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晨起时还风平浪静，日头晒得甲板暖烘烘，晌午过后，天边突然涌来黑压压的云团，墨色像被打翻的砚台，瞬间染透了半边天。海风陡然凌厉，卷着咸腥的浪头拍向船舷，“哗啦”一声巨响，溅起的水花打湿了船舷上晾晒的丝绸。
“起风暴了！快收帆！”
水手们的呼喊声刺破风浪，贾琏原本靠在船栏边看海，被这阵急风吹得一个趔趄，忙扶住桅杆才站稳。他转头看向船艏，只见凤姐正站在舵楼旁，一手抓着扶手，一手拿着令旗，声音透过呼啸的风声传出来，依旧稳得很：“左舷减力！右舷压舱！湘云，去把货舱的丝绸裹紧，淋不得雨！”
史湘云此刻正蹲在货舱口，怀里抱着成匹的杭绸，指尖冻得发红。海风卷着雨丝灌进舱口，她头发贴在脸颊上，却顾不上擦，只跟着婆子们一起把绸缎往防水的油布裹：“凤姐姐，我知道了！这些丝绸是商行的头一份货，淋坏了咱们赔不起！”
雨下得比瓢泼还急，天地间白茫茫一片。船身被巨浪掀得左右摇晃，站不稳的水手们互相拽着绳子，吆喝着调整帆位。贾琏大步冲进货舱，见湘云被一个浪头打得踉跄，伸手一把将她拉到身后，自己顶在前面抱油布：“你歇着，我来！仔细摔着！”
湘云看着他额头上的雨水混着汗水往下淌，肩膀扛着油布跑得飞快，忽然笑了：“琏二爷，你今日倒不像往日那般懒了。”
贾琏闷声道：“你凤姐姐说了，这次是咱们头一回做东，不能出岔子。”他把油布盖严实，又压上几块压舱石，转身见湘云手里还攥着半块没绑紧的绳子，伸手接过，三两下系成结实的结，“绑紧些，浪大，别让油布鼓起来。”
船艏上，凤姐终于稳住了舵。她看着雨幕中忙碌的身影，指尖轻轻摩挲着腰间一枚不起眼的墨玉佩——那是早年水溶暗中送来的，只说是护身之物。雨珠打在帷帽檐上，汇成水流往下淌，她却连眼睛都没眨一下，目光扫过整艘船，见货舱安然，水手们井然有序，才松了口气。
“东家，船身晃得厉害，要不要先抛锚停一阵？”大副跑过来请示。
凤姐摇头，目光望向东南方向：“不行，这片海域离沿岸近，停锚容易遭海寇。再撑一炷香，等风暴小些就提速。告诉兄弟们，熬过这阵，今晚加肉！”
这句“加肉”喊出来，原本有些慌乱的水手们瞬间精神一振。有人高声应和：“谢东家！咱们定能撑过去！”
雨声渐小，天边透出一道浅淡霞光。贾琏浑身湿透，走到凤姐身边，递过一块干毛巾：“你也擦擦，别淋出病来。”
凤姐接过毛巾，擦了擦脸上水痕，语气里带着一丝疲惫却难掩得意：“还好，没出乱子。你看湘云，这一趟没白来，比从前在府里干练多了。”
贾琏“嗯”了一声，看着她被雨水打湿的鬓发，忽然伸手替她把碎发别到耳后：“你今日，也辛苦了。”
凤姐微微一怔，随即侧过脸，望向渐渐平静的海面。夕阳穿透云层，把海浪染成金红，远处海鸥贴着浪尖飞翔，货舱安稳，人心不乱。
“不辛苦。”她轻声说，“咱们自己做东家，往后这样的风浪，还得多遇几次才好。”
京城的雨，比南洋来得缓，却更沉。
御书房烛火燃了一夜，烛台积了厚厚一层烛花。老皇帝坐在龙椅上，捏着水溶递上来的密报，眉头紧锁。
“这么久了，废太子依旧踪迹不明？”
水溶躬身而立，语调沉稳：“儿臣已加派人手严查水陆各路，封锁沿海渡口。只是废太子行事极为隐秘，似有外邦与海寇暗中接应，一时难以锁定确切位置。”
老皇帝沉默片刻，缓缓道：“他既然逃了，便不会甘心蛰伏。你盯紧沿海一带，尤其通商口岸与远洋船队，朕怕他狗急跳墙，动到商贸与百姓。”
“儿臣明白。”水溶应声，语气分寸丝毫不乱，“新近自立商行的王熙凤率船队出海，航线正经过废太子可能出没的海域。儿臣已暗中调遣水师轻船尾随，一则护通商通畅，二则防海寇滋扰。”
老皇帝抬眼看向他，微微颔首：“你思虑周全。商贾安稳，则市面安稳；市面安稳，则朝政安稳。此事，你办得妥当。”
话锋一转，老皇帝话锋一转，看向水溶，露出一丝难得的温和笑意：
