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光阴似箭，日月如梭。
不知不觉，王子建在这片被宗门遗忘的砾石区角落，已然度过了大半年光景。寒来暑往，窗外的铁线草枯了又荣，荣了又枯，周而复始。而他，则像一株生长在岩石缝隙中的顽强苔藓，在无人问津的阴暗处，悄无声息地、却又坚定地积累着力量。
这一日，深夜。万籁俱寂，唯有冷月清辉透过茅草屋的缝隙，洒下斑驳的光点。
王子建盘膝坐在硬板床上，双手各握着一块下品灵石。灵石温润的光泽正以肉眼可见的速度黯淡下去，内部精纯的灵气如同涓涓细流，源源不断地被他引导、吸纳入体内。
与半年前相比，他引导灵气的技巧已然娴熟了许多。尽管五行杂灵根那该死的、如同破筛子般的体质，依旧让超过六成的灵气在吸纳过程中白白溢散掉，但剩余的四成，却能被更有效率地炼化、吸收。
他丹田内，那原本细弱、混杂、运转滞涩的五行灵涡，此刻已经壮大、凝实了数倍！五色光芒虽然依旧交织混杂，却不再像最初那般黯淡无序，而是隐隐形成了一种虽然低效却相对稳定的循环。灵涡旋转的速度也加快了不少，带动周身经脉中的灵气，如同一条虽然细小却持续奔流的小溪。
练气三层的壁垒，早已清晰可见，薄如蝉翼，却坚韧异常。这大半年里，他数次冲击，皆因后力不济或灵气操控稍有不慎而功亏一篑。
但今夜，他感觉状态前所未有的好。连日来的苦修，加上刚刚服下的一颗用灵泉水精心炼制的、药效温和持久的“良品”辟谷丹提供的充沛能量，让他精神高度集中，体内灵气充盈鼓荡。
“就是此刻！”
王子建心中默念一声，集中了全部的神识和灵力，引导着丹田内所有炼化的灵气，化作一股凝练的洪流，如同蓄势已久的攻城槌，狠狠地、义无反顾地撞向那层阻碍他已久的薄膜！
轰——！
脑海中仿佛有惊雷炸响！全身经脉都随之剧烈一震！一股比突破练气二层时更加强大的力量感，如同潮水般瞬间席卷全身！
那层坚韧的薄膜，应声而破！
刹那间，王子建只觉浑身一轻，仿佛挣脱了某种无形的枷锁！丹田内的灵涡瞬间扩张了近乎一倍，旋转更加稳定、有力，散发出更强的吸力！四肢百骸充满了前所未有的力量！五感也再次提升了一个档次！屋外数十丈内，昆虫爬行的窸窣声、夜风吹过草叶的沙沙声，都清晰可辨！甚至能隐约感知到空气中那稀薄灵气的细微流动轨迹！
【叮！宿主勤修不辍，厚积薄发，成功突破至练气三层！奖励下品灵石x5，敛息术（初级）玉简一枚。】
系统的提示音，如同仙乐，适时响起。
“练气三层！终于……达到了！”王子建缓缓睁开双眼，黑暗中，眸光如电，锐利而深邃！他长长地吐出一口浊气，浊气如箭，射出尺许远才缓缓消散！
虽然依旧是长青宗底层中的底层，在那些外门弟子、内门弟子眼中，依旧是蝼蚁般的存在。但对他自身而言，这一步的跨越，意义非凡！这证明，即使是最差的资质，只要方法得当（有挂）、资源足够（会苟），依旧能够一步步向上攀登！
更让他惊喜的是，这次奖励中，竟然有 《敛息术》 ！这可是隐藏修为、规避探查的实用法术！正是他目前最急需的能力！有了它，以后应对李昊、侯三之流的探查，就能更加从容，暴露的风险将大大降低！
他迫不及待地研习起敛息术。法术并不复杂，主要是通过特殊法门，收敛自身灵气波动，模拟出更低修为甚至毫无修为的状态。王子建天赋平平，但贵在持之以恒，加上两世为人的灵魂力量和对“苟道”的深刻理解，不过数日，便已初步掌握。虽不能完美隐藏，但模拟出练气一层、灵气滞涩的废柴状态，已是绰绰有余。
与此同时，他的炼丹术，在这大半年里，更是取得了长足的进步。
