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沈从赋身亡，寄宿在城南的播州弟子大乱，不知该逃还是该降。沈玉倾命李湘波领一千卫枢军赶往西门阻止唐门弟子开城，自己则亲自与沈妙诗、沈连云、倪砚、许江游等人带着邹琳赶往城南安抚军心。
邹琳派数骑摇旗呐喊安抚将领，不少弟子恐惧逃亡，队伍离散，不一会儿，城东又有民居起火，沈玉倾道：“是点苍弟子放火。”又问邹琳，“对面有多少点苍弟子？”
邹琳道：“都伪装成唐门弟子，咱们虽能瞧出他们用的是点苍武功，四爷却也不好点破，也没必要查清哪个是唐门的哪个是点苍的，估计总有个一两千人吧。里头有几个带队的顶尖高手替叛贼打头阵，咱们都当是点苍来的。”
邹琳这身份转换倒是迅速，一会儿工夫，已经改口称之前的队伍为叛贼了。
“唐门留了多少人在城里？”
“四爷只许留下三千人，都是从播州跟来的唐门弟子，点苍的人就包含在里头。”
人数不多，但眼下青城队伍混乱，身边只剩不足两千卫枢军，虽然刚取得一场空前胜利，士气高昂，但这点人还得维持秩序、收拢队伍、抢夺城门，其余弟子都惊慌失措，又是深夜，单是重整队伍，一整夜都不够用。
邹琳道：“掌门，要不咱们先弃城，退往播州重整兵马吧？六姑爷暂掌黔南，得还给咱们，唐门在青城待不久。”
沈从赋已死，冷面夫人再也没法靠唐惊才操控青城，摆在她面前的只有两条路，一是退兵保存实力，二是继续打下去，再怎么不愿意都得打下整个青城，否则就是竹篮打水一场空。冷面夫人若选择后者，将变成一场可达数年的灭国战，届时看的就是双方实力的比拼跟消耗，冷面夫人不会喜欢这样的结果，但她只有这两条路可走。而要打下去，首先就得打下这座城池以为基地，切断黔南与北方的联系，且假若沈玉倾死在这儿，或可使青城混乱，可取得优势后再徐徐图之。
这一进一退是冷面夫人面临的难题，影响决定的关键就是西门。得城而后失之对士气打击极大，唐门未必有再攻破城门的把握，会促使冷面夫人考虑退兵，反之若西门失陷，唐门便长驱直入，以青城现在的混乱情况，要守住极为困难，冷面夫人会更倾向于抓住这千载难逢的机会周旋到底。
想保住城门，势必得率军强守，先整顿队伍还是先抢城门是沈玉倾面临的难题，尤其现在是深夜，一旦队伍哗变，只怕青城守不住，队伍也要溃散。
许江游也劝道：“弟子们斗志已失，怕是派不上用场，得先整顿人马，重振士气，才能反击。掌门，不若趁此机会率军撤退吧？”
沈连云却道：“胜负在此一举，弃了青城，虽胜犹败！”
沈玉倾问道：“邹琳，点苍的人跟着逆贼行军大半年，你和你手下定与他们相熟，你知道这些人是谁领头吗？”
邹琳沉思片刻，道：“他们明面上听唐门号令，不过确实有个唤作巩恩的大队长，使一把朴刀，浑号泼天墨，多半是假名。此人武功极高，疑似点苍弟子的都听他号令，领军的唐笑对他极为尊重。”
“开南门与东门，坚守西门！”沈玉倾下令。
众人都是讶异，邹琳惊道：“开南门？播州弟子士气尽丧，得有多少逃兵？”
沈玉倾道：“我自有主张。你和倪砚带一支队伍去城东平乱，告知点苍门人，但凡愿意从南门或东门离开者，绝不拦阻。倪砚，找到巩恩，把这消息跟他说清楚，分剖利害，告诉他这一仗必然无法速决，少说得打两三年，问他点苍往后打算为唐门死多少人，唐门许的利够吗。”
