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听到皇帝的问话，宋应星一时间也是有点懵，不知道皇帝为何会这么了解他这么个微不足道的落榜学子，但还是连忙道。
“学生，学生确实对这些...无用之学有所涉猎...”
“能造福百姓的，怎么叫无用之学，在朕看来，八股那些才是无用之学！”
一听这话，一旁的王承恩和孙元化等人都是一惊，连忙眼观鼻鼻观心，假装什么都没听到，而宋应星此刻却是激动的快要掉下眼泪来了，这么多年来，终于有人懂他了，关键这个知己还是现今的皇帝陛下，这种感觉...谁懂啊...
而就在宋应星激动之时，又听皇帝道。
“皇家科研局你知道吧？”
“学生，学生知道，此乃陛下创立，专门研究火器的部门...”
“不光是火器，上到先进机械，下到农作物育种，都是皇家科研局的研究范围，朕设立皇家科研局，就是要用科学的力量，来改变大明子民的生产生活方式，让百姓过上更好的日子。”
这还是宋应星这辈子首次听到科学这两个字，但聪明如他，很快就理解了这两个字的涵义，并觉得这两个字用的很好，另外此刻的他对面前这位皇帝陛下的尊崇之情已经快要溢于言表，这不光是对皇权的敬畏，更是对皇帝这种思想的认同与钦佩。
说真的，在此之前，宋应星对大明的现状一直忧心忡忡，总觉得照这么下去大明可能撑不了多久了，但今日一见到崇祯帝，见识到了当今圣上的言行，宋应星这心中突然就多出了许多的信心，有这样一位圣明的皇帝在，大明的未来，一定会好起来的，一定！
“陛下，陛下圣明！”
“呵呵，那你可愿意加入朕的皇家科研局，为国为民贡献你的一份力量啊？”
当听到这句话的时候，宋应星一时间都有点没反应过来，直接石化在了当场，见他愣了半晌也不回话，一旁的王承恩温声道。
“陛下问你话呢。”
经这么一提醒，宋应星才猛的回过神来，眼睛亮的跟俩灯泡一样，因为激动脸一直红到了脖子根，但激动之余，他又有点踌躇犹豫道。
“可是，可是学生这次落榜了，没，没有官身，按律...”
这一刻宋应星突然很后悔没有好好读书考取功名了，毕竟皇家科研局是隶属于工部，是正儿八经的朝廷中枢“单位”，哪怕只是一个最低级的司务，那也得是有功名在身的，如果没有官身，那就只能当胥吏或是工匠，就类似于后世某些单位的劳务派遣，不仅没有正式编制，也没有什么实际权力。
宋应星虽然不太在乎编不编制，但他很清楚，在工部这种地方，如果只是胥吏匠人，那本质上就跟一把锤子一把锯子没什么区别，完全就是一个人形工具，根本没有任何话语权，只有干活儿的份，连意见都不能提，这就很不符合宋应星的性格，而且他怎么说也是个举人，在这个时代，举人是不可能去做胥吏或是工匠的，就算混得再差，那也是去给地方官当个师爷。
为什么天下文人士子都想中进士呢，因为中了进士，那也就成了大明预备役的官员，相当于有了编制，后续再想去哪个部门哪个地方为官就是调度的问题了，可目前宋应星只是个举人，按律是没有资格进入工部这种朝廷中枢部门工作的。
而就在宋应星有点悔不当初之时，却听崇祯帝笑呵呵说道。
“落榜了也没关系，朕给你保研就是了...”
“啊...”
宋应星听得一愣，他毕竟刚见到当今这位圣上，还不太习惯皇帝嘴里总蹦出来一些听不懂的“新词儿”，但他作为一个聪明人领悟能力是很强的，想来想去，这“保研”应该就是保他进皇家科研局的意思吧...
