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史家叔婶一番怒骂，不过几日便在京城勋贵圈子里传得沸沸扬扬。
守旧派本就对黛玉倡女子办学、经商、入仕满心不满，这下更是抓住话头，四处散布流言，说她败坏闺训、乱了祖宗家法，连带着把湘云私自出海，也全算在了黛玉“带坏世道”的头上。
一时间，府门宅院里，“女子就该深居简出”的老调重弹，不少世家太太、老臣亲眷，都暗戳戳指责黛玉带得世家小姐媳妇们心浮气躁、不守本分。
探春听得怒火中烧，冲进林府便要去找人对质：
“姐姐！他们简直颠倒黑白！办学医馆明明是利国利民，怎么反倒成了你的不是？湘云自己出海，与你何干？”
黛玉正翻看第二学堂的建造账簿，抬眸时依旧平静：
“触动旧规矩，自然有人不痛快。嘴长在别人身上，我们拦不住，只管把自己的事做好便是。”
宝钗与程日兴闻讯也赶来，劝慰道：
“妹妹莫忧，我们在商界人脉广，已让人在各处替你澄清，新政于国于民有利，明白人终究是多数。”
北静王水溶更是暗中安排人手，压下不少恶意造谣，一面在朝堂上为黛玉和新政周旋辩解。
没过几日，宫中直接降下一道明旨，一语定音——
圣上不仅没有斥责，反而当众肯定女子才德，褒扬新政：
“女子亦有才智胆识，未必不如男子。
嘉则县主林黛玉，创办学堂、普惠医馆、改良技艺、助力国库，其才其德，堪为天下闺阁表率。
薛宝钗协理国企、王熙凤通商海外、贾探春贾迎春治学入仕，皆为巾帼贤才，有功于国，有利于民。
此后，女子求学、从业、入仕、经商，凡有益于国计民生者，朝廷一概鼓励，任何人不得因性别歧视非议。”
一道圣旨，如惊雷震彻京城。
先前叫嚣最凶的守旧派瞬间哑火，史家叔婶闭门不出，再也不敢提一句“林黛玉搅乱世道”。
百姓更是欢声一片，不少原本守旧的人家也纷纷送带女儿去第二学堂报了名，不少妇人也鼓起勇气去工坊、学堂、医馆谋一份差事，世道风气，竟真的因这一道圣旨，豁然开朗。
水溶亲至林府，含笑对黛玉道：
“陛下圣明，一句‘女子未必不如男子’，便为天下女子撑了腰。你这一路坚持，总算没有白费。”
黛玉站在窗前，望着远处学堂方向飘来的书声，轻轻一笑：
“我从来不是要争什么，只是不想这世间，再有女子因身为女子，便一生被困在方寸庭院里。
如今陛下明断，往后女子有路可走、有才可用、有志可伸，才是真正的国泰民安。”
自此，流言尽散，新政更稳。
京城之中，读书声、机杼声、医者问诊声、商贾议价声交织在一起，一派生机勃勃的新气象。
再说王熙凤，商议不过半日，便接连谈成几笔大生意。
高丽商人们争相订货，出手阔绰，船舱里的中原精盐、丝绸、精铁与上好纸张转眼售出大半，换来的高丽参、上等香料、珍珠毛皮、珍稀东珠堆满了船舱，件件都是中原少见的奇物，价值翻了数倍。
晚间在驿馆歇息，湘云捧着一块鸽卵大小、晶莹剔透的东珠，翻来覆去细看，嘴里啧啧称奇，眉眼间全是藏不住的欢喜：“原来海外做生意这么有意思！比在府里关着吟诗作对、针黹女红有趣多了！我总算没白偷偷跟出来，这一趟来得太值了！”
凤姐坐在灯下，指尖翻着厚厚的账册，算盘打得噼啪作响，每一笔收支都记得清清楚楚，闻言抬眼笑道：“这才只是高丽第一站，不过小试牛刀罢了。往后咱们还要扬帆去倭国、暹罗，再往南洋诸国去，把中原的好货卖到四海八方，再把各地的奇珍特产带回京，这等纵横商海的快活，岂是深宅大院里能体会到的？你既跟着我，便好好学看账、学谈生意、学异域礼数，将来独当一面，做个名扬海外的女中商贾，谁也不敢小瞧。”
湘云眼睛瞬间亮得放光，攥紧拳头重重点头，语气满是坚定：“嗯！我一定好好学，绝不懈怠！将来也要像凤姐姐、林姐姐、宝姐姐一样，做个能干事、有用处的人，再也不困在方寸深宅里，一辈子围着丈夫儿子打转！”
一夜休整，次日天刚蒙蒙亮，海船便再度扬帆。
船头破开万顷碧浪，朝着更远的异域海域驶去，海风鼓荡船帆，前路茫茫却商机无限，姐妹二人的海外商途，正轰轰烈烈展开。