倪砚犹豫道：“只怕他不易说服……”
沈玉倾冷声道：“身为礼堂堂主，你的口才就只能用来劝我投降，劝不了别人吗？”
倪砚知道这事有多冒险，自己根本不认识这个巩恩，也没多少人能调去保护自己，到时一言不合，被一刀宰了也属当然。然而他是礼堂堂主，本就掌管门派间往来事宜，当此关头哪有半分可退？只得恭敬道：“属下遵命。”
“现在就去。”沈玉倾吩咐完倪砚，接着对沈连云道：“你带一支队伍敲锣打鼓，但凡城中播州弟子，只要留屋中不出，既往不咎，出屋门者以助贼治罪。”
沈连云道：“不带弟子助战，只怕西门难守。”
沈玉倾道：“收拾不住队伍，守住西门也是一座空城。你亲自守在南门口，遏止逃兵。”又对沈妙诗道：“你与四叔感情最好，久驻黔地，黔南一带掌门要人你都熟识，去说服那些领军的人，让他们整顿队伍，安抚军心。”
接着，沈玉倾就近指着一座不知是哪个富豪的大庄园道：“从现在起，这儿便是中军帐，但凡肯降的，让他们来这里见我。”又对许江游道：“去放出被俘弟子，配发军械，鼓舞士气，一有进展就派人回报。”
城破之日，不少青城弟子投降乱军，连日大雨，无法遣送，沈从赋不会妄杀青城弟子，这些人都被卸下装备兵器，关在民居中监视，此刻该有不少人逃了。
几人见沈玉倾分派任务井然有序，哪怕心有疑虑也只能应声而去。沈玉倾带着几名队长，领着百来名卫枢军进入大院。大厅里灯火通明，黔南云雀门掌门廖大山跟几名亲信正在激烈讨论，廖大山不住来回踱步，满脸犹疑，见沈玉倾到来，大吃一惊，身旁亲信正要应战，沈玉倾喝道：“首恶已死，你们是要投靠唐门吗？”
廖大山面如死灰，连忙喝叱手下放下兵器。
沈玉倾道：“廖掌门，首恶已伏诛，余者既往不咎。唐门虎伺，派人和邹琳一同收拢弟子，共抗强敌。”
廖大山连忙喝叱手下找人，沈玉倾道：“整顿完人马，立刻去南门与沈堂主会合，听他号令，拦阻逃兵，若遇着门派掌门、堂主、领军统领和大队长，让他们来见我，来者绝不追究前责。”又道，“门口挂着沈从赋头颅的地方就是，莫要找错了地方。”
廖大山唯唯诺诺快步离去。
沈玉倾并不担心这些门派会生异心，弟子们可以逃，但权贵亲眷全在黔南境内，荣华富贵与权力全仰仗青城。无论被迫或自愿，他们跟着沈从赋好歹有从龙之功，跟着唐门，以后说不定还得被当异己肃清，自不会有人如此糊涂。此时他们唯一所惧者只有自己战后追究责任而已，现在要依靠他们重整队伍，必须使其安心。
沈玉倾以长枪挑着沈从赋头颅，派人挂在大院门口，自坐中堂等人回报。不久后，消息接连传来。西门战况不利，原先守城门的播州弟子听说沈从赋身亡，军心大乱，也不知该不该听李湘波号令，大多逃逸，冷面夫人果然派人从西门接应，但深夜难以攻城，只能仗着青城守军不足，慢慢爬上城墙，李湘波被两面围攻，率卫枢军死战，苦苦支撑。
邹琳放出东门与南门打开的消息，不少点苍弟子从东门撤离，见果然无人拦阻，纷纷脱逃，城东的骚乱逐渐平息。这些挂名唐门弟子的点苍人马只是奉命帮助唐门，沈从赋一死，面对混乱局势，他们进退失据，一不小心就得在青城里全军覆没，现在开了城门让他们走，无论是逃回点苍或是绕路与冷面夫人会合都更好。深夜里，两门大开的消息不会这么快走漏，就算他们找到冷面夫人通报军情，冷面夫人也不会派大批人马摸黑绕路来攻这两门，哪怕真派人绕路前来，见到唐门弟子后再关上城门也来得及。
