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船队驶离暂泊的小港，不过两日，便行至南洋与外洋交界的狭长海域。
此处海面看似开阔，实则暗礁密布，往来商船多在此处绕行，素来是海寇出没的险地。凤姐一早便看过海图，早早吩咐下去，全船戒备，水手轮班值守，船队收拢阵型，加快航速穿行。
连日风浪过后，今日天朗气清，海面波光粼粼，看似一派平和。湘云跟着凤姐在甲板上巡查，手里攥着账本，刚核对完货舱里的丝绸与瓷器数目，眉眼间还带着几分初学商事的郑重。
“凤姐姐，这一片海域看着平静，怎么大伙都这般紧张？”湘云望着远处悠然掠过的海鸟，轻声问道。
凤姐指尖抚过腰间的墨玉佩，眉头微蹙，目光警惕地扫过四周海面：“这地方是出了名的险地，海寇专挑这种看似安稳的时辰下手，咱们大意不得。”
话音刚落，船头望风的水手突然发出一声急促的呼喊，声音里满是惊惧：“东家！不好！左舷有不明快船靠近，看样子应是海寇！”
众人脸色骤变，纷纷抬眼望去。只见远处海平面上，七八艘挂着黑色骷髅旗的快船正乘风疾驰，船身窄小灵活，航速极快，船头上站满了手持刀枪、衣衫彪悍的海寇，远远便能听见嚣张的呼喝声，朝着商船船队直扑而来。
“快！列防御阵型！收紧船帆！护卫队上前守住甲板！”
凤姐瞬间敛去所有柔和，周身气场冷厉果决，手中令旗快速挥动，一连串指令条理清晰地脱口而出，全然没有半分慌乱。往日里在贾府管家的杀伐决断，此刻尽数化作海上御敌的沉稳，整个人立在船头，一身青缎短褂被海风吹得猎猎作响，眼神锐利如刃。
贾琏此刻也收起了所有吊儿郎当，抄起甲板上的木棍，快步冲到凤姐身前护住，沉声对身后的护卫喊道：“都守好了！护住货舱和女眷，绝不能让海寇登船！”
短短片刻，商船船队迅速收拢，护卫们手持兵器列在甲板边缘，水手们各司其职稳住船身，原本平稳的船队瞬间进入戒备状态。
可商船本就载货沉重，航速远不及海寇的轻便快船，不过半柱香的功夫，海寇船只便已逼近，为首的寇首站在船头，提着一柄长刀，朝着这边高声喝骂：“船上的人听着！速速放下货物、留下金银，否则老子踏平你们的船，一个活口不留！”
湘云攥紧了拳头，虽心头紧张，却依旧站在凤姐身侧，没有后退半步：“凤姐姐，怎么办？咱们的护卫人数不多，硬拼怕是吃亏！”
凤姐眼神冰冷，盯着对方船只上的旗号，忽然发现寇首腰间悬挂的一枚暗纹玉佩——那纹路极为隐秘，正是前些年废太子府中专属的图腾标记，寻常人绝难仿制。
她心头一沉，低声对身旁两人道：“这些不是普通海寇，他们腰间有废太子府的暗纹，是跟废太子勾结的人！此番不是劫财，怕是奉了废太子的命令，故意来截咱们的船队，搅乱沿海商贸！”
贾琏与湘云皆是一惊，万万没想到这些海寇竟与逃亡的废太子有所勾结。若是如此，对方绝不是单纯索要财物，而是定要毁了这支船队。
“东家，海寇要登船了！”护卫队长急声来报，只见最外侧的一艘海寇船已经贴近商船，海寇们搭起木板，手持刀枪就要往商船上冲。
“放箭！阻拦他们！”贾琏厉声下令，护卫们立刻张弓搭箭，朝着海寇射去。
一时间，箭雨纷飞，海寇惨叫声连连，可对方人数众多，且个个凶悍，全然不顾阻拦，依旧拼死往商船上冲。商船护卫本就不多，几番抵挡下来，渐渐落了下风。
凤姐看着步步逼近的海寇，指尖死死攥紧令旗，心头急转。她深知，一旦海寇登船，不仅货物尽毁，整船人的性命都将不保，自己苦心创立的商行，刚起步便要化为泡影。
就在这千钧一发之际，远处海面突然传来阵阵号角声，数艘挂着水师旗号的轻船破浪而来，船帆高扬，航速迅猛，船头的水师兵士甲胄鲜明，手持兵器，直扑海寇船队。
“是水师！朝廷的水师来了！”水手们见状，顿时爆发出一阵欢呼，原本紧绷的士气瞬间高涨。
海寇们见水师突然出现，脸色骤变，为首的寇首怒骂一声，显然没料到会有水师在此护航。他们本是靠着突袭劫掠，根本不敢与正规水师抗衡，当下便想调转船头逃窜。
“一个都别放跑！”水师船队中，为首的将领高声下令，船只迅速散开，形成合围之势，将海寇船只团团围住。
刀兵相接声、喊杀声、海浪声交织在一起，不过半个时辰，海寇便被尽数击溃，或被擒获，或坠海逃窜，那几艘快船也被水师扣下。
一艘水师快船靠近主船，将领躬身朝着船头行礼：“凤东家，属下奉北静王都督之命，在此护航，让您受惊了。”，
凤姐心头了然，松了口气，敛衽微微颔首：“多谢将军及时相救，感激不尽。”
“这些海寇与废太子余党勾结，属下已将活口擒下，带回严加审讯，定要查出废太子的藏身之处。”将领沉声回禀，随后又命水师船队分列两侧，继续护送商船前行。
甲板上，众人看着远去的海寇船只，皆是心有余悸。贾琏擦了擦额头上的汗，走到凤姐身边，语气难掩后怕：“好险，多亏了太子殿下提前安排了水师，不然今日咱们就栽了。”
湘云也抚着胸口，眼神坚定：“没想到废太子逃亡在外，还敢勾结海寇作乱，实在太过歹毒。凤姐姐，咱们往后更要多加小心。”
凤姐望着水师船队的背影，眼底闪过一丝厉色，又带着几分释然：“有殿下在暗中护持，废太子翻不起大浪。经此一遭，咱们更要稳住心神，把这趟商事做成，绝不能让这些奸人得逞。”
海风再度拂过海面，船队在水师的护航下，重新恢复阵型，朝着南洋满剌加港稳步前行。
而此刻，京城都督府中，水溶接到水师传来的密报，看着纸上“海寇勾结废太子，已悉数擒获”的字样，指尖轻轻敲击桌面，面色沉静如水。
他早料到废太子狗急跳墙，会对远洋商船下手，如今截获这批海寇，顺藤摸瓜，便能找到废太子的藏身踪迹。这盘暗棋，终于要迎来收网的时刻。
深宫之中，老皇帝得知此事，龙颜大怒，当即下旨，命水溶全力追查废太子余党，肃清沿海海寇，务必保商贸安稳、朝野太平。
茫茫大海上，商船乘风破浪，看似平息的危机，实则牵动着朝堂与海上的双重暗流。凤姐的商事之路、贾府众人的命运、朝堂的权力博弈，全都系在这一艘艘远行的海船之上，朝着未知却坚定的方向前行。