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半个月后的一个下午，唐人街深处，一家门脸不起眼的广式茶楼二楼包厢。
包厢里弥漫着陈年茶叶、油烟和廉价空气清新剂混合的味道。
窗户关着，厚重的丝绒窗帘拉上一半，光线昏沉。
红木圆桌上摆着几碟吃剩的虾饺、凤爪，油腻腻的。
龙哥没坐主位，大马金刀地坐在靠墙的一张酸枝木太师椅上，手里盘着两个油光水滑的核桃，发出规律的、轻微的“喀啦”声。
林晨被引进来时，龙哥抬了抬眼皮，手里的核桃没停。
“坐。”他用下巴点了点对面的椅子。
林晨坐下，背挺得很直。他
“德州那摊子，辛苦。”
龙哥开口，声音不高，但在这封闭的空间里嗡嗡作响。
“老陈那边传回话了，路子通了，第一批‘货’走得比预想的还顺。沃森那边，该打点的也打点好了。”
他顿了顿，核桃在掌心转得更快了些，
“她说，后面的事，不用你操心了。会派个她手下的律师，那个傻逼杰森？来跟老陈对接。”
林晨端起那杯冷茶，没喝，只是用指尖摩挲着瓷杯边缘。
“是，沃森女士跟我提了。后续的具体法律文件和合规流程，会由杰森律师负责。他专攻移民和劳工法，经验更对口。”
“啪！”
龙哥手里一个核桃猛地按在红木椅扶手上，发出清脆的撞击声。
“经验？对口？”
龙哥往前倾了倾身体，那张平时总带着点江湖客套笑意的脸沉了下来。
“林晨，你跟哥说这些场面话，没意思。那个杰森，说话滴水不漏，规矩背得比谁都熟，像个会走路的法律条文。”
“我们要的是解决问题、疏通关节的刀，不是他妈供在神龛里的木偶！”
他盯着林晨，目光像带着钩子：“沃森那个老女人，精得很。”
“她是看你把最难啃的骨头啃下来了，路趟平了，现在要把你一脚踢开，换她自己的心腹来摘桃子！”
“功劳是她的，人脉是她的，以后这条线上长出来的肉，也都是她的人吃大头！你出了最多的力，冒了最大的险，到头来，就他妈混个顾问费？”
林晨放下茶杯，瓷杯底碰到玻璃转盘，发出轻轻的“叮”一声。
“龙哥，我现在没有纽约州的律师执照，也没有任何移民事务的执业资格。”
“从法律程序和表面合规的角度看，由有执照的律师出面主导，避免将来可能出现的程序性质疑，是更稳妥的安排。沃森女士的考虑，在规则框架内，是合理的。”
“合理个屁！”龙哥啐了一口，尽管地上铺着地毯。
“规矩是死的，人是活的！她那套鬼话，骗骗刚上岸的留学生还行，骗我？”
他身体靠回椅背，盘核桃的速度慢了下来，眼神却更锐利，
“小晨，你跟哥交个底。是不是那老娘们给你穿小鞋了？就因为你是个黄皮肤，不是她那个圈子里的？”
林晨没接这话，只是静静地看着龙哥。
龙哥和他对视了几秒，忽然“嘿”地笑了一声，只是那笑意没到眼底。
“行，你不说，哥也懂。这地方，表面上讲法律，讲平等，骨子里是什么玩意儿，哥门儿清。”
他摆了摆手，像是要把什么不愉快的东西挥开，“不提那个晦气。说点实在的——小晨，你跟那洋婆子混，图什么？钱？她给你多少？前途？你真以为她能把你当自己人，扶你上去？”
他往前凑了凑，压低了声音，带着一种江湖人特有的、鼓动人心的热度：“要不，你跟我们一起干。老陈那条线，是你一手搭起来的，里面的门道，你比谁都清楚。”
“沃森能给的，哥给不了你那些虚头巴脑的律师头衔，但实实在在的利，哥一分不会少你的。”
“都是中国人，知根知底，血液里流的东西一样，不用玩那些弯弯绕。你那个耶鲁，学费不便宜吧？还差多少？跟哥说，一句话的事。”