在海量（相对而言）的材料练习和灵泉水那堪称“逆天”的调和、提纯作用下，他炼制辟谷丹的成功率和品质，已经稳定在了一个极高的水平。一炉丹药，轻松便能出丹十颗以上，且基本都是“良品”，药效温和持久，杂质极少。甚至，他隐隐察觉到，自己炼制的辟谷丹，除了基本的辟谷效果外，似乎还带有一丝极难察觉的、能够轻微滋养经脉、安抚心神的独特效果。这效果微乎其微，对于高阶修士可以忽略不计，但对于他们这些底层杂役来说，长期服用，潜移默化之下，对稳固根基、改善体质，或许有着意想不到的好处。
至于止血散，他更是精益求精。炼制出的成品，粉末细腻均匀，药香内敛，止血效果奇佳，几乎堪比一些坊市里售卖的、价格不菲的低阶疗伤丹药。回气丸的炼制，他也开始尝试，并取得了初步成功。
怀璧其罪的道理，王子建比任何人都清楚。因此，他对自己炼制的丹药，管控极其严格，堪称苛刻。
绝大部分丹药，他都留下自用，替换了宗门发放的、效果普通的辟谷丹和金疮药。节省下来的宗门丹药和少量炼制的多余丹药，则被他小心翼翼地用油纸包好，深藏在灵泉空间最隐蔽的角落，作为战略储备，非到万不得已，绝不轻易动用。
只有在极少数、经过他仔细观察和风险评估的情况下，他才会极其谨慎地，以“偶然”、“巧合”的方式，流出微不足道的一点点。
比如，三个月前，杂役处一个性格憨厚、名叫张大山的杂役（就是当初鬼哭峡一役后补充进来的新队员之一），在一次搬运重物时，不慎被铁器划伤了小腿，伤口颇深，血流不止。宗门发放的金疮药效果甚微。王子建“恰巧”路过，“犹豫再三”后，从怀里（实则从空间）摸出一小包用旧布裹着、看起来灰扑扑的药粉，怯生生地递给张大山，结结巴巴地说这是老家带来的、效果一般的土方子，让他试试，并再三叮嘱他 “千万别告诉别人，免得被人笑话”。
张大山感激涕零地用了药。结果，第二天伤口就结痂，不到五天便能下地行走。他对王子建万分感激，也谨守承诺，并未大肆宣扬，只在极亲近的工友间，偶尔提及，夸赞王子建心肠好，运气也好，有那么点管用的土药。
王子建自认为做得天衣无缝，将风险降到了最低。
然而，世上没有不透风的墙，尤其是在人员混杂、消息灵通（八卦）的杂役处。
这一日，午后。
杂役处负责分发每月例钱和物资的仓库外，排起了长长的队伍。人声嘈杂，充斥着各种抱怨、闲聊和低声议论。
队伍中，两个相熟的杂役正在低声交谈。
“张师兄，你前阵子腿上那伤口好利索了？我看着挺深的，当时流了那么多血，还以为你得躺上半个月呢！”一个瘦小精悍、名叫李猴的杂役，略带惊讶地问着身前一个身材魁梧、面色红润的汉子——正是张大山。
张大山闻言，哈哈一笑，得意地拍了拍自己如今已完好如初的大腿：“早好利索了！屁事没有！”他压低声音，带着几分神秘和炫耀说道：“嘿，说起来也是运气！本来是要躺半个月，搞不好还得扣月例！结果上次去后山砍柴，碰到砾石区那个王鼠狼……就是那个五行废灵根、整天躲着不见人的小子！我看他可怜巴巴的，饿得面黄肌瘦，就顺手给了他半块我吃剩的干粮。你猜怎么着？那小子，别看怂了吧唧的，心肠倒不坏！他居然偷偷塞给我一小包止血药粉，说是他老家带来的土方子！”
“哦？王鼠狼？他还有这好东西？”李猴眼睛一亮，兴趣被勾了起来。
“我当时也没当回事！”张大山咂咂嘴，回忆道，“那药粉看着灰扑扑的，卖相不咋地，跟我老家灶台灰似的！我心想着死马当活马医吧，就胡乱撒伤口上了。结果！”他声音不自觉提高了一点，“神了！第二天一早，伤口就结了一层厚厚的痂！一点都不疼了！没过几天，痂掉了，连疤都没留多少！真他娘的神奇！比我以前用过的任何金疮药都好使！”
“有这么厉害？”李猴将信将疑，“该不是你伤口本来就不重吧？”
“放屁！”张大山一瞪眼，“当时流了多少血你又不是没看见！绝对是那药粉的功劳！可惜啊……”他叹了口气，惋惜道：“就那一小包，用完了。那小子说也是最后一包了，老家带来的，用一点少一点。”