话音刚落，只见朱由检又扭头对孙元化道。
“孙卿，回头给他在局里安排一个民用科副科长的职位，品级等同于工部正六品主事。”
孙元化闻言心中有点惊讶，毕竟他并不知道这个看上去有点呆的年轻人到底有什么本事，一进科研局起步就是副科长，这起点很高了，但皇上既然这么看重他，那自然是有皇帝的道理，于是连忙拱手领命。
至于此刻的宋应星，已经在怀疑自己是不是在做梦了，毕竟他这一天过得实在是大起大落，前脚刚落榜，还不知道何去何从呢，后脚就见到了皇帝，还直接进到皇家科研局成了六品官，要知道他哥中了进士走正规流程，都不能从正六品官起步啊，想爬到这个级别起码要熬好几年...
宋应星这会儿已经能想象到，回头听到这个消息之时，他哥得有多懵逼了，只能说，这人生的际遇，实在是太神奇了...
想到这，宋应星也是眼含热泪，扑通一声跪倒。
“学生叩谢皇上隆恩！学生定当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，定不负皇上的信任！”
面对感激涕零的宋应星，朱由检只是微笑着说了句平身，心中却是在想，这便是皇权带来的便利了，理论上，只要他愿意，他甚至可以越过朝廷正规流程，把路边一个乞丐直接任命为朝廷大员，根本不用在意任何规矩，在封建王朝，皇帝的规矩就是规矩。
但也恰恰是这种足以逾越任何规矩的权力，才最会让人迷失，正所谓“权力越大，责任越大”，可绝大多数皇帝只享受了权力，却并没有肩负起相应的责任，只把权力当做了肆意妄为的工具，就像这用人吧，用的好了是知人善任，用不好了那就是任人唯亲，祸国殃民，只能说，这世上任何失去了规矩的东西，都是迷人且危险的...
半晌，朱由检亲自领着宋应星来到了城中的皇家科研局，带他认了认门，顺便参观了一下皇家科研局最近的产品，历史上宋家这两兄弟哪怕刨除能力来看，也是绝对的忠臣，明亡之时，宋应昇服毒殉国，宋应星顾及家人则是后半生隐居，宁可清贫，也终生未曾事清，所以朱由检这会儿也并不担心什么泄密的风险，连一些正在研发过程中的机密项目都带宋应星看了。
而此举在宋应星看来，就更令他感激涕零了，作为一名有风骨有节操的士子，能被皇帝如此厚待，宋应星已经恨不能直接以死报效君恩了，此刻的他心中暗暗在想，进入皇家科研局之后，他哪怕拼了这条命，也要研究出一些利国利民的东西出来，绝对不能辜负皇上对他的信任。
这期间，朱由检带宋应星参观了新式的铁皮煤炉，参观了改良版燧发枪，带他试了手榴弹，还让他看了最新生产出来的四轮马车，而在看了这些之后，朱由检笑呵呵问道。
“长庚啊，有没有什么想法啊？”
宋应星犹豫片刻后道。
“回禀皇上，学生，学生倒是斗胆有些猜想...”
“哦？讲讲看。”
“学生以为，陛下命人研发煤炉，煤矿开采技术，以及四轮马车，这应该是一系列的举措，是环环相扣的...”
朱由检闻言也是一乐，心说跟聪明人说话就是省心啊，没想到宋应星这小子光是参观了一圈就能看出不少东西来。
“仔细讲讲。”
“煤矿开采技术，是为了采煤，铁皮煤炉，是为了烧煤，而四轮马车体积庞大，不太像是用于乘坐，更像是为了运输，所以学生斗胆猜测，陛下这一系列研发，都是为了能更好的利用煤炭之能...”
朱由检听到这满意的点点头，只觉得这个宋应星不仅聪明，逻辑思维很强，对于科学也是有着天生的敏锐洞察力，真是没白费他花了这么多心思，此子在历史上虽然只是《天工开物》的作者，但在现如今的朱由检看来，他的实际能力绝不仅限于著书总结，八成只是历史上的他受到种种条件的限制，根本展现不了真正的天赋，如果给他足够的资源和支持，此子必然能成就大器。
“是啊，朕听钦天监的官员说，往后大明的天儿，会越来越冷，再过几年怕是连南方都会大雪连绵，天气一冷，我大明子民的日子就会更加的难过，所以朕才想着，能不能将煤炭这种东西利用起来，以解百姓的苦厄...”
