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坎贝尔堡宴会厅外侧的长廊。
就在那一门之隔的大厅里，水晶杯碰撞的清脆声响与悠扬的音乐声混在一起，与那些刻意拿捏腔调的矜持交谈交织成了一片沸腾的声浪。
虽然薇薇安小姐距离“科学之母”的称号还有着不小的距离，但那群贫穷的学者和工匠们的确已经快把她当成妈妈了。
圣西斯在上——
他们从未见过如此慷慨之人！
如果整个坎贝尔堡的贵族都是如此有远见，他们甚至有信心把天上的月亮都摘到地上！
另一边，米娅俨然已经成了坎贝尔公国文娱界的教父。
尤其是随着奥菲娅、艾琳以及特蕾莎先后加入了话题，众人的讨论更是如脱缰的野马，俨然狂飙到了一条所有人都未曾设想的轨道上。
也许是圣西斯的保佑，米娅最终还是保住了圣光的尊严。
人们惊喜地发现，可以写的东西除了勇者和亲王、圣光和爱情，还有一大堆题材。
譬如《烈焰公主和六个哥布林》，再譬如《骑士与魅魔》，再譬如《黑姑娘》等等。
站在宴会厅外侧的长廊上，爱德华大公背着双手，透过半开的门扉将厅内的热闹景象尽收眼底。
“……娅娅·米蒂亚小姐在艺术领域的造诣，还真是令人印象深刻。”
罗炎闻言不禁莞尔，语气温和地说道。
“或许吧。不过以我对米蒂亚小姐的了解，今天的情况恐怕更多是一种巧合。”
“哦？你这么不看好她？”
“并非不看好，只是我还没有忘记当初在科林庄园的时候，她为一行台词抓耳挠腮的模样。”
“哈哈哈！你这么一说，我倒是想起来了。”爱德华开怀地笑了几声，随后将目光转向科林，继续说道，“对了，我听人说，你们两位似乎很熟悉。”
罗炎自然地点头。
“当然，我们认识很久了。”
爱德华也点了点头。
随后，他转身将视线重新投向大厅中央那些热切攀谈的宾客们，看着那些因利益迅速聚拢在一起的一个个圈子。
“科林殿下。”
爱德华忽然开口，语气变得耐人寻味起来，“我忽然觉得，今晚这座大厅里最值得讨论的艺术，恐怕不是什么舞台剧。”
罗炎饶有兴趣地抬了下眉毛。
“哦？那阁下认为是什么？”
“是表演的艺术。”他略作停顿，继续说道，“譬如……如何在不惊动台下观众的情况下，悄无声息地换掉整个舞台。”
罗炎看着他，嘴角勾起一抹笑意。
“这个话题听起来很有趣，我想我们可以找个安静点的地方，坐下来好好聊聊。”
“我正好知道一个合适的地方。”
说着，爱德华向旁边垂手待命的侍者使了个眼色。
侍者立刻会意，恭敬地走在前面引路。
两人跟着侍者，穿过走廊，移步到了大殿旁边一间布置典雅的会客室里。
这间房间很宽敞，壁炉里的炉火烧得正旺。
红木长桌上整齐摆放着几份当天的报纸。透过长桌背后的窗户，能将城堡外的灯火尽收眼底——那儿的市集广场上同样在举行着盛大的庆祝游行。
夜风中隐隐吹来人群欢庆的声音，其中还夹杂着一些两人熟悉的名字。譬如爱德华，譬如艾琳，再譬如科林……
侍者关上窗户，手脚麻利地为两人各泡上了一杯红茶，随后恭敬地退出了房间。
房门被轻轻带上，发出“咔哒”的声音，整个房间也彻底安静了下来，只剩下壁炉里木柴发出的轻响。
爱德华看向科林，率先打破了沉默。
“科林殿下，我希望今晚，我们能真正开诚布公地谈一谈。”
罗炎走到沙发前，从容地坐下，就像回到了自己家。
“当然，我正有此意，也正是为此而来。”
爱德华坐在了罗炎的对面。
他的身子微微前倾，十指在膝盖间交叉，目光毫不避讳地盯着那双深紫色的瞳孔，开门见山说道。
“现在坐在你面前的是爱德华·坎贝尔，坎贝尔公国的统治者，以及艾琳的兄长。我想我的自我介绍已经足够坦诚，那么我想问的是，你到底是谁？”