说者或许无心，但听者有意！
这番看似寻常的闲聊，一字不落地，飘进了不远处，一个尖嘴猴腮、眼神滴溜溜乱转、透着几分精明和狡黠的杂役耳中。
这杂役名叫侯三，练气二层修为，是杂役处孙管事的一个八竿子打不着的远房表侄。凭着这层微弱的关系，他在杂役处底层混得如鱼得水，平日里专做些倒买倒卖、欺压弱小、打听消息的勾当，消息最为灵通。
“王鼠狼……特效止血药……老家土方子……最后一包……”侯三摸着下巴上几根稀疏的胡须，小眼睛里闪烁着贪婪的光芒。他敏锐地嗅到了其中蕴含的“商机”！
杂役弟子常年干粗重活计，受伤挂彩是家常便饭。宗门发放的金疮药效果普通，价格稍好点的伤药又不是他们这些穷杂役消费得起的。如果真有一种效果好、价格又便宜（或者能低价弄到手）的止血药，绝对不愁销路！这里面，有利可图！而且利润不小！
至于张大山说的“最后一包”，侯三压根不信！这种说辞，骗骗张大山那种憨货还行，岂能瞒过他侯三的法眼？ 他断定，那王鼠狼手里，肯定还有货！甚至，可能不止止血药！一个能拿出这种特效药的人，身上说不定还藏着其他好东西！
几天后，一个天色阴沉的下午。
王子建刚刚在屋后给他的“私藏”药草浇完稀释了数百倍的灵泉水，正准备溜回屋里继续研究《敛息术》。
突然！
一个略带戏谑和不容置疑的声音，在他身后响起：
“哟！这不是王师弟吗？躲在这鸟不拉屎的地方，鼓捣什么好东西呢？”
王子建心中猛地一凛！这个声音……是侯三！ 他迅速收敛心神，脸上瞬间切换成惶恐、怯懦的表情，身体下意识地往旁边挪了挪，试图挡住身后那片被碎石巧妙遮挡的小花圃。
他转过身，低着头，挤出一个比哭还难看的笑容：“侯……侯师兄？您……您怎么来了？没……没鼓捣什么，就是除除草，这草……长得不好……”
侯三皮笑肉不笑地走上前，一双三角眼如同探照灯般，贼溜溜地在王子建身上和其身后的空地扫来扫去。见王子建挡得严实，他也不强求，换上一副看似“推心置腹”的表情，拍了拍王子建瘦弱的肩膀（拍得王子建一个趔趄）：
“王师弟啊，咱们都是杂役处的兄弟，理应互相照应嘛！”他压低声音，故作神秘道：“师兄我听说，你手头有种效果不错的止血药？你看，杂役处的兄弟们，哪个不是把脑袋别在裤腰带上干活？受伤是常事！有了好东西，可不能独享啊！”
他图穷匕见：“师兄我最近手头紧，又刚好需要点好伤药防身。你看这样行不行？你把药匀点给师兄我，价格好商量！或者，咱们合作！你供货，我负责找销路！赚了灵石，咱们二一添作五，对半分！保证比你藏着掖着强！怎么样？”
王子建心中怒火暗涌，果然是为了丹药而来！ 但他脸上却满是茫然和为难，声音带着哭腔：“止血药？侯师兄您……您听谁说的啊？我……我哪有什么止血药？就是有点以前从家里带来的、上不得台面的土方子，早就……早就用完了啊！上次给张师兄那点，真的是最后一点了！我……我对天发誓！”
“用完了？”侯三脸色一沉，冷笑道，“王师弟，你这就不够意思了！拿这种话来糊弄师兄我？是不是觉得师兄我好欺负？”
他往前逼近一步，身上练气二层的灵压（虽然微弱）刻意释放出来，给王子建施加压力：“有财大家一起发，才是长久之道！你要是想吃独食……哼！要是让孙管事知道，你一个杂役弟子，不好好干活，反而私藏药物，意图不明……那后果，你可要想清楚了！”
赤裸裸的威胁！
王子建心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸湿（这次七分是真）。孙管事那个贪婪刻薄的家伙，如果被侯三煽动起来，随便找个由头，搜查他的住处，甚至用刑逼问，那后果不堪设想！灵泉空间的秘密，很可能暴露！
必须稳住他！必须付出代价，暂时稳住这个贪婪的家伙！
