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腥臭恶气在岸上弥漫，宁芷捂着口鼻，细细打量那条黑蛇。
她常年随父亲采药、制药，马上分辨出来。
“这是一张蛇皮？怎么空了？那蛇……”
墨色蛇皮干瘪破烂，光泽都有些暗淡。
“死了。”敖鼎神情淡然，“镇妖锁穿下去，黑蛇压在河底再难脱身，就连吞吐天地灵气都被拦下——反过来利用它吞吐的灵气加强锁链。”
孙辰给敖鼎讲过，绝大多数“妖魔封印”被无意间解封后，都不会出现妖魔直接以全盛期显世、再度于人间肆虐的情况。
封印，是用来镇压妖魔的，又不是保护妖魔不被人杀。
镇、诛、炼、灭……
这是一道妖魔封印必备的四环。
眼下，这黑蛇精早已在一百五十年的消磨中化作枯骨。也就是它的蛇皮材质上佳，才保留下来。
“这蛇皮坚韧无比，水火难侵。若是拿去人间武林贩卖，怕是能制作不少名家武具。”
敖鼎挥动玄嘉灵杖，一阵风推动蛇皮翻身，摔出一根根惨白色蛇骨。
宁芷眼睛一亮：“这蛇骨不错——可以拿来入药。”
闻言，收起蛇皮的敖鼎随手将蛇骨缩小，分给宁芷一些。
再看河道，敖鼎对水鬼道：“你小心些，我来帮你超度。”
他袖中飞出一道道黄纸符箓，在周围布下“清微玄度符阵”。
然后掏出两枚梅花酥请大叔享用。
施食入口，大汉明显感觉自己鬼体变得越发轻盈，有飘飘欲仙之感。
“清微敕命，九阳耀幽……”
敖鼎缓缓念诵清微咒法，手指催动真天金罡划过黝黑铁链。铁链上的真篆一枚接着一枚闪耀，配合周边流转的符阵，幻化手持杨枝的慈悲圣者。
随着甘霖洒下，点点金芒没入水鬼体内。
水鬼顿觉体内阴滞散去，唯有一缕清炁流转不休。
“魂归朱陵，炼度超脱。”
敖鼎手掌一拍，那水鬼被灿灿金光包裹着，径自落入幽冥世界去了。
即将遁入幽冥时，水鬼想起一事，指着水中呼喊:“兄弟，水里还有一些我的家底，全给你了！”
走完整套流程，敖鼎长舒一口气，对宁芷笑道：“走吧，姑娘，该你的事了。”
宁芷看着粼粼水面：“他给你留下的东西……”
敖鼎手中木杖轻轻一敲，那黝黑铁链犹如龙蛇一般钻入水中，从下面扯上来一个绸布包袱。
里面有一页玉书篆刻的“行洪弄潮咒”，五颗珍珠与三枚琼云贝叶。
贝叶，敖鼎并不在意。
珍珠，随意看了看，便扔给宁芷了。
唯独那份咒诀……
好吧，其功用不甚稀奇，只是催浪兴洪的御水法术。但当敖鼎拿起那一页玉书时，冥冥之中一缕气运加身。
百咒集运秘仪，又踏出了一小步。
也是在这时，敖鼎隐生顿悟，恍惚之间左眸洞彻玄机，窥见一部书籍模样的法器。
自己修持咒法，兴许……需要在人间真正收集“百咒”啊。
思罢，敖鼎转身笑对宁芷：“姑娘，请——该忙你这件事了。”
……
宁芷家在凤凰山下的宁河镇。
她领敖鼎来到一座大宅前，敖鼎下意识以望气术观测，然后推演此地风水格局。
“看来，姑娘还是此地的大户人家。”
宁芷苦涩一笑：“只是家中常年制药，为周边乡亲看病，赚了一些浮财。”
她招呼门卫进去通报。
不多时，里面快跑出来一对中年夫妻和一个魁梧大汉。
“小妹，你去哪了？走了这好几天，干什么去了？”虽是质问，但那大汉眼眉间的担忧却做不得假。
还有那对体型微胖的红衣夫妇，更是上前拉着宁芷反复端看。
好一会儿，他们才回过神来，向敖鼎道谢带回女儿。
“在下恰逢其会，看到令爱准备投河自尽，遂施以援手。听令爱提及前因后果，在下自作主张，想要为宁姑娘做个和事佬，调查一些事情。”
听闻自尽，宁母直接昏死过去，宁父连忙号脉施针，才把妻子救回。
宁母醒来后，一边痛哭，一边对宁芷捶打。