有青城弟子也想跟着这群人逃脱，沈连云守住南门，喝令其各自归队，若敢逃逸，当即以逃兵论处。他是刑堂堂主，原先的守军大多认得他，不敢出城，但播州弟子多有胆怯者，不少人攀上城墙逃逸，还有些队长不愿投降，强行闯城。只要有人逃，必然有人跟随，沈连云带领人马不多，难以遏止，这又引来更多人起心逃亡，沈连云只得派人向沈玉倾求援。
与此同时，李湘波也不断派人来告说遭遇内外夹攻，伤亡惨重，难以抵挡，沈玉倾只是听着回报，手上根本无兵可派。不久后，许江游派人通知已救出俘虏，沈玉倾让他带领俘虏去东门阻止逃兵。被俘虏的弟子早已丧胆，派去西门未必能帮上忙，沈玉倾索性不去想西门战况。
李湘波不断派人告急，还有播州哪些人投降的军报。一个接一个大队长前来投诚，沈玉倾温言安抚，气定神闲，让他们立刻整顿人马，效忠自己。
倪砚与邹琳赶回，说已经见着巩恩，巩恩下令点苍弟子撤出青城，城内的三千唐门弟子顿失大半。城内的骚动逐渐控制住，沈连云与许江游回报已无逃兵，点苍弟子或已全数撤退，城内的唐门弟子尽遭屠戮或逃亡。冷面夫人没派人摸黑来攻东南二门，沈玉倾下令关闭两座城门，召回沈连云与许江游。
好消息仅止于此。李湘波不断派人催促说唐门弟子持续攀上城墙，请求援军，直到几名大队长集合弟子回报，好不容易凑齐五百人，沈玉倾才下令让许江游带这支队伍驰援西门。
似乎已经慢了，接下来的战况越发不乐观。唐门弟子占领城墙，深夜攻城原本极为困难，但城墙上军备已失，踏橛箭也没清理，两千卫枢军被城内唐门弟子牵制，那是硬碰硬的鏖战，能分到城墙上的兵力有限。
紧接着，各地掌门、堂主、大队长纷纷清点人马回报，确定掌握城内大半青城弟子，李湘波不住要求沈玉倾加派援军，沈玉倾只是不应。并不是他不想救，但眼下没有比整顿队伍、掌握四叔手下兵力更重要的事。
丑末寅初，历经一个多时辰的苦战，卫枢军传来消息，西门再度失陷，大批唐门弟子涌入，李湘波率部且战且退，卫枢军伤亡近半。
沈玉倾叫来倪砚，道：“带五百人去助李湘波，跟他说想办法拖半个时辰。”
杀声逐渐逼近，沈玉倾望向门外，庭院里挂着两串大红灯笼，两侧的连枝台把庭院照得通明，更远处，深邃的夜空中有一角通红，那是焚烧内城的熊熊大火。
邹琳满头大汗快步赶来，恭敬道：“掌门，唐门已经杀进城来了！找得着的领队都找着了，队伍也整顿好了，城门丢了，咱们再不退，必受困！”
沈玉倾问：“找回了多少弟子？”
“约莫有六成多些。”邹琳回答，“有几个不愿投降的大队长带着队伍离开，剩下的不知道是逃了还是躲藏在民居里，没法一个个找回来。”
沈玉倾点点头，道：“将大队长以上的领军通通叫来，我有话说。”
邹琳领命去了。
不久后，大院里聚集了包括沈妙诗、沈连云在内的百来人，当中有留守的各堂正副堂主，还有近七成是沈从赋从播州带来的各门派要人。这群手握重兵的权贵脸上掩不住心虚与担忧，一半是怕掌门究责——毕竟播州军要犯都在这儿了，被一锅端了也不意外，另一半则是来自于越来越近的喊杀声。
沈玉倾缓步走出大厅，大红灯笼的喜色映着他冷冰冰的一张脸，格外诡异。他的目光没落在这群人身上，而是穿过庭院与影壁，落在大门处，众人循着望去，见着那颗用长枪挑起人头——就在几个时辰前，那人还在对自己发号施令。
