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且说京城之中，公立学堂试营业如火如荼，第二学堂在西城破土动工，工匠们日夜赶工，尘土飞扬间，校舍地基已初现雏形；惠民医馆凭借普通号、特需号的规整制度，病患有序就诊，苏太医每日坐诊二十个特需号，救死扶伤，深得百姓拥戴。黛玉每日奔波于学堂、医馆之间，虽忙碌，却看着新政一步步落地，满心皆是宽慰。
这日午后，贾母在荣庆堂歇了午觉，由鸳鸯伺候着起身，抿了口热茶，随口问道：“云丫头今儿个怎的没来请安？往常这时候，早蹦蹦跳跳来陪着我说话了。”
鸳鸯闻言，脸上露出几分为难，迟疑着回道：“老祖宗，史姑娘今儿一早就没见着人，丫鬟们去她住处收拾，只在枕下发现了一封书信，说是留给您的，正等着呈给您呢。”
贾母一听，眉头微微一蹙，心里先泛起几分不安：“这孩子，出门也不提前说一声，还留什么信？快拿来我瞧。”
鸳鸯连忙从袖中取出湘云留下的书信，双手递到贾母手中。贾母戴上老花镜，缓缓展开信纸，只见上面是湘云潦草却利落的字迹，寥寥数语，写得直白：
“老太太慈鉴：孙女听闻凤姐姐出海远赴南洋，心向往之，久困府中烦闷，欲随她出去历练见识，不敢当面辞行，恐老太太阻拦，只得悄悄离去。孙女此番定乖乖听话，绝不惹事，待归来后，再向老太太磕头请罪，万望老太太莫要忧心，保重身体。孙女湘云敬上。”
信刚看完，贾母的手猛地一抖，信纸从指尖滑落，脸色瞬间沉了下来，原本和善的眉眼满是怒色，胸口微微起伏，指着信纸，气得声音都发颤：“反了！反了！这丫头真是无法无天了！”
鸳鸯见状，连忙上前扶住贾母，轻轻拍着她的后背顺气：“老祖宗息怒，可别气坏了身子，史姑娘也是一时贪玩，想来不久就会跟着凤奶奶回来的。”
一旁伺候的王夫人、邢夫人听闻动静，连忙赶了进来，见贾母动这么大的怒气，皆是一惊，王夫人忙上前问道：“老太太这是怎么了？是谁惹您生气了？”
贾母喘着粗气，指着桌上的信纸，厉声说道：“你们自己看！看看你们教出来的好姑娘！史湘云这丫头，竟敢瞒着我，偷偷跟着凤丫头出海去了！那茫茫大海，风浪凶险，番邦异域，言语不通，她一个娇生惯养的姑娘家，不要命了吗！”
邢夫人拿起信纸看完，也惊得变了脸色，连忙劝道：“老太太消消气，云丫头素来性子野，一时糊涂才做出这等事，凤姐既带着她，定然会照看好，不会让她出事的。”
“照看？她王熙凤自己忙着海外商事，分身乏术，哪有功夫照看一个娇滴滴的丫头？”贾母越想越气，抬手拍了下桌案，桌上的茶杯都震得作响，“我平日里疼她宠她，由着她的性子闹，只当她是孩童心性，没想到她竟这般胆大妄为！漂洋过海是闹着玩的吗？多少成年男子都不敢轻易涉险，她一个姑娘家，说走就走，连个招呼都不打，眼里还有我这个老太太吗！”
正说着，平儿也闻讯赶来，见贾母震怒，吓得连忙跪下，低头请罪：“老祖宗息怒，都是奴才的不是，奶奶出海之时，奴才未曾察觉史姑娘偷偷跟随，没能及时禀报，求老祖宗降罪。”
贾母看着跪着的平儿，怒气稍缓，却依旧板着脸：“这事不怪你，你也不知情。那凤丫头也是，出门在外竟让人混上了船，等她回来，我定要好好责罚她！还有云丫头，等她回来，看我怎么罚她闭门思过，再也不许她随意出门！”
