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侯三那如同跗骨之蛆般的贪婪目光和隐含威胁的话语，像一根尖锐的冰刺，深深扎进了王子建的心底，让他一连数日都寝食难安。夜晚打坐时，那冰冷的威胁感会不时浮现，扰乱他的心神；白天劳作时，他也总觉得有一双无形的眼睛在暗处窥伺。
他无比清醒地认识到：在长青宗这个等级森严、规矩繁多的地方，一个没有背景、资质低劣的底层杂役，私下炼制、交易效果“异常”的丹药，无异于稚子抱金于市，是取死之道！ 侯三的出现，只是一个开始，一个危险的信号！
“必须彻底切断所有可能将我与‘丹药’联系起来的线索！至少，在我拥有足够的实力，足以自保或震慑宵小之前，绝不能让人察觉到任何异常！”王子建在茅屋中踱步，眼神闪烁着决绝的光芒。前世职场中壮士断腕、及时止损的决策力，在此刻发挥了关键作用。
他立刻行动起来。首先，将灵泉空间内所有已经炼制好的成品丹药（辟谷丹、止血散）、剩余的药材原料、甚至包括那些精心收藏的、品质上乘的药草种子，全部打包，用油纸和禁制符（系统奖励的残次品）层层密封，深埋在空间角落那片新开辟的“储藏区”地下，确保万无一失。
接着，他来到屋后，看着那片在稀释灵泉水滋养下长势隐秘却生机勃勃的“私藏药圃”，眼中闪过一丝不舍，但随即被坚定取代。他狠下心来，亲手将那些已经初具药性的止血草、宁神花等，一一连根拔起，只留下最普通的、毫无价值的杂草。然后，他从远处运来普通的、毫无灵气的泥土，将这片小花圃彻底覆盖、填平，并在上面随意撒上一些常见的野草种子，让其看起来与周围荒芜的土地别无二致。
做完这一切，他回到屋内，将那个用来“药罐熬炼”的陶罐和灶台，彻底拆毁，碎片分别丢弃到不同的、远离住处的荒僻角落。
从这一刻起，在表面上，王子建又变回了那个资质低下、性格懦弱、守着砾石区那片不毛之地混吃等死的“王鼠狼”。他将全部的精力，都投入到了两件事上：一、更加刻苦地修炼《引气诀》和《敛息术》，全力提升修为和隐藏能力；二、更加“精心”地照料那几垄作为“门面”的铁线草——依旧是每天用极度稀释的灵泉水浇灌，但严格控制长势，让其维持在半死不活、刚好能完成基本任务的“及格线”上，绝不显眼。
他要营造一种“此人毫无价值，无需关注”的完美假象。
然而，树欲静而风不止。命运的波澜，并不会因为个人的意愿而停止涌动。
几天后，一个突如其来的通知，打破了砾石区的死寂，也在杂役处底层引起了不小的骚动。
通知是由孙管事亲自来到杂役聚集区宣读的，内容大致是：宗门炼丹堂的地火室，因近期需要炼制一批重要丹药，对地火稳定性要求极高，需大量使用一种名为“火绒草”的低阶火系灵材作为辅助控温之物。此任务已下达至百草园。然百草园正式弟子人手紧张，特从杂役弟子中临时抽调二十名“细心可靠”者，组成采集队，前往宗门数百里外的一处指定药山进行采集，为期半月。
任务奖励，极其丰厚！每人：下品灵石五块！并允许在任务结束后，于地火室外围安全区域，感受地火之磅礴气息一个时辰！
此消息一出，整个杂役处顿时炸开了锅！
“五块下品灵石！我的天！抵得上我快两个月的月例了！”
“地火之气！那可是地火啊！听说感受一次，对修炼火系功法大有裨益！就算没有火灵根，也能锤炼神识，开阔眼界！”
“去药山？会不会有危险？听说外面有妖兽……”
“怕什么！有钱师兄带队呢！那可是外门弟子，练气后期的高手！再说，去的药山是宗门勘测过的，相对安全！”
几乎所有杂役都心动了，纷纷涌向孙管事，争先恐后地报名。毕竟，对于这些常年被困在宗门底层、资源匮乏的杂役来说，这样的机会，堪称千载难逢！
王子建听到这个消息时，正在给铁线草浇水的手，猛地一抖，水瓢差点掉在地上。
“地火室……感受地火之气……”这几个字，如同具有魔力一般，瞬间点燃了他内心深处压抑已久的渴望！