电光石火间，王子建心中已有决断。他脸上露出极度恐惧和哀求的神色，身体抖得如同风中落叶，语无伦次地说道：
“侯……侯师兄！饶命啊！我……我真没了！那药……那药真的就一点点了！我……我怎么敢瞒着您呢？孙管事那边……我……我每月那三块灵石，都紧巴巴的，恨不得一块掰成两半花，实在……实在拿不出东西孝敬啊……”
他一边说，一边哆哆嗦嗦地把手伸进怀里（实则从灵泉空间），摸索了半天，才掏出了两块他这个月刚刚领到、还带着体温的下品灵石。他双手捧着灵石，如同捧着救命稻草，颤巍巍地递到侯三面前，脸上写满了“倾家荡产”的肉痛和“求放过”的卑微：
“侯师兄……这……这是我这个月全部的月例了……您……您拿去喝茶……药……我是真没有了！求求您……高抬贵手……放过我吧……”
侯三看着那两块灵气盎然的下品灵石，又看了看王子建那副吓得快要尿裤子、不似作伪的怂包样，心中的怀疑顿时去了七八分。
“或许……这张大傻子的伤好得快，真是运气好，伤口不深？或者这王鼠狼的土方子，正好对症？又或者，这小子真的就只剩那一点存货了？”侯三暗自思忖。毕竟，一个五行杂灵根的废物，能有什么大出息？能藏着什么宝贝？估计是走了狗屎运，捡了点漏罢了。
他哼了一声，一把抓过那两块灵石，在手里掂量了一下，满意地揣进怀里。两块灵石，抵得上他大半个月的月例了，算是笔意外之财。
“算你识相！”侯三倨傲地扬了扬下巴，“这次就算了！不过王师弟，你给我记住！以后要是再有什么‘好东西’，或者想起哪里还有存货，必须第一个来告诉我！要是让我知道，你敢偷偷卖给别人，或者藏着掖着……哼！孙管事那边，我可不敢保证会听到什么风言风语！明白了吗？”
“明白！明白！谢谢侯师兄！谢谢侯师兄！”王子建如蒙大赦，连连鞠躬，姿态卑微到了尘埃里。
侯三又警告性地瞪了他一眼，这才心满意足地，大摇大摆地转身离去。
待侯三的背影彻底消失在丘陵拐角处，王子建才缓缓直起身。他脸上那卑微、恐惧的表情，如同潮水般褪去，取而代之的，是无比的凝重和一丝冰冷的寒意。
“麻烦……果然还是来了。而且，这只是开始。”他低声自语，眼神锐利如刀。
侯三这种人，贪得无厌，如同附骨之疽。这次用两块灵石暂时打发走了，下次，他尝到了甜头，必定会变本加厉！两块灵石能堵住他的嘴一时，堵不了一世！而且，消息既然已经传开，保不齐会有第二个、第三个像侯三这样嗅到腥味的鬣狗扑上来！
必须尽快想办法破局！
要么，彻底停止炼丹，断绝一切丹药来源。 这样最安全，但等于自断臂膀！没有丹药辅助，他的修炼速度将瞬间慢如龟爬！长生之路将变得遥遥无期！这是下下之策，绝不可取！
要么，找到一个更安全、更隐蔽的销售渠道。 比如，能否通过某种方式，将丹药销往宗门外部的坊市？ 但杂役弟子外出受限，风险极高，且需要可靠的中间人，目前根本不具备条件。
要么……找一个靠山？ 找一个有能力、且愿意在某种程度上庇护他的靠山。比如，用优质丹药，暗中结交某位有潜力、但又急需资源的内门或外门弟子？ 但这无异于与虎谋皮，风险巨大！一旦所托非人，下场会比被侯三盯上更惨！
思前想后，王子建发现，眼前的困局，似乎无解。无论哪种选择，都伴随着巨大的风险。
“看来……只能暂时维持现状，加倍小心，同时加速提升实力了。”他深吸一口气，压下心中的烦躁。“实力才是根本！只要我足够强，强到侯三、孙管事之流不敢轻易招惹，强到有足够的自保之力，这些麻烦，自然迎刃而解！”
危机感，如同鞭子，狠狠地抽打着他。他转身回到那间破败的茅屋，紧紧关上门。眼神中，只剩下更加坚定的光芒。
必须更快地修炼！必须更熟练地掌握敛息术！必须炼制出更多、更好的丹药作为储备！
王鼠狼的“苟道”，在现实的逼迫下，不得不开始融入一丝……锐意进取的“狼性”！