“今日钧天殿起火，”沈玉倾开口，“那是青城根基，里头有沈家历代祖宗的牌位跟许多文物书卷，全都付之一炬了。”
“本掌想问……”他忽地提高音量，随即暴喝一声，“是谁放的火？！”
在场之人都是一愣，这都什么时候了，唐门已在城内，掌门还要追究这事？再说了，火不就是掌门自己放的？但谁敢说？庭院里的安静与庭院外的吵杂形成强烈对比。
很快，这群聪明人便明白了掌门言下之意。
“是逆贼沈从赋！”先开口的是沈连云，他大声喝道，“是他勾结唐门，引狼入室，才酿成这场大火！操刀杀人，罪不在刀，始作俑者，咎由自取！”
此言一出，众人纷纷附和，有些人顾着体面不敢应和，觉得这话虽不能说错，但也有几分强词夺理，且自己刚才还是叛贼，主子的人头还在滴血，自己就反口骂旧主，未免不厚道。
沈玉倾道：“诚如此言，始作俑者才是罪首。今日之事悉因沈从赋而起，诸位不过受其逼迫不得不从贼，若追究诸位罪责，那本掌亦脱不了火焚青城、欺师灭祖之议。”
话算是说明白了，掌门的意思是，如果追究众人的叛逆之罪，就等同于说掌门火焚青城是欺师灭祖，既然不能说掌门欺师灭祖，当然也不能怪他们跟随叛逆，掌门是把自己跟叛逆之罪绑在一块儿了。
这便算定了调，火焚青城跟带众谋反的都是沈从赋，其余人无罪。说到底，无论怎样担保，这群人始终难以自安，谁知道掌门说不追究是不是因为唐门进逼的权宜之计，事后再来算帐？但沈玉倾这短短几句话就让众人疑心尽去，当下齐声叫好，都说罪不在掌门。
沈玉倾道：“如今西门已失，唐贼进犯，落到这般境地都是逆贼沈从赋之过，不能劝诫逆贼则是尔等之失。过去之失，本掌不予追究，现在正值危难之际，需要诸位鼎力而为。”
众人面面相觑，欲言又止。方历大乱，弟子们一夜难眠，士气颓丧，能抵挡得住敌军吗？有人举手道：“在下剑霆派兵堂堂主王序启禀掌门，贼寇将至，军心未定，宜退往播州，再图后策。”
沈玉倾沉声道：“死守青城，前罪尽恕，临阵叛逃，仇杀三代！”
众人都吃了一惊，没想到掌门竟连仇名状都发下来了，只是不解掌门为何非要打这场逆风仗。败退也是战略，远好过全军尽墨。
有人还要再劝，沈玉倾接着道：“再有言逃者，以通敌论处！”把劝言都堵了回去，现场再无异声。
有人问：“唐门来势汹汹，该如何应战？”
“他们要的是本掌的人头，你们要做的就是把他们赶出去。”
沈玉倾布置人马，沈妙诗领中军固守大院与唐门正面交战，许江游与沈连云各领一支队伍从东西巷道埋伏包夹，没什么取巧计谋，就是跟唐门拼刺刀，看谁先倒下。
“这是决战。”沈玉倾道，“你们守不住，这大院就是本掌葬身之地！”
此时已无暇整编，只能让众人各领旧部，听沈妙诗、沈连云与许江游指挥，沈玉倾则率领原青城弟子守在大院里。时间所剩无几，令下即行，众人各自散去。
这是一支由刚换过旗帜的乱军、败军、想逃又没及时逃出去的逃兵组成的队伍，沈玉倾披甲持剑坐在大厅中，静等消息。
“掌门为何坚持一战？”出了大院，许江游对沈连云道，“我想替爷爷报仇，但也知道退往播州才是上策。”
“你还不懂掌门吗？继续打下去不止损耗兵力，百姓也会受苦，打上一两年，衡山就是殷鉴。”沈连云整了整甲衣，让腰带不影响动作，他觉得有些饿了。
“即便如此，掌门贵重之躯也不该冒险留在这儿。”许江游道， “至少该让五爷留下来保护他。”
“掌门不会有危险，他身边有人保护，他也能自保。”
