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冬月十五，扬州城南，长直、拱宸二军并扬州府军一部二万五千人，在旷野中肃立，操练着军阵。
这已经是五天内第二次了。
扬州诸门外，出城躲避的百姓一堆又一堆，幕府并不禁止，任其离去。
操练间隙，邵树义查阅着前方传来的各种消息。
庐州方向，元军大举云集，数月间镇压了三次造反，都是和白莲教、弥勒教、明教相关的，但未必和彭莹玉有关。
比如当年白莲教棒胡起义，就是陈州地方搞事，其他路府州县的香会毫不知情。而且这个胡闰儿（因善使棒而得诨号“棒胡”）也挺乱来，以烧香聚众，拜弥勒佛像，又自称李老君太子，还准备了量天尺、紫金印等“仙器”，最后坚持了两个月被镇压——巧了，彼时统兵的就是庆童。
庐州起事的这三拨人，处境比棒胡还艰难，一出门就是官军，其中两人各自坚持了十几天，最持久的是金花小姐，自称彭祖师门徒，月余方败。
看到这个名字时，邵树义有些恍惚。
金花婆婆？紫衫龙王黛绮丝？
竟然死了？
竟然死了！
邵树义有些遗憾，他真想见见这个金花小姐，看看到底是不是色目人。
应该不是了，因为这是真实的世界，而不是《倚天屠龙记》和《水浒传》的融合。
第二份军报是北线的。
王克柔部不愿听从命令北上山东，正与程吉讨价还价。据安插在其内部的细作所言，王、张、李三人之间起了分歧，有人私下里与徐州元军接触，似乎在连战连败的情况下，已然灰心失望，打算接受招安。
朵儿只另遣大军攻清河县，不克而走，退守桃园——此地元兵已至二万余人。
程吉还有密报：洪泽董氏有逃奴跑进山阳，提及元军使者南下，董氏并未将其扣押，而是收了信件之后，趁夜将人送走。
胶东那边也有消息。
李辅在攻打莱州失败之后，就一直在稳定军心。九月，元军再次大举来攻，山东义兵万户石普率众攻破千户所城，杀两千余人。
十月间，在围攻胶州月余不克之后，元军终于撤退。
李辅立刻活跃起来，率部收复千户所城，并大加修缮，同时分遣三路人马进入宁海州境内，杀前来镇压的州官二人，克宁海州城，募万余人而还。
邵树义看完之后，顿觉给李辅的粮食、器械是真值。
没有他在那里搞风搞雨，元军绝对能额外抽出数万人马加强朵儿只这一线，那样程吉的压力就会陡增。
考虑到李辅大概率又没来得及进行秋播，于是他令月初刚刚抵达刘家港的水师第十二指挥陈礼部休整完毕后，护送一支运粮队北上，再给李辅调拨五万石粮豆以及十来门盏口炮——都是湖州缴获的旧炮，质量不咋地。
最后一份军报是有关太平府方向的，那是最先交战的战场……
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十五日这天，姑孰水之上，元军已钉起了数道木桩，建造了三条浮桥，已增至四千余人的龙兴万户府兵马汹涌过河，击溃前来阻拦的太平府军千余人，进抵当涂县东。
姑孰水上游，江州路总管珊竹元振率五千人过河，于石臼湖畔扎下营盘——其中三千是江州义兵，另有两千则是吴天保部众。
在他们身后，江州万户府、瑞州万户府、临江万户府上万兵马已经集结完毕，随时准备加入战斗。
而在更远一些的芜湖城内，江西行省参知政事朵歹率益都淄莱万户府五千人抵达芜湖。
刚刚进城没多久，就收到了县达鲁花赤答失蛮的密报：驻扎在城外的答剌罕军撒里部军纪奇差，四处劫掠，甚至时不时入城，掠走女子淫乐。
朵歹闻言，心中暗骂。
他倒不是对答剌罕军戕害百姓不满，而是对他们将地方上弄得乌烟瘴气而不满。
太平府可是官军大后方，你是要生生制造出敌人么？
盛怒之下，立刻召撒里前来问话。
跟随朵歹前来的左右司郎中普颜不花（非前文出现过的普颜不花）见状，低声道：“元帅，答剌罕军就这个样子，约束便可，勿要严惩。”