而在千里之外的京城，依旧是一派安稳兴盛之景。荣庆堂内，贾母自湘云走后，整日悬着一颗心，虽知凤姐精明能干，却依旧免不了挂念，脾气也比往日躁了几分。
这日午后，鸳鸯快步走进内堂，手里捧着一封封了火漆的书信，脸上带着喜色，高声回禀：“老祖宗，大喜！海上来的书信，是凤姑奶奶差人快马送回来的！”
贾母一听，猛地从软榻上坐起身，声音都带着几分急切：“快！快呈上来！可是凤丫头和云丫头的消息？”
鸳鸯连忙将书信递上，贾母戴上老花镜，颤抖着手拆开，一字一句细细看去。信中凤姐言辞恳切，先细细禀明一路海上平安，已顺利抵达高丽，生意谈得极为顺遂，再特意写明湘云在身边一切安好，每日跟着学看账、学异域言语、观摩谈生意，乖巧懂事，从不出乱子，让贾母千万宽心，莫要忧心挂念，待走完这趟商途，定然平平安安带湘云回京。
短短一页书信，贾母翻来覆去看了好几遍，一直紧绷的眉头终于舒展，连日来的焦灼与怒气也散了大半，握着书信长长舒了口气，对着王夫人与鸳鸯叹道：“总算放心了！凤丫头办事果然牢靠，有她照拂着云丫头，我这颗心总算能放回肚子里。这丫头虽莽撞出走，好在肯跟着学正事，也算没白出去一趟。”
鸳鸯连忙笑着劝慰：“老祖宗这下可安心了，凤姑奶奶能干，史姑娘又聪慧，定然事事顺遂，用不了多久就能平安归来。”
贾母点点头，脸上终于露出了多日来第一个笑意，正欲再说些什么，只见一个小丫鬟慌慌张张跑进来，脸色发白，几乎是跌跌撞撞跪在地：“老祖宗，不好了！大事不好了！外头传得沸沸扬扬，说……说卫家派人去史家，当众提出退亲了！”
“卫家？”贾母一愣，随即反应过来，是湘云那门早定了的亲事——卫若兰家，同是京城世家，与史家、贾府皆是世交。她心头一沉，厉声问道：“怎会突然退亲？究竟是怎么回事！”
那小丫鬟吓得声音发颤，回道：“回老祖宗，说是卫侯爷和卫夫人得知史姑娘偷偷跟着凤姑奶奶出海远赴番邦，抛头露面，远走异域，觉得这等行径有失世家体统，辱了卫家门风！今日一早，卫家就派了管事，带着媒人去史侯府门前理论，当众说这门亲事不能再作数，要即刻退亲！”
话音刚落，旁边伺候的王夫人也惊得站起身，面露难色：“卫家怎会如此决绝？湘云不过是跟着凤丫头出去历练，又不是做什么伤风败俗的事……”
贾母手里的书信“啪”地一声落在桌上，刚刚舒展的眉头瞬间拧成一团，脸色沉得如同深秋的乌云：“糊涂！真是糊涂！湘云这孩子，怎就不知轻重，做出这等事来！好好的亲事…”
她又气又急，既恼湘云不守规矩，又怨卫家不近人情——明明是世交结亲，不过是姑娘家出门学做事，竟要当众退亲，这不单单是毁了湘云的名声，更是打了史家与贾府的脸！
不多时，去史家打探消息的婆子也匆匆赶回，跪地回禀：“老祖宗，千真万确！卫家那边态度强硬，说世家女子就该守闺训、理内宅，湘云这般远走异域，是‘不守妇道、有辱斯文’，执意要退亲。史家叔婶又气又急，却拦不住，只能哭着派人来贾府，求老祖宗拿个主意！”
京城之中，瞬间炸开了锅。
世家勋贵们议论纷纷，有人说湘云确实失了体统，也有人暗指林黛玉的新政带坏风气，连带着世家姑娘都心野了。史家本就因湘云之事颜面尽失，如今又遭卫家当众退亲，更是羞愤交加，将所有怨怼与怒火，尽数算在了林黛玉与新政头上，只道是黛玉乱了闺阁规矩、带坏世家女子，才害得湘云落得这般退亲辱名的境地。
荣庆堂内，贾母望着窗外沉沉的天色，长长叹了口气，满心无奈又焦灼：“这世道，这规矩……真是要把人逼死！云丫头是好孩子，只是想出去闯闯，怎就落得这般下场！”
而万里之外的远洋之上，凤姐与湘云尚不知京城突发的退亲风波。海船迎着朝阳前行，湘云站在船头，望着无垠的大海，满心都是对未来的憧憬，只想着早日谈成生意，做出一番名堂，也让贾母、卫家看看，自己并非只能困在深宅里的娇小姐。
京城与海外，一静一动，暗流涌动。
这红楼新局，虽添风波，却更显波澜壮阔，只待后续一步步揭开，方能见得真章。