“还有一事，你与林丫头的婚事，也该提上日程了。如今大局初定，朝中诸臣皆看你们这一对，婚期也该定下来了。”
水溶闻言，身形微微一顿，随即躬身行礼，语气平静无波，却透着一丝对黛玉的珍视与尊重：
“回陛下，儿臣遵旨。只是黛玉如今心思全在学问与新政上，她曾对儿臣言，要等十六岁生辰过了，再议婚嫁之事。她心里有自己的主张，行事有分寸，儿臣信得过她，也不急在这一时片刻。”
老皇帝听罢，愣了一瞬，随即抚掌大笑：“好！好一个有主见的林丫头，也好一个懂尊重的水溶！朕就成全你们这份心意。既如此，婚期便定在她十六岁生日之后，届时朕亲自主婚，风风光光把人娶进来！”
“谢陛下隆恩。”水溶再次躬身，眼底掠过一丝暖意。
他知道黛玉是个胸中有丘壑的女子，若为了婚事耽误她的志向，反而不美。他愿意等，等她心甘情愿，等她把这世间的繁华看遍，最后再回到他身边。
退出御书房，夜风卷着微凉雨丝吹在脸上。水溶站在丹陛之上，远眺东南海面方向，眼底才掠过一丝旁人难察的沉虑。废太子如同一根埋在暗处的毒刺，一日不除，朝野一日不宁。
而那片远行商船之上，不仅载着凤姐新开的商行，还载着史湘云——那是宝玉心心念念之人，也是一众晚辈里，少有的敢闯敢拼的姑娘。
他不必向皇帝点明，也不必向任何人言说。有些护持，本就只在暗中，不必宣之于口。
“都督。”心腹侍卫近前。
“吩咐下去，再加两艘快船，往满剌加方向接应，务必确保船队靠岸平安。”水溶声音平静，“另，沿海细作再加一倍，但凡有废太子同党踪迹，即刻回报。”
“是！”
水溶登车离去，车帘落下，将满城风雨与深宫暗流一并隔在外面。他心里清楚，这一局，他要稳守朝堂，也要护住那些值得护持的人。
南洋的夜，来得快。
船队择一处偏僻小港暂泊，夜色之中，港口灯火稀疏，水面静得像一面镜子，只有船锚入水的“扑通”声，打破沉寂。
湘云坐在甲板上，手里拿着一枚绣了一半的香囊，针脚细密，依旧是鸳鸯纹样。海风带着热带草木的清香，吹得她衣袂轻扬。她抬头望向天边，那里没有大观园的秋千，没有沁芳亭的笑语，只有一轮明月，照着万里归途。
“在想什么？”
凤姐走来，换了一身轻便短打，发髻上只一支素银簪子，少了几分商事凌厉，多了几分柔和。
湘云回头一笑，把香囊递过去：“凤姐姐，你看我绣的，等回去送给二哥哥。”
凤姐接过，指尖抚过针脚：“绣得越发好了。远洋一趟，人也沉稳了。”她望向海面，轻声道，“等咱们满载而归，风风光光靠岸，你再与他团聚，才不负这一场远别。”
“我从前总以为，女儿家一生便困在深宅大院里。”湘云低声道，“可跟着凤姐姐出海，才知道原来女子也能掌船、管账、走南洋、做商事，腰杆挺得笔直。”
“那是自然。”凤姐语气坚定，“咱们不靠旁人施舍，凭自己本事立身，才是真正的安稳。”
她从怀中取出一册手写笔记，递给湘云：“这是我整理的南洋商情，满剌加市价、番客忌讳、通关关节都在里面。明日上岸交涉，你随我一同去，多看多学，往后这商行，也有你一份。”
湘云双手接过，珍重收好：“我一定好好学，绝不辜负凤姐姐。”
不远处，贾琏靠在船栏上，手里捏着酒壶却未饮。他看着月光下凤姐的身影，忽然觉得，这么多年浑浑噩噩，直到今日才真正看见她的光芒。当年那个明艳骄傲的凤辣子，如今已是能独掌一方商事的女东家。
他走过去，从怀中掏出一个布包：“方才在岸上小市买的，看你簪子旧了。”
凤姐打开，是一支雕牡丹的玉簪，水头温润。她微微一怔，抬手将旧簪换下，新簪映着月光，衬得眉眼愈发动人。
“挺好看。”她轻声道，难得露出几分女儿家的柔和。
贾琏看着她，嘿嘿一笑，心里第一次生出踏实的念头：得此贤妻，也挺好。
海风吹过，带着咸腥与花香，月光铺满海面。
有人在海上乘风破浪，有人在京城默默守护，有人在岸边痴痴等候，有人在暗处虎视眈眈。
一船星火，万里烟波，各自的命运，仍在风浪中缓缓向前。