许江游一愣：“掌门不是说死战吗？”
“他会死战，但到最后关头，无论怎么不情愿，他都会做对的事，不会死在这里。”
“那他更应该留下五爷了。”
“五爷也知道自己该做什么。”沈连云反问，“你知道自己该做什么吗？”
“砍了那老太婆！”许江游道，“替爷爷报仇！”
“是让你那些长辈和三峡帮所有弟子都服你这个帮主。”
沈连云望向前方，杀声已经近到几条街外。“李湘波支持不住了，他最好还活着。” 他跨上马匹，接过弟子递来的火把高高举起，昂声大喝，“青城弟子，随我杀敌！”
唐门队伍的火光已清晰可见，夜战？沈连云冷笑。唐门可真敢，冷面夫人跟掌门一样，都被逼急了吧？
“杀！”
青城弟子从三个方展开，如同水灌蚁穴，又如一条巨河岔出无数分支般迅速蔓延，逐渐填满每条街道。沈连云最先看到的是在巷道中交战的卫枢军，他们浑身是血，精疲力竭，节节败退，但仍奋勇杀敌，真不愧是青城最精锐的弟子。李湘波撑住了最紧要的半个时辰，让沈玉倾能好整以暇地整顿队伍。
“卫枢军弟子，退下！”沈连云高声大喊，“这里交给我们！”
播州弟子爬上屋顶，将弓箭对准原本的盟友，掩护血染征袍的卫枢军。对面屋顶同样热闹，一群唐门弟子提着弓箭在屋顶上纵跃，两边人马一边射箭，一边趴低身子寻找掩护，相互靠近。
点点火光在街道上交错亮起，熄灭，又亮起，杀声和惨嚎声震耳欲聋，青城军就像一座墙，堵住唐门进犯。
“李统领在哪？”沈连云拦住一名负伤的卫枢军弟子询问。
“在东边！”那弟子累得快要握不住卷口的钢刀了。
“下去歇息！”沈连云吩咐，随即带领一支队伍往东边巷道奔去，沿途指挥掩护救援。
经过几条街道，沈连云见数十名唐门弟子挤在一条街上围攻，于是策马上前砍倒一人，果然看见李湘波与一名小队长跟两名弟子背靠背相互掩护，正负隅顽抗。沈连云率队杀散敌军，见李湘波浑身是血，脸上挨了一刀，左手软软下垂，皮甲早已开裂，看来伤才刚好，又要回去躺几个月了。
李湘波见来救的是沈连云，吐了口血沫子，低声骂了声娘。沈连云翻身下马，道：“我救你一命，你挨的那顿打，我不欠了。”
当初青城家变，沈连云奉命抓捕李湘波，狠狠打了他一顿，两人因此不合。
李湘波哼了一声，指了指北面：“还有一批弟兄在那儿！”
“还能骑马吗？”
“我走回去！”李湘波身子摇摇晃晃，忽地大声道，“这仗打赢了，老子要当卫枢总指！”
“不可能，你不姓沈。”沈连云泼了盆冷水。
“那就卫枢副指！”
说得好像跟沈连云讨价还价就能得到这职位似的。
“你要留在青城？”
“去黔南督府也行，四爷死了，黔南督府空着！”
李湘波杀脱了力，精神一放松，立刻恍惚起来，沈连云见他扑地倒下，伸手扶住，探他鼻息，虽然微弱，但性命无碍，于是招来两名弟子护送他去沈玉倾所在的宅院。
还有一个多时辰就天亮了，能赢吗？
天色微明，沈玉倾听着满头大汗的邹琳报告军情。倪砚跟李湘波身受重伤，在房间里休息，同样退下来养伤的还有仁堂堂主吴进等十数名将领。
沈玉倾没细听邹琳的汇报，从声响他就能判断战况，杀声都已清晰可闻了，交战双方离这座庄院也不过几条街远近吧。
战局失利，青城弟子斗志低落，指挥也陷入混乱，沈连云与许江游包夹失败，接连战死了六名大队长和五名地方掌门、堂主。
“掌门，要退就趁现在，赶在唐门还没抢占南门之前！”邹琳擦着汗道，“轻骑快马，不两日可达播州，到时收拢败军，东山再起！”
