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常威已经换上了正四品的明威将军铜甲，手里攥着一杆红边三角令旗，迎着三位亲王的坐骑大步走来。
他从怀里掏出一张羊皮地图，双手呈给勒马停驻的朱棡。
“三位殿下，末将昨夜带着二十名老卒，已将白水滩周围三十里的水脉和马道走了一遍，草场北靠卧牛山，南抵边墙，东西两面皆有深沟，若是在正中缓坡处起城，地基最是稳当。”
朱棡接过地图扫了一眼，随手将马鞭往身后一指。
百余名大明精骑立刻散开，将一根根涂着鲜艳朱漆的粗大木桩从车上卸下，抡起铁锤重重砸进草地深处，每隔三十步便立下一根，木桩顶端刻着大明界石四个工整大字。
鲜红的界桩将辽阔的草甸生生切出了一道整齐的防线，牧群全被隔绝在界桩北侧。
工部的主事太监抹着额头上的汗珠，吆喝着民夫将大车上的油布扯开。
一袋袋裹着麻布的水泥灰粉被搬了下来，伴随着铁锹、墨斗、拉线桩和成堆开采整齐的青灰石料，在草滩正中央堆积如山。
朱棣策马立在一座稍高的土丘上，抽出腰间长刀，对着聚拢过来的合撒儿部牧民高声宣布官府告示。
“奉朝廷令，于白水滩设安民新城，自今日起，合撒儿部每日必须调派五百名健壮男丁入场筑城，官府管一日两餐，每人每日支给粮食三斤、粗盐半两，工钱按旬结清！”
人群里泛起一阵嗡嗡的嘈杂声，牧民们原本以为汉人要抓他们去做白工苦役，听到每日竟有白花花的粗盐和粮食，眼睛里纷纷冒出热气。
然而站在忽图剌身后的疤脸汉子，目光越过车队，落在工匠们最先搭建的地基木架上，眉头渐渐拧成了一个硬结。
他粗通一些汉话，认得工部在木牌上刷的大字，那绝非关牲口的土圈，而是高达两进的砖木大瓦房。
“头人，他们修的不是避风的马棚，牌子上写的是义学和孔圣人庙，汉人这是要让我们部落的孩子去念他们的汉书！”
疤脸汉子压低了嗓音，身子向前倾斜，手掌下意识地摸向空荡荡的腰间。
后排几顶毡帐前，两名头戴鹿角帽、披着破旧羊皮的长者快步走上前来，手里摇晃着挂满铜铃的木杖，神色激动地用蒙古话大声嚷嚷。
“忽图剌头人！长生天的子民不能拜汉人的泥塑木雕！在草场上立孔庙，这是断了祖宗的祭祀，长生天会降下白灾惩罚部落的！”
几名年轻的牧民受到挑唆，脚步往后缩去，原本准备去扛木料的汉子也丢下了手里的绳索。
常威面色一寒，没有回头去望忽图剌，单手提起靠在车架旁那根黑黝黝的实心铁棍，大踏步走向两名萨满。
粗重的铁棍拖在地上，在松软的草皮上划出一道深深的泥沟。
他在两名老萨满身前两步处站定，魁梧的身躯如同一座黑塔，投下的浓重阴影将两人彻底笼罩。
“朝廷旨意，在大明疆界之内，违抗军令、煽动生事者，立斩！”
常威的声音没有起伏，手中的实心铁棍猛地往泥地里一顿。
沉闷的巨响伴随着泥土四溅，半人高的木桩被生生震得向外偏斜，那两名老萨满手里的铜铃发出凌乱的脆响，吓得连退了三步，嗓子里的叫骂卡在了喉咙口。
忽图剌见状，吓得魂飞魄散，提着大红袍子的下摆一路小跑过来，抬手就给了那两名萨满一人一个清脆的耳光。
“老糊涂的东西！你们想让全族的人跟着你们一块去饿死吗！”
老头人指着自己胸前在阳光下闪光的从五品补子，面红耳赤地用蒙古话破口大骂。
“大明皇帝给了粮食，给了草场，连盐巴都白送，念书做官有什么不好？从今天起，谁敢在新城跟前胡言乱语，老子先用马鞭抽烂他的嘴，全部给我滚去搬木头！”
在忽图剌的厉声喝骂和常威冰冷的铁棍注视下，暗涌的抗拒被硬生生压了下去，几百名蒙古青壮老老实实排成队，低着头去工匠处领取铁锹与扁担。
工匠们熟练地架起一人多高的木模夹板，将拌好的灰白水泥浆与碎石倾倒进缝隙中，随着铁夯沉重的撞击，浆水紧紧填实了所有的空隙。
围栏外头，上千名从未见过这等奇物的蒙古妇孺趴在木栏杆上，瞪大双眼看着那稀烂的泥浆在日头下迅速凝结，变得比草原上的黑石还要坚硬，嘴里发出阵阵难以置信的惊呼。
草滩另一头，其木格换上了一身利落的汉家青色布袄，袖口挽得老高，带着几个粗通汉话的年轻姑娘，穿梭在一顶顶毡帐之间。
她手里捧着厚厚的账册，用炭笔认真记下每一个适龄幼童的年纪，顺手用麻绳在孩子们纤细的身骨上量度尺寸。
“阿妈，这是大明官塾发的衣服料子，青布长衫，每人两套，等入了秋进了学堂，天冷了还有夹棉的袄子穿。”
其木格揉了揉一个流着鼻涕的小女孩的脑门，话语温和，却带着不可更改的坚定。
朱樉骑在马上，停在不远处的土坡上，手里抓着一只水囊，看着眼前尘土飞扬、几千人同时劳作的浩大场面。
灰浆翻滚，铁钉敲入硬木发出笃笃的声响，一座完全依照汉家城邑规制打造的城镇，正在塞外的荒原上生根发芽。
“老四，你说林先生这脑袋到底是怎么长的？当年在大漠里跟北元拼死拼活，谁能想到今天咱们能让这帮蒙古蛮子自己动手，给咱们修学堂立庙宇。”
朱棣勒着缰绳，目光穿过忙碌的人群，望向荒原更深处那一抹暗淡的苍茫。
“俗话说的好啊，读书人杀人从来不用刀......”
天边的夕阳缓缓下坠，晚霞将整片白水滩染成了一片如血的通红。
在一声整齐的号子声中，一根两人合抱粗细的朱红官学大梁，在几十根绳索的拉拽下，重重砸入深挖的基坑之中。
黄土飞溅。
远处苍茫的地平线上，旷野深处隐约传来几声悠长凄厉的野狼长嚎，转瞬便被工地上叮叮当当的铁锤声徹底敲碎。