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十月三十，李贞一行人抵达五河县，终于停了下来。
没办法，粮食吃光了，只能想办法乞讨。
好在附近河道上有船只运输货物，急需大量人手搬运，于是一行人赶了过去，以不要工钱为条件，帮着搬货混口饭吃。
诚然，这不是什么好活，十分艰苦。但对于他们这群流民来说，真的没什么好挑的了，吃饭要紧。
这一日，御史大夫搠思监率武卫、唐兀卫、左右都威卫、左右阿速卫以及新组建的康里卫一万五千余人，自五河县渡河南下，进驻濠州。
他们的动作不慢，盖因江南传来消息，有贼军水师沿江游弋，数次突袭芜湖、繁昌等地，并且包抄进攻当涂的官军后路，致其无法前进，只能返回巩固后路。
很显然，江南已经打起来了，他们这一路可不能慢了。
因此，他在路上就下发命令，让驻守合肥东路蒙古侍卫亲军、左右卫率府、隆镇卫兵马万余人东行，前往滁州。
复令在寿春就食的威武阿速卫、女真兵、高丽兵、汉兵、蒙古兵合计二万人东行，赶往定远县。
定远那边还屯驻着万余官军，也是刚到的，以累朝宿卫、鹰坊武士为主，算上带的怯怜口，计有正兵四千余、部曲三千多。
另有一支比较少见的部队：岭北戍卒三千人，一人三马，驻扎在定远城北。
如果算上正在赶路的部分杂牌兵马的话，搠思监统率的总兵力将和当初的玉枢虎儿吐华差不多，超过七万步骑。
至于庐州、无为以及滁州的镇戍军残部，之前已经在朝瓦梁堰增兵，这会接到搠思监的命令，撤回各自驻地，弹压地方，连带着南下大半年的左右钦察卫等部兵马，一并后撤休整。
主要原因就是搠思监看不起这些人，觉得留在前线只是添乱，不如退回去押运粮草，同时监视地方的豪强。搠思监在半路上就听人说了，两淮地方上的教匪极多，一定要小心他们作乱。
这一路兵马加上朵儿只统率的五万余人，合计十二万，而江南官军亦将出动数万人，最终动用的总兵力将达到十七八万，号称“百万”。
据说朝廷担心兵分三路之下，没法有效配合，故欲遣丞相脱脱南下总揽全局。但这会脱脱正在大都处理财计问题，一时半会还不能动身，前线只能靠搠思监他们先打了。
但无论如何，十几万人马的威势是极为惊人的，所需的物资亦是海量。
就李贞等人搬货时发现，有些充作赏赐的麻布上居然隐有血迹，不知道是不是官差加派时伤人了。
粮食则更是什么都有，稻谷、小麦、粟米、黄豆、绿豆、黑豆、蚕豆、回回豆——甚至连桑葚干都见到了十几袋。
劳作间隙之时，李贞微不可觉地叹了口气，摸着幼子保儿的脑袋，道：“桑葚干都抢，官府真是脸都不要了。”
李保儿是个聪明的孩子，听到父亲的话后，若有所思，好奇地问道：“爹，淮东那边有饭吃吗？”
李贞不是很确定，片刻后点了点头，道：“听说是有的。之前不是有人往那边逃么，没饭吃没人去的。不过这会却去不了了，越往东兵越多，那是死地。待你娘病情稳一稳，咱们还得离开五河。”
颠沛流离之下，李贞之妻朱佛女有些病恹恹的，这是他们在此歇脚的另一个原因。
不过正如李贞所说，五河还是离前线近了点，不够安定。
“带新来的那批人走吗？”李保儿又问。
他们在路上遇到了一批临淮老乡，扶老携幼二十余人，同样是逃难的，于是结伴而行，这会都在河边搬货。
“愿意走就走，不愿就算了。”
如丧家之犬般四处乱窜，再加上妻子生病，让李贞的心气有些低落，不再似当初那个发卖家产、杀牛宰羊招待乡党“养望”的李贞了，可见环境、局势的变化真的能极大影响一个人的心气。
李贞有见识，也不是什么坏人，更会笼络人心，但他缺乏了一项乱世中成功的必备素质：无论何时，都不能丧失信心。
“放饭了。”远处传来了高亢的呼喊。
正在搬货的众人一阵骚动，纷纷望了过去。
李贞拉起儿子，立刻往声音传来处走去。