王夫人连忙劝道：“老太太息怒，云丫头虽莽撞，却也是个懂事的，既留了信说会乖乖听话，定然不会惹麻烦。咱们已经派人去码头打听消息，想来船刚行不远，若是能追上，便把她接回来。”
贾母叹了口气，怒气之中又夹杂着浓浓的担忧，眼眶微微泛红，沉吟片刻，猛地想起一事，忙抬眼对鸳鸯吩咐：“快！去挑两个办事稳妥的老婆子，即刻前往史家，把云丫头偷随凤丫头出海的事，一五一十禀报她族中长辈。”
鸳鸯连忙应道：“奴才这就去安排。”
贾母又叮嘱道：“你跟婆子们说，说话务必周全，就说我也是刚发现留信，一时没看住，让史家的人莫要太过忧心，也莫要怪罪孩子。我已派人打探海上消息，一有动静，立刻再去通报，定护着云丫头平安归来。”
她这番安排，既是尽礼数，也是心里牵挂——湘云终究是史家的姑娘，这般私自出海，断不能瞒着史家长辈，免得史家那边措手不及，反倒落了埋怨。
王夫人在旁附和：“老太太想得周全，云丫头是史家的人，这般大事，理应告知他们一声，也好让两边一同惦记着，有消息也能互通。”
邢夫人也道：“老太太放心，奴才这就去叮嘱婆子们，路上仔细些，务必把话传到位，绝不多言惹事。”
说罢，邢夫人便起身去安排婆子事宜，不多时，两个穿着体面、行事稳重的老婆子，揣着贾母的口信，匆匆出了贾府，往史家赶去。
贾母靠在软榻上，闭着眼挥了挥手，让众人暂且退下，独留鸳鸯在旁伺候。她满心都是后怕与焦灼，气湘云的莽撞，更疼她的安危，想起湘云自幼父母双亡，自己一向视如己出，如今远赴重洋，怎能不揪心。
“这丫头，真是要磨死我这把老骨头。”贾母喃喃自语，语气里早已没了方才的怒气，只剩满满的担忧，“但愿凤丫头精明，能好好看顾着她，平平安安回来，比什么都强。”
鸳鸯端过温茶，柔声劝道：“老祖宗放宽心，史姑娘福大命大，凤奶奶又能干，定然不会有事的。史家那边得了信，也只会感念您周全，绝不会怪罪的。”
贾母点点头，却依旧眉头紧锁，时不时让人打听码头与海外的消息，整日间坐立难安，荣庆堂里的气氛，也因湘云的私自出走，变得沉闷了许多。
两个婆子不敢耽搁，一路直奔史侯府，求见湘云的叔叔婶母。
见了面，便把湘云留书出走、偷偷跟着王熙凤出海一事，一五一十细细回明，又转述贾母的歉意与担忧。
不料这话刚说完，湘云的婶母当即脸色大变，拍着桌沿就恼了：
“荒唐！真是荒唐至极！一个世家姑娘，竟敢私自跟着人漂洋过海，抛头露面，成何体统！”
叔叔史侯爷亦是满脸怒色，重重一拍扶手，冷声道：
“好好的闺阁规矩、世家体统，全被搅得乱七八糟！这一切，还不都是林家那个林黛玉闹出来的！”
婶母越想越气，声音都尖了：
“自打她回京，又是办工厂，又是开女学，又是让女子经商做官，把这世道搅得乌烟瘴气！如今倒好，连咱们世家大族的姑娘媳妇，都一个个心野了，不守闺训，不顾体面！”
“我们湘云素来爽直，最容易受人挑动，如今竟敢做出这等无法无天的事，全是被林黛玉那套离经叛道的东西带坏的！”
叔叔沉着脸补了一句：
“她一个姑娘家不安分守己，偏要搞这些新奇花样，乱了尊卑，坏了礼教，再这么下去，天下世家姑娘都要跟着学歪！你们回去告诉老太太，此事我们史家断不能轻易罢休！”
两个婆子吓得大气不敢出，只得连连应着，匆匆告辞回府。
等婆子们把史家这番怒骂一五一十回给贾母，贾母听完，只长长叹了一声，半晌说不出话来。
心里既疼湘云，又替黛玉委屈，可此刻把柄落在人手里，竟一句辩解的话也说不出来。