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八月初七夜，刘宅后院的小书房里只点了一盏灯。
寿童坐在灯影里，对面的刘胜祖靠在榻上，穿着一件中衣，像是刚从病榻上爬起来的样子。但他脸色没有任何病容，甚至有些红光满面。
他知道寿童深夜来访的原因，只叹了口气，道：“前几日劝你断然行事，你却犹豫不决。而今再降，条件却没那么好了。”
寿童心下一惊，问道：“邵树义不愿受降？”
刘胜祖摇了摇头，道：“那倒不至于。常州不过才守了七天而已，国初那会可是守了两个月。”
寿童心下稍安。
作为在常州定居几代的“新常州人”，他自然知道那段往事。
宋末之时，太师伯颜率开国精兵猛攻常州。宋人在知州、安抚使皆弃城而逃，守军亦只有数千败兵的情况下，征发百姓助战，守城两月之久。
那一仗，真的打痛王师了。很多屡建战功的老兵、军校在攻城时，被名不见经传的老农乃至妇人居高临下杀死，十分憋屈，以至于战后屠城，常州仅剩十几户人家幸存。
推彼及己，如果这会守军继续顽强抵抗，给邵军造成重大杀伤，保不齐人家气急败坏之下，也要屠城泄愤。
想到这里，寿童便有些焦急，问道：“刘公，邵……邵树义会屠城吗？”
“你不是早明白了？”刘胜祖瞟了他一眼。
寿童默然无语。
“现在投降还来得及。”刘胜祖叹了口气，道：“非是我辜负国恩，实在是玉石俱焚下去，我死了没什么，连累了满城百姓，罪过就大了。”
寿童闻言，微微颔首。片刻之后，他轻声道：“不瞒刘公，太仓那边有人给我写过劝降信。”
“谁？”刘胜祖眼皮子跳了跳，问道。
“费雄。”
“他啊……”刘胜祖恍然，“他和你兄倒是颇为熟络，当年一起通番做买卖的。他说了什么？”
寿童遂把信上的内容挑能说的说了一遍。
刘胜祖默默听完，道：“他说得其实没错，常州守不住，也会连累百姓。”
说到这里，他摇了摇头，道：“我等现在的处境，也和你父兄在时不一样了。他们那会，城中军民大概还能有不少士气，能守一守。可这会呢？城中不过五千多兵，大半是强征的丁壮，剩下的军户亦死伤惨重。北山驴还在喊‘死守’，可他有什么？我估摸着连几十个能听他话的差役都没有了。”
寿童听得连连点头，附和道：“确实，而今镇江、太平皆陷落，集庆亦很危险，而援军遥遥无期，常州怕是守不下去。我等若降，城中百姓还能活。若不降，十天之后，邵树义还是会进城，那时恐怕就是三日不封刀了。”
刘胜祖看着他，问道：“所以——你想好了？”
寿童闻言，脸色微微挣扎片刻，便道：“此事还得刘公帮忙。”
刘胜祖沉默了一会儿，问道：“北山驴那帮人怎么处置？”
“刘公以为该如何？”
“他一旦逃出去，杭州那边就会知道常州是‘降’的，而不是‘失’的。这两个说法，在朝廷那里是不一样的。”刘胜祖平静地说道。
寿童的脸色变了一下，一时间说不出话来。
他只是不想死，想活而已，可也没想过要害别人死。
刘胜祖把目光从他脸上收回，道：“这几日，你不要露出破绽，先把北山驴、贾禧、宋志中等人稳住。然后找个机会，派人与城外联络。费雄的劝降信是战前写的，现在做不做数，谁说得准？总得先问清楚了才好。”
说到这里，他看了一眼窗外，又道：“至于如何料理北山驴等人，你不方便的话，我替你做。”
“这……好吧。”寿童神色一凛，没拒绝。
末了，他又忍不住问了一句：“刘公，你手下那些人可……可靠么？”
“有些可靠，有些不可靠。”刘胜祖没有隐瞒他，转而又道：“你为何一定要所有人都可靠呢？没那个必要。而今城中数千人——”
他指了指外面，道：“决意与邵兵死战的不多，大多数人只是习惯跟从罢了。反之，这会想要投降邵树义的也不多，可一旦真降了，大部分人也会习惯跟从。治军数十年，我见得此类事多了。便是国初王师围攻常州，宋人个个愿意赴死？不然。大部分也是被裹挟罢了，到后面不得不死。”
