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熔岩山脉边缘，灼热的风卷起暗红色的沙尘，将天空染成一片昏黄。一道不起眼的土黄色遁光，自山脉深处悄然遁出，光芒收敛，落在一处被风化的巨岩阴影之下，显露出一个身着洗得发白的青袍、面容蜡黄普通的中年修士身影。
正是改头换面后的王子建，木玄散人。
他站在岩石的阴影中，目光平静地扫过眼前这片荒芜而酷热的大地。与数月前初至此地时相比，他的眼神深处，少了几分初入险地的谨慎与凝重，多了几分历经生死劫波、看透虚妄的沉静，以及一种深藏于骨髓之中、仿佛能掌控周身一方天地的从容与锐利。那是实力暴涨后带来的绝对自信。
他心念微动，周身那渊深似海、已然逼近金丹大圆满的磅礴气息，如同潮水般迅速退去，被一层精妙无比的隐匿术法牢牢锁住，最终只显露出金丹初期巅峰的灵力波动，与当初离开青榕坊市时一般无二，甚至还要略微虚弱一丝，符合一个在外冒险数月、略有收获却也消耗不小的散修形象。
木玄散人这个身份，是他如今蛰伏于长青宗眼皮底下的最佳伪装，还不到舍弃的时候。
他并未直接返回坊市，而是身形一晃，化作一道几不可查的轻烟，朝着与坊市相反的方向，那片散修与凡人混杂居住的破败棚户区飘去。
片刻后，他悄无声息地出现在一间低矮、简陋、被风雨侵蚀得摇摇欲坠的小院外。院墙由泥土垒成，布满裂缝，院内只有两间茅草屋，显得异常清冷。这里，正是叶灵儿与其祖母的栖身之所。
王子建的神识如水银泻地般无声渗入院落。茅屋内，气息微弱得如同萤火。叶灵儿正守在一张破旧的木榻前，榻上躺着一位骨瘦如柴、面色青黑、气息奄奄的老妪。老妪体内，一股阴寒歹毒、如同附骨之疽的煞气盘踞在丹田深处，正不断吞噬着她本就微弱的生机，已到了油尽灯枯的边缘。叶灵儿握着老妪枯瘦的手，眼圈通红，却强忍着没有哭出声。
“玄冥寒煞……果然歹毒。”王子建心中明了。他并未现身，而是如同鬼魅般穿透门扉，出现在榻前。叶灵儿毫无察觉。
他伸出食指，指尖一缕淡金色的、温暖而充满生机的火焰悄然跳跃，正是炼化南明离火珠后掌控的一丝南明离火本源之气。他屈指一弹，那缕金火如同拥有灵性般，悄无声息地没入老妪眉心。
嗤——
一声微不可闻的轻响，老妪身体微微一颤，体表浮现出一层淡淡的黑气，随即如同冰雪遇阳般迅速消融。她丹田内那团顽固的寒煞，在南明离火至阳至刚的本源气息冲击下，连挣扎都来不及，便彻底溃散、净化！同时，那缕火气化作精纯的生机暖流，温和地滋养着老妪千疮百孔的经脉与枯萎的脏腑。
整个过程不过数息，快得不可思议。老妪脸上青黑之气迅速褪去，转为一种久违的红润，呼吸变得平稳悠长，沉沉睡去，体内生机开始缓慢复苏。
叶灵儿似乎感觉到祖母的气息变化，疑惑地眨了眨眼，却什么也没发现。
王子建做完这一切，身形再次淡化，如同从未出现过。对他而言，此举不过是举手之劳，偿还些许因果，也为日后可能接触离火遗脉留下一线善缘。
离开棚户区，他才不紧不慢地驾起一道不起眼的遁光，返回了青榕坊市。
木玄阁依旧大门紧闭，门楣上积了一层薄薄的灰尘。他如同寻常归家的店主，取出钥匙，打开门锁，推门而入。店内陈设依旧，只是多了几分清冷。他挽起袖子，打来清水，开始慢条斯理地擦拭柜台、清扫地面，将各种药材符箓重新归类摆放，挂出营业的招牌。一切举止，与一个外出归来的寻常散修店主无异。
然而，“木玄散人归来”这个消息，却如同投入看似平静的湖面的一颗石子，瞬间在坊市底层那些错综复杂的信息网络中激起了涟漪。
“听说了吗？木玄阁那个姓木的回来了。”
“哦？去了南疆几个月，居然全须全尾地回来了？运气不错啊。”
“怕是没什么大收获，你看他那样子，修为都没见长进，估计也就是捡了点边角料。”
“一个金丹初期的散修，能活着回来就不错了。”
茶楼酒肆间，类似的议论悄然流传，大多带着事不关己的淡漠或一丝不易察觉的轻蔑。一个金丹初期的散修，在偌大的长青宗势力范围内，实在引不起太多关注。
但这寻常的消息，却以极快的速度，通过某些隐秘的渠道，传递到了长青宗山门深处，那座正在青玄峰废墟上拔地而起的、更加宏伟森严的南宫行宫之内。
行宫最深处的静室，万年玄冰砌成的云床之上，南宫天缓缓睁开那双如同深渊寒潭般的眸子。他周身没有丝毫灵力波动，却自然散发着令周遭空间都微微扭曲的恐怖威压。
“木玄散人……回来了？”他低声自语，声音冰冷得不带一丝感情。强横无匹的元婴神识瞬间跨越数十里距离，如同无形的天幕，笼罩了整个青榕坊市，精准地锁定了木玄阁内那道正在整理药材的身影。
在他的神识感知下，对方金丹初期巅峰的修为一览无余，气息甚至还有些虚浮，与数月前离开时并无本质区别，完全符合一个在外奔波、收获寥寥的散修特征。
“蝼蚁之辈，命倒是挺硬。”南宫天嘴角勾起一丝不屑的弧度。南疆熔岩山脉凶险异常，一个金丹初期散修能活着回来，确实有几分运气。但这等微末存在，根本不值得他这位元婴老祖再多看一眼。亲自出手？更是天大的笑话。
然而，不知为何，心中那丝因青玄子“死而复生”的诡异而产生的、若有若无的疑虑，并未因这“木玄散人”的平庸而彻底消散。一种近乎本能的、对任何一丝不和谐因素的警惕，让他做出了决定。
“烈儿。”
他淡淡开口，声音在空旷的静室内回荡。
一道身影如同鬼魅般，自阴影中浮现，躬身行礼，正是南宫烈。他气息比数月前更加凝练凶悍，显然修为也有所精进。
“老祖有何吩咐？”南宫烈语气恭敬。
“那个叫木玄的散修，”南宫天目光依旧闭合，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事，“再仔细查一遍他的根脚。看看他这次南疆之行，到底做了什么，见了什么人。若发现任何不妥……”
他顿了顿，语气骤然转冷，带着一丝不容置疑的杀意：“便寻个由头，让他……消失吧。做得干净些，莫要留下话柄。”
“是！老祖！孙儿明白！”南宫烈眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫，躬身领命，身影再次融入阴影，消失不见。
静室内重归死寂。南宫天缓缓抬起眼皮，望向窗外正在修建的、象征着他无上权威的巍峨行宫，目光幽深。
任何可能存在的隐患，哪怕只有一丝可能，也必须……扼杀在萌芽之中。
青榕坊市内，木玄阁中，王子建似有所觉，擦拭柜台的手微微一顿，抬眼望向窗外长青宗的方向，目光平静无波，深处却有一丝冷冽的寒芒，一闪而逝。