地火！那可是真正炼丹的基础！远非他那种“药罐熬炼”的土法子可比！如果能亲身感受地火的能量和特性，对他理解炼丹之道，乃至将来有机会真正接触丹炉，都有着不可估量的好处！那一个时辰的体验，其价值，甚至远超五块灵石！
而且，五块灵石的巨额奖励，对他而言同样是巨大的诱惑！可以购买更多丹药辅助修炼，或者作为紧急储备。
但是…… 强烈的诱惑背后，是巨大的风险！
离开相对熟悉的砾石区，进入陌生的野外环境；与众多杂役一起行动，人多眼杂，容易暴露；药山环境复杂，可能存在未知的危险；更重要的是，侯三那个家伙，肯定也会报名，半个月朝夕相处，难保不会被他发现什么端倪！
去？还是不去？
理智与欲望，在王子建心中展开了激烈的拉锯战。
理智告诉他：安全第一，苟住发育！留在砾石区，虽然进步缓慢，但胜在安稳！外出任务，变数太多，风险不可控！
欲望却在呐喊：机不可失，时不再来！地火机缘，可遇不可求！五块灵石，能极大缓解资源压力！外出或许还能找到处理积压丹药的机会？富贵险中求！
他反复权衡，彻夜难眠。脑海中，前世为了项目机会敢于冒险的冲动，与今生为了长生步步为营的谨慎，不断交锋。
最终，对地火的渴望，对资源的迫切需求，以及一丝 “或许能在外界找到转机”的侥幸心理，稍稍压过了对风险的恐惧。
“罢了！只是采集任务，有钱师兄带队，去的也是宗门控制的药山，风险应该可控。只要我加倍小心，低调行事，应该问题不大。这或许……是打破目前困境的一个契机！”王子建一咬牙，终于下定了决心。
第二天，他也来到了孙管事那里，混在人群中，怯生生地报了名。
孙管事看到王子建，明显愣了一下，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽：“哟呵！王鼠狼？太阳打西边出来了？你也敢报名去药山？就你这小身板，不怕被山里的妖风刮跑了？还是被哪头不开眼的妖兽当了点心？”
王子建缩着脖子，搓着手，脸上堆满卑微的笑容，声音细若蚊蚋：“回……回孙管事……小子……小子也想赚点灵石……而且，听说……能感受地火之气……长……长点见识……”
“哼！算你还有点出息！”孙管事在本子上潦草地记下他的名字，不耐烦地挥挥手：“滚回去准备吧！明天一早，山门集合！迟到了有你好看！”
“是是是！谢谢孙管事！谢谢孙管事！”王子建连连鞠躬，退出了人群。他能感觉到，身后有几道目光，带着诧异、不屑，还有一道……来自侯三的、充满探究和贪婪的目光，如同针尖般刺在他的背上。
第二天，清晨。 长青宗宏伟的山门前，巨大的青石广场上。
二十名身着灰色杂役服、神情各异的杂役弟子，整齐地列队站立。有人兴奋激动，有人紧张不安，有人面无表情。王子建刻意站在队伍最边缘、最不显眼的位置，低着头，看着自己的脚尖，努力降低存在感。
带队的外门弟子钱枫（练气七层），一身利落的蓝色劲装，面容冷峻，目光锐利地扫过众人，简单地交代了几句注意事项和纪律，便大手一挥：“出发！”
一艘长约五丈、通体由褐色灵木打造、形如巨鸟的“木鸢”，缓缓降落在广场上。众人依次登上木鸢。随着钱枫一道法诀打入，木鸢周身亮起淡淡的符文光芒，双翼一展，发出一声低沉的嗡鸣，便载着众人，腾空而起，向着远方连绵的群山飞去！
这是王子建穿越以来，第一次真正离开长青宗的山门范围！
飞行在高空，狂风被木鸢自带的防护光罩隔绝，只能听到呼呼的风声。脚下，是飞速掠过的：巍峨壮丽、云雾缭绕的宗门仙山；逐渐变得渺小的城镇村落；蜿蜒如带的江河；以及那一片片一望无际、充满了原始和未知气息的苍翠林海！
天地之广阔，山河之壮丽，让王子建心胸为之一阔，忍不住生出几分豪情。但随即，更深的警惕感便涌上心头。这广阔天地，也意味着更多的危险和不确定性。他必须更加小心谨慎。
木鸢飞行了约莫两个时辰，终于在一片地势起伏、植被茂密、空气中弥漫着淡淡硫磺和草木混合气息的山脉外围，缓缓降落**。