看着爱德华脸上的表情，罗炎知道他已经做好准备了，于是也不打算再继续戴着面具演出了。
如此想着，他放下了手中的茶杯，看着那双无比认真的翠绿色眼睛，语气也稍微带上了一点认真。
“既然如此，那我也该纠正一个持续了很久的误会了。”
“如你所想的那样，我的真名并不叫罗克赛·科林。”
“罗炎，才是我的真名。”
听到这个名字，爱德华的表情微微一顿，眼底的光芒一点点汇聚了起来，就好似破碎的拼图连成了一片。
不过，他的脸上并没有露出太多的错愕或是惊恐。
正如罗炎所预料的那样，这位心思缜密的大公早已经猜到了些什么。
或许是从艾琳寄回来的那些家书的字里行间分析出的蛛丝马迹，又或许是通过他自己一手建立的皇家情报局，从那些零碎的战报中拼凑出的真相。
但，这些其实都不重要。
因为爱德华调查到的那些东西，很大一部分本就是罗炎喂给他的。毕竟当初爱德华筹建皇家情报局的时候，莎拉可是帮了不少忙。
作为一名政治家，爱德华足够成熟，也足够稳重。他能分得清什么是重要的东西，而什么并不重要。
爱德华深吸了一口气，让自己恢复了冷静。
“还有吗？”
罗炎重新端起茶杯，抿了一口。
“我以为听到这个名字，您至少需要一点时间来消化一下。”
“看来，你也有不了解我的地方。”
爱德华目不转睛地看着他，声音平稳地继续说道。
“我的承受能力很强，你继续说吧。”
罗炎将茶杯放回了托盘，欣然点头。
“既然大公阁下这么说，那我就恭敬不如从命了。让我想想……我们的话题可以分三个主题展开，先从我的原生家庭开始好了。”
顿了顿，他条理清晰地继续开口。
“罗克赛·科林确有其人，但不是我。”
爱德华死死盯着他。
“是谁？”
“我的父亲。”
“……”爱德华的眼皮明显跳动了两下，看样子是绷住了。
“准确地说，是我的生父。”
罗炎向后靠在了松软的沙发上，用温和的语气继续往下说道。
“在我过去的人生中，我见过他的次数屈指可数，我才是科林家族的私生子。”
“至于薇薇安，她并非私生女，而是科林家族正统的继承人。或者确切地说，她是下下任家主。”
爱德华下意识问道。
“那下一任是？”
罗炎微笑着继续说。
“当然是罗克赛·科林……当然我说的不是我，而是我的父亲。”
听到这句话的爱德华，最终还是没能继续维持脸上从容的表情。
他抬起手，用力捏住眉心，像是要把自己掐醒，又像是要把那纷乱的思路捋清。
罗炎能够理解他脑海中的混乱。毕竟自己一直是以罗克赛·科林的身份与他接触，而他现在却不得不接受罗克赛不是科林公国的主人，但罗克赛又是科林公国的主人。
“所以……”爱德华一边揉着太阳穴，一边试图将碎裂的逻辑拼凑起来，“我一直以为的科林家族私生女，其实是科林家族未来的家主？而我一直以为的罗克赛·科林，其实才是那个见不得光的私生子？不，等等，罗克赛的确是继承人，你不是罗克赛。所以……不，这个先放一边，古塔夫又是谁？他呢？是你找来的演员吗？”
爱德华彻底混乱了，而罗炎的回答再次打断了他的思绪。
“是龙神。”
爱德华的脸上罕见露出了错愕的表情。
“……？”
看着那张表情僵硬的脸，罗炎也想了一会儿才回过神来，轻咳了一声说道。
“如果您问的是宴会厅上的那位古塔夫·科林，他的本名叫南孚·科林。他确实是我弟弟，同时也是薇薇安的弟弟。”
听到这句话的爱德华，不知该作何表情。
虽然他的确得到了一些情报，但他怎么也没想到，眼前的这位盟友不仅自己的名字是假的，连古塔夫的名字都是假的。
而偏偏，又不完全是假的……
“为什么？”爱德华理解不了，终于没忍住问出了口，“你费这么大功夫做这些的意义是什么？”
罗炎的表情变得有些微妙。
过了良久，他轻叹一声说道。
