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七月二十八，处暑，这天儿从凌晨开始便昏黄沉闷，看着像是要有一场狂风暴雨，却又迟迟憋着不下，正如此时皇极殿内中早朝的气氛，压的人喘不上气来。
今日各地的奏报一如既往都是坏消息，其一，王嘉胤部农民军在商州失利后，转战陕南，别看他们先前在商州败得那么惨，但到了陕南却又支棱起来了，连破了好几座县城，更是有全军南下鄂州之势。
而一直对王嘉胤衔尾追杀的洪承畴这段时间却是动向暧昧，本来他是想用驱虎吞狼之计，让王嘉胤和商州的红巾军干一场他在后面坐收渔翁之利的，却没想到后来的事态压根就没按照他预想的发展，在得到王嘉胤绕道南下的消息后，洪承畴就率军停在了秦安府附近，说是征战许久人困马乏需要休整，但谁都看得出来，洪承畴是不想再追下去了。
毕竟朝廷给他的任命是延绥巡抚，管理的是陕北地区，陕南如何，鄂州如何，关他屁事啊，在朝廷没有给他封赏和任命之前，他是绝不会再动弹一步的，由此也可见得，洪承畴此人是有才干的，但却远远谈不上是什么大明忠臣。
至于另一个坏消息，来自辽东前线，辽东这次发生的事，可比王嘉胤攻破几个县城更为恶劣，引发了满朝震惊，因为就在几天前，辽东最前线的宁远城发生了兵变。
据辽东奏报，七月二十二日，宁远十三营的士卒因为四个月没拿到饷银，愤而聚众哗变，把辽东兵备道毕自肃都给扣押了，还把毕自肃殴打了一顿，而这个毕自肃毕大人也是个性情刚烈的，下面的士卒虽然没想杀他，但他却愤而自缢身亡。
要知道辽东兵备道这个官儿，大概就相当于辽东巡抚的副手，除了蓟辽督师，辽东巡抚之外的第三号人物，这样一个三号人物被士卒哗变扣押，还自尽了，这可是捅破天的大事。
最关键的还不止毕自肃的身死，还有宁远城的安危，要知道宁远这个地方是整个关宁锦防线的核心，努尔哈赤就是在这儿被一炮打伤不治身亡的，眼下宁远兵变，若是后金趁乱拿下了此城，辽东防线就要遭到重创，防御力至少下降四成，也正因如此，宁远兵变的消息传到京城，让不少人都是惊出了一身的冷汗。
但不幸中的万幸，是孙承宗孙老大人正好被崇祯帝派往了辽东前线，宁远发生兵变之后，孙承宗立刻从山海关出发，第二日清晨便赶至宁远平叛，当天中午，宁远的兵变就被他给平定了，这个过程听起来好像挺简单，但其中自然也是少不了险象环生的波折，而这一段在奏折中是这样写的。
“孙承宗至宁远，从者仅数亲兵。城中士卒方哗变，汹汹难制，公略无惧色，独身入城开谕。众卒闻其言，皆内惭俯首，莫敢置辩。有旗官为首乱者，欲麾众拘承宗，麾下士卒无一人应。承宗一呼，诸卒反缚倡乱数将以献。承宗仗半生威望，谈笑之间，乱立平。”
只能说，孙承宗作为辽东防线的缔造者，他在辽东的威望无人可及，下面的士卒对他都是敬重有加，这样一场哗变，即便辽东巡抚袁崇焕去了都未必管用，但孙承宗人一到，立刻就能将其立竿见影的平定。
当然，哗变虽然暂时平定了，但宁远这次事件，也暴露出了一个严重的问题，那就是辽东又该发饷了，内地的官军，可能欠饷欠个一年半载的都没什么事儿，但辽东军却不一样，他们是时时刻刻要跟后金人拼命的，所以这才四个月没发饷，他们就要聚众哗变了，如果再不发饷银，类似的哗变肯定还少不了，到时候就算孙承宗能四处镇压，那也是巧妇难为无米之炊。
“曹卿，眼下户部还有多少银两？”
听到崇祯帝问话，一个长得有点尖嘴猴腮的大臣出列跪倒，他叫曹思诚是前任户部尚书郭允厚的继任者，和郭允厚一样，他也是阉党的官员，自从郭允厚被崇祯帝贬到琼州看鳄鱼之后，他就升任了户部尚书，这段时间虽然没什么亮眼的表现，但也没出什么岔子。
而这会儿突然被皇帝陛下点名，曹思诚也是苦着脸，一副倒霉模样道。
“回禀陛下，近来南方虽已陆陆续续向朝廷交税，但朝廷处处都要用钱，户部要结清各部一些旧账，若结清之后，大概只剩三十几万两银子了...”
