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“好狗贼！”
魏去疾面色阴沉得几乎能滴出水来。
就在他的眼皮子底下，那不知名的敌人以小林镇生灵为祭品，消耗枫林城域历代本应安息的未散魂灵，一举凝聚鬼门关虚影……最后更是在他面前脱身！
他奋尽全力赶来，却连个屁都没吃到！
作为城主，他失责。作为五品内府境强者，他被打脸。
这是何等的屈辱？
“废物！”
魏去疾反手一巴掌，将魏俨连人带甲扇飞数丈！
众皆缄声，徒然以目相视。
就连魏俨自己，也只是默默爬起来，擦掉嘴角血迹，一声不吭。
他当然有足够的理由辩解，有足够的理由不忿。在迷雾之前，他勇往直前。面对九宫游魂阵，他身先破之。看到鬼门关，他甘冒风险第一时间点燃红信。
可以说他在每一个选择面前都做到了最好。
但成就是成，败就是败。军中不讲理由，只问胜负。
魏去疾给他调查小林镇的权限，让他去道院组织人手……他却没能阻止事情的发生，这就是失职。
魏去疾甚至可以当场杀了他。
但是，又有什么意义呢？
魏去疾气势汹汹地来，又怒气冲冲地走了。
年轻人们有的背伤员，有的互相搀扶，有的，背着尸体……就这样回去了。
这些道院的年轻弟子，刚刚经历一场死伤惨重的艰苦战斗，
一场非常艰难，最终却被证明无用的战斗。
从始至终他们甚至不知道对手是谁，但对手已经完成了目标扬长而去。只剩下小林镇的疮痍，像一个巨大的讥笑的脸。
来的时候他们是枫林城的未来。
走的时候，他们被称为——废物。
……
“真他娘的……不服气啊。”
杜野虎四仰八叉地躺在床上，像一座铁塔倒卧。
他身上倒没有太严重的伤势，损耗的根基也已经被赵汝成送来的固元丹弥补，只是需要一段时间的静养。
但小林镇一战，对每个参与任务的道院弟子都是打击。对任何一个志在超凡、渴望强大的人来说，无能为力大概就是最糟糕的事情。
或者只有赵汝成是例外吧！他已经去三分香气楼“养伤”了，据说要以险死还生的勇者状态，夺得美人芳心。
杜野虎不是个躺得住的人，但此刻只能躺着。想要喝酒也没人肯纵容，因而罕见的有些忧郁了。
凌河没有说话，他闭目在修炼。
至于姜望……此刻他在吃饭，和姜安安一起。
蔡记羊肉铺，百年老字号。
两碗香气浓郁的羊肉汤，十斤片得利落的白切羊肉。
姜安安左手抓着一个馍，右手抓着筷子……筷子抓着羊肉。之所以用抓这个词，是因为她拿筷子的姿势的确不同——大概是以前没谁纠正的原因——就那么五指包圆了，把筷子抓着。
与姜望一起生活久了，倒也没起初那样内向羞怯。
她左咬一口，右咬一口。吃着吃着，时不时就低头往面前一凑，美美嘬一口肉汤。脸上两个梨涡浅浅印着，满足极了。
蔡记羊肉铺可并不便宜，换成姜望自己，钱都凑去炼体，未必舍得吃喝。
小林镇任务里，魏俨虽然自己吃了挂落，但还是履约为大家争取到了每人二十点道勋的奖励，当然也有一些银两补助。对于修行者来说，这倒是最不重要的了。但对姜安安来说，可以吃好吃的，很重要。
“喜欢吗？”姜望笑吟吟地问。
“唔……嗯！”小安安点头。
“以后咱们每月……”姜望掂量了一下钱囊：“每旬都来吃一次，怎么样？”
