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伊森的苦笑像一杯被兑了太多水的威士忌——味道淡了，但苦味还在。
他站在门厅的水晶吊灯下，双手插在口袋里，肩膀微微耸了一下，像一只被拎住后颈的猫，放弃了挣扎：
“今天这样的聚会日，不适合上课吧。”
托马斯没有接他的话。
他站在楼梯口的阴影边缘，目光从伊森脸上移到艾玛脸上，停了一瞬，像在确认什么。
然后他开口，像是在说一件已经定好的日程：
“雪莉回来了。你可以去找她聊聊，毕竟现在的你们，更有共同话题。”
艾玛站在原地，目光落在托马斯脸上，沉默了一两秒。
然后她点了点头，幅度不大，像一个接到指令的士兵：
“我明白了，我去找她。”
托马斯没有再说话。
他转过身，朝楼梯走去，皮鞋踩在大理石地面上，脚步声沉稳、均匀、渐行渐远，像一台时钟的秒针在一下一下地走动，直到消失在二楼的拐角处。
门厅里安静了三秒。
伊森看着托马斯消失的方向，然后转过头，看着林晨，像是刚卸下一副重担：
“托马斯叔叔总是给人这样的压迫感。”
他停了一下，像是在找一个更准确的词，
“像你考试的时候，监考老师就站在你身后看你答题。你明明没作弊，但还是觉得后背发凉。”
艾玛没有接他的话。
她看着林晨，目光在他脸上扫了一遍——从额头到下巴，像是在做一次快速的损伤评估。然后她开口，声音里带着一种需要确认的关切：
“查尔斯伯父没对你怎么样吧。”
伊森在旁边补了一句，像是在爆一条他知道很久的料：
“是啊，他可是非常喜欢用暴力解决问题的。前几年来庄园，我还发现他把佣人的头给打破了。”
他停了一下，用手指点了点自己的太阳穴，
“这里缝了七针。”
艾玛叹了口气。
那口气像一块吸饱了水的海绵，从胸腔里被慢慢挤出来。
她的声音里带着一种她已经看过太多次的、疲惫的无奈：
“是啊，这些年，他除了酗酒就是暴力。”
她停了一下，
“尤其是雪莉堂姐的事情之后，他就更加愤怒了。”
林晨的目光在艾玛脸上停了一瞬，像是在捕捉一个刚刚浮出水面的名字：
“雪莉？”
“我带你去找她吧。”艾玛说 “你应该听说了，沃伦长房的嫡长子。”
“看来传言是真的。”
艾玛没有回答。
她转过身，朝门厅侧面的走廊走去。
林晨和伊森跟在她身后，三个人穿过一条光线柔和的走廊，走廊两侧的墙上挂着几幅风景油画——田野、河流、黄昏的树林，色彩浓郁但色调偏暗，像被一层薄薄的灰尘覆盖着。
走廊尽头是一扇通向花园的法式玻璃门，阳光透过玻璃洒进来，在地板上铺开一片暖黄色的光斑。
推开玻璃门，后院的花园展现在眼前。
花园不算大，但打理得很精致——中央是一座石头喷泉，水从雕塑顶端流下来，落入池中，发出持续的、细碎的水声，像一首永远循环的背景音乐。
喷泉周围是修剪整齐的灌木丛和几条碎石小路，路边种着一些叫不出名字的花，颜色鲜艳但不张扬。
花园的角落里摆着一张白色的铁艺圆桌和几把配套的椅子，桌上放着一套茶具，在午后的阳光下泛着一层温润的光泽。
雪莉坐在那张桌子旁边。
她有一头金色的长发，披散在肩上，发梢在阳光中泛着一层柔和的光晕。
她化了妆，眼线和唇膏都画得很精细，妆容得体，不浓不淡。
但她的骨架明显比普通女性要大，肩膀的宽度、手腕的粗细、坐姿中透露出的那种占据空间的姿态，都在无声地诉说着一些她试图用衣着和妆容来柔化的东西。
她正在倒茶。
动作很慢，很稳。
右手提起茶壶，左手轻轻扶着壶盖，茶水从壶嘴流出，在空中划出一道细小的弧线，落入杯中，发出清澈的、悦耳的声响。
她的目光落在茶水流动的轨迹上，专注得像一个正在做实验的科学家，或者一个正在祈祷的信徒。
艾玛走了过去。
她的脚步声在碎石路上响起，踩碎了几片落叶，发出干燥的、细碎的声响。
她在距离桌子两步远的地方停下来，开口，声音里带着一种“好久不见”的、轻微的迟疑：
“雪莉。”
雪莉抬起头。
她转过头，看着艾玛，目光在艾玛脸上停了一瞬。
然后她嘴角浮起一个笑容，一种真实的、带着温度和怀念的笑，像一个人翻到一张旧照片时的那种笑。
她的声音比她外表给人的预期要低沉一些，但语调柔和：“艾玛，好久不见了。”
艾玛站在原地，双手垂在身侧，指尖微微蜷缩了一下。
“是啊，好几年了。”
她停了一下，侧过身，伸手示意了一下身后的林晨，
“我来介绍一下，林晨，耶鲁法学院，我的搭档。”
她又指了指伊森，
“伊森，你也认识。”
雪莉的目光从艾玛脸上移到林晨脸上。
她看着他，目光平稳，没有打量，没有审视，只是一种安静的、接受的注视。
她开口，像是在递出一张名片：
“你好，我是雪莉·沃伦，艾玛的堂姐。”
林晨站在她面前，迎着她的目光，像是在回应一句普通的问候：“你好，我是林晨。”
雪莉的目光在他脸上多停了一瞬。
然后她转过头，看着艾玛，嘴角浮起一个带着一丝了然的笑意。
“看来你就是理查德叔叔今天要介绍给大家认识的人了。”
林晨没有否认，也没有谦虚。
他站在那里，迎着雪莉的目光，像是在接住一个球：
“是我的荣幸。”
雪莉的目光在他脸上停了一瞬，然后移开，落在伊森身上。
“伊森，好久不见了。”
伊森站在林晨旁边，双手插在口袋里，微微点了点头。
“好久不见，罗……”他停了一下，嘴唇动了动，像是在咀嚼一个名字，然后他换了一个音节，“雪莉。”
雪莉看着他，沉默了一瞬。
然后她嘴角浮起一个笑容，那笑容里没有尴尬，没有介意，只有一种她已经习惯了这种停顿的、宽容的平静。
“你也可以继续叫我罗格，毕竟那也是我本来的名字。”