“因为……有些时候，当你说了一个谎，就不得不用无数个谎去把前面的窟窿填上。”
爱德华：“前面的窟窿？”
“是的，听过我的故事的人不只是你，还有奥菲娅的父亲。”罗炎将目光投向窗外，用很轻的声音继续说道，“最初踏上圣城的时候，我把南孚的名字埋在了圣克莱门大教堂的墓地……而墓志铭是，罗克赛·科林亲王的父亲。”
“……”好不容易捋清思路的爱德华，感觉脑子又乱成了一团毛线。
他花了好长时间才消化这些信息，片刻后深吸了一口气，问出了那个最核心的问题。
“所以，科林家族是真的存在？”
罗炎欣然点头。
“当然。”
爱德华立刻追问。
“那科林公国呢？”
罗炎点头：“也是真的。”
听到这两个肯定的答复，爱德华悬着的心稍稍落回了原处，至少科林公国和科林家族不是假的。
他实在接受不了，自己的盟友是个虚构出来的。
其实想想也是。
有那么多从科林公国回来的商船，还有那些吹嘘着迦娜大陆遍地流淌着奶与蜜的商人和水手，总不可能他们都被这个叫罗炎的男人收买了。
然而，罗炎的下一句话，却又将他刚刚放下的心脏重新提回了嗓子眼。
“只不过，真正的科林家族和科林公国，并不在我宣称的那个位置。”
爱德华眼皮狂跳，抓紧了沙发的扶手。
“那它们在哪里？”
罗炎迎着他的目光，用温和的语气说道。
“在地狱。”
会客室里陷入了漫长的死寂。
唯有壁炉里烧断的木柴，发出了一声清脆的噼啪，让流淌在房间里的空气不至于完全冻住。
爱德华两眼发直地看着罗炎，嘴唇动了许久，却没有说出一句话。
连他自己都感到了意外。
在听到这个答案的一瞬，他的第一反应竟不是愤怒，也不是恐惧，反倒是心底升起了几分难以言喻的荒谬。
他的脑海中闪过了无数画面。
从雷鸣城的铁路，到交易所里的股票，再到兵工厂里日夜打造的步枪和大炮，时钟塔下川流不息的蒸汽机车，雷鸣城大学的朗朗书声，以及打着医院骑士团旗号救济伤员的医生。
不止如此，还有自己亲手签下的那一份份协议，以及与科林公国共同对抗混沌的盟约……
搞了半天，他自己才是最亵渎的那个人。
意识到这一点的爱德华，脸上挤出了一丝苦笑。酝酿了许久的情绪，他才缓缓开口说道。
“所以……我早就和地狱结盟了？”
罗炎轻轻摇头，严谨地纠正了他的措辞。
“严格来说，你是和我结盟。毕竟地狱不等于我，就像奥斯帝国不等于你一样。”
顿了顿，罗炎将自己的身份和盘托出。
“除了我的身世之外，这是我要向你坦白的第二件事。坐在你面前的罗炎虽然不是奥斯帝国的亲王，但他的地位却远在一切亲王之上。无论是在地狱，还是在地表……”
“他是魔都的议员，是诞生于万仞山脉的神子炎王，同时也是雷鸣郡的魔王。而这些身份，仅仅只是他诸多头衔中的冰山一角。”
“如果我们今天的话题都围绕在这些头衔上，我们恐怕聊到天亮也聊不完，所以你只需要记住这三个最重要的头衔就行。”
爱德华脸上的表情已经无法用震惊来形容。
在听到魔王这个词的时候，爱德华的右手下意识抓紧了扶手，但很快又松开了。
的确——
就如罗炎本人所说的那样，相比起他拥有的那些头衔，一个魔王的称号还真算不了什么。
毕竟奥斯大陆有许多魔王，可从没有哪个魔王，能暗中支配一个人类的公国，甚至是好几个公国。
罗炎静静地坐在对面，看着爱德华的手又一次伸向了眉心。
令他欣慰的是，这位大公阁下的手并没有伸向桌边的铃绳，也没有大声叫来走廊上的卫兵。
至少这足以说明，对方虽然感到震惊，但并没有因此将自己摆在敌人的位置上。
当然，也可能只是爱德华觉得没有意义。
毕竟此刻坐在他面前的男人能够炫耀的远不只是头衔，还有那深不可测的力量……
整座坎贝尔堡，唯一能挡住他魔杖的人，大概也只有刚刚晋升为半神的艾琳了。
