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静芳园同游之后，京中春意愈浓，庭前百花次第开放，正是吟咏的好时节。黛玉与探春说起那日相聚的诸位贵女，皆有才情，又兼春光正好，便一拍即合，决意结一诗社。
恰逢史湘云近日来荣国府小住，她本就性直心热、最喜风雅热闹，一听要起诗社，立时拍手叫好，催着探春快快筹办。
因黛玉院中遍植湘妃竹，清幽出尘，众人便定名竹韵诗社。社规简约，不拘一题，各人可随心择眼前春日景物吟咏，不求名次，不涉俗务，只为闺阁雅聚，不负春光。黛玉亲笔题写社帖，送往宁安郡主府、忠勇侯府、大学士府、安平伯府等处。
探春回府后，又一一知会了李纨、薛宝钗、迎春、邢岫烟、李纹、李绮等人，众人无不欣然应允。惜春年纪尚小，只来一旁看热闹。
诸事已定，探春特意亲去邀请宝玉。
彼时宝玉正临窗静坐，案上摊着诗书，看得凝神。探春笑道：
“二哥哥，我与林姐姐起了诗社，今日初聚，宝姐姐、云妹妹都在，你也一同顽顽？”
宝玉轻轻合上书卷，温然摇头，语气平静而坚定：
“我便不去了。往日只知嬉游，虚度光阴，如今只想静下心多读几本书。我读书不为科举仕途，不为功名经济，只是觉得书中自有天地，不愿再浑浑噩噩罢了。”
他顿了顿，声音轻了几分，藏着一丝怅然：
“再者……诗社在林妹妹院里，我去了，反倒彼此不自在。不如不见，各自清静，于她于我都好。”
探春听出他心底牵绊，也不再强劝，只自往林府赴约。
此事很快传入贾母耳中。
老人家听说宝玉一改往日顽劣，肯闭门读书，不再胡闹顽笑，一时又是欢喜又是心疼。
“这孩子总算开窍了，知道惜光阴、肯读书，是长进了……”贾母摸着帕子叹道，“可瞧他这般闷在屋里，连姊妹们的热闹都躲开，我这心里又不落忍，别是憋出什么心病来。”
王夫人亦道：“他只愿静心读书，不问仕途，也不生事，倒也稳妥。”
贾母连连点头，欣慰之中，满是怜惜。
与此同时，林府竹院之中，已是群芳毕至，热闹非凡。
宁安郡主仪态雍容，率先而至；忠勇侯府沈清菡温婉沉静，大学士府温书瑶文气清隽，安平伯府李佩兰爽朗明快，相继到来。
荣国府这边，李纨、宝钗、迎春、探春、湘云、邢岫烟、李纹、李绮也陆续到齐，一时间珠翠盈庭，笑语盈盈，满院生辉。
众人坐定，探春便道：“今日初聚，不拘一题，各人随意择春日景物为题，赋诗一首，不必谦让。”
宁安郡主先笑道：“我便抛砖引玉，先献丑了。”
宁安郡主·咏牡丹
东风著意染华堂，独占春魁压众芳。
富贵不随尘俗态，清高自守殿春光。
霞舒艳彩凝朝露，云叠轻红映晓阳。
莫道天香难近远，一枝清雅冠京华。
沈清菡·咏柳
柔条袅袅拂清波，浅碧轻黄映绮罗。
漫绾春风千万缕，闲拖烟雨两三梭。
不随桃李争艳色，自向江头舞素娥。
最是多情堤上影，年年牵住故人舸。
温书瑶·咏春雨
细洒轻霏落晓窗，丝丝缕缕润群芳。
沾花暗助胭脂色，拂柳微添翡翠妆。
润物无声情自远，洗尘清意味偏长。
凭栏静听潇潇响，一枕春幽入墨香。
李佩兰·咏桃花
满枝红雨斗春光，艳艳纷纷出短墙。
笑倚东风娇欲语，轻沾晓露媚生香。
不须浓抹惊凡眼，自有鲜妍压众芳。
莫道飘零容易逝，曾教春色满庭芳。
迎春性子柔和，取了春日闲景，缓缓吟成一首：
迎春·咏春庭
小庭风软日初长，静对繁花意自凉。
闲展诗书消永昼，漫拈针线度春光。
心无俗扰神常静，室有清幽趣亦长。
不逐喧嚣争艳冶，安然守拙度时光。
众人正品评间，湘云早已饮了几杯甜酒，双颊微红，兴致愈高，索性乘着几分醉意，提笔便写，一挥而就，引得众人围看。
史湘云·醉咏春莺
晓枝啼破一庭春，软语娇音惹醉人。
趁得风轻翻翠羽，喜逢日暖啭朱唇。
不教幽院闲春色，敢向繁花斗性真。
醉里听来尤有趣，声声撩动墨痕新。
众人看了，无不笑道：“云丫头真是醉了也比别人灵秀！”
李纨、邢岫烟、李纹、李绮亦各赋一题，或咏春草，或咏蝶，或咏晴光，彼此笑谈，满座生春。
轮到薛宝钗，她缓步走到案前，提笔蘸墨，从容落笔，自题《咏梨花》：
薛宝钗·咏梨花
满树琼英雪作裳，不沾尘俗自清凉。
冰姿皎皎凝春露，素影亭亭映晓光。
淡极方知真韵致，洁来更觉自然香。
何须桃李争颜色，独守清心对艳阳。
一诗既出，满座皆是一静。
宁安郡主先自惊叹，对身旁沈、温、李三位贵女叹道：
“我只道世家书香、勋贵门第才出这般人物，不想薛家姑娘虽是皇商出身，竟有如此学识气度，诗作端庄清雅，意境高远，实在难得！”
沈清菡亦点头赞道：“诗句洁净沉稳，不露锋芒，却自有风骨，可见平日学识修养极深。”
温书瑶与李佩兰也连声赞叹，皆道万万想不到一位皇商家的姑娘，才情竟不输名门闺秀。
最后，众人目光齐齐落在黛玉身上。
黛玉提笔略一沉吟，挥毫落纸，如云烟出岫，题作《咏海棠》：
林黛玉·咏海棠
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
此诗一出，满堂惊艳。
宁安郡主抚掌叹道：“林姑娘此诗，空灵绝尘，神韵俱绝，当真是今日第一手笔！”
待到众人诗作尽皆展阅完毕，宁安郡主环视满座闺秀，不觉由衷感慨，声音温和而郑重：
“今日一聚，我方知贾府真是闺阁多才，姊妹俱秀。林姑娘清绝，三妹妹有志，二妹妹温雅，云姑娘灵动，连宝姑娘亦是才华深藏——一门之内，竟有这般多出色女子，实在令人敬佩。可见贾府家风淳厚，教养非凡，本宫今日真是大开眼界。”
一席话，说得满座皆喜，探春、迎春等人俱各含笑逊谢。
一时间，竹影摇窗，花香伴墨，一众贵女品诗论句，笑语盈盈。
这场诗社初聚，不仅不负春光，更让黛玉、探春、宝钗等人在京中贵女圈中，再添一份才名与体面。