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武逸仙内心其实并不赞同放走那支走私商队。于国、于家、于个人，最理智的选择都是将其无声无息地清除。
成大事者不拘小节，即便是武逸仙这样能为弟子远赴欧陆冒险的人，在面临可能危及核心目标的抉择时，也会倾向于采取最冷酷有效的手段。
然而，鲁一出于他所秉持的义拒绝了。武逸仙不便强行违逆。
在大顺世界的经历让他学会了一个宝贵的道理：彻底教育或改变一个成年人的固有观念是极其困难的。
连与他有师徒之情，完全就是自己人的李焰甲，都会因偏执而抵触正确的选择，更何况是刚刚结识，自我信念根深蒂固的鲁一？
“或许，这就是任务的难点所在吧。”武逸仙暗忖。
如果一切顺利，汇合后就能轻松返回，如同郊游一般轻松惬意，那主线任务（二）早该出现了，何至于迟迟没有动静？
他几乎可以肯定，放走那支商队，行踪已然暴露，追兵不久必至。
于是，在后续带路时，武逸仙开始有意识地选择那些既能保存体力，又相对隐蔽的路线。
然而，这样的路线往往也与当地山民、猎户常走的路径重合。这意味着，他们不可避免地会看到更多人类活动的痕迹。
果然，在穿过一片茂密的原始林地后，眼前的景象让八人瞬间窒息。
那是一个被彻底焚毁的村落。
八人目光所及，尽是断壁残垣，焦黑的地面上覆盖着草木灰烬燃烧后特有的惨白。
几处尚未完全倒塌的、被烧成炭状的房梁屋架下，压着一些扭曲、碳化的人类残肢。
正是这些焦黑木料的遮蔽，才让这些触目惊心的证据残留下来，无声地控诉着这里曾发生过何等惨剧。
空气中弥漫着一种混合了焦糊、灰尘和若有若无腐败气味的死寂。
“这……这是后庆蛮酋的 减丁令？”鲁一的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他身为孔府门客，二境武夫，任何江湖厮杀、阵前搏命都不曾畏惧。
但眼前这种系统性、针对平民的、旨在毁灭一切的屠杀，给他带来的是一种截然不同的，直抵灵魂的寒意与生理性的不适。
听闻“减丁令”三字，武逸仙眉头紧锁，立刻向鲁一等人仔细询问。
随着他们的讲述，一幅更加黑暗残酷的图景在武逸仙面前展开：
东江镇皮岛孤悬海外，虽距后庆都城奉天有三百里之遥，岛上明军主力不过数千，难以直接威胁根本，但终究如鲠在喉。
后庆蛮酋几次试图拔除这颗钉子，皆因朝鲜策应加地形不利而失败。
于是，一个恶毒的策略被制定出来——后庆要在辽东南坚壁清野，彻底铲除东江镇在辽东半岛的根基。
理论上，茂山之战后，辽地已经是后庆的后花园，此时收买人心才是王道。
但蛮酋野心勃勃，急于叩开中原大门，加之近年气候转冷，辽东粮食产量锐减，连供养八旗军队都捉襟见肘，其军粮甚至很大一部分都依赖秘密走私，哪有余粮去邀买人心？
因此，一个更直接、更残忍的方案被采纳：
既然无法让辽民归心，又怕他们心向故国暗通皮岛，那就从根本上消灭他们。
减丁令应运而生。
它规定辽地汉民需上缴远超其承受能力的粮赋。一户交不出，屠一户；一村交不出，屠一村。
在远离东江镇的地方，那些后庆统治较稳固的区域，此令或可通融。
但在紧邻东江镇的辽东南地区，减丁令则被严格执行。
茂山之战后，大闵势力退出辽地，无法干涉辽地后，一些后庆将领为了讨好上官，甚至会加倍盘剥！
第一年，村民们或许还能靠往年积蓄、典儿卖女勉强凑齐。但是第二年呢？第三年呢？
这是一个无解的死循环。交粮是缓慢的死亡，不交粮是立刻的屠杀。
在蛮酋这种刮地三尺竭泽而渔的政策下，整个辽东南正在以肉眼可见的速度化为白地。
绝望与死亡，在这里循环上演，永无止境。
武逸仙他们选择了普通人会走的路径，便注定要不断直面这人间地狱般的景象。一个接一个被焚毁的村落，一片又一片的死寂。
看着又一处尚带余温的灰烬，武逸仙胸中一股无名火陡然升起，拳头不自觉地攥紧。
既然这些辽民是因为心向故国，被视为东江镇的潜在支持者而遭此屠戮……
那为什么，东江镇本身，还要偷偷向后庆走私粮食？
这岂不是让这些至死可能都心怀希望的汉民们，白白牺牲了吗？
一种被背叛的愤怒，混合着对残酷现实的无力感，在他心中剧烈翻腾。
武逸仙突然开始后悔没有在刚刚杀掉那群商队了，毕竟在他眼里，此时东江镇无论有什么理由，都是对这些死去亡灵的背叛与亵渎。
所以武逸仙看向鲁一问道：“鲁一兄，现在你说我们该不该动手？”
“我……”鲁一有些难言。
“算了，事到如今我们还是加速南下吧！”武逸仙再次提议，他忽然想到如果后续后庆追兵袭来，靠这些烧成白地的残垣是没法抵御骑兵的。
事到如今，还是先到东江镇再说了。
只是不知道主神是想要武逸仙他们联合东江镇迎战后庆骑兵，还是有其他的剧本。
再次南下后，八人的心中，都开始燃烧着无法吐出的怒火，仿佛是在喉咙里横了一块烧红的铁坨。