“许姨婆、雅夫人、内眷们跟苏姑娘呢？”沈玉倾问，这些人早被安置在民居里，“要扔下她们吗？”
“冷面夫人不会为难老弱。”
那是沈从赋还活着的时候，现在不同了，这些人质都是冷面夫人的筹码，她可以毫不犹豫地拿她们祭旗。
“你觉得本掌已经穷途末路了？”
邹琳没应声，但他的表情在说是。
沈玉倾想起地牢里的谢孤白。“火焚青城，设伏引来沈从赋，杀了他，收拢播州军。”谢孤白在牢中说道，“然后与唐门死战。”
“不劝我退往播州？”
“没到不可挽回的地步，你总会想着两全。你不希望青城变成第二个衡山，就会天真地冒险。”谢孤白不住咳嗽，接着道，“即便把能做的事全做了，我们还是可能会输，这就是战争，所以我们才需要准备得更充足。”
“你又在为自己开脱？”沈玉倾冷声问。
“我只是提醒你。”谢孤白道，“若是每次都想等到最后关头，则总会有那么一次熬不过最后关头，而且一次就够了。”
“掌门。”邹琳的声音唤醒了沉思的沈玉倾，“五爷来啦。”
“玉儿！”沈妙诗大步走来，神色焦急，“有逃兵偷开南门，弟子们正在溃逃！玉儿，快走，五叔替你断后！”
邹琳也焦急道：“现在撤退，在播州收拢败军，还能保存实力！派人守住南门断后，唐门追不上！”
“派你如何？”沈玉倾反问，“你替我断后？”
邹琳哑然，过了会儿道：“属下遵命！”
“你会死战，还是投降？”
邹琳脸色苍白，怒道：“掌门若信不过我这叛将，此战过后，不用留我！”
“你是在自辩吗？”
“当然……”
“不用。”沈玉倾挥挥手，“我相信你。”
邹琳像被塞了满嘴苍蝇，不知该怎么接话，忽有个娇滴滴的女声传来：“沈公子，外面怎么挂着个血淋淋的人头？平白坏了风水。”
邹琳转头望去，见来者是个灵动可爱的姑娘，单看服饰便知出身不凡，或许是青城家眷？
“苏姑娘怎么找到这儿来了？”沈玉倾皱眉，“这里很危险。”
“我找了好久，还费了好一番口舌，他们才放我进来。”苏银筝脸色惨白，显然是被沈从赋首级吓着了，蹦着进了大厅。
“你来做什么？”
“来与沈公子生死与共啊。”
苏银筝神色坚决，毫不扭捏，沈妙诗见她天真烂漫，即便此时情况危急，也忍不住被她逗笑。
这姑娘脸上不见慌张之色，哪有半点危难当头的紧张？是真打定主意与沈玉倾生死相随，还是不知局面有多险恶？
沈玉倾也不禁莞尔：“苏姑娘不是说我会赢？”
“是。”苏银筝用力点头。
“既然如此，我便没有危险，快回去陪雅夫人吧。”
苏银筝像是被揭穿了一般，“啊！”了一声，张大嘴满脸懊恼，沈玉倾察觉不对，问道：“所以苏姑娘是知道我不会有危险，才来跟我生死与共的？”
“哎……”苏银筝一脸尴尬，双手连摆，“没这回事，我就是关心掌门！”
看来这小姑娘是真相信自己会平安，想来这里作场戏取得好感，却被自己戳破了。
沈妙诗道：“苏姑娘跟掌门一起走吧，免得失陷贼地。”他这么说自是希望沈玉倾看在苏银筝面上，下定决心弃城。
“邹琳，备马。”沈玉倾道，“替我保护好苏姑娘。”
邹琳大喜：“掌门要走了？”
“我要上阵。”沈玉倾起身，“苏姑娘说我们会赢。”
邹琳大惊失色：“掌门！”
沈妙诗拦住门口：“玉儿，不要冲动！”
谢孤白还在城里，大火不会烧到地牢，他还活着，自己走后，他会被找到，被带去见冷面夫人。他为什么不去辅佐冷面夫人？他们很合适，都会把事情做绝。