是的，大明的国库现状，就是这么惨，别看朱由检此前动不动就能讹诈群臣几百万两，但那是私账，大明国库的公账，已经很多年没有超过一百万两银子的盈余了，就算有，那也得被朝中那帮虫豸想方设法的贪掉，所以朱由检自打登基以来，压根就没相信过这帮官员，他弄来的钱都是直接交给组织，根本不会放到国库里。
所以这会儿听到国库里还有三十多万两，朱由检其实一点都不奇怪，也没有什么“震怒”的意思，只是面无表情道。
“若给辽东边军发放半年饷银的三成，需要银两几何？”
“回禀陛下，大概要五十万两白银。”
朱由检点了点头，思虑片刻道。
“各部的旧账欠款，可否先缓一缓？”
朝廷没钱也不是一天两天了，户部拖欠的，也不止是各地官军的饷银，其他诸如工部吏部礼部，那也都欠着钱呢，所以南方的税银一到账，那就是狼多肉少，先还哪个后还哪个，这里面说法可不少。
闻听此言，曹思诚一张脸都快皱成包子了，但他却迟迟没做回答，毕竟这是个里外不是人的苦差事，他说能缓，那就要得罪各部的同僚，他说不能缓，那又容易得罪皇帝陛下，所以一时间他是只恨爹娘给自己多生了一张嘴。
而就在曹思诚沉默之时，内阁首辅顾秉谦出列了。
“启禀陛下，各部旧账拖欠已久，若再不结清，恐会影响朝廷运转啊。”
眼见顾秉谦这个老登出头了，曹思诚算是悄悄松了一口气，而其他内阁重臣在悄悄互换了眼色之后，也一个接一个的出列。
“臣附议，陛下，吏部的十万两银子已经拖欠了一年，衙署的小吏家中已经无米下锅了...”
“是啊陛下，工部的银子...”
一时间，各部尚书纷纷跳出来向皇帝大倒苦水，一副朝廷再不给钱，朝廷马上就要瘫痪了一般。
而朱由检看着众口一词的群臣，心中冷笑，这些所谓的“旧账”，到底有多少是该给的，多少是要进某些人自己腰包的，他心里清楚的很，只是这些烂账没法查，查明了也没什么用，毕竟冰冻三尺非一日之寒，他总不能把殿内群臣全都给砍了，那样也不符合他“暂时维持朝局稳定”的战略方针。
但眼下顾秉谦这帮人很明显是要沆瀣一气对抗皇帝了，他们才不在乎辽东军发不发饷，哗不哗变呢，那是皇帝该犯愁的事儿，在他们看来，皇帝之前翻来覆去的敲诈勒索，搞了那么多钱，眼下辽东军缺饷，你也该自掏腰包拿出点钱来贴补军费了吧？
然而让群臣没想到的是，见到他们沆瀣一气抱团取暖的模样，龙椅之上的崇祯皇帝突然露出了一个诡异的微笑，笑得殿内文武百官都觉得瘆得慌，一个个都有点如芒在背的感觉。
然后，只听崇祯帝说道。
“诸位爱卿，朕在御花园种下的菜最近丰收了，朕想着各位爱卿为国事操劳，都辛苦了，朕在想，要不最近在宫中举办一场丰收宴，朕宴请各位爱卿一起吃个饭？”
朱由检刚提起御花园丰收的时候，殿内群臣还有点懵，不明白崇祯帝怎么突然把话题拐到这儿来了，你御花园丰不丰收的关我们屁事啊？可紧接着，听到崇祯帝说要搞什么丰收宴，群臣瞬间就集体头皮发麻。
自打上一次元旦百官宴之后，他们现在听到皇帝请客吃饭就害怕，毕竟皇帝的饭菜，那是物不美价也不廉，一菜一汤都敢收他们一万两银子，还特么强买强卖，不吃都不行。
而这会儿皇帝陛下突然提起什么狗屁“丰收宴”，那言外之意也是再明显不过了，既然你们给朕找不痛快，那朕可就要请你们吃饭了哦。
用脚后跟想也知道，这场丰收宴皇帝肯定又要“巧立名目”收他们的人头费，搞不好就是要用辽东军费做引子，用他们的饭费凑钱。
所以一听这话，殿内群臣集体愣了片刻，面面相觑之后，几个尚书忙不迭道。
“启，启奏陛下，臣想了一下，工部的旧账其实也没必要尽快结清，眼下辽东军费告急，臣愿率工部替陛下分忧...”