朵歹渐渐冷静了下来。
这支答剌罕军是吴天保的降众，统兵官撒里更是率先背弃吴天保投靠朝廷的数人之一，且所部三千人骁勇善战，在湖广屡破官军，正要大用呢，确实不宜重责。
他又看向其他几位随行的官员、幕僚，众人皆点头，显然是同一个态度。
朵歹心中有数了，整了整衣襟，正要谈下派人去宁国路征集粮草的事情呢，就见县衙外一阵骚动。
片刻之后，集庆等处财赋提举司提举朱道存一脸惊慌地冲了进来，身后跟着一戴着金耳环、脸上有刺青的壮汉。
壮汉手里还提着刀，怒气冲冲的，对着朱道存破口大骂：“你算什么东西，也敢和我理论？大军出征，难道不要吃饭？抢你些咸鱼怎么了？”
说罢，加快脚步，明晃晃的长刀几乎要触碰到朱道存的脊背。
“将军息怒！息怒啊！”守卫县衙的差役满头大汗，却又不敢靠近撒里，只能在一旁劝解。
站在朵歹身侧的某位军校见状，眉头微皱，让左右军士持刀上前，护住大堂，别让那个疯子冲进来。与此同时，又分遣七八人出县衙，到门口值守，把衙役全换掉。
撒里追了一阵后，便停了下来——当然，他也不是真的要杀朱道存，只是吓唬罢了。
朱道存却不知，仓皇奔进大堂后，扑通一声跪下，道：“参政救我。”
朵歹额头青筋直跳。
片刻后，他站起身，将朱道存扶起，道：“你好歹也是五品提举，怎可如此没有体统？令兄、令弟在江西、湖广为官，我都见过，比你有威仪多了。”
朱道存脸一红，心有余悸地看向站在院中的撒里，道：“参政，我刚带着河泊所的人收了八千斤咸鱼，打算送来军中，结果刚到城门口，就被答剌罕军拦下了。我上前理论了几句，结果这人就发了疯要杀人，一路追至此地。”
“朱道存，你分明打了我派去收鱼的人，光只有理论么？”撒里拄刀而立，喝问道。
“你纵兵劫掠还有理了？”朱道存说完这句，便偏过头去，实在懒得多言。
和撒里这种亡命徒说话，说破天也没用，现在全看朵歹如何处理了。
朵歹也压不住火气了，伸手一指，道：“撒里，武冈旧事，莫要忘了。”
撒里闻言，脸色微变。
答剌罕军之所以投降，一是原本就是官军，二则是实在打不下去了。
吴天保攻克辰州之前，撒里在武冈一带活动，被江西、湖广兵马联合逼迫，粮械两缺，无奈乞降。
朵歹是在提点他呢，官军能败你一次，就能败两次，别太跋扈了。
想通了这点，撒里立刻施展了变脸绝技，将刀当啷一声扔在地上，单膝跪地，谄笑道：“参政说得是，我昏了头了，这就将鱼送回来。”
朵歹不意这厮变脸这么快，倒有点整不会，愣了片刻后，勉强点了点头，道：“该收收心了，明日你部就东行，去到当涂城下，协助龙兴万户府攻城。”
“是。”撒里乖巧地应道。
“参政，答剌罕军实在跋扈，干犯军纪者——”朱道存见状，立刻说道。
“好了。”朵歹瞪了他一眼。
朱道存讷讷退下。
撒里慢慢起身，嬉笑道：“朱提举，我知道你心中有气，可也别拿我家勇士撒气啊。等击破邵树义，我便将费大娘子接回来还给你，如何？就是不知道届时是不是已经挺了个大肚子……”
朱道存猛然回头，死死盯着撒里。
撒里冷冷一笑，根本不把他放在眼里。
普颜不花走上前来，轻咳一声，道：“撒里将军，你先回去整顿部伍吧。明日就要出发，再不收拾就来不及了。”
撒里拍了拍脑袋，道：“这位官人说得对，我这便离去了。”
说完，捡起长刀，看向朵歹。
朵歹挥了挥手，像扫垃圾一样命其离去。
撒里又看了朱道存一眼，大踏步离开了县衙。
朵歹转身看向朱道存，无奈摇头：“大丈夫何患无妻，何必与一介粗鄙武夫计较。”
跟着朵歹过来的官员僚佐们纷纷用吃瓜的目光看过来。
朱道存脸上一阵青一阵红。
他知道，妻子端庄贞烈，其实不太可能背叛他。只是那个撒里实在可恶，若找着机会，定然要他好看。
“行了，都回去做事。”朵歹目光扫视一圈，道：“拖了这么久，太平府还没收复，像什么话？”
众人纷纷作鸟兽散。