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废太子逃亡多日，京城内外缉捕如故，却始终杳无音信。朝堂风声紧，内地生意难做，商贾们纷纷另寻出路。
薛宝钗多年经营商贸，根基深厚，当初王熙凤便是在她麾下理事，凭着精细手腕和过人胆识，把口岸、船队、账务打理得井井有条，人人称道。可凤姐素来有主见，这些年暗中积攒人脉、筹备资本，早已不愿久居人下。
如今时机成熟，她正式自立门户，创立了完全由自己掌管的海外贸易商行，专营丝绸、瓷器、茶叶远洋，再从南洋运回香料、珠宝、奇货，规模一时直逼老牌商号。
启程之日，码头上船队成行，海风拂面。
凤姐一身合体的青缎短褂，裙摆利落，头戴帷帽，站在船头调度，说话条理分明，气度沉稳，已然是一派独掌一方商事的女东家模样。
贾琏在一旁清点护卫与干粮，虽依旧有些吊儿郎当，却也比往日收敛不少。
凤姐看他忙得满头是汗，走过去递了一方手帕，声音比平日柔和了些：
“看你一头汗，仔细擦了。这一路远，船上杂事多，你多上心些，我也省心。”
贾琏愣了一下，嘿嘿一笑：“知道了，我都记着。”
凤姐又轻声叮嘱：“海上不比岸上，饮食起居都要当心，少饮酒，少生事。咱们这是头一回自己做东，只许安稳，不许出岔子。你是家里男人，该撑的时候，也要撑起来。”
语气里有托付，有指望，也有夫妻间才有的软和。
贾琏连连点头：“你放心，有我在，必定护着你和船队一路平安。”
史湘云一身轻便装束，精神爽利，站在凤姐身侧，准备一同出海。
她此番跟着凤姐远洋，一是做她得力帮手，二是跟着学做商事，为自己挣一份独立的底气。
码头另一头，贾宝玉早已等候在此。
他望着即将远行的湘云，满眼不舍，上前轻轻拉住她的手：
“湘云，这一去万里重洋，风浪难料，我实在放心不下。”
湘云望着他，眼底亦是深情：“二哥哥，我跟着凤姐姐，不会有事。她如今自己做商行，我得好好帮她，也好好学本事。等我回来，便再也不与你分开。”
她将一枚亲手绣的鸳鸯香囊塞进他手里：“想我时，便看看它。”
宝玉紧紧攥着，眼眶微热：“我等你，多久都等。”
帆起，船行。
湘云立在船头，频频回头挥手。
宝玉站在岸边，直到船只消失在天际，仍久久不愿离去。
都督府内，水溶看着密报，面色沉静。
听闻废太子有勾结海寇、滋扰商船的迹象，他暗中调派水师轻船尾随护航，一则护商贸通畅，二则保湘云一行平安。
海天一色，商船远行。
有人独掌新商，有人夫妻相扶，有人隔海相思，有人暗处布局。
一整片风浪里，各自命运，正缓缓向前。
海船渐远，京都暗流
船队驶出内港，驶入开阔海面，海风渐渐大了，卷起层层白浪。
史湘云扶着船舷站着，长发被风吹得向后扬起，仍在遥遥望着岸边消失的人影。
凤姐走到她身边，轻轻拍了拍她的肩：“别望了，再望眼睛都要望穿了。宝玉那孩子重情，定会在京里好好等你。”
湘云回头，勉强笑了笑：“凤姐姐，我只是……心里空落落的。”
“傻丫头，”凤姐语气柔和，“咱们这一遭是去闯事业，不是去生离死别。等咱们满载而归，风风光光靠岸，那时你再与他团聚，才叫不负这场等待。”
贾琏提着一件薄披风过来，默默给凤姐披在肩上：“海上风凉，仔细着凉。”
凤姐微怔，随即眼底漾开一点浅淡的暖意，轻声道：“你也留神，别在甲板上站太久，晕船可不是闹着玩的。”
贾琏嘿嘿一笑：“有你在，我晕不了。”
一旁的婆子丫鬟们见了，都悄悄低下头笑——这两口子，在外人面前一个威风一个随性，私下里竟也这般体贴。
船舱内，凤姐让人把商行账册、航线图、通商契约一一摆开，正式与湘云交代事务。
“从前在宝丫头手下做事，咱们只管执行，如今咱们自己做东家，从货源、定价、通关、联络番邦客商，每一环都要自己拿捏。”凤姐指尖点着海图，“你性子直爽，敢说敢做，正好帮我打理外务，与人交涉、清点货物，你都上手快。”
湘云听得认真，连连点头：“凤姐姐放心，我一定好好学，绝不拖商行后腿。”
与此同时，京城岸边。
贾宝玉直到再也看不见半片船帆，才在小厮的再三劝说下，失魂落魄地转身回城。
怀中紧紧揣着湘云给的鸳鸯香囊，指尖一遍遍摩挲着细密的针脚，每一下都像是戳在心上。
回到大观园，往日热闹的沁芳亭、潇湘馆，此刻只觉得冷清。
他坐在湘云常坐的石凳上，看着空空荡荡的秋千，眼眶又一次发热。
从前总觉得相聚寻常，如今才知，一别万里，连一句日常玩笑都成了奢望。
黛玉远远看着他落寞的身影，轻轻叹了口气，并未上前打扰。
她懂宝玉的深情，也懂湘云的决绝，这对小儿女的情意，隔着茫茫沧海，反倒更显真切。
皇宫深处，御书房。
老皇帝拿着水溶递上来的缉查奏报，眉头微蹙。
“这么久了，还是一点线索都没有？”
水溶躬身回道：“儿臣已加派人手严查水陆各路，封锁沿海渡口，只是废太子极为狡猾，似有专人接应，一时难以锁定踪迹。”
老皇帝沉默片刻，缓缓道：“倒是小看他了，他既然跑了，就不会甘心蛰伏。你盯紧沿海一带，尤其是通商口岸和远洋船队，朕怕他狗急跳墙，动到商贸与百姓。”
“儿臣明白。”水溶顿了顿，又道，“王熙凤新近自立商行，率船队出海，儿臣已暗中调遣水师轻船护航，以防不测。”
老皇帝抬眼看他，微微颔首：“你思虑周全。商贾安稳，市面才能安稳，市面安稳，朝政才能安稳。此事，你办得妥当。”
退出御书房，水溶站在丹陛之上，望向东南海面的方向。
废太子如同一根埋在暗处的毒刺，一日不除，朝野一日不得安宁。
而那片远行的商船之上，不仅载着贾府的希望、凤姐的事业，还载着宝玉心心念念的人。
这一局，他必须稳守。
海面上，商船乘风而行，向着南洋驶去。
凤姐站在船头，望着一望无际的碧海蓝天，眼中闪烁着锋芒与期许。
从此刻起，她不再是谁的附庸，不再是谁的手下，她是自己商行的主人，是掌风舵海的女中豪杰。
湘云靠在船边，指尖轻轻按着胸口，仿佛能感受到千里之外，宝玉同样的心跳。
海阔天空，前路漫漫。
有人在海上乘风破浪，有人在京都痴痴等候，有人在朝堂步步为营，还有人，在暗处磨刀霍霍。