就在此时远处的淮河上驶来了十余艘船，领头的船只打着“颍州”旗号，船只吃水很深，不知道装了些什么。
依次靠岸之后，颍上县户房司吏唐望一个箭步上了岸。
他轻轻嗅了嗅风中传来的饭香，再抬头看了看天色，道：“竟已是正午时分。”
不过他却没时间吃东西了，而是带了几名县中衙役，一起前往不远处的某座营寨，找到驻守此地的千户，与其交割新运来的崭新环刀、枪头、箭矢、铠甲等器械。
他走路虎虎生风，经过李贞身侧时，正眼都没看一眼，毕竟流民实在太多了。
李贞也懒得看他。因为这些时日，各路府州县押运物资至此的小吏、官差比比皆是，根本看不过来。
在战争之中，无论是他这等流民，还是唐望这些县中胥吏，其实都是小人物，都身不由己，都被大势裹挟着。
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冬月初一，一艘船只自宿松出发，渡入雷泽之后，再赴大江，最终于对岸的彭泽县上岸。
岸上早有人等着了。
“师父。”弟子项普略上前行礼道。
彭莹玉摘下斗笠，看了眼跟着项普略过来的二十多名精壮汉子，心中满意，道：“徒儿无需多礼，还不与我介绍下好汉。”
项普略遂侧过身子，为师父一一介绍。
原来，这些人都是项普略在饶州、江州、信州一带发展的教徒，而且颇有针对性，基本都是敢打敢拼的江湖汉子、地方游侠。
彭莹玉颇为满意，一一抚慰，说些吉祥话。
汉子们则受宠若惊。鼎鼎大名、陆地神仙一般的彭祖师，那是一般人能见到的？真真三生有幸了。
待众人见礼完毕后，跟随彭莹玉渡江而来况普天亦上前寒暄。
“李、赵二位师兄呢？”项普略问道。
“最近那边不太平，他二人舍不得打下的基业，退入巢湖深处躲避了……”
通过况普天的介绍，项普略才知道自从他回到饶州老家后，庐州那边发生了很多事情。
首先李扒头、双刀赵纵横巢湖，发展了不小的势力，但也遭到庐州镇戍军的追剿。
李、赵二人自觉和以前不一样了，而且邵树义在淮东连战连胜，于是和官兵硬碰硬了一次，结果居然还是打不过官军，还是素来被人看不起的地方镇戍军（“镇守庐州蒙古汉军万户府”）。
于是当地消停了一阵子。
及至今年，随着北方的侍卫亲军大举南下，地方上压迫日甚，百姓怨声载道，眼见着活不下去了，又有自称白莲教中人的“金花小姐”以法术惑众，一呼百应，遂造反起事，结果遭到官兵镇压，金花小姐被杀，义军覆灭。
很显然，打不过就是打不过，心中再愤怒也没用。
连续两次起事受挫，庐州、安丰地界上的英雄好汉们都不敢再轻举妄动了，只能蛰伏起来，等待时机。
况普天本以为项普略听完后会害怕的，结果对方却哈哈大笑，道：“江西官兵大举东调，去打邵树义，空虚得很，不似两淮大军云集。”
况普天的脸上露出了笑容。
他们现在也总结出了一点东西，即造反起事的话，一开始会让官府猝不及防，轻易拿下部分无兵戍守的州县，但接下来的时间就极为重要了，即你一定要有喘息整顿的时间。
教徒本来就是农夫罢了，活不下去愤而起义，战斗力非常有限，而且一旦破城，往往烧杀抢掠，发泄戾气，这时候心中那股气就要慢慢消散。恰好这会官府慢慢反应了过来，调集兵马围剿，起义军来不及整顿，连战连败，最终覆灭。
当初袁州起事，五千精壮背书“佛”字，气势如虹，最后被官兵如砍瓜切菜般诛杀，教训太惨重了。
一定要有整顿的时间，这个非常重要。
而今江西兵马大举东调，江西相对空虚，无疑给了他们极好的机会。
况普天和彭莹玉对视一眼，都看得懂对方眼中的意思。
“师父，此地不宜久留，随我回饶州吧。”项普略看了看天色，说道：“水上不好走，最近保定万户府的水师在江上设卡，勒索财物，容易出事。我们走陆路，不远的，浮梁有人接应。”
“好。”彭莹玉没有多话。
众人遂离开了江岸，消失在树林之后。