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林晨沉默了片刻，目光投向远处荒漠的地平线。
然后，他缓缓摇了摇头。
“不完全是。”
他说，声音很平静，
“判断一条路是否走通，需要走到尽头才知道。而大部分宣称找到路的人，只是站在山脚下画地图。”
托马斯看着他，眼神锐利得像手术刀，似乎想剖开他的平静，看看里面到底是笃信，还是另一种更复杂的伪装。
看了几秒钟，他忽然又笑了起来，拍了拍林晨的肩膀。
“很好，保持这个思路，这个话术。鲁得很吃这套。”
他抬起手腕，看了一眼那块价值不菲的机械表表盘，
“你还有差不多五十六个小时。五十六个小时后，无论成败，我们必须离开。这里的‘招待’，不会无限期延长。”
“五十六个小时……” 林晨重复了一遍，像是在咀嚼这个时间的具体含义。
“带走一个女孩，改变她的信仰。这就是你的试卷。”
托马斯收起笑容，语气里带上了一丝不容置疑的冷硬，
“用你的‘东方智慧’，用你能想到的任何办法。让我看看，在绝对的血色和扭曲的信仰面前，你那套理性分析的游戏，到底能玩出什么花样。”
林晨没有再说话。
他转过头，再次看向这片被低矮房屋、土路、持枪者和一个狂热先知统治的荒漠小镇。
晨光完全展开了，将那栋最大房子的阴影投得很短。
空气里，似乎还残留着那几声枪响尖锐的尾音，以及那个被驱逐者走入荒漠时，脚下沙土发出的、细碎而绝望的摩擦声。
他轻轻吸了一口气，干燥灼热的空气刺痛咽喉。
鲁得再次出现，是一个小时之后。
他换了件干净的白衬衫，但没完全系好最上面的扣子，领口敞着，露出脖颈侧面几道新鲜的、微微泛红的抓痕，不深，但在那苍白的皮肤上很扎眼。
他脸上带着一种餍足后的松弛，那种松弛甚至冲淡了些许他平日刻意维持的“先知”的威严感，让他看起来更像一个刚刚饱餐一顿、心满意足的掠食者。
他不是一个人来的。
身后跟着两位年长的妇人，低眉顺眼，是那种在社区里待了几十年、早已磨平了所有棱角的沉默模样。
她们的手垂在深色裙摆边，手指关节有些粗大，其中一人的指甲缝里，残留着一点没洗净的、暗褐色的痕迹。
她们停在门外，像两尊没有生命的影子。
林晨的房门开着，他正坐在屋里那张唯一的硬板床上，似乎在研究粗糙墙壁上的纹路。
鲁得高大的身影堵住了门口大部分光线。
“林兄弟，”
鲁得的声音比平时更沙哑些，带着一种奇异的、黏糊糊的热情，
“抱歉，让你看到社区里……一些不和谐的杂音。总有些迷途的羔羊，需要被重新引导回正途。”
林晨抬起头，脸上露出恰到好处的、理解般的微笑，目光快速而自然地从鲁得的脖颈扫过，又掠过门外妇人垂着的手，然后回到鲁得脸上。
“不，先知，”
他的声音平稳，甚至带着一丝欣赏，
“这不是杂音。这是您权柄的回响。是秩序的一部分。”
鲁得愣了一下，随即咧开嘴，发出短促的笑声，那笑声在胸腔里滚动，带着喉音。
“权柄的回响……说得好，林兄弟，你真的很会说话。”
他迈步走进狭小的房间，那两位妇人无声地替他带上了门，守在门外。
房间里的空气顿时显得更稠密了。
鲁得没找地方坐，只是站在屋子中央，居高临下地看着林晨。
那种松弛感正在迅速从他脸上褪去，被一种更锐利、更急切的东西取代。
他搓了搓手指，上面似乎还残留着一点滑腻的感觉。
“我有件事，想听听你的看法。”
鲁得开口，眼睛紧紧盯着林晨，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
“先知请讲。”
林晨身体微微前倾，做出倾听的姿态。
“我的父亲，”
鲁得吐出这几个字，语速很慢，每个字都像在嘴里咀嚼过，
“他是真正的先知，是带领我们走出黑暗的灯塔。但现在，他被囚禁，被那些穿着西装、玩弄法律的魔鬼用卑劣的谎言锁在了铁笼里。”
他的声音里开始注入愤懑，但眼神深处，有些别的东西在闪烁，
“你是律师，来自东方，见识过不同的法律。告诉我，有什么办法，能把他从那该死的地方弄出来？”
房间里很安静，只有窗外远处荒漠永不停歇的风声，像呜咽，又像叹息。
林晨没有立刻回答。
他微微偏了下头，似乎在认真思考，手指无意识地在粗糙的床单上划了一下。
然后，他抬起眼，迎上鲁得的目光，语气平和得像在讨论天气：
“先知，您问的这个问题，可以有两种理解。”
他顿了一下，清晰地、缓慢地说，
“第一种，是问如何真正地、彻底地让他恢复自由，回到这里。”
“第二种，是问如何让他在那铁笼里……继续发挥他‘先知’的影响力，甚至，如何利用他现在的处境，为您，为这个社区，汲取更多的……养分？”
空气凝固了。
鲁得脸上那点残存的笑意瞬间消失得无影无踪。
他的眼睛猛地眯起，瞳孔收缩，像毒蛇盯住了猎物。
他放在身侧的手动了，快得惊人，下一刻，一把老旧的、枪管闪着暗蓝色油光的左轮手枪已经抬起，黑洞洞的枪口稳稳地指向林晨的眉心。
冰冷的金属气息似乎瞬间弥漫了狭小的房间。
“你，”
鲁得的声音从牙缝里挤出来，低沉，危险，带着被冒犯的暴怒，
“是在怀疑我和我父亲之间的感情？怀疑一个儿子对父亲的忠诚？”
被枪指着头，林晨的身体几不可察地僵硬了零点一秒，但脸上的表情却没什么大的变化，甚至眉毛都没挑一下。
他没有看枪口，依旧看着鲁得的眼睛，声音甚至比刚才更平稳了些：
“不，先知。我丝毫没有怀疑您的感情。”
他停顿了半拍，仿佛在斟酌用词，然后继续说，
“我只是在陈述一个……事实。”
“当太阳升起，光芒万丈的时候，人们还会需要，或者说，还会记得昨天那盏指引他们度过黑夜的油灯吗？”
“尤其当那盏油灯，被放置在了一个透明的、人人都能看见的玻璃罩子里的时候。”