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对岸的那座城其实是在古泗州城的基础上发展而来的。
始建于唐代，城池不小，有五座城门，而今经过修缮，已经颇为完固。
两军对峙这么久，敌情也基本摸清楚了：城中屯有元兵万余，其中来自“老熟人”玘都哥万户府的军士四千，外加新成立的归德义兵万户府、汴梁义兵万户府各三千人，兴许还有征发的泗州本地兵力三四千人，但听说逃散了不少，而今却不知还有几何。
泗州是淮安路下辖的一散州，但领临淮、盱眙、天长、五河、虹五县。盱眙、天长二县在大元帅府控制中，另外三县则归元廷管辖，双方势力犬牙交错，更是你中有我，我中有你——各自控制区内都有一堆墙头草。
因此，邵树义在观瞭敌情时，把程吉委任的镇将田兴也叫上了。
这是一个还不到三十的“年轻人”，据说是山东人，多年前移居洪泽湖边。本不太出名，不过当他赴山中猎杀一头威胁百姓的猛虎后，声名大噪，再加上自幼习武，很快就聚拢一大群人，成了远近闻名的游侠。
邵树义手底下游侠、庄主、盐徒、海盗、杖家之类的人太多了，对田兴纠集人手夺占县城倒也不奇怪。
此刻站在河边的高山之上，半是询问，半是考较道：“元军一般怎么过河？”
黄有功欲答，被邵树义眼神制止了。
“他们藏了些小船，一次载数十人、百余人过河，最多一次数百人，袭扰完就走。”田兴答道。
“袭扰何处？”
“什么都袭扰。村落、粮仓、巡哨乃至巡检司。”
“结果如何？”
“他们不敢久留，很难有什么战果，但可以搅得地方不得安宁。”
说到这里时，田兴隐约有点怒气了：“百姓日子本就过得艰难，再被他们这么一弄，实在没法过了，很多人四散而逃，连家都不要了。”
“你们可曾过河袭扰？”邵树义点了点头，继续问道。
“有过几次，趁夜渡河，但只烧了一个草料仓，除此之外没甚战果。”
“已经不错了。”邵树义赞道：“元军人数是你们三倍，敌强我弱，做到这点不容易。”
“都是深受元军荼毒的百姓，过河时本就抱着必死之心……”田兴这句话只说了一半，下半截生生止住了，没继续说下去。
“田将军可是有未尽之语？”邵树义奇道。
田兴一惊，没想到大元帅心思这么敏锐，见此，也不想保留了，便道：“大帅虽把治所设在江北，却只在江南攻城略地。淮地百姓苦不堪言，却等不来义师解救，我实在想不通。”
“田兴，你昏了头了。”黄有功惊道。
其他人亦惊讶地看了过来，目光中有担忧，有惊讶，有幸灾乐祸。
邵树义摆手制止了黄有功，然后看着田兴，道：“哦？你是说应该将主力大军调来江北，攻城略地？”
“不是攻城略地，是解民之倒悬。”田兴更正道：“江南百姓还能活，淮东百姓就只能苟活，淮西、河南百姓连苟活都难。大帅何不尽起大军，与元人一决生死？淮地百姓拖不起了，每拖一日，都会死不少人，大帅就这么眼睁睁看着？”
邵树义亦有些惊奇地看了田兴一眼，道：“素闻田将军急公好义，解危济困，本还不信，今见矣。只是先打何处、晚打何处，却不是看哪里的百姓苦，得通盘计较。没有江南之粮，淮东这边，我能摆出多少人？便是你等在此戍守，一年才收几石粮食？没江南稻谷，这仗是打不下去的。”
田兴沉默不语，但也没有反驳，因为邵树义说的是实情。
“田兴，你说的什么胡话？”黄有功终于找到机会插嘴了，立刻说道：“大帅料理完江南，自会移师江北，军国大事，岂容你一小小镇将置喙？”
“好了。”邵树义摆了摆手，似乎完全没受到影响，继续观察河对岸。
泗州城内的元军确实多，这才多久，就看到两拨出城樵采的军士了。
除此之外，另有数千人从两个城门鱼贯而出，分别在城西、城东的野地里操练。
临阵磨枪，不快也光。这些个元军，知道平时训练不足，这会开始着急了。
当然，说训练不足也是相对的，至少比自己手下这些府军们从军年头更长，更懂如何打仗。
公允地说，在双方士气相等的情况下，自己手下的部队打不过元军，哪怕是定海军、静海军这类成军较久的一线主力，但双方士气相等不太可能……