“天杀的冤家——非要老身心碎死不成？生你来，便是讨债的啊——”
见母亲这等模样，吓得宁芷连连赔罪讨饶。
敖鼎轻咳两声。
“二位，咱们还是出来细说吧。”
他将宁芷父兄请到外面，问及黄郎和胎儿之事。
这对父子对视，满脸无奈：“哎——小兄弟，真不是我们撒谎——这妮子，她……她真就生下一盘那玩意。可不论我们怎么分说，这孩子就是不信。”
“莫说她不信，便是乡里乡亲也都不信。硬说是我家狠毒，没有半点医道传家的慈悲，容不得自家外孙。”宁父苦笑，“我家立足宁河镇几百年，救人无数。这件事虽有损祖上清誉，但父老乡亲背后嚼几句舌根就罢了。宁芷也是他们瞧着长大，给他们治过不少病症的女医。再如何……大家凑活着也就过去了。”
弄死外孙，他们真没有做过啊。
“那胎可还在？”
“埋在后面林子里，那玩意——哎，老大，你带人去挖出来吧。”
“好。”宁兄立刻招呼家丁前往。
很快，他们拎着一团“漆黑木炭”回来。
烧焦的触须包裹着茎块，一看便是草木之流。
打量木炭，敖鼎确信了。
果然！
和宁芷身上气息相通，这东西的确该是她生下来的。
应该是那个可能了。
“二位可认识黄郎？”
“没见过。”
“只听妹妹说，那姓黄的小子也是个岐黄高手，精通药理。你说——我家也是医道出身，岂会瞧不上同道？他正大光明过来提亲就是。此事……若非对方骗走妹妹钱财，怕是妹妹说他遭逢意外还真有几分可信。”
无非宁家添一副碗筷，他家有什么可计较的？
大家还能一起讨论医术呢。
敖鼎听罢，心中有了盘算。
他从漆黑木炭上扯出一缕触须，对二人笑道。
“若我判断不错，那黄郎应是一只精怪。”
“精怪？”父兄神色大变。
“不错——这木胎多为人身与草木精怪交合产物，不足为奇。”
孙辰担心敖鼎未来被妖女迷惑，特意留下几本修真者记录人间诸妖人之恋的故事怪谈、传奇话本。
多是人妖两分或性命全无的下场。
此外，还记载不少妇人怀妖胎，诞下出生即死的异物。不仅备受争议，也损耗妇人精气。只是宁芷的例子较为特殊，她虽然生产，却未曾损耗元气。
类似的案例，书中也有提及，是男妖以精元补偿之故。
和父兄分说后，敖鼎请来宁芷重新诊脉。
依旧精元充足，那份异种元气在体内流转。莫说生产后的虚弱，便是这大半个月少吃少喝，宁芷也未见异常。
“果然，你体内异种真炁并无恶意，只是积存在体内……想来，哎！是他一身的精元泄了啊。”
敖鼎唏嘘感慨。
“异类修行，便是如此艰难。”
宁芷不解，但敖鼎亲手超度水鬼，她知晓这少年手段，连忙追问起来。
“你那黄郎虽为精怪，想来也非歹毒之辈，是真倾慕于你。只是他道行不济，控制不了自身，受天道四时轮回之苦。一次与你欢好时泄了精元，让你受孕同时，反而害他失了道行，如今怕是失了真炁，打回原形了。你之所以久久不见他，怕是他根本无法露面。”
闻言，宁芷心中大悲，抱着母亲哭泣。
宁父看着心中不忍，口中一个劲念叨：“造孽，造孽啊——”
宁兄也沉默着，看妹妹如此钟情，心中颇不是滋味。
敖鼎敲击元真镜，盯向小镇后山方向。三童儿合力作法，在凤凰山窥见一缕气息相近的真炁。
“诸位，可愿随我去找一找他？”
“这……”宁家父兄面色为难。
去找精怪？找来作甚呐？寻来成亲不成？
人与妖怪，根本不可能啊。
“父亲，兄长——”宁芷颤巍巍起身，央求二人相助。
但她刚起来，却又脚下一软，直接摔倒在地。
“快起来，快起来——老婆子，快把她搀扶进去。至于那精怪——哎，罢了罢了，我们父子走一遭。仙长，劳烦您带路。”
“好说，好说。”
敖鼎笑眯眯地，招呼二人跟着自己趁夜色进山。