但很难说，艾琳会不会这么做。
爱德华既不想试探自己妹妹的忠诚，也不想让她陷入两难的境地。
他沉默了很久，接着说道。
“新约教派和圣女……是你弄出来的？”
罗炎点头。
“是的。”
“救世军也是？”
“当然。”
“在万仞山脉重挫鼠人神选的那颗黑色的太阳也是你——”
“是我放的。”
“那罗兰城……”
“也是我，甚至包括重创黑骑士沃恩的那颗白色的太阳。”
“……”
两人你一句我一句地聊了许久。
爱德华将心中所有的困惑都一股脑地抛了出来，而罗炎也出乎他意料地坦诚，将一切都告诉了他。
无论是他问的，还是他没想到要问的东西。
而也正是在这一刻，爱德华突然发现，那些关于新约，关于第八天使，关于救世军以及最近越来越不像谣言的传言……在罗炎的身份本身面前，似乎都显得无足轻重了。
来自遥远世界的科林亲王竟然是魔王，而且他的魔王领就在自己的眼皮子底下，自己却一直都没有意识到。
不过这倒是能够解释，为什么当初冬月政变的时候，雷鸣城的迷宫离奇地安静，甚至还有疑似恶魔的力量活跃在他的军队背后。
起初他以为是地狱的权力斗争牵扯到了地表，譬如格兰斯顿伯爵秘密效忠的那位恶魔受到了政敌的打压，但现在看来他还是想得太复杂了。
真相竟是如此的直白，坐在他面前的这位，就是地狱势力的代言人之一，同时也是那活跃于阴影之中的最大幕后黑手！
想到这个幕后黑手对自己的态度并不算坏，爱德华的心中竟生出了几分安慰来。
至少他对自己还是不错的。
还有对他的妹妹也是。
“这些事情……艾琳也知道吗？你全都告诉她了？”他将之前在凯旋庆典上问过的问题又问了一遍，就像是为了确认这一点。
罗炎轻轻点头，坦诚作答。
“她去年刚知道。虽然我犹豫过要不要告诉她，但最终我还是向她坦白了一切……说来还得感谢圣西斯给我的机会。”
现在想想，那的确是坦白的最佳时机。在之后的时间里，罗炎还真想不出来一个更适合的日子。
“你们地狱的恶魔谈论这个没问题吗？”
“我觉得是没什么问题的，祂的确帮了我一些忙。另外，我虽然来自地狱，但我并不是恶魔。”
爱德华沉默了一会儿，抬头看着他。
“艾琳她……接受了？”
罗炎点了点头。
“她花了些时间去消化这些消息，而我也很感谢她，能够理解我的身不由己……而她之所以能接受我，想来也是因为我从未伤害过她与她身边的人。关于这点，我相信你也是清楚的。”
确实。
爱德华从来没有否认过这位“罗克赛·科林”先生对坎贝尔公国的善意，这也是为什么他在察觉到了蛛丝马迹之后，选择瞒着圣克莱门大教堂与他单独谈的原因。
即便最终谈到的结果超出了他的预期，他的心中也没有任何后悔，反而感到了一丝庆幸。
得亏没有和圣克莱门大教堂说这些东西，否则坎贝尔家族就算再虔诚，坎贝尔公国的国运也到此为止了。
“那……迦娜大陆呢？”爱德华理清了脑海中的思绪，正视着坐在面前的罗炎，继续问道，“那个科林公国又算什么？地狱的殖民地？还是帝国的殖民地？”
“都不是。”
迎着那道审视的目光，罗炎的语气仍旧平和，用慢条斯理的声音说道。
“那里是我的个人领地，既不属于地狱，也不属于帝国，但同时又得到了两者单方面的承认。因此无论是拥抱圣光的人，还是逃离圣光的人，现在都生活在那里。”
说到这里，他的声音又带上了一丝无奈。
“其实我当初不应该称它为科林公国，如果我换一个名字，现在的你或许都不会有那么多困惑。”
爱德华板着脸点了下头。
“我的确不明白你为什么要这么做，你就不怕被人发现吗？地狱也有个科林……”
虽然科林并不是什么小众的姓氏，但换做是他，肯定不会有这种顶风作案的心理素质。
不过话说回来，怪也怪在这里，竟然真没有人把地表的科林家族与地狱的科林家族联系起来。