说到这里，刘胜祖从榻上起身，道：“而今做两手准备。其一是控制总管府、万户府，将北山驴、贾禧、宋志中制住，献城以降，此乃大功。其二是打开城门，放邵军入城，此亦是功劳，却没那么大了。两件事一起做吧，你们家几代人世袭达鲁花赤，不要告诉我军中无有心腹……”
寿童讪讪一笑。
确实有，但这两年有几个人走动少了，只剩一个千户、五六个百户还有密切来往，但他们对自己好像没那么尊敬，兄长秃绵歹当达鲁花赤时可不是这样。
“去吧，莫要走漏风声。”刘胜祖职位低半格，却像支使下属一样支使着寿童。
而寿童居然没有任何异样，真像个下属一样行礼告退。
初八又是一整天的攻城。
城南来了一大批民壮，仿佛无穷无尽一般，再度顺着鼓声扑城，最终在城下撞得头破血流。
寿童主动请缨，领着家中僮仆去武库领取了诸色器械，上城厮杀。
巧了，他们俘虏的一名攻城邵兵也是僮仆。据说是某个大户被乱民颜浮屠、何春谷攻破，他们取了粮食、财货、女人，裹挟了佃户，把僮仆送来了阵前，交给邵军处置。
这些人器械简陋，不知道如何打仗，没有兵籍，没有军饷，死了也没抚恤，士气低落已极，列于阵前时，背后是督战队，稍有不对就万箭齐发，惨不可言。
即便早有猜测，寿童听完还是叹了口气。
常州一百多万人呢，邵贼能抓很久，这仗如何打得下去？看来投降是对的，枯守下去，完全看不到活的希望。
当天深夜，一道黑乎乎的人影自城头缒下，附近巡视的元兵似无所觉。
人影落地之后，先是小心翼翼地观察了会，然后发足狂奔，前往邵军营地，结果被巡逻士卒截获。
后半夜的时候，此人又偷偷返回，乘坐吊篮上了城，消失在了街巷中。
初八、初九两天照旧是攻防战，看不出来任何异样。
攻城方继续死人，守军也在死人，仿佛整座城池会一直这样下去，慢慢掉入死亡的泥潭之中。
寿童变得积极了起来，在各处走动着，一会与这个千户交谈，一会又去勉励那个百户。
刘胜祖的两个儿子也带着家丁僮仆跃跃欲试，准备上城助战，一切都很正常，但平静的水面之下，似乎隐有暗流涌动。
初十凌晨，四更天。
常州西门被小心翼翼地打开了一条缝，没造成任何大的动静。
不过与南门、东门不同，西门还有吊桥。当绞盘转动，一点点将其放下的时候，动静就要大上许多了。
城头立刻有人往下看，同时呼喊着什么。
操作绞盘的守门兵士充耳不闻，另有百余人则在城门口列阵，刀出鞘、弓上弦，作将战状，不过他们却是面朝城内。
“轰隆！”沉重的吊桥终于落地，溅起大团尘烟。
城头的呼喊声更大了。
就在此时，千余名长直军士卒自城西营垒中出发，排成四列纵队，朝着城门快步前进。
城头落下了十余枚箭矢，造成了些许伤亡，但他们压根不管，硬顶着继续前冲，很快就来到了城门口。
首批数百人顶盔掼甲，器械精良，迅速控制了大门、瓮城，然后接应后续人马入内。
在这千余人身后，厅前黄甲军数百人亦快速靠了过来。
几乎与西门打开的同时，开战至今没遭受过攻击的北门也被打开了。
同样是千余名拱宸军打头阵，接着是厅前金枪直数百人。
一西一北，合计四千多精兵强将，就这样浩浩荡荡地开进了常州城，轻松得像是在逛街。
刘胜祖的“病”也好了。
他和两个儿子披挂齐整，带着一百多家丁护院，拿着武库发下来的器械，在夜色掩护下，直接冲到了总管府前。
将不明就里的守门差役斩杀后，众人架起梯子，翻墙而入。
片刻之后，总管府内响起了惊怒交加的喝问，紧接着便是兵刃交击声和痛呼惨叫声。
万户府衙署内，宋志中刚刚准备出门巡视，就被曾经的手下兵将给扣住了。
有那么一瞬间，他的眼睛瞪得比铜铃还大。很快又释然了，似乎想明白了什么。
常州被刘胜祖卖了！