掐住脖子的蝉鸣。一个年轻兵的嘴唇迅速变成了紫黑色，指甲盖也变成了紫黑色，皮肤上那些之前还没破的水泡在毒气刺激下全部爆裂开来，淡黄色的脓液混着血水沾满了他的军装。
战壕中段的指挥所里，团长陈国栋正蹲在一个半塌的防炮洞里，一只手撑着洞壁，另一只手攥着一支已经打光了子弹的驳壳枪。他的脸被毒气熏得又青又肿，两只眼睛充血变成了暗红色，泪腺已经控制不住，混着脓血的眼泪顺着脸颊往下淌，把下巴上的血迹冲得一道一道的。他的喉咙里像塞了一团烧着的棉花，每一次呼吸都带着哨音，胸口闷得像是压着一块磨盘。可他没倒。他靠在防炮洞的土壁上，用尽全力把身体撑直，从洞里探出半个身子，朝战壕两边看。他看到的是一片惨状。战壕里到处是倒下的兵，有的趴在胸墙上，有的蜷缩在壕底，有的半截身子陷在泥里，半截身子露在外面。他们的脸都肿了，嘴唇发紫，口鼻处全是白色的泡沫和血丝。有的人还在动，手指在泥里一下一下地抠；有的人已经不动了，眼睛还睁着，瞳孔散得很大，脸上的水泡破裂后留下一个个红色的创面。
陈国栋把嘴里的血沫子吐出来，用袖子在脸上胡乱抹了一把，可袖子擦过的地方立刻起了一层细密的水泡。他没有去管那些水泡，而是把驳壳枪往腰里一插，从战壕壁上抽出一把大刀。刀是西北军的老式鬼头刀，刀身宽厚，刀刃上已经有了好几个缺口。他把刀举起来，朝战壕里那些还能动的人喊。他的嗓子已经哑得不成样子，每一个字都像是从喉咙最深处用指甲抠出来的：“兄弟们！抢……抢鬼子的防毒面具！”他喊完这一声，自己先扶着战壕壁站了起来，踉跄着朝前走了两步，然后回头看了一眼那些倒在地上的兵。
那些兵听到了他的声音。一个趴在地上、脸上全是水泡的老兵慢慢抬起了头，他的眼睛肿得只剩一条缝，从那条缝里往外渗着脓水。可他用那条缝找到了团长的方向，咬着牙，用两只胳膊撑着地面，一点一点把自己从地上撑起来。他旁边一个年轻兵正靠在战壕壁上，双手捂着喉咙，嘴里不停地往外涌白沫。听到团长的声音后，他把手从喉咙上拿开，手指上全是血和黏液。他低头看了看自己的手，然后抬起头，用那双已经被毒气熏得几乎看不见东西的眼睛朝前方望了一眼，然后他慢慢松开捂着喉咙的手，从腰后抽出一把短刀。那把短刀是他的战利品，刀柄上刻着一行日文，是从一个死掉的鬼子军官身上摘下来的。他把短刀攥在手里，跟着那个老兵往外爬。
战壕里，越来越多还能动的士兵开始朝同一个方向移动。有的扶着战壕壁一步一步往前挪，有的趴在地上用胳膊肘撑着往前爬，有的互相搀着，两个人一起往前蹭。他们的步伐歪歪斜斜，走几步就要停下来咳一阵，咳出来的全是血沫和白痰。可他们都在朝前走。前面是哪里？前面就是鬼子的进攻方向。那些戴着防毒面具的日本兵正端着刺刀，踩着被毒气浸透的泥土，朝战壕逼过来。他们走得不快，因为面具里的呼吸声很重，视野也窄，可他们的脚步很稳，刺刀端得笔直，刀尖在暮色中闪着寒光。
冲在最前面的一个国军老兵，就是那个满脸水泡、眼睛肿得只剩一条缝的老兵。他第一个冲出了战壕，踉跄着朝一个日本兵扑了过去。那日本兵戴着防毒面具，两个圆形的玻璃眼罩在灰暗的光线里反射出冷光，过滤罐吊在嘴巴前面，随着呼吸微微颤动。他看到这个浑身水泡、面目全非的支那兵朝他冲过来，本能地把刺刀往前一捅。刺刀捅进了老兵左侧的肋骨之间，刀尖从后背穿出来。老兵的身体猛地一僵，嘴里涌出一大口黑红色的血，可他没有倒。