林晨开口，声音平稳：“谢谢龙哥。学费目前已经够了。沃森女士那边给的酬劳，加上之前的积蓄，能应付。”
“能应付？”龙哥挑起一边眉毛，似笑非笑，
“能应付，和过得舒坦，是两码事。小晨，你不是那种只想‘应付’的人。我看得出来。”
他身体后仰，挥了挥手，那个一直像影子一样站着的年轻人立刻从身后拿出一个厚厚的、没有任何标识的暗红色信封，放在龙哥旁边的桌面上。
龙哥用两根手指把信封推到桌子中央，正对着林晨。
“这是你的那份。当初说好，你搞定，我给你们多三成。”
他比划了一个手势，“三成。我说到做到。这三成，是给你林晨的，是给你脑袋里那些主意的，不是给他妈沃森那个律所的。”
那信封很厚，鼓鼓囊囊。
用的是质量很好的硬质红纸，上面用金色的颜料印着复杂但看不出具体含义的纹样，是典型的“利是封”，但在这种场合，透着一股与节日喜庆完全相反的、沉甸甸的质感。
林晨的目光落在那个红包上。
包厢里很安静，只有龙哥手里那两个核桃不紧不慢的摩擦声。
他没有立刻去拿。
龙哥也不催，就那么看着他，脸上的表情似笑非笑，眼神却像鹰隼盯着猎物，不放过他脸上任何一丝最细微的变化。
终于，林晨伸出手。
他的动作不快，很稳。
手指触碰到那个红包，很厚，边缘坚硬。
他拿起来，分量不轻。
他没有打开看，甚至没有捏一下去感受里面是现金还是别的什么。
只是拿在手里，停顿了大约半秒钟，然后，很自然地将它放进了自己随身带来包里。
“多谢龙哥。”他说，声音依旧平稳，听不出太多情绪。
龙哥脸上终于露出一点真切的笑意，像是完成了一桩很重要的交易，又像是放下了某种试探的心。
“这就对了。”他端起自己面前那杯早已凉透的茶，像喝酒一样仰头喝了一大口，喉结滚动。
“小晨，不是哥给你灌迷魂汤。哥是过来人，看得多。咱们华人在这地方，为什么老是让人看低一头？为什么好事总轮不到我们？”
“就是因为人心不齐，各扫门前雪！你有本事，我有路子，老陈有家伙有人，沃森有那身皮……合起来，就是一股谁也不敢小看的力量。可要是分开了，嘿，那就等着被人一个一个捏死。”
他放下茶杯，目光炯炯地看着林晨：“你还年轻，路还长。但哥把话放这儿，有什么难处，无论是钱，是事，还是有人不开眼找你麻烦，尽管开口。别的没有，在这唐人街，在华人这圈子里，哥这张老脸，还有点用。我们的人，我们自己得护着。”
林晨抬起眼，迎上龙哥的目光。
他的眼神很清澈，也很深，像两口古井，波澜不惊。
“那是一定的。以后少不了还要麻烦龙哥。”
“这就对了！” 龙哥一拍大腿，声音洪亮了些，冲散了刚才包厢里那点紧绷的气氛。
他脸上又恢复了那种常见的、带着江湖气的热络笑容，仿佛刚才那番带着刀锋的对话从未发生。
“哥就看好你这样的年轻人，有脑子，沉得住气，是干大事的料。好好念你的书，耶鲁，好地方！把那个律师牌子早点考下来。”
他身体前倾，压低了声音，带着一种推心置腹的意味：
“等你有牌了，能堂堂正正站在台前了，哥这边，有的是需要你这种‘自己人’来打理的事情。到时候，就不是这点‘辛苦费’了。沃森那个老女人能给你的，哥能给；她给不了的，哥也能给。”
林晨点了点头，幅度不大，但很清晰。“那是一定。龙哥的关照，我记在心里。”
“好！记着就好！”龙哥哈哈一笑，显得很是畅快。
“行了，不耽误你时间。知道你们读书人忙。阿东，”
他对旁边的年轻人示意，“送送小林。”