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转过这日午后，黛玉正坐在窗前翻看诗词旧稿，窗外海棠残红未尽，檐下雀鸣清脆，院中一派安闲。
忽听小丫鬟快步进来回禀：“姑娘，荣国府的宝姑娘与史大姑娘来了，已在二门等候。”
黛玉闻言放下书卷，起身理了理衣襟，面上浮出几分清浅笑意：“快请进来。”
不多时，便见薛宝钗带着史湘云款步而入。宝钗一身月白绫裙，外罩浅碧比甲，举止端雅从容，气度温润平和；史湘云则一身石榴红撒花软缎袄裙，步履轻快，眉眼爽利，未等走近先带了一团热闹气息。
二人见了黛玉，先行礼问好。宝钗温然笑道：“前日人多声杂，未能与妹妹深谈，今日得空，便拉着云丫头一同来探望你，叨扰了。”
史湘云更是爽快，上前便拉住黛玉衣袖，笑眼弯弯：“林姐姐，我早想来你这院里坐坐，听说是极清雅的地方，今日一见，果然比府里舒心多了。”
黛玉引着二人进了暖阁，命雪雁沏上新焙的雨前茶，又吩咐丫鬟取来几样精巧时新茶点——杏仁酪、玫瑰蒸糕、松子酥，一一摆上桌案，三人靠窗坐了。
宝钗目光一转，先落在桌案上那觚兰草梅枝之上，不由轻声赞道：“妹妹这插花疏朗有致，清雅绝尘，一看便是心细有情趣之人，寻常闺阁手笔万万不及。”
黛玉淡淡一笑，神色舒展清朗：“不过是闲来无事，随手插了消遣，算不得什么。”
三人闲话几句，先论了几句诗词。
宝钗道：“我近日重读唐诗，最爱杜甫‘随风潜入夜，润物细无声’一句，意境温厚，不露锋芒，最是耐品。”
黛玉微微颔首：“杜诗沉郁顿挫，自是大家风范。我倒更偏爱李白‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，诗贵真率，不尚雕琢，方见本心。”
史湘云听得兴起，拍手笑道：“你们说的都好！我却喜欢辛幼安‘青山遮不住，毕竟东流去’，读来心胸开阔，痛快得很！”
说笑一阵，话题渐涉家事。
宝钗轻轻叹了一声，语气里带着几分无奈：“家中琐事繁杂，兄长又不甚省心，时常叫人心里烦闷。”
黛玉望着她，眼底渐渐浮起一丝惋惜，轻声道：
“宝姐姐，我时常暗自惋惜。像姐姐这般才思、这般气度，便是寻常男子也未必能及。”
她顿了顿，声音轻而真切：
“你我，还有湘云、三丫头、凤姐姐，我们之中，哪一个的见识才干，不比那些庸碌男子强上许多？
偏偏世人只重男儿，男子可以读书科举、建功立业，纵横四方，而我们女子，生来便要困于宅院闺阁之中，一生俯仰由人。这般境遇，我是千万个不情愿的。”
宝钗闻言一怔，望着黛玉眼底坦荡的不平，心中一时百感交集，良久才轻声叹道：
“世道便是如此，我们身为女子，也只得认命罢了。”
黛玉轻轻摇头，语气淡却坚定：
“命是天定，路是人走。我虽无力更改世道，却也不愿就此困死在这四方庭院里。”
史湘云听得心潮起伏，拍膝道：“林姐姐这话，说到我心坎里去了！我也最厌那些‘女子该如何’的规矩，若能像男子一般四处游历、快意人生，那才叫不枉活一世。”
一时默然，黛玉又缓缓开口，语气平和，只作闲谈：
“世人常以士农工商排次序，轻商贱利，我倒觉得不尽然。商贾通有无、便民利，若持身端正，生财有道，亦是安身立命的正经出路，未必就比读书做官低了一等。”
宝钗出身皇商，对此最有体会，闻言轻轻颔首：“妹妹这话中肯。只是世俗成见深，寻常人家到底看轻这些。”
“成见归成见，日子终究是自己的。”黛玉淡淡道，“若能凭本事把日子过得安稳宽裕，不必仰人鼻息，已是难得。”
史湘云在旁听得似懂非懂，只笑道：“你们说的这些我不大明白，只知道有钱花、有诗做、能痛痛快快玩，便是好日子。”
三人相视一笑，复又闲话几句，屋内只余茶香袅袅。
说话间，日影已渐渐偏西，黛玉便起身留客：“难得今日宝姐姐与云妹妹来此，聊得这般投缘，不如留下用了晚饭再走，也叫我略尽地主之谊。”
宝钗连忙起身婉拒，温然笑道：“多谢妹妹盛情，只是出门时未曾向府中回明，若是留得过晚，恐长辈惦记，改日有空，我们再约着一同相聚便是。”
史湘云也笑着附和：“林姐姐，改日我拉着宝姐姐再来扰你，到时定要好好吃你一顿。”
黛玉见她们执意要回，也不强留，只温声道：“既是如此，我便不留了，改日一定去府中拜访你们。”
宝钗又叮嘱了几句家常，方携了湘云起身告辞。
黛玉亲自送至廊下，望着二人车马渐渐远去，庭中微风拂面，只觉心头沉沉。
她立在阶前，暗自感慨：这个时代，女子空有一身才学志气，想要闯出一条属于自己的出路，又该当如何？
车行渐远，帘内灯火轻摇。
史湘云先按捺不住，轻声叹道：“宝姐姐，林姐姐今日这番话，真是叫人豁然开朗。她的才华与见识，实在让人佩服。”
宝钗望着车外渐暗的天色，眸中亦有怅然，轻轻点头：“林丫头心性通透，见解不凡，寻常男子也难及她几分。”
湘云靠在车厢壁上，语气里满是向往：“若这世道能开明些，女子也能像男子一般读书做事、建功立业，那该多好。”
宝钗默然片刻，轻声应道：“是啊……若真有那一日，你我，也未必只能困在这深宅大院里，虚度一生。”
一语说罢，车厢内重归安静，唯有车轮辘辘，载着二人满心感慨，往荣国府而去。