“礼部也愿替陛下分忧...”
“吏部...”
一时间，刚刚还大倒苦水，一副再不给钱就要让朝廷停摆的各部尚书，好像突然集体想通了，全都当场改了口，表示各部的欠款都不着急，可以缓一缓，户部的钱还是先紧着辽东军费吧。
毕竟他们都算的明白账，各部的欠款，说到底也是公账，拖一拖倒也无妨，可崇祯帝要是生气了，非得搞个百官宴，请他们吃饭，那损失的可就是他们自己的银子了啊，这点利害他们还是能分得清的。
而一看群臣都“服软”了，龙椅之上的朱由检也是嘴角扬起一抹冷笑，再次开口道。
“曹卿，各部的大人都说他们的旧账可以缓缓了，那户部的钱，足够给辽东士卒发饷了吧？”
曹思诚这会儿已经是满头大汗了，闻听此言，忙不迭的点头道。
“回禀陛下，足够了，足够了...”
朱由检闻言满意的点点头，一场军费危机，就这么被他用恐吓的方式消弭于无形之中，但他却并没有就此结束早朝的意思，而是在群臣都回到队列中后，沉声道。
“诸位爱卿也知道，眼下朝廷处处都要花钱，朝廷一年的税收，还不够给辽东军发全饷，长此以往，户部的窟窿越来越大，朕为此也是心力憔悴，每日辗转难眠呐。”
听到崇祯帝突然说了这样一番话，殿内群臣心中不免吐槽，心说户部的窟窿再大，也没见你自掏腰包填这个窟窿啊，你之前东一榔头西一棒槌的可是没少弄钱啊，上千万两银子都有了吧，弄了那么多钱，你一不用来享乐，二也不填补国库，真不知道你弄那么多钱到底要用来干什么...
而吐槽之余，有些心思深重的臣子，也从朱由检这话中听出了不太对劲的意思，毕竟当今圣上从不无的放矢，他可不会闲着没事儿跟群臣抱怨，他说这话分明是在铺垫着什么。
果不其然，片刻之后，只听朱由检又道。
“诸位爱卿都是我大明的肱股之臣，面对此等困局，诸位爱卿可有良策？”
此话一出，殿内群臣都愣了一下，旋即一个接一个的低下头去，眼观鼻鼻观心，开始集体装死，没一个人愿意出列回应皇帝的，一时间，朱由检的话没了下文，让这殿内的气氛有些尴尬。
然而就在群臣都心照不宣的打算集体沉默，让皇帝下不来台之时，却见一人突然从文官队列中走出，大步流星来到殿下，满脸正色道。
“臣左都御史温体仁有本奏！”
温体仁突然出列，搞得群臣都有点不自在，心说大家都装死，就你上赶着回答，显得你能是吧？
但转念一想，群臣又都有点明白了，这个温体仁原本就是个籍籍无名的小官，是靠着给皇帝送钱才当上左都御史的，在朝中没有任何根基和派系，说白了他就是皇帝的狗腿子啊，所以这哪是什么皇帝问策，分明是这对君臣搁这演戏呢。
想到这，不少臣子也开始好奇，想知道皇帝和温体仁突然演这么一出，到底是有何图谋？
而这会儿见到温体仁出列，朱由检眼神颇为满意的看着他，微微颔首道。
“温卿但说无妨。”
温体仁闻言，昂首挺胸中气十足道。
“臣此策唯有四字，江南加税！”
这四个字一出，就跟往朝堂上扔了颗手榴弹一般，惊得殿内群臣纷纷侧目，每个人脸上都出现了复杂且古怪的神色。
【注：“四大贵——木匠的刨刃，厨子的刀，崇祯帝的宴席，大姑娘的腰。”——节选自《大明民间老俗语》】