“我没有冲动。”沈玉倾转头望向苏银筝，“苏姑娘说我们会赢的，对吧？”
难道他总是对的？难道自己就错了？难道不想让青城子民被延烧的战火波及就是错了？自己永远不该背水一战，不该像景风那样，为了自认为正确的事一战？凭什么？就因为他选定了自己，自己就得照他想要的样子活着？
苏银筝愣了半晌，察觉沈妙诗与邹琳正怒目瞪来。“莫非苏姑娘骗我？”沈玉倾也皱眉望来。
“当然不是！”苏银筝语气坚决，她对自己相信的事总是坚信到底，更何况她可不想让沈公子觉得自己骗了他而遭到厌憎。
“沈公子会赢！”
“你们都听见了？”沈玉倾提高声音，语气不容质疑，“备马！”
邹琳无奈，正要离去，忽又有人奔入大堂，是院外守卫弟子。只见他神色慌张，焦急道：“掌门，有要事相禀！”
沈妙诗惊道：“莫非唐门打进来了？”
沈玉倾沉声问：“什么事？”
“是他！”守卫弟子拉过一人，看服色是原播州军里的人，“他有要事相禀！”
“请掌门恕我无罪！”那人趴伏在地。
沈玉倾耐住性子道：“恕你无罪，有事快说！”
“我方才从南门出城……”
是个逃兵？
“出城后躲到了山上……”
※
天色明亮，万里无云，与青城遥隔两里处是唐门的中军营帐。
冷面夫人听唐瑞禀告战况。半夜里重新收编的青城弟子士气低落，卫枢军也被打得溃不成军，逃窜者众，沈玉倾还在城内，他们打算抢占南门跟东门，抓住沈玉倾，唐瑞说得眉飞色舞，彷佛每一条都是好消息。
没有好消息，冷面夫人想，昨晚那场大火后，就不会再有好消息了。沈从赋，这个愚蠢的女婿在最紧要的关头犯下了最不可挽回的大错，让自己满盘皆输，现在不过是挽回失地的挣扎。要不是自己当机立断抢下西门败中求活，唐门就必须考虑撤军了。
火焚青城，沈玉倾再次令冷面夫人刮目相看。他竟干得出这种事！让冷面夫人更意外的是沈玉倾竟没逃走，而是带着一群残兵败将顽强抵抗，这么做是出于身为掌门的骄傲，还是盲目地自信？
“照这战况，太夫人下午就可以进青城啦！”唐瑞笑道，“说不定还能抓着沈掌门，让他跪在面前忏悔！”
沈玉倾的下跪没有任何用处，只有蠢货才会以为折辱别人能自抬身价。自沈从赋丧命那一刻起，唐门就必须为得到青城而付出更多资源和努力，沈玉倾的下跪毫无价值，连借以满足虚荣心都办不到。
鼠目寸光……
她懒得与唐瑞多说，只“嗯”了一声便站起身来，走出营帐。连日大雨后，天色明朗，阳光和煦，视野开阔，青城近得就像在触手可及之处……
东北边，不远处，一股狼烟缓缓升起。“哪个傻子误点了狼烟？”唐瑞大怒。
怎么回事？
“唐瑞，派人去看看。”
唐瑞扭头正要吩咐侍卫，忽地张大嘴巴，久久说不出话来。尘烟滚滚，那是一支庞大的队伍，一面边缘残缺、被割了好几道破口的旗帜随风飘扬。
“通州援军？”唐瑞诧异，“不可能！他们被困在山上等死呢！而且……而且也没有那么多人啊！”
这面旗帜后还有一面更大的旗帜与数十面红绿不同的小旗，绿色是青城的竹剑旗，而红色的旗帜并非九大家旗号，上面绣着一把滴血的断头刀和一枚虎纹。
彭家的断魂旗！
为什么彭家会出现在这儿，他们不是被老严拦在襄阳了？冷面夫人心念电转。是他们击溃了华山，还是老严放行？老严为什么会背叛？
“敲鼓！召集人马！”唐瑞焦急大喊。几乎所有唐门弟子都去攻打青城了，中军帐守卫薄弱，八卫也不在冷面夫人身边。
“快！他们冲过来啦！”唐瑞惊慌不已。