“长庚啊，你觉得用煤炭来代替烧柴之法可行吗？”
宋应星闻言沉思半晌后满脸认真道。
“学生此前也观察过这个问题，一到了冬天，百姓只能靠着烧柴取暖做饭，但伐木劈柴，其实是相当耗费时间和体力的事情，只能由家中男丁来完成，老幼妇孺若想劈柴相当艰难，而且木柴的品质良莠不齐，生火取暖的效率并不高，损耗很大...”
“再加上百姓居住之地，树木生长的速度是低于百姓砍柴的消耗的，时间一长，近处的树木被砍伐殆尽，想要柴火，百姓就只能去更远的地方，如此一来，获取木柴的难度也就更大...”
“而煤炭此物燃烧效率远高于木柴，只是此前有煤烟致人中毒的问题才没能推广开来，如今有了陛下这铁皮炉，用煤炭来取暖做饭是远胜于木柴的，只是这开采和运输的问题还需要解决，而这两点陛下也同样想到了，学生以为，若能实现大规模的煤炭开采运输，把煤炭的价格打下去，煤炭一定可以代替木材，成为造福百姓之物...”
“另外，除了给百姓生火取暖之外，这煤炭还可以用来炼铁，其燃烧温度远高于普通木柴，若能利用好煤炭，大明匠人也能炼制出更好的铁料，从而促进其他方面的发展...”
“对了陛下，学生之前曾有听闻，说这刚挖出来的煤块之中，其实是含有一些杂质的，这些杂质也会影响煤炭的燃烧，若能用洗煤之法，将煤炭之中的杂质洗净，纯粹的煤炭燃烧的热量就会更高...”
听了宋应星说这么一大堆，朱由检只觉得这专业的事还是得交给专业的人来干，就像他说的什么洗煤法，朱由检倒是有点印象，说是原煤之中含有硫，得去除后才是最好的煤炭，但他此前却将此事完全忘到脑后了，经宋应星这么一说他才想起来。
而且宋应星这家伙前半生除了读书之外，一直都在总结归纳各种见闻，年景好的时候他还会出门到处远游，考察各地民生，真要说起来，他就跟一本人形的“永乐大典”差不了多少，各个领域的知识他都懂得一点，脑子里装着海量的见闻，还都是最新版本的，有这样一个人在，在科研方面能给朱由检省至少七成的心。
而就在朱由检思考之时，却见宋应星像是突然灵机一动道。
“陛下，学生有个想法，学生在想，既然这马车能装四个轮子，那是不是也可以加装八个轮子，十六个轮子呢，这样一来就能将载货的车厢变得更长更大，载货量更高，而且只要把轮子的问题解决好了，是可以更大程度替马匹省力的...”
说实话，听到宋应星这突如其来的想法之时，就连朱由检都是愣了一下，因为这一点他身为一个后世人都没有想过，更多的轮子，更大的车厢，这特么不就是后世的“百吨王”吗，朱由检不太懂力学和车辆构造，但他觉得，有宋应星在，搞出个马拉版的“大货车”也未必就不能实现啊...
想到这，朱由检笑呵呵的拍了拍宋应星的肩膀道。
“既然如此，长庚啊，你入职之后，就先拿这个马车改造项目练练手吧，朕会叫孙卿和徐卿全力配合你。”
“学生明白了！学生，定不负陛下所托！”
【注：“宋应星，字长庚，万历十五年生人。幼颖悟，才藻卓绝，与兄应昇并称 “奉新二宋”。年少时厌八股，倾心制艺，留心民生物理之学，数出游历，博观百工，察器用之法，录诸技艺，以是迟于举业，三战会试不第。后帝知其才，特旨擢入工部皇家科研局，授正六品。应星感帝知遇，至此夙夜殚心，研求新术，创诸器法，大工多赖其力，时称大明第一科学家，及共和，授大明科学院院长。”——节选自《功勋·宋应星传》】