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巴桑在帘幄前停下，转过身，挡住了去路，只是对着托马斯再次合十：
“感谢您的到来，托马斯先生。您的礼拜，会为上师的转世增添无上资粮。”
托马斯笑容不变，也合十回礼：
“能够为如此神圣的事业尽一份心力，是我的荣幸。”
“仪式需要八十一天，方能圆满。”
巴桑继续说道，深陷的眼窝看着托马斯，
“不知先生可否多留些时日？待大典完成，我们必将为远道而来的贵客，准备最隆重的庆典。”
托马斯摇了摇头，语气带着恰到好处的遗憾：
“俗务缠身，不便久留。不过请放心，待到庆典之时，我必定再来，分享这份无上喜悦。”
巴桑深深地看了他一眼，低下头：
“多谢托马斯先生。我们恭候。”
返回地面的过程沉默而迅速。
重新站在峡谷暗淡的天光下，林晨觉得肺部那沉甸甸的滞涩感才稍稍散去。
没有多余的寒暄，他们上车，车辆引擎发出低吼，沿着来路，吃力地爬上陡坡，将那座灰色方形台基和谷底的阴冷重新甩回荒漠深处。
车子在颠簸的荒野上开了足足二十分钟，直到后视镜里再也看不见那道峡谷的裂缝，托马斯才突然嗤笑一声，打破了车内的寂静。
“泰国人？”
他手指随意地敲着方向盘，目视前方被车灯切割开的黑暗，
“反应倒快。理由？”
林晨目光依旧看着窗外飞掠而过的、千篇一律的荒凉景致。
“减少不必要的联想和盘问。对一群流亡在外、扎根在这种地方的人来说，‘中国人’这个身份，容易勾起他们关于故土、立场之类不必要的麻烦联想。”
“泰国游客，信佛，好奇，来礼拜，更……安全，也更符合他们对‘外人’的预期。”
他语气平淡，像在分析市场数据。
“观察力不错。”托马斯语气听不出褒贬，“那么，看出什么了？”
“一个试图用物质世界的复杂搭建，来沟通或者确保某种精神世界‘转世’的仪式。或者说，一场大型的、结构化的行为艺术。”
林晨斟酌着词句，
“目的性极强，但具体目的……我不确定。那些纸人，泥塑，白坛，还有最下面没让看的那一层，各自象征什么？拼图缺了关键几块。”
托马斯这次笑出了声，带着点欣赏，也带着点别的。
“他们相信，旧的传统在某次……事件后，已经‘断绝’了。所以，需要一些‘新’的方法，来确保他们精神领袖的‘转世’不会迷失。”
“我们，以及像我们这样被邀请去的‘有缘人’，就是这‘新方法’的一部分——提供某种‘见证’，或者说，汇聚某种‘念力’。”
“那些材料，”
林晨问，声音平稳，
“那些涂抹在神像上的，不只是酥油和蜂蜜，对吧？地下一层那些纸人，它们的‘纸’和‘颜料’，还有那个白坛……”
托马斯没有直接回答，嘴角扯出一个微妙的弧度。
“和你想的一样。”
车厢内的空气似乎凝固了几秒。
林晨的喉结几不可察地滚动了一下。
一些在暗网深处瞥见过的、破碎的图片和只言片语不受控制地掠过脑海——关于某些古老仪式中禁忌的“圣物”来源。
一股冰冷的寒意夹杂着生理性的反胃猛地从胃部窜起，直冲喉头。
他立刻绷紧下颌，舌尖狠狠顶上上颚，用轻微的痛感将那阵不适强压下去，同时迅速将视线聚焦在窗外一块飞速掠过的风蚀岩上，仿佛那石头有什么值得深究的纹理。
“他们说的‘庆典’，”
他再次开口，声音比刚才更低沉了一丝，但依旧稳定，
“又是什么？法会？讲经？”
托马斯打了把方向，车子拐上一条稍平整的土路。
“差不多吧。就跟你们大学里开派对差不多，音乐，饮食，社交……只不过，主题和邀请的‘宾客’，不太一样。”
林晨缓缓转过头，看着托马斯在昏暗仪表盘光线下显得半明半暗的侧脸。
“也是为了……‘转世’？”
托马斯耸耸肩，动作轻松惬意。
“也许。也许，只是为了……繁衍。毕竟，在一个认为旧传统已断的地方，总需要新的血脉，来继承新的传统，对吧？”
他语调轻松，仿佛在讨论今晚的菜单。
林晨沉默了几秒，最终只是极轻地、几乎是从鼻腔里呼出一口气，摇了摇头，吐出两个字：
“邪门。”
“邪门？”
托马斯重复了一遍，像是品味这个词，然后笑了起来，这一次，笑声里充满了毫不掩饰的探究和一丝冰冷的兴味，
“所以，你的‘肉身长生’之道，在你刚才看到的这些……‘灵魂永生’面前，感觉如何？”
林晨没有立刻回答。
他望着窗外似乎永无尽头的荒漠，过了好一会儿，才慢慢说：
“小巫见大巫。不值一提。”
他停顿了一下，语气里带上了一种近乎冷酷的疏离感，
“我现在有点明白，为什么他们当年会被驱离那片高原了。有些东西，不能见光。见了光，就得被扫掉。”
“哦？”托马斯尾音上扬，
“但在他们自己看来，是‘你们’夺走了他们的‘圣地’，打断了他们的‘传承’。角度问题，很有趣，不是吗？”
“角度决定叙事。”
林晨简短回应，随即回到最初的问题，
“所以，‘曼荼罗’指的就是这个仪式？”
“不，” 托马斯纠正他，
“‘曼荼罗’是那个台子，那个建筑，那个完整的结构——方形的基座，圆形的坛城，地下的四层。在它的语境里，那便是佛与诸神居住的宇宙图景的化身，是理想世界的微缩模型。”
“佛的居所……”
林晨低声重复，脑中迅速对应起曾经在某个纪录片里看过的影像，
“所以，最下面我没看到的那第四层……”
“没错，”
托马斯证实了他的猜想，
“按照这个‘理想世界’的构造，最核心、最深处的，便是上师的金身灵塔。”
“真正的‘佛’或者说‘佛性’的所在。不过，显然，现在那里要么是空的，等待着什么；要么，有着更接近‘本质’的东西，不适宜被外人看见。”
“我明白了。” 林晨说。这次，他的声音里听不出什么情绪，只有一种接受了某种信息的平静。
“接受得还挺快。”托马斯瞥了他一眼。