姜安安使劲点头。
她有一搭没一搭跟哥哥说着话——大部分是只用点头或摇头代替回答，小手可没闲着，在点头的同时，又抓着一块羊肉，在蘸料里仔仔细细地滚了一圈，然后才满满地一口包住。
“安安啊，最近功课怎么样？”大概跟小孩聊天时，所有的大人都会把话题落在功课上。姜望自觉是一个大人了，所以也说得很自然。虽然他也只是个十七岁的少年。
姜安安吃肉的动作都顿了一下，小嘴鼓囊囊的，好容易才挤出一句：“还，还可以。”
姜望满意地点点头。
他看着妹妹，内心有一种缓缓流淌的、幸福的平静。那些战斗的艰辛，见到师兄弟死伤的难过，未能阻止事情发生的无力感……好像都淡去了。
有些事情当然很让人难过，但是眼前，眼前的生活，多幸福呀。
让人想要永远留住它。
……
行走于王氏族地，不时地与族人致意，王长祥温和有礼，与往常任何时候一样。这些面上的事情，没谁能说出一句他的不好。
枫林城张、方、王三大姓，各有底蕴，实力相当。但因为张临川当下高踞道勋榜第三，张氏便隐隐高出一头。王氏王长祥位列道勋榜第七，倒也不差多少。
唯独是方氏，上届天才在一次试炼中战死，本届最优秀的方鹏举被杀，如今只剩一个方鹤翎，凭重金得来的开脉丹勉强跻身内门。但在明眼人心中，方氏已经被另外两家甩开了。
王长祥向来不愿沾染俗务。虽然以他的智慧，足以看穿那些热情背后的肮脏，但他始终风轻云淡。
路，越走越偏。
他终于在一座半旧的小院前停下。这里是王氏族地偏僻的一角，附近没有人家，院子主人便如离群索居的孤鸟。
王长祥伸手推门，木门发出吱呀的刺耳一声，惊扰了院中宁静。
与外墙的斑驳不同，院子里意外的整洁。左方搭了一架葡萄藤，高架如亭，藤架下是一张已给摩挲得光滑的躺椅。躺椅上没有人，但躺着一只肥胖的橘猫。
人来它也不惊，只半睁着惺忪的睡眼，有气无力地瞥了一眼。
“小橘。”王长祥打了个招呼。
肥橘猫扭头过去，重新眯起眼睛，竟然不屑一顾。
王长祥也不恼，继续往前走，右前方摆着一口大水缸，水缸里飘着荷叶。不时还能看到泡泡，应该养着鱼。
这时他嗅到了饭香。
躺椅上的小橘也迅然起身，有一声糯软的“喵呜”。
大堂屋檐下，摆着一方矮桌。长发过肩的年轻男人，正从门后转出来，跨过门槛。香气来自他手上举着的食盘。
他的面容谈不上英俊，更不能说丑陋，只是莫名的会给人一种“遥远”的感觉。大约是因为那双太过平淡的眼睛吧。
气质疏离的男人半蹲下来，将食盘里的饭菜一一摆在矮桌上。那是两碗雪白而饱满的米饭，两碟碧色欲滴的青菜，两碟炖得糯软的猪蹄。
男人就在门槛上坐下来，抽出筷子，用筷尾顿了顿桌面，说：“吃饭。”
王长祥没有动，因为他知道那不是叫他。尽管他非常想要走过去，一起吃这顿饭。
“嗖”地一声，橘猫以绝不符合体型的速度，窜到了矮桌前。先是低头在猪蹄前嗅了嗅，然后才似乎有些满意了，前爪搭着矮桌，开始吃饭。
王长祥张了张嘴：“哥。”
大概已经没有多少人记得了。王氏如今的骄傲王长祥，还有一个亲哥哥。
其实他才是王氏嫡脉的嫡长子，宗法上的族长继承人。
但偏偏，他也是吞了一颗开脉丹都没能显化道脉的废人。
令王氏饱受讥嘲，平白低了另外两姓一头……
他是王家的耻辱，王长吉。