或许——
这只能用圣西斯的庇佑来解释了。
否则他无法解释，为什么圣克莱门大教堂的教皇都看不出来这家伙的身份。圣女能与圣西斯沟通无疑是假的，但教皇可真的是离神最近的人。
还是说——
圣西斯是故意的？
祂故意挑选了一个生在地狱的人类，披着一件一戳就破的马甲，来收拾那群日益堕落的圣光贵族们。
帝国已经失去了它的天命。
对于信仰虔诚的爱德华来说，这大抵是唯一能说得通的解释了。
“其实理由并不复杂，主要是为了方便我自己记住。”看着陷入思索的爱德华，罗炎用很轻的声音说道。
这个出人意料的答案，让爱德华微微皱了下眉头。
“这是什么很难的事情？”
“当然是，毕竟人很难将一句假话讲上一百遍而不露破绽，”罗炎脸上带着温和的笑意，用开玩笑的口吻说道，“但如果将真话挑着讲，我再说上一千遍也没问题。”
停顿片刻，他忽然收敛了笑意，声音带上了几分诚恳。
“但我还是得说，欺骗朋友和亲近之人并不好受，所以我最终还是决定坦白一切……这也是艾琳对我的期望。可能不只是我改变了她，她在某种程度上也改变了我一些地方。”
爱德华直视着那双深紫色的瞳孔，试图从中找出谎言的痕迹，但很遗憾并没有。
“我很荣幸，能听到你把我当成朋友。”
罗炎微微颔首，回应得很认真。
“我的朋友不多，你是其中之一。”
听到这里，爱德华的神色变得有些复杂，眼中闪过了往日种种。
迦娜大陆是真的。
科林公国是真的。
科林家族也是真的。
从这个角度来讲，罗炎其实没有骗他，只是在每一个真相的背后，都藏着他误会或者根本无法想象的版本。
有时候，人就是这么一种矛盾的生物。
他无法接受打小诚实的艾琳瞒着自己，却会因为“科林亲王”的一句肺腑之言而心中触动。
爱德华自己也意识到了这一点，摇了摇头，嘴角扯出一个分不清是无奈还是自嘲的苦笑。
“你这不算撒谎，只是把真相拆成了我根本拼凑不出的样子……我的内心是这么告诉我的，但我也不知道我该不该接受它。”
罗炎没有否认，也没有替他做出决定，只是用温和的语气说道。
“我不会强迫你接受，但这是我当时能给出的最大诚意。如果我从一开始就实话实说，我大概踏上这片土地的第一天就死在你父亲的剑下了……后面也不会有那么多故事了。”
“听到你这么说，我反而好受了些……的确，我们对迷宫里的恶魔们也谈不上友善，你会戴上面具与我交流也是合情合理。”
爱德华的脸上终于露出了释然的表情。
不止如此——
现在的他不管再听到什么事情，都不会再感到诧异了。
摆出了“放马过来吧”的架势，他看着罗炎继续说道。
“那么接下来呢？还有吗？你说我们的话题将围绕三个主题展开，你应该还有一件事没告诉我……还是说，迦娜大陆就是你说的第三个主题，我刚才已经问过了？”
罗炎轻轻摇头。
“那倒没有，第三件事是关于艾琳……虽然她决定亲自向你坦白，但我还是不忍心让她来做这件事。这对她来说太残酷了，何况这是我欠她的。”
听到艾琳，爱德华一下子紧张了起来，那副放马过来的架势也从脸上荡然无存。
“艾琳怎么了？你对她做了什么？！”
“她第一次出征暮色行省的时候，在与罗兰达尔的决斗中燃尽了自己的生命。”
听到这句话的爱德华，只感觉心脏骤停了一瞬，搁在沙发扶手上的手下意识抓紧。
“你的意思是……”
“圣光能激发人的潜能，但无法让即将回归圣西斯怀抱的人起死回生。我不想失去她，于是只能用地狱的办法，将薇薇安的初拥给了她，赋予了她另一种形式的生命。”
罗炎用尽可能平静的声音说出了这句话。
“地狱的科林家族是血族。”
“而我想这大概便是为什么，圣城的贵族们在听到了我的姓氏之后，压根儿没有联想到地狱的那个科林……”