他往前又迈了一步，让那刺刀在自己身体里穿得更深，然后伸出左手，死死攥住了日本兵持枪的手腕。那日本兵吃了一惊，用力往回抽枪，可老兵攥得太紧了，指节都嵌进了对方的皮肉里。日本兵用脚踹老兵的膝盖，踹了两下，老兵的膝盖发出骨裂的声音，整个人朝下坠了半截。可他攥着对方手腕的手始终没有松开，另一只手攥着那把短刀，朝日本兵的面具上扎去。刀刃捅在面具的玻璃眼罩上，发出咔的一声脆响，玻璃裂开了，碎片扎进了日本兵的眼睛里。那日本兵发出一声尖锐的惨叫，想用手去捂眼睛，可枪还被老兵攥着，他抽不出手。老兵把短刀从破裂的眼罩里拔出来，又捅了一刀，这一刀扎进了日本兵的脖子，刀刃从侧面切进去，割开了颈动脉。血从防毒面具的缝隙里喷出来，溅在老兵的脸上，混着他自己的脓血和眼泪，糊成一片。
另一个日本兵端着刺刀朝老兵的后背捅去。老兵已经听到了背后的风声，可他连转头的力气都没有了。他想把身体往旁边偏一下，可双腿已经完全不听使唤。就在刺刀快要捅到的时候，一个年轻兵从侧面撞了过来，用自己的身体挡住了那一刀。刺刀捅穿了年轻兵的右肩，刀尖从前面穿出来，带出一蓬血雾。年轻兵惨叫了半声，可他没有躲。他咬着牙，用左手死死攥住了捅进自己肩膀的那截枪管，攥得指节发白。那日本兵想拔回刺刀，拔了一下没拔动，再拔还是没拔动。年轻兵嘴里涌着血，朝身后喊了一声：“快！扒他面具！”旁边另一个国军士兵从地上爬起来，踉跄着扑向那个日本兵。那日本兵松开步枪想往后退，可年轻兵攥着枪管不放，把他拖住了。扑上来的士兵一把抓住了日本兵的面具，双手扣住面具的下沿，用力往上扯。那日本兵拼命地摇头，双手去掰对方的手，可那国军士兵的手指已经嵌进了面具的皮带扣里，他咬着牙，把整条皮带从日本兵的后脑上扯断。防毒面具被从日本兵脸上掀了下来，露出了底下那张年轻而惊恐的脸。那张脸暴露在空气中，立刻被残留的毒气刺激得猛烈咳嗽起来，眼泪和鼻涕同时涌出，呼吸变得又急又浅。他用手去捂口鼻，可手一拿开，毒气就灌进去，他咳得弯下了腰，整个人缩成一团。那国军士兵没有停手。他把抢下来的防毒面具往自己脸上一套，深吸了一口气，那是他这辈子吸过的最舒服的一口气，可他只吸了一口，就把面具从脸上扯下来，转头递给了旁边一个倒在地上、已经快不行了的战友。那个战友接过面具，手抖得几乎扣不上皮带，他旁边的兵帮他扣好，他才终于从毒气中喘过了第一口气。
这样的场景在整条战线上同时发生。一个国军士兵被刺刀捅穿了肚子，肠子从伤口里流出来，可他死死抱住那个日本兵的腰，让身后的战友冲上去扒面具。一个老兵被毒气熏得双眼完全失明，可他凭感觉摸到了一个日本兵的腿，一把抱住，张嘴就咬，咬住对方的小腿不松口，那日本兵疼得弯下腰去，被另一个国军士兵从侧面扑上来扯掉了面具。一个排长带着剩下的几个兵从战壕侧面绕出去，冲到正在换弹药的日本兵背后，几个人合力按住一个，一个人专门负责扯面具，扯下来就往自己人脸上套。那些日本兵开始慌乱了。他们没见过这种打法。那些支那兵已经不像是人了，他们像是从毒气里爬出来的鬼。
他们的脸肿得看不出五官，皮肤上全是水泡和烂肉，眼睛几乎看不见东西，可他们还能感觉到方向，还能摸到人，还能用牙齿和指甲。他们的刺刀捅进去，对方不躲；他们的枪托砸下去，对方不倒；他们想退，对方就死死抱着他们的腿，拖住他们。有个年轻的日本兵被一个浑身是水泡的国军士兵抱住了大腿，他拼命踹，踹了好几下，那国军士兵就是不松手。