“到了！此地便是‘火云山脉’外围，火绒草便生长在前方阳坡的岩石地带。”钱枫指着前方一片怪石嶙峋、在阳光下呈现赤红色的山坡说道，“记住！以此处营地为中心，活动范围不得超过十里！严禁深入山脉内部！夜间必须返回营地！若有危险，立刻发射信号符！都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
采集任务，正式开始。
火绒草，是一种低阶灵草，品阶不高，通常一丛丛生长在向阳的岩石缝隙中。叶片细长，呈火红色，触手有微微的温热感。采集时需要小心谨慎，用特制的小玉铲，连同一部分根须完整挖出，不能损伤，否则灵气流失，价值大减。
王子建刻意选择了一个人迹罕至、相对偏僻的角落，开始默默采集。他动作麻利，手法精准（得益于前世精密操作的习惯和练气三层带来的对身体更精细的控制力），眼神锐利，往往能很快发现隐藏在石缝中的火绒草。
仅仅一个上午，他采集的数量和品质，就已经遥遥领先。但他立刻意识到了危险——太过突出，容易引人注目！
于是，他立刻调整策略。故意放慢速度，将大部分时间用来“寻找”，并将那些品相最好、灵气最足的火绒草，趁人不备，偷偷收入灵泉空间，只将那些品相中等、符合“普通杂役水平”的，上交到统一的采集筐中。最终，他的上交量，始终保持在二十人中的第十名左右，一个非常安全、不起眼的“中游”位置。
白天采集，晚上，众人则在钱枫划定的安全区域内露宿。点燃篝火，轮流守夜。
王子建总是选择最角落、最阴暗、最不引人注意的位置，默默地打坐修炼，绝不与人多交流。面对其他杂役的搭讪，他也只是用最简短的词语、配合着怯懦的表情回应，迅速结束话题。他完美地维持着“王鼠狼”的人设。
然而，侯三却像一只嗅到腥味的苍蝇，时不时就会“偶然”出现在王子建附近。
“王师弟，收获不错嘛？看不出来，你这细胳膊细腿的，干活还挺利索？”侯三皮笑肉不笑地凑过来，眼神在他背着的药篓里瞟来瞟去。
王子建心里一紧，脸上立刻露出笨拙和慌乱，“不小心” 将药篓打翻，几株火绒草撒在地上，他手忙脚乱地去捡，嘴里嘟囔着：“侯……侯师兄见笑了……我……我笨手笨脚的……老是挖坏……你看，又弄掉地上了……”
侯三狐疑地看着他那副“真诚”的窘迫样，又看了看地上那些品相确实只能算一般的火绒草，一时也抓不到把柄，只好阴恻恻地笑了笑，转身走开。但王子建能感觉到，那道不怀好意的目光，并未真正远离。
日子，就在这种紧张而单调的节奏中，过去了六天。一切看似平静。
然而，在第七天的深夜，意外，还是猝不及防地降临了。
当晚，轮到王子建和另一名名叫李老实的杂役值守下半夜。
月黑风高，山林中一片死寂，只有篝火燃烧发出的噼啪声，以及远处不知名虫豸的鸣叫。李老实靠在一块大石头上，脑袋一点一点，已经陷入了半睡半醒的状态。
王子建则盘膝坐在篝火旁，看似在打盹，实则《敛息术》全力运转，神识如同最敏锐的雷达，警惕地扫描着周围数十丈范围内的风吹草动。练气三层的修为和强大的神识，让他的感知远超普通杂役。
就在黎明前最黑暗的时刻——
突然！
一阵极其细微、几乎难以察觉的窸窣声，从营地外围一片茂密的灌木丛中传来！声音很轻，仿佛是什么东西在草叶上滑行！
王子建的耳朵猛地一动，全身肌肉瞬间绷紧！一种强烈的危机感，如同电流般窜过他的脊椎！
“有东西！”他心中警铃大作，几乎是不假思索地，压低声音厉喝道：“谁？！什么声音？！”
话音未落！
嗖——！
一道漆黑如墨、快如闪电的影子，猛地从灌木丛中激射而出！目标直指那个正在打瞌睡、毫无防备的李老实！
借着篝火跳跃的光芒，王子建看得清清楚楚！那竟然是一条约手臂粗细、通体覆盖着黝黑发亮鳞片、三角状的蛇头上长着一个诡异肉冠的怪蛇！蛇口大张，露出两颗惨白、闪烁着寒芒的毒牙，一股腥臭的恶风扑面而来！
“黑线冠蛇！低阶妖兽！毒性猛烈！” 《修真百科大全》中关于此种妖兽的描述，瞬间在王子建脑海中闪过！
