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海寇被击溃的烟尘尚未散尽，海面漂浮着零星的断木与血迹。
凤姐站在依旧晃动的甲板上，脸色苍白，却未曾退后半步。刚才生死一线间，她一手攥着令旗，一手死死按住船舵，即便手臂被震得发麻，也始终没喊一声疼。
“凤姐姐，你受伤了！”湘云眼尖，突然惊呼一声。
凤姐左手的虎口处，因紧握令旗已裂了几道口子，鲜血混着海水染红了指缝。贾琏见状，心头一紧，二话不说便扯下腰间的布条，蹲下身要为她包扎。
“我自己来。”凤姐微微侧身，避开他的手，语气依旧冷静，“先清点伤亡，检查货损，再看看俘虏。”
她没有沉浸在后怕中，第一时间下令处置善后。这种在危机中依然能稳住大局的定力，让贾琏和湘云都心头一震。原来那个不仅要养家，还要撑得起一艘大船的女人，真的把腰杆挺得笔直。
“凤东家，俘虏都扣下了。”水师将领提着一个壮汉走来，那是被生擒的寇首，满脸横肉，此刻却被反剪双手，动弹不得。
凤姐缓步上前，目光落在那寇首腰间。果然，一枚黑色的暗纹玉佩正静静挂着，那是废太子私兵的图腾，错不了。
“你们是奉了谁的命？”凤姐冷声问。
寇首起初咬牙不答，可水师将领拔出腰间长刀，架在他脖子上，寇首瞬间腿软，瘫坐在地：“是……是废太子身边的谋士，说只要灭了这支船队，朝廷便会乱，咱们就能趁势翻身……”
口供与水溶的推测分毫不差。
凤姐听完，眼底寒光一闪。原来废太子不仅是要劫财，更是要借摧毁她的商行，动摇京城的经济根基，搅乱朝局。
“好狠毒的心思。”贾琏站在一旁，听完也不禁暗骂一声，随后看向凤姐，语气带着一丝敬佩与后怕，“幸好咱们挺过来了，也幸好水溶早有准备。”
凤姐没有接话，只是望向远处水天一色的远方。京城的暗流、朝堂的博弈，虽然离她很远，却此刻通过一片海寇，隐隐逼到了眼前。
她突然意识到，自己创立的这支商行，不再只是赚钱的工具。它是京城变局中的一把尖刀，也是护持黛玉、湘云等人的屏障。既然如此，这路，便要闯得更稳、更远。
“传令下去，休整半个时辰，随后全速赶往满剌加。”凤姐最终收回目光，语气坚定，“货物不能耽误，咱们的商路，也要在南洋扎下根。”
京城都督府，书房灯火通明。
水溶将水师送来的密报摊在案上，上面详细记录了海寇被擒的经过，以及寇首的口供。
“废太子，终于露尾巴了。”水溶轻声道，指尖在“废太子余党”几个字上轻轻一弹。
侍卫站在一旁，沉声禀报：“都督，水师已将活口押送回京。按照您的吩咐，这几艘海寇船只故意留了一条逃生路线，已让细作顺着线索，查到了废太子目前藏匿在一处海岛据点。”
水溶颔首，眼底掠过一丝厉色：“蛰伏太久，该收网了。传我军令，调周边三州水师，封锁所有海岛渡口，必要让废太子插翅难飞！”
“是！”
侍卫领命退下，书房里只剩下水溶一人。他走到窗边，推开窗户，夜风吹动衣袍。看着远处皇宫的方向，他心中思绪万千。
凤姐在海上闯险关，他在京城守安稳局。擒下废太子，不仅能还朝野一个清净，也能让黛玉推行新政的道路更加顺畅，让大启的商路无后顾之忧。
这盘棋，他下得稳。
次日早朝，水溶一身朝服，步伐稳健地走上金銮殿，将废太子勾结海寇、意图作乱的证据，一叠整齐的奏报呈了上去。
“陛下，废太子党羽，已隐匿沿海多时，近日更勾结海寇，蓄意截胡朝廷商队，扰乱民生。幸得水师及时出击，擒获海寇，顺藤摸瓜，已锁定废太子藏身之地。”水溶声音洪亮，字字清晰。
满朝文武哗然。
他们虽知废太子逃亡，却没想到他竟敢如此明目张胆地勾结海寇，对抗朝廷。
老皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手中玉杖重重一顿：“反了！真是反了！太子，你说如何处置？”
水溶躬身，不卑不亢：“儿臣已布下天罗地网，只需陛下一声令下，即刻出兵围剿，务必将废太子及其余党一网打尽，以儆效尤！”
“准奏！”老皇帝怒声下令，“朕要让这逆子知道，朕的江山，容不得他放肆！”
朝议结束，水溶走出金銮殿。阳光透过云层洒下来，落在他身上，勾勒出沉稳的轮廓。
京城的暗流，终于要在今日，彻底平息。而南洋的风浪，才刚刚开始。
休整完毕，船队在水师的护送下，一路畅通，终于抵达了满剌加港。
不同于京城的青砖灰瓦，满剌加港满眼都是异域风情。高大的棕榈树摇曳生姿，港口停满了来自各国的船只，空气中弥漫着胡椒、香料与海风的咸腥混合气息。
凤姐站在船头，看着这座繁华的港口，眼中闪烁着兴奋的光芒。这里，是她大展拳脚的第一站。
“凤姐姐，你看！那边有卖椰子水的！”湘云指着岸边一个摊位，眼睛亮晶晶的。初来乍到的新鲜感，冲淡了刚才遇袭的紧张。
凤姐笑了笑，没有像往常一样立刻投入工作，而是递了一块碎银给湘云：“去买两杯来，尝尝这里的味道。”
湘云蹦蹦跳跳地跑下去，不一会儿便捧着两个椰子水回来，递给凤姐一杯。
凤姐抿了一口，清甜的汁水顺着喉咙滑下，带着一丝独特的果香，整个人都清爽了不少。
“怎么样？好喝吧？”湘云期待地问。
“嗯，好喝。”凤姐点头，目光却已经投向了港口的交易中心。她知道，短暂的放松是为了更好地出发。
就在这时，一个身材高大、皮肤黝黑的番邦商人走了过来，嘴里说着半生不熟的中原话，热情地邀请凤姐前往他的货栈洽谈。
凤姐并未慌乱，她整理了一下衣襟，脸上露出恰到好处的商业笑容：“好啊，那就烦请先生带路。”
贾琏跟在一旁，看着凤姐从容应对番邦商人的模样，心里暗暗点头。这女人，走到哪里都是一副当家作主的气派。
而在满剌加的一处雅致阁楼里，一位身着锦袍、气质儒雅的中原男子，正站在窗前，望着凤姐船队靠岸的方向。他正是水溶安插在满剌加的管事。
“殿下交代的人，终于到了。”男子微微一笑，转身吩咐手下，“准备好厚礼，随我去拜访凤东家。”
一场关乎未来商路走向的谈判，即将在南洋的阳光下，拉开序幕。