淮河以北的元军，目前看来基本都归朵儿只统率，他的指挥中枢设在徐州。截至这会，据淮安水陆行营判断，徐、泗、宿一带的元军总数很可能已超过五万。
这个兵力密度是非常高的。
就在九月底，徐州有白莲教会首不堪压榨，带着百余庄客举事，然后裹挟了千多乡邻，击杀里正，攻占萧县，结果两天后，这股义军就被镇压了，人头挂在驿道两侧，绵延数里。
十月初，沛县又有人不堪元军索取，愤而杀官造反，这次更快，一天就被镇压了，元军顺藤摸瓜，接连捣毁了好几个弥勒教据点，杀两千余人。
经历了这两次，剩下的人都老实了。
像历史上芝麻李八个人攻占徐州，继而拉起号称“十万人”部队这种事情已然绝无可能。
说不定，这些人可能已被元军征发，要和邵军拼命厮杀呢，如果真出现这种事，不得不说是个黑色幽默——其实可能性很大。
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邵树义在观瞭敌情，一河之隔的临淮县内，元军正在大肆征丁入伍。
村头已经挂了好几枚人头，数十骑兵分据路口，手掣角弓，居高临下看着狼奔豕突的村民，哈哈大笑。
巡检司的弓手们带着临时征发的泼皮无名弓手提控人，一边暗自腹诽这些探马赤骑兵，一边硬着头皮抓人。
敢抵抗的已经被杀了，剩下的只能逃。
李贞带着妻子儿女蹿进了村子北边的竹林中，跑得气喘吁吁。
在他们身后七八步的地方，还跟着十几个宗人、乡邻，亦满脸惊慌之色。
没办法，再不跑就要被拉丁入伍了，届时被刀枪驱赶着填沟壑，死都不知道怎么死。
村落中的嘈杂声愈发大了，间或还有马蹄声响起，弓手们挨家挨户搜检，见到壮丁就抓，顺手把仅存的财货、粮食掳走——邵树义若见到这场景，应该很熟悉，毕竟当初他因为欠税遇到过这种事，最后狼狈逃窜。
竹林中众人听到这些动静，下意识加快了脚步，很快来到了一处荒芜的田野中。
正待松口气呢，却见百余步外的小河边，十余探马赤骑兵策马而立，正对着他们指指点点。
李贞心下一个咯噔，继而有些泄气。
他自问积极应对乱世，在乡人趁着别人抛售田宅大肆买进时，还劝过人家，说这都什么时候了，还想买田宅当富家翁？无奈别人不听，于是自己散家财募集乡人，准备守望互助，联兵自保。
但现实给了他一记响亮的耳光。
他想象中的大伙只要抱团敢战，凭淮泗男儿的勇武，绝对能吓退贼匪乃至官兵，不受他们侵害。结果到头来，他们连战败的元军溃兵都打不过，不得不四散逃窜，最后成了流民，在临淮县境内艰难度日。
到了这会，随着淮河北岸的元军愈发密集，他们的日子也愈发难过了。
今天面对前来拉壮丁的官兵，刚刚安顿下来还不到一年的他们只能再度逃窜，先躲过这必死之局再说。
只是——看样子好像躲不掉了啊。
李贞心下万念俱灰，就他们这十几个人，如何跑得过探马赤骑兵？
正待再度折返回竹林之时，却见一骑奔向河边的那群人，高声道：“人抓够了！”
十余探马赤骑兵最后看了眼站在远处发呆的李贞一行人，策马离去。
李贞只觉浑身一阵脱力，差点摔倒在地。
十二岁的幼子保儿手里握着个竹竿，见状立刻上前扶住父亲。
李贞轻轻摆了摆手，用劫后余生的语气说道：“大难不死，必有后福。”
乡人们陆陆续续赶了过来，都把目光投向李贞。
很显然，李贞以前家里相对富裕，也有见识，算是他们这一群人的头领，众人都听他的。
李贞慢慢收拾心情，叹道：“别看我，我也不知道去哪。不过，盱眙是回不去了，沿河到处是元军。去淮东的道路也被堵住了，到处都是兵。临淮、盱眙这一片，眼见着要大战了，若想活命，只能向西、向北碰碰运气。你等意下如何？”
众人你看我我看你，半天憋不出一句话。
李贞叹了口气，一拉妻子儿女，道：“我自向西，你等看着办吧。这世道，活着可真不容易。”
“走吧，一起向西，结伴上路，还有个照应。”片刻之后，一汉子说道。
众人纷纷点头应是。
李贞已经懒得说话了，只心气低落地点了点头，举步西行。
不知不觉间，离家乡是越来越远了。