李老实被王子建的喝声惊醒，一睁眼，就看到一张血盆大口已经到了面前，顿时吓得魂飞魄散，僵在原地，连尖叫都发不出来！
电光石火之间！根本容不得王子建多想！救人，是本能！隐藏，是后话！
“小心！”王子建发出一声低吼！体内练气三层的灵力瞬间灌注双腿经脉！《引气诀》中记载的、最粗浅的“轻身术”被下意识地催动！他的身体，如同被强弓射出的箭矢，猛地向前一扑！险之又险地将李老实撞得向旁边翻滚出去！
同时，或许是出于自保的本能，或许是情急之下的条件反射，他右手下意识地抬起，将体内那斑驳不纯、却远比普通练气二层杂役浑厚得多的五行灵气，混合着长期饮用灵泉水而自然沾染的一丝极其淡薄、却充满生机的独特气息，毫无章法地、却凝聚成一股，猛地向前挥出！轰向那怪蛇的七寸位置！
“噗！”
一声沉闷的响声。那道混杂的灵气，打在黑线冠蛇坚硬的鳞片上，只是让它前冲的势头微微一滞，甚至连一片鳞片都没有打破！双方的实力差距太大了！
然而，诡异的事情发生了！
那黑线冠蛇，在接触到王子建灵气中那一丝微不可察的灵泉水气息的瞬间，仿佛被滚烫的烙铁烫到了一般，发出一声尖锐刺耳、充满了痛苦和极度厌恶的嘶鸣！它那冰冷的竖瞳中，竟然闪过一抹拟人化的惊惧之色！竟然毫不犹豫地放弃了到嘴的猎物，身体一扭，如同黑色的闪电，嗖地一下便钻回了灌木丛，几个闪烁，消失得无影无踪！
从怪蛇出现，到王子建救人、出手，再到怪蛇退走，整个过程，发生在短短两三个呼吸之间！快得让人反应不过来！
等营地里的其他人被惊醒，拿着武器、衣衫不整地冲过来时，只看到王子建和李老实两人跌坐在地上，篝火摇曳，四周一片寂静，仿佛刚才那惊险的一幕只是幻觉。
“怎么回事？！”钱枫脸色凝重，快步上前，目光如电，扫视四周。他感受到了一丝残留的、微弱的妖气和灵气波动。
李老实惊魂未定，脸色惨白如纸，指着王子建，结结巴巴地将刚才的经过说了一遍，最后带着哭腔道：“是……是王师弟！是王师弟救了我！他……他扑过来撞开我，还……还打跑了那妖蛇！”
唰！
所有人的目光，瞬间如同聚光灯一般，齐刷刷地聚焦在了王子建的身上！惊疑、难以置信、探究、好奇……各种复杂的眼神，几乎要将他淹没！
王子建心中顿时叫苦不迭！坏了！坏了！千防万防，还是没防住！到底还是出手了！还动用了灵力！这下彻底暴露了！
他大脑飞速运转，脸上却瞬间切换成一副惊魂未定、后怕不已、又带着几分茫然和侥幸的表情。他连忙摆手，声音带着颤抖，急切地解释道：
“没……没有！钱师兄，各位师兄！我……我哪有本事打跑妖蛇啊！”他指着自己，一副“我怎么可能有那种能力”的样子，“就是……就是情急之下，推了李师兄一把……可能……可能那蛇正好不饿？或者……或者被咱们这么多人吓跑了吧？对！一定是被吓跑的！”
他努力地将一切归咎于“巧合”和“运气”，将自己摘得干干净净。
钱枫没有说话，他走到怪蛇消失的灌木丛边，蹲下身，仔细检查。确实，地上有蛇类爬行的痕迹，空气中残留着淡淡的妖气，以及一丝……非常微弱、却有些奇特的灵气波动，但这波动很快消散了，难以捕捉。
他站起身，目光再次投向王子建，带着审视和一丝不易察觉的锐利：
“应该是低阶的黑线冠蛇，毒性很强，但生性多疑谨慎。”钱枫先是肯定了王子建的部分说法，但随即话锋一转，语气变得深沉：
“不过，王子建……”他盯着王子建的眼睛，“你刚才的反应速度，还有那一扑的力量和时机……可不像是一个普通练气一二层杂役能有的身手。而且，我似乎感觉到你动用了灵力？”
这句话，如同重锤，狠狠地敲在王子建的心上！他最担心的事情，还是被点破了！
后背的冷汗，瞬间浸透了内衫。他能感觉到，周围那些目光，变得更加锐利和探究了。尤其是侯三，那双眼睛，几乎要放出光来，像是发现了什么绝世宝藏！
他知道，他辛苦维持的“王鼠狼”伪装，在这一刻，被撕开了一道清晰的、难以弥补的裂缝。
药山之行，注定无法平静收场了。